Avant-propos, p. i-ii

2. Une grande partie des chapitres furent ainsi éprouvés. Sur la toreutique, sur la sculpture polychrome, le temple de Jupiter à Agrigente, son trône, l'emploi de l'or... Voiries procès-verbaux de la classe d'Histoire (Arch. lustitutj, de l'an XII, XIII, XIV, i8io, et les Nouveaux mém. de l'sicad. des Inscr., do i8o5 à i8i2.

Rome n'est à ses yeux, en art, qu'une (( colonie grecque ». ;■ Il ne faut voir dans « toutes ses statues, même les plus célèbres, que des empreintes afï'aiblies ou usées..., un peuple d'ombres », dont il reste à retrouver les originaux. Winckelmann avait bien cherché à Rome les traditions de l'art grec ; mais, timide, mal préparé, trop tôt venu, il a été arrêté par deux immenses lacunes que l'historien de l'art antique trouvait alors fatalement devant lui : « celle des objets que le temps a détruits, et celle des objets qu'il devait un jour restituer ». La Rome que connaît Quatremère (1776-1815) il va l'employer (( à rétablir la Grèce ^ ».

Elle n'a que des statues de marbre. Comme ce ne fut certainement pas la matière favorite des statuaires grecs aux grandes époques, elles sont forcément des copies tardives d'originaux en bronze, qui eux-mêmes conduisent Quatremère, par une filiation continue, à la sculpture polychrome ^

Le ((Jupiter olympien» est poumons arracher au préjugé que la sculpture antique fut monochrome, le plus souvent, incolore, c'est-à-dire blanche de la blancheur du marbre. Winckelmann l'a cru. (( Toutes les fois que les modernes ont aperçu des traces de polychromie » , ils se sont accordés (( tantôt à les effacer comme injurieuses au génie de l'antiquité, tantôt à en dissimuler l'existence, presque toujours à en détourner les yeux ^ ». Quatremère accumule les faits et les textes : de Periclès à Julien l'Apostat la polychromie a séduit le monde antique. La statue énorme, toute de matières précieuses, étincelante et chatoyante, fut l'expression la plus adéquate du divin et de la beauté que le peuple le plus artiste ait trouvée. Quatremère dissimule son admiration de dévot devant qui viennent de s entrouvrir les voiles sacrés, pour faire œuvre savante; il suit l'évolution de la sculpture polychrome avec une érudition qui fait de son ouvrage un riche répertoire 011 l'on a beaucoup puisé.

La polychromie est instinctive dans l'art primitif de tous