et 19 messidor an lY, 27 messid. (signé S. D

que produisent les arts. . . L'Apollon ne sera plus ici un dieu, mais un meuble... » La pétition des envoyés romains Petracchi et Casella au ministre des Relations extérieures en est encore un écho concentré \ Mais c'est dans la célèbre pétition collective du 28 thermidor an IV (i 5 août 1796) que se manifeste avec le plus d'éclat l'effet de son initiative sur le succès, non de fait, mais d'opinion^ Cinquante artistes, que le Magazin encyclopédique donne comme (( les plus distingués^ », l'élite en effet, adressent une « Pétition au Directoire exécutif », demandant, comme Quatremère luimême (( au cours de savantes discussions », que l'on consulte sur les déplacements une commission d'artistes et de gens de lettres choisis, partie dans l'Institut, partie en dehors. C'était l'habile stratégie dont Quatremère s'était déjà servi en 1791 contre l'Académie. Les idées, le tour, tout induit à penser qu'au sortir des Madelonnettes il l'a, sinon rédigée, du moins inspirée de fort près^. Inutile de dire qu'il est parmi les signataires. Les protestataires sont tous des italianisants, beaucoup ses plus chers amis, beaucoup ses anciens collaborateurs du Panthéon : Dufourny, Giraud, Legrand, Percier, Fontaine, Julien, David, Clérisseau, Lemonnier, Lesueur, Lorta, Fortin, Roland, Dejoux..., Girodet, qu'il détache un moment de la cause adverse.

Le triomphe, c'est d'avoir eu pour soi Denon, « graveur et dessinateur », qui deviendra le 28 brumaire an XI directeur général des Musées, et saluera de harangues triomphales à l'Institut' les acquisitions annuelles sur l'Italie, auxquel-

I. Correspondance des directeurs de l'Académie de France à Rome^ t. XVI, p. /(Si. Ils offrent qu'en retour des restitutions, soient déclarées publiques et inaliénables même les galeries particulières de Rome.

•A. Pétition au directoire exécutif, s. 1. n. d., in-4'^, aux Arcliives Nationales. Elle est réimprimée par Ganova en iSif), et par Quatremère en i836 à la suite des « Lettres sur les enlèvements des ouvrages de l'art antique »,