MARIE DUBOIS

<î J'irai voir comme tu seras belle avant ton départ pour le bal. »

Dans le paquet était cette robe qui avait valu tant de compliments autrefois. Elle était en gros de Naples vert épinnrd, et portait les traces de sa longue exis-

tence et aussi les traces d'un événement final auquel j'avais assisté. Celait à un dîner de prêtres que donnait madame Dubois. Le prieur d'Agneaux qui était à sa droite et qui souffrait d'un catarrhe, n'avait pas cessé, pendant le repas, de cracher sur cette robe de ma grand'mère. J'avais vu la scène de mes yeux. J'avais vu la robe maculée et lavée à grandes eaux par Lapierre indigné. Je m'étais dit à mon bout de table: Quel bonheur, nous en avons donc hni avec cette vilaine robe. Et voilà que c'était moi qui héritais de ses restes et qui étais forcée de m'en revêtir Oui, forcée ! ! car si je n'entrais pas dedans, je n'irais pas à ce bal. Et puis ma grand'mère ferait des scènes à ma mère, ma mère pleurerait et je ne voulais pas avoir à me reprocher ses larmes.

Le lendemain, les miennes coulèrent abondamment quand j'endossai la toilette verte, -mais elles furent vite séchées par un baiser de ma mère. « Tu es une bonne petite fille que j'aime bien », me dit-elle, comme nous montions en voiture, volant vers le violon du baron de G... Jam?.is ce pauvre violon ne me lit mieux danser que ce soir-là, pourtant j'eus bien des hontes à subir en entrant dans le salon. « Quelle drôle de robe tu as, comme tu es fagotée », me crièrent toutes mes bonnes amies. Malvina seule me trouva à son gré. « ïues bien comme cela », me dit-elle; et me prenant par la main, elle m'entraîna vers le quadrille qui s'organisait et me fit vis-à-vis, après m'avoir choisi un joli danseur.

L'humiliation que m'avait imposée l'avarice de madame Dubois me remet en mémoire les humiliations de mon père, quand son père, à lui, exigeait qu'il continuât à porter des culottes courtes, alors que depuis

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Ottaviensi»

100 nUELQTJES ANNÉES DE MA VIE

dix ans la terre entière portait des pantalons. Mon père ne pouvait oublier le chagrin et les embarras que cet ordre inique lui avait causés. Un soir, m'a-t-il conté qu'il allait au bal chez le préfet d'Estourmel, mon père pour ne pas désobliger le sien, sortit de la maison serré dans sa culotte; mais il avait son pantalon sous le bras enveloppé dans un papier, et quand il fut au bout de la rue, à la faveur des ténèbres, il fit derrière une borne un audacieux échange. Il passa prestement le pantalon et remit la culotte sous son bras, l'abandonnant ensuite au vestiaire des d'Estourmel.