Arch. Nat., F

^02 Les institutions

encore Quatremère qui prend en 1818 l'initiative de reviser les règlements ^ L'année suivante Thé venin, directeur, ayant sollicité une nouvelle re vision, plus large, plus tolérante, Quatremère apporte son veto"^ : le règlement du 26 janvier 1821, voté par l'Académie et approuvé par le ministre, refuse par exemple l'autorisation de voyager hors de Rome et de l'Italie et les lacihtés ou dispenses sollicitées pour les copies. Un de ses soucis est de passer par-dessus la tête du ministre, de substituer à une autorité purement politique, souvent subversive (il l'a vu en 1 79 1 , s'en plaindra en 1 83o), l'autorité naturelle, dogmatique, de l'Académie ^

Le plus souvent celle-ci, derrière laquelle le secrétaire se retranche, c'est lui-même. Ses confrères sont des (( hommes indélibérants par nature », et, quand ils délibèrent, il (( bataille )) pour les amener à son opinion, qui presque toujours s'impose à eux\ H. Yernet ne s'y est pas trompé : dans les vifs débats qui ont troublé sa direction, il discerne, il dénonce, derrière les décisions prétendues collectives, « l'empiétement )) de Quatremère ^ C'est donc bien lui qui a régi les destinées de l'Ecole de Rome de 1816 à 1889, durant la grande crise de l'art français : il essaie d'en faire une forteresse contre les menaces, puis contre les ravages du romantisme, en la défendant elle-même contre toutes les (( innovations )) dans le recrutement, la discipline et les travaux.

L'Ecole de Rome se recrute par les grands prix. Dès 181 6, soucieux d'en réserver Taccès aux grands genres, il essaye de supprimer ou d'espacer les grands prix de gravure et de paysage. (( L'Académie pense que la gravure en pierres fines et médailles ne doit pas être encouragée au delà des besoins que le gouvernement et la société ont de cette partie du reste intéressante de l'art ». La gravure en pierres fines, art pré-

1. Lettre de Laîné à Quatrem., 4 février 1818 (Arch. Acad. B.-A.).

2. Lettre de Thévenin à Quatremère, 20 janv. 1820, et de Quatremère à Thévenin, 28 octobre (Arch, Villa Médicis).

3. Sur cette stratégie cf. H. Lapauze, op, cit., 1909, p. 325.