Canova, p

3']k QUATREMÈRE ET LES ARTISTES

naturelle V A Paris, en 1802, pour l'exécution du buste en plâtre de Bonaparte, il lui porte tous les jours « prudenti sui suggerimenti e consigli » ^ A regarder l'œuvre c'est l'évidence même.

Ganova ne cède pas toujours, par exemple sur les épaules très tombantes de sa Mase et sur la discrétion de sa gorge ; mais il modèle son Ajax sur la conception de Quatremère, qu'il a (( dans les yeux et dans la pensée » ^ La Vénus de Florence, simple baigneuse qui sèche sa poitrine avec un linge, paraît à Quatremère accomplir un acte vulgaire : dans une de ses répétitions CanoA a supprime le linge et l'acte de s'essuyer \ Après un article de son Mentor dans le Moniteur, il s'engage aACC « docilità e gratitudine » à modifier les talons de son Hébé dans la réplique qu'il exécute : les griefs étaient (( justes et sans réplique » ' ! Pour le monument d'Alfieri, il s'applique à suivre*^ les règles que Quatremère a fixées dans son article sur les Mausolées , et pour preuve lui adresse ses esquisses et moulages. La statue équestre de Napoléon donne lieu à un échange de critiques ou d'éloges, de concessions ou de résistances, qui montrent toute la sincérité que l'esthéticien et l'artiste apportent chacun à leur rôle. Celui-ci conçoit un Napoléon animé, se retournant vers l'armée pour lancer un commandement, et envoie deux gravures de son modèle; l'autre trouve cet elTet « berninesque », (( caricato », et veut en toute statue équestre, c'est-à-dire monumentale et historique, une attitude tranquille. Ganova s'obstine d'abord dans la vivacité italienne, puis cède : le Gharles III, qui remplace Napoléon sur le cheval, a en effet toute la majesté vou-

1. Lettres de Canova, 26 nov. 1806, i^"" févr. 1809, 28 févr. i8i3, 22 août 1818 (Bibl. Nat.), et Canova, p. 68-59.

2. Lettre de Canova, 17 déc. 1802 ; le modèle d'après nature, emporté en Italie, était très vivant ; c'est probablement l'influence de Quatremère qui en a fait un vague type césarien, au grand regret de Giraud. — L'année suivante il lui demanda conseil sur le modèle en grand (9 mai i8o3).