Notices historiques, aux noms cités

6o l'intervention dans les CœUYRES

Roland, de Cartellier, de Molinos, de tous les artistes qui ont concouru aux fêtes publiques de la Révolution : créer du provisoire en l'honneur de l'immortalité.

Voici le Directoire et le Consultât : la guerre de métier et le plaisir remplacent de plus en plus la métaphysique révolutionnaire. Le conseil des Cinq Cents prépare, dans son nouveau plan d'instruction publique, un nouveau projet sur les fêtes nationales, auquel Quatremère collabore comme commissaire pour l'instruction publique en 1797*; mais aucun documentnenousrenseignesur la nature de son intervention. En 1801, conseiller général de la Seine, il expose en un long rapport^ « les résultats qu'ont pour l'espritpublic les fêtes nationales, et ce qu'il conviendrait de faire pour leur imprimer un plus grand caractère et plus de solennité. » Ici sa puissance de reniement est incroyable : il évoque avec dégoût le souvenir de cette époque ou les partis les faisaient servir à leurs projets ou à leurs ressentiments ; (( on en a vu célébrer l'assassinat, glorifier la proscription. » Et l'année qui précède le Génie du Christianisme (1802), il bafoue ces (( fêtes sans adorateurs, produit bizarre d'une rehgion sans Dieu», renie ce culte (( de vaines abstractions », auxquelles il refuse toute vertu d'inspiration artistique, lui qui a pourtant pour article de foi que les sujets chrétiens sout par eux-mêmes impropres à l'art si on ne les transpose pas. Aussi propose-t-il de les remplacer par une seule fête, celle du i/j juillet, qui suffirait, en parlant « aux sens par des emblèmes significatifs », à rappeler à l'esprit ce que la Révolution a de mémorable ; l'allégorie en serait la langue, la gravité le ton. Mais, soit désir de se mettre d'accord avec le goût positif de la société nouvelle, soit pour flatter celui du premier Consul et du préfet Frochot, le voilà qui rejette bien loin (( le déguisement grec, toutes les réminiscences antiques ». Tantôt nous verrons défder nos victoires, avec les armes iTiêmes qui les ont obtenues et les uniformes qu'elles ont consacrés : et voilà, offî-

1, Proces-verboux du Corps Législatif, fablo, t. T, p. S/jS-S/ig.