P. XIII-XIV

relief portatif et pittoresque oii se complaisait rancienne pédagogie académique, mais au bas-relief monumental, symétrique et simple en sa composition, économe en ses plans, sobre de personnages et sage de mouvements, tel a été son effort de 1791 à i83o\

Pigalle, un naturaliste, encouragea sa vocation d'enfant , pourtant Quatremère ne cessera de réprouver cet art, auquel ne répugnait point la bideuse nudité du vieillard de Ferney ^ Disons tout de suite qu'il éprouvera la même répulsion, malgré les discrètes formules de sa notice historique, pour le génie si franc, si ingénuement audacieux, de Houdon. Secrétaire perpétuel, il ne prononça point de discours sur sa tombe ; seul de l'Académie, il n'assista même pas aux obsèques (1828) : JaP, le Courrier français'', le public, signalèrent cette abstention comme un scandale ; c'était faire payer à l'élève de ce Pigalle, qui s'exagéra (( la vérité d'imitation individuelle au point d'en bannir l'idée générale de beauté^ », cinquante-huit ans de sain réalisme. Si la Restauration « trouva M. Houdon trop émérite pour qu'il lui fût permis de le faire rentrer en ligne » avec les jeunes talents qu'elle forma, son influence n'y fut probablement pas étrangère. En revanche son goût fut très vif pour le talent de Pierre Julien qu'il eut pour moniteur dans l'atelier de G. II Coustou (1772- 1776) : lorsque Julien, désespéré de l'échec de son morceau de réception, Ganymède versant le nectar (1772), se décide à aller sculpter des proues à Rochefort, il est un de ceux qui le retiennent, le consolent, et l'encouragent dans la voie où il voulait déjà qu'entrât la sculpture: la simplicité noble ^

1. Du génie .. des différents arts (i8o4), L'Idéal (i8o5), Réflexions sur les Mausolées (1806).

2. Le nu ne comporte que le style idéal (^Imitation, 1828, p. 409). Em. David a pris la défense de Pigalle (Du Progrès de la Sculpture française depuis le règne de Louis XVI, 1825, p. 4-5).