pooir

ioa. Atant ot un garchon hucier.

i4o. Laituaires 35o. Alees sont en lor gaagne 63a. esmeüs

talent

A cesi mot a oï hucier.

La toaille

Sire y eles sont en lor gaagne empliz

Ces faits prouvent suffisamment que, si le classement proposé plus haut est juste, il faut admettre une parenté secondaire soit entre AB, soit entre CD. Or c’est cette deuxième hypothèse (parenté de CD) qui paraît la meilleure, si l’on examine les raisons suivantes :

301 . La leçon Si nous consillerés au miex de AB est plus spirituelle que la leçon Si vous consillerons de CD. Les deux femmes tromperont Courtois en ayant l’air de lui demander son avis.

354 . CD omettent deux vers qui sont nécessaires à la suite des idées. La tirade qui suit, où l’hôte raille Courtois de sa naïveté, ne s’explique pas, s’il ne lui dit d’abord : Et s’avés fol consel eii, etc. Dans CD au contraire, le développement sur les exploits de Porette est amorcé par le vers Par foi, or ai jou malvais gage, et il paraît ainsi mal amené.

Donc on peut admettre, semble-t-il, la parenté de C et de D. Mais lequel des deux a influencé l’autre, c’est difficile à dire 1 .

i. Cette influence consisterait dans le fait qu’un des copistes, sachant à peu près de mémoire un texte autre que celui de son modèle, aurait été amené à contaminer le modèle lu par le modèle remémoré. Cette hypothèse est celle qui représente avec

COURTOIS D ARRAS

Peu importe, du reste : que cette influence vienne de C ou qu’elle vienne de D, le résultat est sensiblement le même. Puisqu’en effet il ne saurait s’agir de filiation directe, C sortant de D, ou D de C y C'reste accolé à B 9 et D garde son individualité propre par rapport au groupe BC.

L’établissement du texte reposera sur la comparaison des témoignages A — BC — D. Mais, quand AB seront d’accord contre CD 9 on se souviendra que la valeur de CD contre AB peut bien n’être, dans certains cas, que celle de un contre deux.

Le texte.

Courtois d 9 Arras n’est pas inédit : il a été publié par Méon au tome premier de ses Contes et Fabliaux l . Mais une seconde édition le fera peut-être paraître sous un nouveau jour et apportera quelques indications utiles dans le débat qu’il provoque. Il s’agit, en effet, d’un poème essentiellement dialogué, mais qui çà et là est entremêlé de vers narratifs ; et ainsi naît la question suivante : Courtois est-il un conte ou un jeu, une pièce à dire ou une œuvre dramatique ? Sans les vers narratifs, le problème ne se poserait pas: on aurait purement et simplement affaire à un drame. Mais ils existent, ou du moins on le croit. Cherchons d’abord si cette croyance est fondée. L’examen des manuscrits le dira.

Le texte de Méon, sur lequel on discute, contient une dizaine de ces vers, dont le nombre est remarqué et exploité par MM. Creizenach et Roy 2 . Ce sont d’abord les vers 91-95 et 102 ; puis trois autres couples, qui se placent après les vers 278, 34 o, et 45 o.

Si l’on met à parties vers 91-95 et 102, on fait à propos des

le plus de vraisemblance l’action double et simultanée de deux mss. sur un troisième qui en dérive; l’idée d’une comparaison voulue et d’une combinaison consciente est à écarter.

1 . Page 356. Les manuscrits connus de cet éditeur sont ABC . Le ms. C est cité faussement par lui sous la cole S. Germain i85o. — Méon néglige complètement A. Il adopte B comme fondamental et le corrige par C. Il lui arrive de les entremêler, par exemple du vers 37 au vers 44, où sa combinaison rompt l’unité du mètre et introduit 8 vers à rime plate au milieu d’une scène écrite en strophes a a b c c b.

2 . Creizenach, Geschichte des neueren Bramas, t. I, p. 382 . — Roy, Revue Bourguignonne , t. XIII (igo3). Le mystère de la Passion en France du xiv e au xvi e siècle , p. 54*-

MÉLANGES d’hISTOIRE DU MOYEN AGE

autres les remarques suivantes : tous, par groupes de deux, sont intercalés entre deux scènes ; — ils riment entre eux et échappent ainsi à la loi qui, dans les fabliaux de la même époque, fait rimer généralement le dernier vers du récit avec le premier du dialogue ; — si on les biffe, on n’apporte aucun trouble dans l’harmonie du morceau.

