thermidor IV

9. 17 et 25 messidor, i^r thermidor (signé Lebreton), et 3 thermidor (signç Lebrun). Cl", aussi la Décade, an IV, p. 181 et 43i,

publicain. Détail significatif, l'un de ces articles est de Joachim Lebreton, personnage officiel puisqu'il est secrétaire de la 3^ classe de l'Institut. Le gouvernement juge l'attaque si dangereuse, qu'il sollicite le patronage de l'Institut luimême, directement, et lui demande une liste de statues et tableaux à enlever de Rome \ Lebreton fait mieux : il organise, pour répondre à l'invitation même de Quatremère, une pétition des artistes en faveur des spoliations, signée entre autres par Gérard, Regnault, G. Vernet parmi les peintres, Ghaudet parmi les sculpteurs, et Lenoir « conservateur... ». Les uns cèdent à la pression de Lebreton, les autres veulent entrer à l'Institut, comme Cliaudet. La pétition évite d'ailleurs de suivre Quatremère sur la question des intérêts de ^art^ Il est piquant de voir marcher d'accord le gouvernement, l'Institut, quelques artistes intéressés comme Lenoir, qui songe à son propre musée, et l'opinion, flattée de cette nationalisation en masse de chefs-d'œuvre étrangers ; plus piquant encore de voir Lebreton exalter à propos de Bonaparte le coup de force qu'il flétrira en i8i5 chez lord Elgin, et Quatremère, qui commettra une égale inconséquence en sens contraire, se dresser ici contre toutes les puissances coalisées.

Mais celui ci, en dépit du Directoire et de l'Institut, groupe autour de ses Lettres un nombre bien plus considérable d'adhésions. Il déclare lui-même qu'elles ont eu (( l'estitne des honnêtes gens, le suffrage des gens de goût et l'opinion publique en Europe^ ». Le fait est que le Journal littéraire'", le Journal de Paris^ reprennent sa thèse; ce dernier ne fait guère que résumer les Lettres, idées et parfois expressions : (( Le ciel d'Italie ajoute beaucoup à l'illusion