ACTE II

LES HOMMES

Que veut ici cet homme? Maudit, éloigne-toi !

LE ROI

Oses-tu braver ma colère?

FRÉDÉRIC

De grâce, écoutez-moi !

LES HOMMES

Arrière, homme, ou tu es mort !

FRÉDÉRIC

Écoutez-moi, écoutez l'homme à qui vous avez fait une cruelle injustice. Le jugement de Dieu a été profané, souillé par le mensonge ; vous avez été trompés par l'artifice d'un enchanteur !

LES HOMMES

Saisissez le maudit ! l' entendez-vous? il blasphème Dieu !

(ils s'avancent sur lui. La voix de Frédéric, que fait trembler l'énergie suprême du désespoir, les arrête effrayés, et ils finissent par l'écouter avec attention. )

Cet homme que je vois radieux devant moi, je l'accuse de fourberie ! Qu'un souffle de Dieu dissipe comme une poussière la puissance que son artifice lui a conquise! Vous avez mal surveillé le jugement, qui m'a pourtant ravi l'honneur, enluiépar-

220 LOHEJYGRIN

gnant toute question, quand il s'est présenté au combat de Dieu ! Maintenant vous n'étoufferez pas la question que je vais, moi, lui poser à cette heure : Son nom, sa patrie, son état, ses honneurs, voilà ce que je lui demande tout haut à la face de tous.

(Un saisissement profond se manifeste par une grande agitation parmi tous les assistants.)

Qui est-il, celui que vous avez vu voguer jusqu'à la rive, conduit par un cygne sauvage? Celui que servent ces animaux enchantés n'a, je le jure, qu'une pureté d'illusion. Qu'il réponde maintenant à l'accusation : s'il le peut, sa victoire est juste ; sinon, vous devez comprendre combien sa vertu est suspecte.

LE ROI et LES HOMMES.

Certes l'accusation est grave ! que va-t-il y répondre ?

LOHENGRIN

Ce n'est pas à toi, qui as oublié l'honneur, que j'ai besoin de répondre ici ! Il m'est permis de repousser les doutes du méchant, le juste né succombera pas devant lui.

FRÉDÉRIC

Si je ne puis être un digne témoin pour lui, c'est toi que j'adjure, roi vénéré ! Te fera -t il aussi l'outrage de nier ta noblesse pour t'interdire cette question?

LOHENGRIN

Oui, je peux l'interdire au roi même et au conseil suprême dès princes assemblés ! 11 ne m'est pas permis de porter le poids