Papiers personnels à l'Institut
3. Pour la Révolution et l'Empire cf. Fr. Benoit, op. cit., p. io8, sq. k. Voir notre article dans la Gazette numismatii/ue de 1908.
5, Les sources sont : à l'Institut, les Proces-verbaux inédits de la Commission des Inscriptions et médailles, formée le 25 juillet 1806, définitivement organisée le 6 mai 1808, confirmée le 5 juillet 18 16 et le 16 mai i83o (3 registres in-fo au secrétariat de l'Acad. des Inscr.) — Les Proces-verbaux et Archives de l'Académie des Inscriptions. — Les Procès-verbaux et Archives de l'Académie des Beaux-Arts. — Lo« Arch. Nat., 0^ i/j^nj et 1470.
lOO L INTERVENTION DANS LES OEUVRES
numismate et administrateur des Monnaies la nouvelle pièce de cinq francs, avec le profil césarien de l'empereur, il modèle sans doute ce minuscule pseudo-relief avec le même plaisir que Botticelli lorsqu'il détacha le profil coupant de Cosme de Medicis sur le médaillon doré que Piero di Lorenzo nous présente si délicatement. Les deux peintres sont un peu sculpteurs en peinture. Mais l'analogie se borne là. Le goût vif de la nature et du caractère n'est point entré (sauf exception) dans la médaille française de 1800 à i83o; et une part de cette responsabilité retombe sur Quatremère.
Il entre en possession de son idéal dès ses deux voyages en Italie, 011 l'amitié du cardinal Borgia, qui lui ouvre la collection de son palais de Velletri, lui permet d'avoir la pratique familière des monnaies et médailles antiques. Le graveur Desnoyers nous a conservé le souvenir des heures d'enthousiasme qu'il passait là, dans l'étude des pierres gravées de style grec et des monnaies à fleur de coin \ A son retour en France son parti est pris : rétablir dans la médaille le style idéalo-antique, lutter contre l'école à la mode qui, même vers 1780 et malgré la réforme commencée, fait encore flamboyer la ligne, mêle les groupes, prodigue les accessoires, élève sur les nuages des divinités de ballet.
Il voit B. Duvivier et N.-M. Gatteaux participer eux-mêmes à ce goût, reste de la tyrannie exercée depuis Lebrun, Boucher et Gochin, par la peinture sur tous les arts : l'un, dans sa médaille du pont Louis XVI, l'autre dans sa médaille des Montgolfier, peignent sur le métal des tableaux en perspective, avec plans et dégradations, sous des nuages modelés moelleusement^.
La Révolution aggrave le mal à ses yeux : beaucoup de médailles sont informes et grossières. La frappe est libre ; la vulgarité implacable du (( style de portrait » s'étale aux médailles de Marat ; les lointains de l'espace, avec le Champ-
