D'UN PRÉTENDU SENS DE CHATOUILLEMENT

Gerdy est le père de ce nouveau sens, que M. Gubler a appelé pallesthésie. Mais Gerdy nous avait découvert tant de sens nouveaux et certains sur des raisons si futiles, qu’il ôtait lui-même tout crédit à ceux qui méritaient vraiment de pénétrer dans le cadre physiologique. Aussi, ce sont seulement les observations d’anesthésie cutanée commencées par Landry, qui ont fait répartir, entre plusieurs &ens, les différentes seasations que jusqu'alors on avait groupées indistinetéement sous le nom de toucher, Mais

Det

Landry, qui reconnaissait quatre sens, n’admettait en aucune façon le sens du chatouillement. Ce sont les observateurs venus après lui, qui ont.cru rencontrer celte sensation isolée dans des cas où le tact était aboli, et qui, immédiatement, en ont fait un sens spécial par les mêmes raisons qu’on avait fait précédemment des sens distincts de la calorition et de la musculation.

Par les raisons générales que nous avons données au début de cette thèse, nous ne pouvions que repousser à priori l'introduction de ce nouveau sens, qui ne correspond à aucune propriété connue des corps. Le peu de renseignements que nous fournit le chatouillement, nous est déjà fourni par le tact, et à première vue il semble que ce sens doive faire double emploi. Cependant, quand des auteurs, aussi considérables que les directeurs des Archives de physiologie, relatent constamment dans leurs observations l'état dans lequel ils ont trouvé ce prétendu sens, il faut, de toute nécessité, les suivre dans cette voie, et rechercher avec eux les preuves de sa réalité. Hé bien ! que l'on parcoure les innombrables et si précieuses observations, recueillies à la Salpêtrière, par MM. Charcot, Vulpian et leurs élèves, glanées en Angleterre et en France, par M. Brown-Sequard, et que l'on dise s’il existe des raisons suffisantes pour doter d’un appareil spécial la sensation de chatouillement! L'unique motif qu'aient invoqué les auteurs est d’avoir rencontré le chatouillement dans des cas où le tact était aboli; or, rien n’est plus rare qu’une observation où ce cas soit relaté. Nous ne l'avons guère trouvé qu'une fois nettement exprimé, et nous allons, quelques lignes plus bas, nous en expliquer. Souvent l’on veut rencontrer cette remarque que le chatouillement existe, est même hyperesthésié, suivant l’auteur, tandis que le tact serait obtus ou diminué; mais cela n’est pas suffisant, D'autre part, c'est presque toujours à la plante

ne

du pied, dans la partie moyenne et interne que les observateurs interrogent le chatouillement ; nous voudrions être. pérsuadés que c'est au méme endroit qu'ils ont interrogé le taet. Nous avons vu maintes fois le médecin, au lit du malade, s’enquérir du tact en un endroitet du chatouillement en un autre. Pour nous, et pour tout hornme de bonne foi, l'observation est sans valeur, Rien n’est plus commun que de voir l’anesthésie d’une même sensation, du tact, par exemple, très-inégalement répandue sur la surface du corps, et le pied peut souvent être sensible encore, quand la cuisse ou la jambe ne l’est plus. Nous trouvons, dans Trousseau, deux observations d’anesthésie généralisée à toute la surface du corps et coïncidant avec la conservation de la sensibilité tactile à la plante du pied (Clin. méd., tome IT, page 595). Que de fois encore, n’a-t-on pas pris pour un signe de perception, l’action réflexe, chez le malade ‘qui retire vivement la jambe sous l'impression du chatouillement, impression qui ne va pas au-delà de la moelle et dont le cerveau est inconscient!

Des observateurs, dont personne ne recusera la compétence et l'habileté, ont toujours vu la sensation de chatouillement disparaître avant celle du tact :

« Pour ce qui est du chatouillement, dit Landry, “a Gerdy a fait une sensation spéciale, il est tellement lié à la sensation de contact, qu'il disparait toujours lorsque celle-là s'abotit ou seulement s'affaiblit. Suivant M. Beau, il s'éteindrait toujours chez les personnes analgiques. Je suis convaincu que, dans les cas observés par ce médecin distingué, le tact était lui-même obtus, sinon tout à fait éteint, car l'absence des sensations chatouilleuses caractérise le premier degré de l’anesthésie et non l'analgie. On les retrouve chez un grand nombre de femmes complètement analgiques, mais chez qui le tact est bien. CONSErvÉ ; tandis qu'elles disparaissent dès le moindre ‘affaiblisse

en

ment des sensations de contact dans les parties superficielles de la peau. » (Traité des paralysies. p. 182).

« La sensibilité au chatouillement, dit M. Vulpian, traitant de l’ataxie locomotrice, « toujours disparu avant la sensibilué au contact ou au frottement. C'est à la plante des pieds, les mémbres inférieurs étant d'ordinaire atteints avant les membres supérieurs et la face, que l'étude de la sensibilité de chatouillement m'a donné ce résultat constant. » (Archives de physiol., année 1868, p. 148).

MM. Landry et Vulpian ne sont pas les seuls de leur opinion. Il n’y a done qu'un petit nombre d’observateurs parmi ceux qui se sontle plus occupés d’anesthésie cutanée, qui aient eu l’heureuse fortune de rencontrer ce cas bizarre du chatouillement isolé du tact.

Nous avons dit plus haut que nous l’avions rencontré une seule fois, nettement accusé dans une observation de M, Brown-Sequard. C'est dans le tome I, des Archives de paysiologie, page 619. Nous reproduisons, sauf quelques détails, sans aucun intérêt pour nous, le tableau que M. Brown-Sequard dresse, à la fin de son observation, de l'état général de la sensibilité ; il s’agit d’une lésion quelconque de la moelle :