ACTE H, SCÈNE I

DE THÉRIGNY

Ce qui vient à l'appui de ce que disait Hermann, que, pour réussir auprès du sexe, il ne s'agit que de se singulariser.

ALEXANDRE

J'avais toujours considéré madame de Verneuil comme une femme légère, et cependant vertueuse. Craignant de perdre mon temps, je m'étais abstenu. Ah! elle a été la maîtresse de lord Nelvil? Après cela, toutes les femmes sont plus ou moins faillibles. Je me rappelle...

(II parle à l'oreille de Léonard.) EMILE.

Cela me fait penser...

(Il parle à l'oreille de Durand.) DE THERIGNY, au prince.

Et moi-même...

(Il lui parle bas et en riant.) HERMANN, à part, avec rage.

Et ne pouvoir le souffleter ! (Haut.) Eh! bien, messieurs, pourquoi ce silence? pourquoi vous parler à l'oreille? Nommez ces dames, nommez-les tout haut. Entre nous, faut-il vous le dire, c'est une chose qui m'indigne et me révolte que cette façon cavalière que nous avons de déshonorer les femmes. Soyez belle, ayez la jeunesse et la grâce, l'esprit et la fortune-, consumez vos jours à fêter le monde, à l'amuser; donnez un sourire à chacun, soyez prodigue d'indulgence et de bonté même envers les sots : qu'en recueillerez-vous? Une riche moisson d'injures. On vous déchire après vous avoir flattée, on jette de la boue sur vos fleurs après en avoir respiré les parfums. On a dîné, dansé, soupe chez vous pendant tout un hiver. Pauvres femmes! qu'avez-vous à réclamer? On est quitte envers vous, puisqu'on vous paye en calomnies!

ALEXANDRE, se levant.

Ah çà ! Hermann, à qui en as-tu donc?

LE PRINCE, se levant aussi.

M. Hermann a raison. On peut médire sans casser les vitres.

(A de Thérigny.) Un exemple frappant de ce que vous disiez tout à l'heure me revient à l'esprit, et je veux vous en faire part.

DE THERIGNY, surpris.

A moi, monsieur?

LE PRINCE

Oui, Monsieur. —De grâce, messieurs, n'interrompez point vos confidences, vous troubleriez la mienne. Éloignons -nous un peu.

EMILE, bas à Léonard.

Enfin, nous connaissons la couleur de ses paroles! C'est le premier mot que prononce ici Son Altesse Moldo-Valaque.

LE PRINCE, emmenant de Thérigny sur le devant de la scène, lui dit à voix basse.

Vous venez d'insulter une femme digne de tous les respects. Ne faites aucun mouvement de surprise, souriez, monsieur, souriez, je vous prie. Madame de Verneuil est de mes amies. A quelle heure mes témoins pourront-ils passer chez vous?

DE THÉRIGNY

Eh! mais... dans la soirée.

LE PRINCE

Ce sera pour demain.

DE THÉRIGNY. Pour demain, soit.

LE PRINCE

Rions un peu maintenant. (Haut.) Qu'en dites-vous?

DE THÉRIGNY

C'est très-drôle, prince, c'est très-drôle.

(Tout lé monde s'est levé de table.) ALEXANDRE.

Quel dommage, prince, que nous ne puissions partager le plaisir de notre ami? Mais la discrétion! Personne n'en a plus que