Trésor de Numismat., t. VllI, pi

LES ARTS rOLYCHHOMES I 39

de-Mars, entrent dans un module de 62 et 76 millimètres, La foule y a aussi ses entrées : les médailles du siège de la Bastille et de l'arrivée du Roi à Paris, d'Andiieu, montrent sur le fond savamment reculé de la Bastille ou des édifices de Gabriel la mêlée, la fumée des fusillades et le remous de milliers de têtes'. Sous le Directoire et le Consulat, c'est le triomphe du réalisme dans le portrait, avec le profit sec de Bonaparte sous les longues mèches, du costume moderne, et même de l'exotisme égyptien^. En 1797, à l'Institut, Leblond lit à la troisième classe un mémoire selon lequel la médaille, tradition d'un fait, doit la représenter « positivement » dans son décor exacte Ces errements continuent en 1802, i8o3, i8o/i. .

C'est alors que Quatremère tente une réaction. D'abord par la parole, l'article et le livre, en i8o4, i8o5 et surtout en 1807, 011 il répond devant la classe d'Histoire à Dupont de Nemours, physiocrate et naturaliste, qui propose de s'en tenir au français pour les légendes et exergues, à la (( vérité dans la manière de représenter les actions, les personnes, les costumes et les objets » ; et qui demande des frégates, non des trirèmes, notre uniforme, non la cuirasse antique, afin de donner plus tard de notre civilisation une « idée monumentaire^ ». Son mémoire % à lui, est catégorique: les lois imposées à la médaille par ses modèles antiques, par sa destination, par les nécessités mêmes de son format exigu exigent le « style énergique et concis ». Les sujets modernes et nationaux doivent être traités, non dans (( leur réalité vulgaire, tout éphémère », mais idéalement : il faut généraliser les figures en atténuant le caractère individuel, le costume en le rapprochant de l'antique, ou même en lui substituant le (( costume idéal », c'est-à-dire la nudité, les sujets en les ramenant au motif essentiel, surtout à l'allégorie qui