Esprit des statuts et règlements.,., p. i

LES PllEMlÈUES CAMPAGNES (lyQI-lSlG) 1 63

gorique à regard de son complice : (( L'x4cadémie attend de la justice impartiale du Comité qu'il fermera l'oreille aux calomnies de l'envieuse médiocrité et de quelques enfants ingrats, à qui l'Académie a prodigué ses soins et ses caresses^ )). L'envieux médiocre, c'est Quatremère. La même année, il réfute la « seconde suite » dans un violent pamphlet contre le « pédagogue à l'obscur et ampoulé parlage..., réformateur tranchant..., dédaigneux aristarque..., moderne Erostrate. » Ce brouillon (( a voulu être artiste; mais n'osant s'asseoir parmi les génies créateurs, il veut aujourd'hui renverser leurs sièges. Il a pris une férule pour les régenter. Il est plus aisé d'être Fréron que Voltaire !..... Ce pédagogue est un ambitieux qui se recouvre du manteau de la démocratie pour parvenir à ses fins. Ennemi de tous les partis malheureusement formés entre les artistes, son but est de les dépriser pour se mettre à leur place ^. » Dans la lettre à Vergniaud, président de la Législative, nouvelle attaque contre le député néfaste : « M. Quatremère, qui est plus fier que lui (David), a flatté son ambition pour étayer la sienne. Ce M. Quatremère aspire à la tête des arts en France ^ ce qui serait le plus grand malheur qui pût leur arriver ». La lettre au député Huet de Froberville est encore une reprise d'hostilités contre (( l'ennemi » tout puissant.

C'est donc un fait acquis: de 1791 à la Convention David n'est que le lieutenant de Quatremère * dans la campagne contre l'ancienne Académie, c'est-à-dire contre ses privilèges et sa vicieuse discipline. Elle était déjà bien chancelante des coups de Quatremère quand il lui porta les derniers en 1793, les seuls qui aient retenti dans l'histoire.

1. Précis sur rétablissement, le régime et le mode d'enseignement de l'Académie de P. (Arch. École des B.-A.).