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«Rien n'égale la douleur produite par les fils mélalliques excitateurs. pas même le feu, au dire des malades auxquels on a appliqué le moxa ou la cautérisation transcurrente, »

Et ailleurs (page 718) :

« La sensation provoquée par l'excitation électrique, alors même qu’elle n’est pas douloureuse, est tellement étrange, anormale, qu'elle peut provoquer une attaque d'hystérie chez les personnes qui n'y sont pas habituées. »

M. Duchenne note quelles sont les parties du corps les plus sensibles, et nous remarquons que la peau de la face est très-sensible, principalement dans les points voisins de la ligne médiane ; le front ne l’est pas; le cuir chevelu l'est très-peu ; le cou, le tronc, le sont à un plus haut degré que les membres ; la main est très-peu sensible, de même que la face palmaire du pied, hormis la portion moyenne et interne. Comme on le voit, c’est en plusieurs points le contraire de ce qu’on observe pour le tact. En ce qui concerne l'action générale produite, il dit :

« Outre l’action locale et immédiate exercée par les recompositions électriques opérées dans les organes, la faradisation produit encore une excitation générale dont on doit tenir compte dans la pratique, L'influence de cette excitation générale peut activer les sécrétions, la transpiration, par exemple; elle peut se faire sentir sur tel ou tel organe, suivant les dispositions individuelles. C'est ainsi que dans lPaménorrhée, la menstruation est rappelée par la faradisotion, de quelque manière que celle-ci soit pratiquée.» Ces effets sont tout à fait assimilables à ceux que produisent les différents excitants dont la médecine fait usage, à la chaleur, au froid, au frottement, etc. De ce côté done, la sensation électrique jouit de propriétés ég'ales à celles des autres sensations cutanées.

En ce qui regarde les conducteurs de cette sensation, Dubuisson. L

= NM voici l'opinion de M. Duchenne : la faradisation localisée ne surexcite pas nécessairement les centres nerveux. « Elle ne réagit sur ces centres, dit-il, que par l'intermédiaire de la sensibilité qu’elle surexcite, » et il en donne pour preuve que, dans le cas d’hémiplégie par hémorrhagie cérébrale, la faradisation, même la plus intense, donnant lieu aux contractions muséulaires les plus énergiques, n’éveille aucune sensation quelconque, quand elle est appliquée sur le côté paralysé, tandis qu’elle cause chez le même individu des douleurs atroces et spéciales du côté sain. En résumé : nous sommes en présence d’un excitant spécial, engendrant une sensation qui ne peut se comparer avec aucune autre; cette sensation est conduite à l’encéphale par l'intermédiaire du système nerveux périphérique, el son action sur les centres ressemble en tout point à celle que déterminent les autres sensalions. Tout nous porte done jusqu'’iei à considérer la sensation électrique comme une sensation distincte et du même ordre que les autres sensations cutanées. Mais il y a d’autres raisons encore. C’est une chose étonnante que de voir les pathologistes accumuler depuis Landry des observations, pour démontrer la présence de plusieurs sens dans le toucher, s'appuyer uniquement, pour faire cette démonstration, sur l'absence pathologique d’une ou de plusieurs des sensations qui le constituent, alors que les autres sont intactes, et ne pas accorder, dans cette classification nouvelle, une place à la sensation électrique, quand les observations sont pleines de faits qui nous montrent cette sensation, tantôt abolie, tantôt maintenue, quelquefois seule persistante, parfois conservée avec une ou deux autres, tandis qu'une qua trième n'existe plus. Nous retracerons plusieurs de ces observations prises au hasard :

Nous avons cité plus haut l'observation de M. Duchenne, qui montre son malade insensible à l'électricité; mais là

Et: 4 il s’agit d’une hémiplégie où toute sensibilité quelconque était éteinte. |

Ogs. L. — Par M. Troisier, d'une lésion scléreuse de la moelle (4rchives de physiolegie, novembre 1873).

Nous trouvons à un certain moment de la maladie :

Tact plus ou moins obtus; —calorition abolie; — électrition hkyperesthésiée; — musculation conservée.

