ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

Avant tout donc, il faut déblayer le terrain de la question d'anatomie et de physiologie, la seule qui offre un refuge aux partisans de l’unité du toucher.

M. Longet, partisan de cette unité, a formulé en quelques lignes l'ensemble des objections anatomiques el

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physiologiques qu'on peut opposer à l'opinion contraire :

« Pour chaque sensation spéciale, dit-il, il existe un nerf de sensibilité spéciale, se rendant à un point particulier des centres nerveux. Où trouve-t-on, dans les nerfs du toucher, des fibres spéciales pour les diverses sensations et aboutissant à des points différents des centres nerveux?» Et plus loin : « Jamais, dit-il, le plus habile expérimentateur n'est parvenu à séparer, dans un même rameaux nerveux, des filets pour la sensation de température, d’autres filets pour la sensation de contact. »

Tout appareil sensoriel se compose de trois parties :

4° Un organe où se fait l'impression ; 2 Un organe conducteur de cette impression ; 3° Un organe de perception.

I. — Voyons d’abord si ce que nous savons de l'organe d'impression est particulièrement favorable à l'hypothèse que nous combattons. Nous ouvrons l'anatomie de M. Sappey, l'un des plus considérables et des plus conscicncieux ouvrages qui aient jamais été écrits sur la matière, et voici ce que nous rencontrons au sujet des nerfs de la peau :

« Les nerfs se prolongent jusque dans l’épaisseur et même jusqu'au sommet de certaines papilles. Mais, dans la plupart, ils font défaut; ou du moins il n’a pas été possible jusqu’à présent de constater leur présence. À cette dernière classe appartiennent : 1° les papilles de la tête, du.cou et du tronc ; 2° celles de l'épaule, du bras et de l'avant-bras; 3° celles de la cuisse et de la jambe ; 4° enfin celles de la face dorsale du pied et de la main. Dans toutes ces régions, le système nerveux périphérique s'arrête à la base du corps papillaire et se termine par un riche réseau dont les mailles s'entremêlent au plexus des vaisseaux san-

Dubuisson. 2

œuins. Les tubes constituant ce réseau présentent, sans doute, un mode de terminaison qui leur est propre; seulement ce mode de terminaison nous échappe. S'ils se prolongent dans les papilles, ce ne peut être que sous un aspect différent de celui qu’ils avaient conservé jusque-là....... Ce qui n’est encore, pour le plus grand nombre des anatomistes, qu'une hypothèse serait déjà un fait pour M. Langerrhaus. Selon cet auteur, les cylindres d’axes s’étendraient, en effet, non-seulement jusque dans les papilles, mais déborderaient celles-ci, pour aller se terminer par des extrémités libres et légèrement renflées dans la couche profonde où pigmentaire de l’épiderme. »

Nous voyons déjà que, pour la plus grande partie de la surface cutanée, le mode de terminaison des nerfs est à peu près inconnu: ce qui n’est pas un argument en faveur de notre hypothèse, mais ce qui ne saurait être non plus un argument contre elle.

Il serait trop long de relater ier la description détaillée que donne M. Sappey de la terminaison des autres nerfs cutanés. On reconnaissait, 1l y a quelques années, trois sortes de terminaisons distinctes pour ces nerfs, trois sortes de corpuscules nerveux; ceux de Meissner, ceux de Krause et ceux de Pacini. Depuis les travaux de M. Rouget, on admet assez généralement que les corpuseules de Meissner et de Krause appartiennent à la même famille : «Ainsi considérés, dit M. Sappey, ils représentent les corpuscules de Krause, plus volumineux, plus développés, plus compliqués. Dans les uns et les autres, il n'y aurait qu'un seul élément, le tube nerveux se terminant par une extrémité libre et renflée. Seulement, dans les premiers, le tube ne décrit qu’un ou plusieurs tours; dans les seconds, il en décrit un grand nombre. Mes études me portent à admettre cette opinion comme la mieux fondée, L'analogie parle très-haut en sa faveur; elle nous montre

