CHAPITRE ‘IN

Importance des causes dites secondes dans la genèse

de la fièvre typhoïde

L'influence des causes secondes dans la genèse de la fièvre lvphoïde, que les défenseurs de l’origine hydrique £t les conlagionnistes paraissent avoir laissé dans l’ombre, doivent ètre mises en relief.

Portant en lui le colibacille, semence typhogène pour le moment inoffensive mais possédant une virulence latente, l'organisme humain deviendra un terrain propice à sa germination lorsqu'il subira certaines influences. Ces influences, quelles sont-elles? Ce sont toutes les causes secondes et qui deviennent de véritables causes premières. Ce sont les conditions qui mettent l'organisme dans un état de moindre résistance, agissant soit isolément ou unissant leur action.

Il y a rongtemps que les épidémiologistes militaires ont signalé le rôle de l’encombrement et du surmenage dans l’éclosion de la fièvre typhoiïde.

Kelsch cite des colonnes envoyées au loin pendant la campagne de Tunisie, parties dans un état sanitaire des plus satisfaisants qui virent la fièvre typhoïde apparaître deux mois après le départ, sur un sol vierge et sans qu’il y ait eu contact avec des individus malades, ni même avec aucun centre habité.

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Dans ce cas, l’éclosion de la maladie ne pouvait s’expliquer que par la fatigue, le surmenage, la chaleur. Le grand maître de la médecine militaire française disait que le soldat en sortant de la caserne, portait le germe de la typhoide à ses souliers.

Sur cette question les médecins militaires apportent une foule d'observations. Le docteur Charpentier, dans le Caducée de 1901, fait une étude sur le rôle de l’encombrement et du surmenage dans la genèse de la fièvre typhoiïde.

Noël insiste sur ce rôle et cite des observations personnelles (Bulletin Médical, 1908.) |

« J'étais attaché, dit-il, à un régiment d'infanterie caserné au Château d'Eau. L'état sanitaire était parfait. Le régiment se rendit à Saint-Denis où il parltagea une excellente caserne avec des artilleurs. Peu après, au régiment les malades commencèrent à affluer, les embarras gastriques apparurent et bientôt on était en pleine épidémie typhoiïdique, tandis que les artilleurs conservaient leur parfait état sanitaire.

Le médecin inspecteur, président du comité de santé, envoyé par le ministre de la guerre pour déterminer les causes de cette épidémie, la rattacha au surmenage éprouvé par nos hommes qui étaient de garde un jour sur deux et allaient à l'exercice en descendant de la garde. Il fit réduire le service de place qui écrasait le régiment, et, les hommes se reposant, l'épidémie prit fin sans qu’on eut changé l’eau, sans qu'oni eut désinfecté les chambres, sans qu’on eut évacué le casernement, sans qu’on eut contaminé les artilleurs « sublata causa, tollitur effectus ».

« Plus tard, dit-il encore, je fus attaché à un bataillon de chasseurs, obligé, faute de chambres en nombre suffisant à la caserne principale, d'envoyer dans un fort deux demicompagnies. De temps à autre, je voyais se produire de ces bouffées d’embarras gastriques fébriles, caractéristiques des premières manifestations typhoïdiques. Je pouvais affirmer, à coup sûr, que dans la chambrée de ces malades, des lits devaient être en surnombre par rapport à la contenance ré-

glementaire réelle par suite de la rentrée irréglementaire de quelques hommes détachés au fort. »

Dans la Société de Médecine Militaire française de 1909, nous avons trouvé de nombreuses observations où l'influence de la fatigue physique, de l'encombrement, de toutes les misères physiologiques subies par le soldat, sur l’éclosion de la fièvre typhoïde, est considérée comme primordiale. C’est, par exemple, une marche militaire, tandis que la pluie incessante tombe sur le soldat qui ne peut changer de vêtements el, au cours de laquelle, le médecin peut prédire une grave épidémie de fièvre typhoïde qui se réalise (Granjux. séance du 27 mai.)

