AVANT-PROPOS. VII

chir d'une grande partie des préjugés qui nous dominent, et de ces obligations qui semblent créées pour augmenter Tennui inhérent aux relations conventionnelles du monde. Mais comme dans toutes les actions naturelles, ce travail a pris un certain temps : il n'a pas été accompli dès la première génération. C'est à mesure que les populations se sont répandues dans le Far West, à mesure qu'elles se sont isolées davantage, que l'effet s'est manifesté. Dans la première moitié de ce siècle, la transformation était profondément marquée chez les Anglo-Saxons de l'Ouest des Etats-Unis. Les chemins de fer n'existaient pas, et les communications étaient lentes et laborieuses. Dans les grands jardins naturels des bassins de l'Ohio et du Mississipi moyen, les communautés se développaient dans un complet isolement, présentant le spectacle bien intéressant et bien digne de l'attention du philosophe d'une réédification en quelque sorte ab ovo de la société, par des hommes pourvus de tous les moyens d'action et de toutes les conquêtes matérielles et intellectuelles de la civilisation la plus avancée.

Il en était résulté un état social ayant ses caractères à lui, rendant surtout à l'individu son initiative et la libre disposition de toutes ses forces, sans préjudice de la concentration de ces forces pour les buts communs. Une foule de traits qui viennent à l'appui de cette appréciation se rencontreront dans les scènes si bien observées, si vraies, si parlantes, que raconte M, Lancaster. Malheureusement ce caractère si curieux de la société de l'Ouest des États-Unis tend dès à présent à disparaître. Les comiriunications sont devenues partout si rapides et si multipliées, l'émigration d'Europe apporte chaque jour tant d'éléments étrangers à cette civilisation locale, que le cachet