cg 2 que ces deux ordres de corpuscules sont constitués sur le même type, qu'ils diffèrent à peine l’un de l’autre, mais diffèrent, au contraire très-notablement des corpuscules de Pacini.» | Ainsi, d’après M. Sappey, il y aurait trois sortes de corpuscules nerveux terminaux pour les nerfs périphériques ; deux d'entre eux seraient construits sur un type commun et n'offriraient qu'une différence de complication ; le troisième n'aurait rien de commun avec les deux premiers. Si l’on se rappelle que la terminaison des nerfs périphériques est inconnue pour la plus grande partie; si l’on songe que des quatre sens que nous recherchons dans le toucher, trois seulement trouvent les organes terminaux de leur appareils dans l’enveloppe cutanée, puisque le nerf de la musculation ne peut prendre son origine que dans le muscle, on conviendra, avec nous, que nous ne pouvons demander à l’anatomie mieux que ce qu’elle nous apporte sur ce point. Nous proclamons l'existence de trois sens différents : elle nous fait connaître trois corpuscules distincts. Car, si rapprochés que soient, suivant M. Rouset, les corpuscules de Meissner et de Krause, il faut cependant qu’il existe entre eux une réelle différence, puisque MM: Fick et Vulpian en avaient fait d’abord des corpuscules très-distincts, et qu'en outre 1ls sont répartis très-diversement sur les différents points de la surface cutanée. Toujours est-il qu'il y aurait plus d’une sorte dé ces papilles : cela fait-il aussi bien l'affaire de ceux qui n’admettent qu'un sens en même temps qu'un appareil dans le toucher ? Nous ne le croyons pas ; et nous ne nous étonnons que médiocrement si M. Longet n’a pas parlé, dans les quelques lignes que nous avons citées plus haut, de la multiplicité nécessaire des papilles nerveuses.

Il. En ce qui touche l'organe de transmission, le nerf

LINE chargé de conduire l'impression de la surface périphérique aux centres nerveux, notre tâche est vraiment facile. Pour la partie comprise entre le corpuscule cutané et la moelle, il est au moins bizarre de nous demander que nous distinguions anatomiquement quatre espèces de nerfs dans la masse commune des nerfs de la sensibilité, quand, d'autre part, on n’est pas encore parvenu à distinguer le nerf sensitif du nerf moteur; et cependant, s'il existe entre ces nerfs quelque différence, ce qui est probable, cette différence doit être certainement plus accusée entre les nerfs moteurs et les nerfs sensilifs, en général, qu'entre les différentes espèces de nerfs sensitifs. D'ailleurs, même pour les nerfs de sensibilité dite spéciale, cette distinction n’est pas établie, M. Longet cite lui-même, dans un exemple, le glosso-pharyngien, qui est en même temps le nerf principal du goût et un nerf de sensibilité générale : reconnaît-on, à la seule inspection de la fibre nerveuse et sans remonter à son origine, la nature de la sensibilité que cette fibre conduit au cerveau? Pourquoi prétendre exiger davantage quand il s’agit des nerfs du toucher ?

Parvenus à la moelle, la nature des nerfs périphériques nous est subitement découverte par la présence du plus précieux des ganglions. Mais, au delà, et, en pénétrant dans la moelle, nous retombons dans l'inconnu. Les connaissances anatomiques, que nous possédons sur la moelle, ne sauraient être un argument entre les mains des adversaires de noire opinion. Dans la description que M. Sappey donne des cordons postérieurs de la moelle, qui sont considérés, par la généralité des auteurs contemporains, Comme principaux conducteurs de la sensibilité, sous trouvons que ces cordons postérieurs se composent d’un certain nombre de faisceaux prismatiques et triangulaires, répondant par leur base à la périphérie de la moelle et dont l’un, plus considérable et plus accusé que

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les autres, a reçu le nom de cordon médian postérieur. Nous ne pouvons voir dans cette description qu'une raison de croire à la multiplicité des sens du toucher.

Quant à la physiologie de la moelle, il serait difficile de dire quelles expériences ont été instituées pour juger le point qui nous occupe.