Il y a encore mieux h dire de ces trois couples. Pour justifier leur existence, il n’est possible d’invoquer que l’autorité peu sûre de deux manuscrits issus d’une même source (BC). Le cas de ces vers est donc déjà particulièrement suspect ; de plus, une critique delà tradition les élimine. On peut croire dès lors à leur intrusion tardive et injustifiée. Notons encore ceci: ils viennent là où des scènes, séparées par la rime, comme le voulait la règle, laissaient entre elles un « blanc » : ne seraient-ils pas des raccords imaginés après coup? Il y a plusieurs passages de la pièce où un couple de vers narratifs eût été aussi nécessaire qu’à ceux où nous les trouvons ; c’est, par exemple, lorsque Porette et Manchevaire font leur entrée (147-1 48 ), c’est lorsque Courtois quitte la salle d’auberge pour aller dans le jardin (246-247), c’est lorsque son père, c’est lorsque son frère interviennent ( 6 o 5 - 6 o 6 , 63 o- 63 i). Mais, là, point de traces de narration, et la raison en est peut-être que les scènes, à ces endroits, étaient liées par la rime et qu’il n’y avait matériellement pas de place pour des gloses. Pourtant elles seraient venues à propos aux passages que je cite, et je ne fais pas appel à une convenance imaginaire: le manuscrit A en fournil la preuve: au vers 147, il ajoute un couple de vers narratifs, qui, celui-là, rime avec le dialogue et se trouve étroitement lié par le sens à ce qui suit. Seulement ce manuscrit est ici abandonné par les autres et, dans un texte régulièrement établi, sa leçon isolée disparait.

Ainsi, rien de plus capricieux que l’emploi de ces vers narratifs. On s’en rend compte par le résumé suivant :

Les vers 91-102 font partie du récit dans A ; mais les vers 96- 101 font seuls partie du récit dans BCD.

Les vers 1471 48 manquent dans BCD .

Les vers 278-279 manquent dans ABD.

Les vers 34 o- 34 i, 45 o- 45 i manquent dans AD 1 .

1 . Je désigne ici ces vers par les numéros de ceux qui les précèdent et qui les suivent. Ils se trouvent dans les notes critiques. — Pour ce dernier trait, ne pas oublier que l’on a attribué à BC une origine commune.

COURTOIS D ARRAS

C est seul à user quelquefois des formules fet il ou dit il.

Ces variations ne sont pas une petite cause de méfiance à l’égard des vers narratifs.

Le principe qui a été adopté dans le classement des manuscrits veut que les vers 91-95 et 102 restent dans le texte. Ils sont les seuls. Ce sont eux qui feront tous les frais de la discussion. Le débat se réduira à expliquer la présence de six vers, non point disséminés par toute la pièce, mais réunis en un passage unique \

Courtois est-il un monologue dramatique P

Nous croyons que Courtois d*Arras n’était pas destiné à la lecture : personne, sans doute, ne le contestera. Imaginerons-nous qu’il était récité par un jongleur ? Entre beaucoup d’autres talents, les jongleurs avaient celui de mettre certains poèmes en action. Ils avaient reçu en héritage l’art des mimes antiques : mimes et jongleurs étaient hommes du même cru et les deux noms couvraient des industries pareilles. Des textes nombreux ne laissent aucun doute à cet égard. On cite, dès le iv° siècle, le témoignage de Firmicus Maternus qui, dans son livre d’astrologie, appelle les mimes des joculalores scenici 1 2 . Pour tous les écrivains de la latinité médiévale, les deux termes sont synonymes. Du Cange, aux mots jocularis e t mirnare, fournit encore, pour le xm e et le xiv e siècles, des preuves du même fait. +

1 . D’ailleurs l'existence de ces vers n’est peut-être pas, après tout, si assurée; car l’accord des manuscrits, même ici, n’est pas complet, et il y a incertitude sur la vraie leçon.

Au vers 102 , CD écrivent: A cest mot a oï huchier , ce qui suppose (a cest mot) que c’est Courtois qui vient de parler. Mais AB écrivent : Atant ot un gar chon huchier , ce qui n’empêche pas les vers précédents d’être narratifs, et ce fait est justement assuré pour A où tout le groupe de vers 91-102 est narratif. Qui sait si A n’aurait pas raison ? Dans ce cas, plus de vers narratifs qui soient liés au dialogue par la rime, puisque 90 ne rime pas avec 91 , ni 102 avec io3. Et alors, le même soupçon naît contre eux, qui avait menacé ceux des autres passages. — Même dans la leçon BCD, on pourrait concevoir que les paroles attribuées à Courtois sont, non pas prononcées par lui, mais rapportées. L’expression A cest mot prouverait l’intervention d’une tierce personne. Nous reviendrions donc à l’idée que les vers 91 - 102 forment un fragment narratif qui n’est pas lié aux vers suivants par la rime. — Au reste, il est surprenant que ces seuls vers narratifs de la pièce se présentent dans une partie monologuée, où ils sont le moins nécessaires à la clarté.