Ons. IT. — Par M. Brown-Sequard, d’un cas de lésion médullaire (Journal de physiologie, année 1863, obs. XIL.) |

Tactaboli; —calorition abolie;—électrition diminuée, mais non Mie — musculation conservée,

Ogs. IT. — Par le mème, d’un eas semblable (mème journal, mème année, obs. XV).

Tact obtus ; —-calorition abolie ; —électrition diminuée; —museulation conservée.

Os. IV. — De Landry (Mémoire sur les sensations tactiles, page 27,. obs. III.

Tact aboli; — Calorition conservée, mais lente ; — débiiitéor abolie; — la musculation n’est pas notée.

Ogs. V. — Du mème, sur une femme hémiplégique (mème ouvrage, page 39.

Tact aboli; — calorition abolie; — électrition abolie; — Musculation conservée.

Oss VI. — Du même (mème ouvrage, même page).

Tact aboli; — calorition aholie ; — électrition abolie; = musculation conservée.

Ogs. VIL. — Du mème sur un homme paräplégique (mème ouvrage, page 15, obs: Il; |

Tact aboli ; — calorition abolie ; — dlectrition conservée; Sono abolie;

Oss. VIII. — De M. Fournier à Lourcine sur une fille syphilitique (rapportée par M. Duchenne de Boulogne, Elect. local. page 769.)

Tact aboli; — calorition conservée; — électrition abolie; = musculation abolie.

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O8s, IX.—De M. Duchenne, sur une malade dont les mains sont paralysées (Electr. local., p. 768).

A Gauche : Tact conservé; — calorition aholie; — électrition abolie.

A droite : Tact aboli; — calorition conservée; — électrition conserrée.

Le D' Morel fait observer que dans certains cas où l’insensibilité est réputée complète, les aliénés stupides, parexemple, demeurent sensibles encore à l'excitation électrique, mais à celle-là seule.

ILest inutile de poursuivre davantage ces citations.

Ainsi done, l’électrition se comporte absolument comme les autres sens au point de vue de l’anesthésie. En est-il de même quant aux sensations subjectives ? Identiquement.

Ces fameuses douleurs fulgqurantes de l’ataxie Ilocomotrice commençante ne sont pour nous que des sensations subjectives des appareils nerveux de lélectrition. I] faut bien s'en rapporter finalement à ce que racontent les malades et à ce que recueillent les médecins; or, on peut lire tontes les descriptions qui ont été faites de ces douleurs ; on rencontre à leur sujet la plus admirable concordance :

Trousseau : «Ces douleurs ont des caractères particuliers ; elles sont fulqurantes, se montrent et disparaissent avec la rapidité de l'éclair, de l’élincelle électrique; d'autres fois elles durent plus de temps...» et plus loin : «Un troisième se plaindra seulement de douleurs violentes dans les extrémités inférieures ; ces douleurs, qu'il comparera à celles produites par des décharges électriques, ont quelque chose de tellement caractéristique que, lorsque je suis consulté par des individus qui en sont affectés, je ne puis me défendre de l’idée de l'ataxie locomotrice commencçante, » (Cliniques, tome Il.)

Duchenne de Boulogne : «Chacune des sensations douloureuses est très-courte; tantôt rapide comme l'éclair (fulgurante), une décharge électrique où un coup de martéau ; tantôt durant une, deux ou trois secondes, revenant

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à des intervalles de quelques secondes à quelques minutes. Elles sont habituellement vagabondes.. Elles sont atroces, arrachent des cris au sine .…, etc. » Et ailleurs : « Lors des changements atmosphériques, le malade éprouve des tiraillements douloureux qui lui parcourent le corps avec la rapidité de l'éclair. » (Electr. local.)

Grisolle : » Un signe non moins important de la période prodromique, ce sont des douleurs d’un caractère particulier. Les unes sont fulzurantes, courtes, rapides comme l'éclair; elles traversent les tissus comme des douleurs névralgiques. Essentiellement vagabondes, courant d’une région à une autre, elles sont instantanées, se prolongent pendant quelques secondes ou durant quelques minutes, et reviennent dix, quinze, vingt fois par heure.»

