Lettre à Lemonnier, 1 3 juin

5. Les élèves de Hersent, pris de délire romantique, brisent les plâtres an-

Delacroix, à la fois surpris et ravi de ce triomphe inattendu, écrit à Soulier : « J'ai fini mon Massacre n** 2, mais j'ai eu à subir les tribulations assez nombreuses de MM" les trèsânes membres du Jury », et à V. Hugo : (( C'est un envahissement général. Hamlet lève sa tête hideuse, Othello prépare son poignard essentiellement occiseur et subversif de toute bonne police dramatique. Le roi Lear va s'arracher les yeux devant un public français. Il serait de la dignité de l'Académie de déclarer incompatible avec la morale publique toute importation de ce genre... : craignez les poignards classiques ! »

Du moins est-il certain que Quatremère, s'il ne fut pas au Jury, est au Salon en effigie, en visite, et en esprit. Son buste est là, sculpté par Jacquot. Jal, et l'étranger qu'il dirige à travers ces « ligourines » de célébrités, s'arrêtent : (( Dites-moi, dit l'étranger, est-ce encore un homme célèbre que ce vieillard aux grands traits, aux muscles larges et pendants, qui a quelque chose de notre Vellington et du polichinelle de Naples "^ — Certes ! C'est le Secrétaire général de l'Académie des Beaux- Arts. Il a de l'érudition, beaucoup d'esprit à ce qu'on assure, mais je ne sais pourquoi 1 on bâille en l'écoutant. C'est un classique intraitable^ » Il est encore pourtraicturé, avec tout le Conseil de l'administration des Musées, avec l'Académie des Beaux-Arts et une partie de la cour, dans le célèbre tableau de Heim : La distribution des récompenses après le Salon de 1824. L'importance documentaire de cette toile n'est plus à prouver. Elle est le portrait d'une scène, le portrait de personnages historiques, le portrait de tableaux notoires, le portrait de portraits. Rien ni personne ne pouvait choquer Quatremère : seuls Isabey et Schnetz, parmi les peintres, sont des demi-indépendants; le baron Taylor représente l'archéologie romantique, et Ch. Nodier la littérature nouvelle que Quatremère a essayé de discréditer. Mais Delacroix n'est pas là, ni lui ni son

tiques, jettent les membres par les fenêtres, mettent en pièces même le moulage de la Vénus de Milo I (art. de Ch. Blanc dans V Avenir National, 20 fçvr. i8G5). I. Jal, op. cit., p. 3o3.

œuvre. Aux murs s'étalent le Vœu de L. XIII, le portrait de Charles X de Gros, \q fleuve Scamandre de Lancrenon, les Vues d'Orient du comte de Forbin, la Jeanne d'Arc de Paul Delaroche, le Philippe V de Gérard, les portraits de Bonchamp et de Cathelineau. Classicisme, christianisme, royalisme, composent à la scène un décor adéquat. Quatremère est là : il domine de sa longue et triste figure le groupe d'Ingres, de Lethière, Bidault, Desnoyers, Cortot*... Par sa taille, par sa place, par son visage présenté de face, Heim nous signale son importance. Jal prétend avoir vu rire les spectateurs^ arrêtés devant lui; mais, dans la nuit qui suit sa dernière visite au Salon, après avoir écrit la dernière de ses (( pochades », il voit en rêve apparaître le lugubre Smarra :

(( Qui es-tu, monstre bizarre.^

Smarra nasillant. — Je suis l'envoyé du classique.

Le critique. — Le classique ! encore !

Smarra. — Oui, encore! Tu l'as outragé, poursuivi, méconnu, raillé; il se venge au moment du sommeil.

Le critique. — Le cruel I... Et quel messager a-t-il choisi.^^... Cauchemar fatigant, laisse-moi ou change de figure. Sois ce que tu voudras. Pelée, Déiphonle, Ajax, Amphiaraiis, Hippomédon, Adam ou Paul-Emile, au teint d ai c-en-ciel ; mais, par grâce, quitte ce parler nazillard, cet habit brodé de vert, ces traits qui ont fait de toi une Méduse pour l'ennui! Te rencontrerai-je partout.^ à l'Académie des Beaux-Arts, prêchant pour les dieux, grands dieux, demi-dieux de la mythologie ; à la Chambre des députés, prêchant pour l'ancien régime; dans le tableau de Heim ; dans l'exposition du sculpteur Jacquot et sur mon lit.^ Va-t-en; je baille en te regardant, et pourtant je ne puis dormir: faut-il que je te débite quelque furieuse tirade à la façon d'Oreste, quelque imprécation à la manière de Camille.^ Faut-il...

1. Louvre, salle Henri II; gravure de Jazet au musée du Cab. des Est., et de Landon dans le Salon de i82y, Paris, 1828, pi. I.