SA MORALITE ET SA DECENCE

Pour juger sainement d’une institution, il faut se reporter à l’époque où elle était en vigueur. L'institution du Congrès nous paraît aujourd’hui surannée et brutale; elle déplut même à la fin du xvrr° siècle qui l’abolit, mais l’idée profonde qui la fit instituer ne fut pas sans fondements sérieux. Elle est ‘une curiosité d'autrefois et une curiosité bien en rapport avec cette mentalité que nous appelons aujourd'hui rabelaisienne et qui n’était que du bon garçonnisme. Alors, en effet, on n’affectait pas l’anglomanie ni l’américac nisme. On se contentait d'admirer la civilisation dont nous sommes issus, la grecque et la latine et civilisations voisines, celles d'Espagne et d'Italie et, surtout, d’être soi-même. Il suffit de parcourir les œuvres de Rabelais, qui fut médecin et un médecin de haute valeur, pour se rendre compte de tout ceci. D'ailleurs, derrière notre façade décorée avec des peintures anglo-saxonnes ou nordiques, y a-t-il plus de vertu

qu’alors? Y a-t-il plus de valeur humaine? C’est peu

probable et, je l'avoue, le xvi° siècle m'enchante à cause du parfum de jeunesse, de vigueur et de franchise qui l’'embaume.

Chez les Anciens, à une certaine époque, il n’y avait pas de sages-femmes, et la pudeur des femmes était si grande qu'elles préféraient mourir que de se laisser accoucher par des médecins.

« Les Anciens, raconte Hyginus (1), n’avaient point de sages-femmes, ce qui faisait que les femmes aimaient mieux par pudeur, courir le danger de mourir, que d’avoir la honte de se servir d’hommes, car les Athéniens avaient défendu aux femmes et aux esclaves d'apprendre la médecine, c’est-à-dire l'art d'accoucher. Une jeune fille, qu’il appelle Agnodice, désirant d'apprendre cet art, coupa ses cheveux, prit un habit d'homme et se mit au nombre des écoliers d’un certain Hierophile, qu'il ne faut pas confondre avec le célèbre Hérophile qui vivait peu de temps après Hippocrate, comme plusieurs ont fait. Elle s’attacha ensuite à servir les femmes dans leur travail qui d’abord refusèrent ses soins, croyant que c'était un homme, mais qui les acceptèrent avec plaisir quand elle leur eut fait voir qu’elle était une fille.

« Les médecins, c’est-à-dire les accoucheurs,

voyant qu'ils n'étaient plus employés, accusèrent

(1) HYGINUS : Traité des fables, Fab. 274 (C üé par J, ASTRUC :

L'Art d'accoucher, page XXX (Paris, Cavelier, 1771).