Faut-il citer encore MM. Jaccoud, Topinard, etc., tous ceux qui dans des traités généraux ou des monographies ont parlé de l’ataxie locomotrice ? Tous offrent des descriplions identiques. Nous ajouterons que les auteurs constatent avec une égale unanimité la recrudescence de ces douleurs quand le temps vient à changer, quand l'orage est proche. St, à ce moment on voit redoubler les crampes, les constrictions, d’une part, et de l’autre les douleurs fulœurantes, c’est que la double modification atmosphérique en électricité eten pesanteur, agit sur les deux appareils surexcités de l'électrition et de musculation.

En dehors des douleurs fulgurantes de l’ataxie, 1l + certaines névralæics lue ttes décrites par les auteurs, qui nous semblent avoir fréquemment pour siége l’appareil de l’électritiou. Sans parler du rhumatisme et de la gouite, dont nous traiterons plus tard à propos de la musculation, et où cet appareil nous semble accessoirement intéressé, nous rencontrons à travers les pages où Trousseau décrit si merveilleusement certaines formes douloureuses appartenant au zona, par exemple, où à ce qu'il a

norumé la névralgie épileptiforme, des expressions qui nous semblent se rapporter absolument à un état pathologique des nerfs de l'électrition. Il insiste {sur l'afrocité de la douleur, sur sa rapidité sur son instantanéité ; il parle souvent d'éclairs de douleurs, ete. Toute part faite au besoin de comparaison et à l'imagination de Trousseau, il n’en est pas moins vrai que nous trouvons là une forme de névralgie qui ressemble en tout point à la douleur fulgurante de l’ataxie, qui a son type particulier, et qui ne suscite chez les observateurs d’autres comparaisons que celles tirées des effets de l'électricité. Nous ne saurions d’ailleurs en trouver une preuve plus convaincante que dans l'observation dont M. Audiffrent a fait le sujet üe sa thèse inaugurale à la faculté de Montpellier. Il s'agissait d’un soldat qui, à lasuited’un refroidissement, avait été atteint d'une névralgie faciale unilatérale. Entre autres douleurs, il éprouvait une de ces secousses particulières et atroces très-semblables à celles que décrit Trousseau. Or, on fit passer dans le côté sain un courant électrique d’une certaine force, et le malade accusa une sensation de tout point semblable à la sensation étrange qu'il percevait de l’autre côté. Celui-là aussi, éprouvait des recrudescences douloureuses par les modifications atmosphériques.

L'aura epileptica revêt parfois la forme de cette sensation électrique :. «Je donne mes soins, dit Grisolle, à un malade dont les accès épileptiques, révenant à de longs intervalles, sont toujours précédés d’une aura qui part de la main gauche et fait éprouver la sensation que produirait une forte seceusse electrique. »

Veut-on deces sensations subjectives qui ont pour unique siége le ganglion percepteur? Qu'on ouvre les recueils de pathologie mentale au chapitre Hallucination. Les hallucinations électriques sont des plus fréquentes et tous les aliénistes en rendent compte : Des malades qui se croient

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persécutés, prétendent que leurs ennemis leur lancent constamment des décharges électriques ; une malade, citée par Brierre de Boismont, croyait recevoir des commotions électriques chaque fois qu’elle posait les pieds sur le sol, ce qui lui faisait changer de place à tout instant. Un autre malade, observé par M, Ant. Ritti, se plaint vivement ; il entend une voix qui crie : Enlevez! et aussitôt après, il ressent une grande secousse électrique par tout le corps, son cœur se met à bondir, son estomac se retourne, le sang reflue vere le cerveau, et tout cela, dit-il, s'effectue à l’aide d'une machine mystérieuse. Georget, Baillarger, Michéa, etc., sans y attacher d'ailleurs une importance quelconque, citent ces sortes d’hallucinations comme très-fréquentes parmi celles du toucher.