Est-ce que des questions bien plus simples, bien plus élé-

mentaires n’attendent pas encore leur solution? L'on veut que nous montrions distinctement les conducteurs de nos différentes sensations à travers la moelle, quand il n'en est pas une partie dont la fonction ne soit encore en discussion : faisceaux antérieurs, faisceaux postérieurs, substance grise, sont autant de points sur lesquels règne le plus complet désaccord. Les opinions sont si divergentes el contradictoires, et les expériences les plus multiphées ont donné lieu à des résultats si différents, que toutes les hypothèses sont possibles et que toutes s'appuient sur des faits. À moins que nos adversaires ne se fassent une arme de l'incertitude qui règne sur ce point, nous ne pensons pas que, dans tout ce qui a été écrit sur les fonctions de la moelle, ils trouvent quoi que ce soit qui infirme notre hypothèse, et qui justifie la leur. Cependant, au milieu des travaux auxquels cette étude a donné lieu, il nous est bien permis de prendre ce qu'il y a de particulièrement favorable à notre opinion : nous voulons parler de l'important travail que M. Brown-Séquard a publié dans le sixième voleme de son journal de physiologie sur la transmission des sensations cutanées, Nous ne ferons qu'en citer les con- clusions, renvoyant pour les développements au travail lui-même, sans prétendre qu’elles soient à l'abri de toute objection, et n'invoquant actuellement pour les défendre que le nom si considérable de leur auteur. Les voici :

« 1° Les conducteurs des impressions de toucher, de chatouillement, de douleur et de température, venant des

—99)— membres et du tronc, sont absolument distincts les uns des autres;

« 2° Chacune de ces espèces de conducteurs occupe une partie distincte de la moelle épinière ;

» 3 A la partie supérieure de la moelle épinière, les conducteurs de ces quatre espèces d’impressions sensitives, provenant des membres abdominaux'et d’une grande partie du tronc, forment un groupe placé en arrière d’un

groupe analogue composé de conducteurs des mêmes im-

pressions sensitives provenant des membres thoraciques et du eol ;

« 4 L’enirecroisement des conducteurs de ces impressions, provenant du tronc, du col et des quatre membres, se fait entièrement dans la moelle épinière ;

« 3° Les conducteurs servant au sens musculaire, de même que les conducteurs des ordres de la volonté aux muscles, ne s’entrecroisent aucunement dans la moelle épinière.»

De ces cinq points nous ne retiendrons que les deux premiers. M. Brown-Séquard admet quatre espèces de conducteurs des impressions du toucher el les localise dans des parties distinctes de la moelle épinière. Ceia nous suffit. Nous n’examinerons pas ici s'il y a lieu d’admettre les sensations de douleur et de chatouillement : c'est là un point que nous traiterons plus tard, et qui n'imporle pas au cas de physiologie que nous discutons actuellement.

Dans ure autre partie de cette thèse, à propos de la

museulation, nous aurons à parler longuement des fonc-

tions de la moelle. Mais, pour le moment, nous n'avons rien de plus à en dire.

. Il résulterait de ce qui précède que les notions anatomiques actuelles, aussi bien pour l'organe périphérique chargé de recevoir l'impression, que pour le nerf chargé

de la transmettre, non-seulement ne contredisent point notre hypothèse, mais encore semblent nous apporter quelque appui.

III. Reste un troisième organe qui doit compléter l’appareil sensoriel : nous voulons parler de l'organe de perception. Dans les quelques lignes de M. Longet que nous avons citées plus haut, nous avons vu qu'il se fonde, pour nier la pluralité des sens du toucher, sur l'absence de cen-

tres nerveux spéciaux où aboutiraient les nerfs spéciaux

de ces différents sens, comme cela a lieu, dit-il, pour les fibres nerveuses des appareils de sensibilité spéciale. Pour que cette objection fût sérieuse, il faudrait d’abord que les physiologistes se missent d'accord sur ce dernier point, Si nous parcourons le traité si complet de M. Longet luimême, nous constatons qu’en dehors des tubercules quadrijumeaux, qui, depuis Gall, ont été assez généralement affectés à la vision, et peut-être de la petite masse rougeûtre située vers le sommet de la corne d'Ammon et qu’on a appelée ganglion olfactif, 1 n'existe pour l'audition et pour la gustation aucun noyau de substance grise, rem plissant une fonction comparable à celle des tubercules quadrijumeaux dans l'appareil visuel. L'origine que quelques auteurs accordent aux nerfs du goût et de l’ouïe dans les petites masses de substance grise, siluées sous le plancher du quatrième ventricule, est tellement insuffisante que d’autres auteurs, comme M. Luys, par exemple, leur donnent une toute autre terminaison et ne considèrent les quelques fibres de ces nerfs, qui se rendent dans ces noyaux gris, que comme destinées à relier entre elles des parties dont l'harmonie est indispensable pour concourir à des mouvements déterminés.

Il n’est pas raisonnable, on en conviendra, de se faire un argument de connaissances aussi peu précises pour les