Lettres à Q., 12 mai et 27 juin (Arch. Acad. B.-A

3lO LES INSTITUTIONS

vrir la voie aux innovations * ». Les résultats des règlements actuels étant excellents, elles en appellent encore à Vernet et à une plus longue expérience. En 1800 il refuse encore à Vernet de laisser le sculpteur Desprès venir passer à Paris la dernière année de sa pension sous prétexte de santé : «les études à Paris deviennent trop facilement objet de spéculation et d'industrie » ; il faut préserver l'Ecole du courant qui entraîne tout à Paris dans les voies delà mode, du commerce, de la manie des nouveautés et de la cupidité ^ En i835, à la suite d'une plainte d'Ingres, il demande au ministre que les titulaires du Grand Prix soient obligés à se rendre immédiatement à Rome (( au milieu des plus belles productions des grands maîtres », au lieu d'obtenir la permission de rester à Paris, où sévit l'art mercantile, l'art de musées \

Mais le plus grave danger, ce n'est point Paris, c'est Florence et la Grèce. En 1791 lui-même, avec toute la Révolution, proclamait l'opportunité d'aller étudier telle ou telle école chez elle, suivant les préférences de chacun. A partir de i83i Y Artiste mène une vigoureuse campagne contre l'injuste privilège de Rome, siège du « catholicisme raphaélesque », et en faveur, non plus seulement de la cité de Phidias ou de celle de Donatello, mais des villes d'art de Hollande, de Prusse, d'Angleterre et d'Espagne \ Le romantisme, Stendhal en 1 82 ^^, les Débats en i83o ^.. insistent sur les révélations que Florence, « l'Athènes de l'Italie », aurait à faire aux pensionnaires. Florence, Athènes ! voilà bien les lieux de perdition. Florence, c'est le quattrocento, c'est-à-dire la recherche du caractère par la franchise implacable du dessin. Mais la Grèce, quel prestige déjà sur l'Ecole de Rome ! En 1819 Dreux y passe par tolérance sa deuxième année \ avec Huyot, ancien pensionnaire, dont les décou-