On retrouve ces mêmes hallucinations dans certains états pathologiques encore mal connus : dans une observation publiée, il y a quelques mois, par un journal, et où le malade, soi-disant atteint de la rage, raconte lui-même ses souffrances, c’est cette sorte d'hallucination qui domine la scène : ce malade voit des choses étranges, il entend des sons bizarres, « quand, tout à coup, une forte commotion électrique me parcourut, dit-il, tous les membres des pieds à la tête, produisant dans toute la peau une sensation de chaleur et un frémissement général, accompagnés d'une envie de fuir et d’un sentiment de terreur indéfinissable... » etc.

Rien n’est plus aisé, en parcourant les auteurs, que de trouver en nombre considérable ces sortes d'hallucinations aussi bien que celles de la calorition, du tact et de la musculation. Mais ilne faut pas se dissimuler, cependant, que l'attention des observateurs n’élant pas spécialement portée sur ce point, il est souvent difficile de recueiliir autre chose que des notes vagues et iles renseignements insuffisants.

Nous regretterions de poursuivre plus avant cette démonstration sur un point de physiologie qui n'offre, après tout, qu’un intérêt très- secondaire. C'est, croyons-nous, cette médiocre importance, plus que toute autre raison, qui a fait exclure jusqu'ici du cadre sensoriel ce huitième sens, l’électrition. Les quelques objections que des auteurs ont élevées çà et là contre son existence ne tiennent pas devant un examen sérieux, M: Brown-Sequard, par exemple, dans son journal de physiologie, (année 1863, p.611), déclare ne pouvoir considérer l’électrition comme un sens, parce que l'électricité agit indistinctement sur tous les appareils sensitifs et fait produire à chacun des sensations spéciales à sa fonction, vision au nerf optique, audition au nerf acoustique, etc,, etc.

La réponse est facile : Si vous appliquez un excitant quelconque sur le nerf optique ou le nerf acoustique, vous suscitez des sensations en rapport avec la fonction spéciale de ces nerfs. Pourquoi l'électricité agirait-elle autrement? D'autre part, nous avons vu, par ce qui précède, que l'électricité fournissait une sensation que. les auteurs ne comparaient ni à la piqüre, ni au frottement, ni à la chaleur, ni à rien d'autre qu'à une sensation swi generis, et irréductible. Nous avons vu également que dans certains cas, cette sensation était perçne indépendamment de toute autre, tandis que parfois, elle disparaissait avant plusieurs. Tout cela montre, jusqu à l'évidence, la nécessité d'admettre pour la sensation électrique des appareils non moins spéciaux que ceux de la calorition ou du taet. Faut-il, en terminant, répondre à une objection que l'on entend formuler parfois et contre laquelle ce que nous avons dit plus haut des conducteurs de la sensation électrique, en citant M. Duchenne, pourrait déjà suffire? Certaines personnes veulent faire de l’éleetricité un excitant de nature particulière et agissant tout différemment des

autres. L’électricité ftrouverait bien, à la vérité, dans le système nerveux des éléments conducteurs, muis cette communication entre les centres nerveux et le monde extérieur n'aurait pas lieu, comme pour la calorition ou le tact, en vertu des propriétés inhérentes au système nerveux vivant el par lesquelles une impression cutanée, conduite par un nerf, se transforme dans l’encéphale en une sensation perçue ; elle aurait lieu simplement en vertu de la propriété qu'ont certains corps, les métaux principalement, de conduire l'électricité; le nerf serait assimilé à un corps bon conducteur. Or, on sait précisément que le nerf est très-mauvais conducteur de l'électricité : Les expériences sur ce point sont catégoriques ; les nerfs ne conduisent pas mieux lélectricité que de l'eau légèrement salée, et celle-ci la conduit des zillions de fois moins bien que les métaux à égalité de section. M. Matteueci estime que les muscles conduisent l'électricité quatre fois mieux que les nerfs. Il n’y a donc pas d’assimilation possible.