CHAPITRE IV
DE L'ÉLECTRITION.
Qui a pu porter les physiologistes, partisans de la pluralité des sens du toucher, à rejeter ce sens de leur classification ? Tous les arguments qu'ils font valoir en faveur du tact, de la calorition, de la musculation, existent pour l’électrition. Nous ne pouvons trouver qu'une seule raison de cet ostracisme immérité : c’est l'oubli. Nous ne nous dissimulons pas que l'électriltion ne saurait avoir dans la sensibilité un rôle important. Il est chargé de nous renseigner sur l’élat électrique des corps et de l'atmosphère; or, chacun sait que si certains animaux sont particulièrement sensibles aux modifications électriques du milieu ambiant, l'homme, à de rares exceptions près, ne les apprécie guères. Cependant il existe des personnes, certains rhu= matisants et hystériques, entre autres, des blessés, qui sentent très-bien les modifications électriques de l’atmosphère, qui sont vraiment malades pendant les orages, qui annoncent à la seule impression qu'iis en ressentent, l'approche du nuage chargé d'électricité. Mais il est très-certain également que ce sens là n'a pas l’importance du tact, de la musculation, de la calorition même; aussi bien tous les sens ne jouissent pas d'une importance égale, et ce n'est pas une raison parce que l’électrition vient au dernier rang dans la hiérarchie, pour qu'on la méconnaisse absolument.
Il n’est pas douteux que la sensation produite sur ut point du corps par l'électricité ne soit distincte de toute autre sensation et ne puisse être comparée qu'à elle-même. Nous en appelons au souvenir de tous ceux qui se sont exposés à une décharge électrique; c'est de cette façon
seulement que l’on peut étudier la sensation en elle-même, car les modifications électriques de l'atmosphère, tout en produisant des effets {rès-constatables, ne procurent pas une sensation beaucoup plus tranchée que n'en donnent les modifications barométriques. M. Duchenne de Boulogne donne à plusieurs reprises, dans son traité de l'électrisation, des descriptions dela sensation produite par l’électricité. En le suivant, on peut constater que l'électricité statique procure une sensation beaucoup plus tranchée que la dynamique, que les effets généraux de la première sont infiniment plus sensibles que ceux de la seconde, et que le contraire a lieu en ce qui concerne les effets locaux. La décharge d’une forte bouteille de Leyde peut tuer, tant la sensation retentit vivement sur les centres nerveux et l'effet local en est presque nul; tandis que M. Duchenne a pu impunément faire passer à travers sa jambe un courant de cent vingt couples de Bunsen et le supporter plusieurs minutes. Des courants électriques déterminant les plus violentes contractions ne procurent parfois à l’encéphale que la sensation musculaire de ces contractions. La faradisation, au contraire, produit comme l’électrisation statique des sensations souvent douloureuses. Quoi qu'il en soit, les descriptions que donne M. Duchenne des sensations électriques, ne laissent pas de doute sur la nature toute spéciale de ces sensations :
« L'électricité statique, dit-il, appliquée par les différents rhéophores dont je viens d'exposer l’action spéciale, donne toujours lieu aux mêmes sensations, qui ne diffèrent entre elles que par le degré d'intensité. La sensation est toujours désagréable, quelle soit la faiblesse de la ten-
sion électrique ; elle n’est jamais très-forte et ne ressem-
- ble pas à celle de la brûlure où de la piqûre, quelle que soit la forme de l'excitateur employé. » (Electr. local., p. 4. ) Plus loin, page 89, au sujet de la faradisation : "
