C'est une copia, un abozzo, une stampina, un gesse

3^j2 QUATREMÈRE ET LES ARTISTES

aux observations qu'il croit peu justes, il s'incline le plus souvent devant le jugement qu'il a sollicité, avec un « Oh î grazie tante », qui part du cœur. Il l'appelle sans cesse à Rome, l'attend avant d'entreprendre tel groupe conçu par son ami : (( deux yeux ne peuvent tout voir, et vous voyez plus loin que les autres ))\ Ce n'est plus influence qu'il faut dire, mais collaboration ; par la vertu de cette correspondance de vingt-deux ans et de trois séjours à Paris, le sculpteur italien devient presque nôtre : son inspiration vient en partie de France et son influence y retourne.

C'est Quatremère qui lui donne à Paris, en 1802, l'idée d'une statue équestre de Bonaparte, et d'exécuter le cavalier et le cheval en deux parties séparées, « en cas d'événements yy : ce sera en effet la statue équestre de Charles III à Naples. La gravure du modèle lui est dédiée comme à l'initiateur du projet^ ; il n'est de grand sculpteur à ses yeux que celui qui a traité ce noble thème de l'art romain, de la Renaissance italienne, et de notre art classique. Il dirige même la fonte en bronze en envoyant à Canova^ les détails techniques de la fonte du Henri IV de Lemot, laquelle s'est faite sous sa surveillance. C'est lui qui lui fait terminer (18 19) le Thésée tuant un Centaure, délaissé depuis i8o5 : il veut que son ami, en quelque façon son disciple, entre non pas en lutte, mais en parallèle avec le (( Thésée » et la métope du Parthénon^ En 181 5, en le menant à Saint-Sulpice vide de ses statues depuis la Révolution, il lui suggère l'idée de sa Descente de Croix ou Pietà, qui devait surmonter l'autel et dont Canova lui soumet le dessin et l'épreuve ^ : ils furent exécutés, mais restèrent en Italie.

T. Lettres 22 mars i8o3, 26 nov. 1806, 17 déc. 1807, 11 avril 1810, 17 août i8i/i, etc.. (Bibl. Nat.).