C’est une épidémie de fièvre typhoïide rapportée par le docteur Marotte, et dont les premières atteintes nettes ne se manifestèrent que pendant ou après les tirs de combats effectués à Arzew. « L'enquête minutieusement conduite, dit l’auteur, a montré que nulle part, pas plus dans celte dernière ville que dans les localités traversées pour s'y rendre, les hommes n'avaient pu être contaminés soit par des cas antérieurs, soit par des eaux mauvaises. »

Le docteur Mussat, médecin principal à Paris, rapporte des observations analogues. Un médecin militaire anglais, le docteur Spencer, écrit ceci: « Je crois, et c’est le résultat de mes observations dans l'Inde, que le coli-bacille qui se trouve toujours dans les intestins humains et qui est aussi largement répandu dans la nature, évolue dans l'organisme humain el se transforme en bacille de la fièvre lvphoiïde sous l'influence d'un milieu favorable. » ë

Beaucoup de médecins militaires, insistent donc sur limportance des causes dites secondes dans la genèse de la fièvre typhoide, et rapportent à elles seules, certains cas de la maladie.

Dans le milieu militaire, ces causes sont plus aisément réunies, car bien souvent, suivant les nécessités du service, le soldat n'a pas son cubage d'air nécessaire, est surmené, subit les intempéries et transforme ainsi son organisme en

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un excellent milieu de culture. Nous avons trouvé écrit quelque part, ces mots qui sous leur caractère humoristique, contiennent, peut-être, quelque chose de vrai: « Au régiment, le microbe de la fièvre typhoïde, c’est le colonel. » Il l’est, en effet, dans ce sens que mettant ses hommes, par un excès ide fatigue, dans un état de moindre résistance, il en fera ‘une proie facile à l'infection.

Surmenage, encombrement sont donc des causes qui, affaiblissant l'organisme, permettent au bacille coli, hôte saprophyte de cet organisme, de se transformer en bacille virulent qui va causer la maladie. Il est quelque peu délicat de dire l’action intime de ces causes. Le surmenage agirait en saturant l’organisme de produits toxiques, de sédiments acides. Quant à lPencombrement, il agirait en enlevant une partie du cubage de Pair nécessaire et aussi en produisant une auto-intoxication. Quoiqu'il en soit, on peut penser que, par une modification de la nutrition de nos cellules, une altération de l’état de nos humeurs, l'équilibre est rompu entre la résistance de nos tissus et les agents pathogènes, ceux-ci profilant de la diminution de celle-là, pour devenir virulents. La virulence d’abord légère peul s'arrêter ou progresser el atteindre son apogée suivant l'importance, la durée de la cause déprimante et l’état de résistance innée ou acquise de Pindividu. Les médecins militaires ont très bien vu cette sorte de balancement de la virulence microbienne, car, comme le dit Vallet, ils ont noté qu'aux épidémies de fièvre typhoïde sont toujours associés des cas plus ou moins nombreux d’'embarras gastriques fébriles, que souvent ceux-ci les précèdent et les annoncent.

M. Vallet, dans le Bulletin Médical de 1905, montre par un tableau, le rapport existant entre l’embarras gastrique, première manifestation virulente et la fièvre typhoide.

Le surmenage, encombrement, ne sont pas les seules causes qui mettent l'organisme dans un état de réceptivité.

Certains états morbides peuvent favoriser léclosion de la fièvre lyphoïide. À ce point de vue, l'attention des épidé-

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miologistes militaires a été attirée sur la grippe. M. Lespinasse (Société de Médecine militaire française, 1909), éludie, d’après une épidémie de 26 cas, le rôle favorisant de Ia grippe sur le développement de la dothiénentérie. Ne s’agirait-il pas d’une véritable association microbienne, permettant au coli de devenir virulent et d'évoluer vers lEberth ?

Cette virulence peut être acquise par d’autres causes encore, par celles, par exemple, qui troublent le milieu inlestinal et en augmentent la flore microbienne. N'est-ce pas ainsi que pourrait agir l’ingestion de certains aliments nocifs, l'apport d'eaux riches en germes pathogènes. Il est à peu près établi maintenant que le bacille d’'Eberth se trouve rarement dans l’eau ; il ne peut y séjourner et disparaît au bout de quelques heures comme l’a dit Koch. Si le rôle de l’eau dans la genèse de la fièvre typhoïde, conserve son importance, n'est-ce pas parce que des eaux polluées produisent comme le disait L. Colin : « Une sollicitation dangereuse vers l'intestin » et agissent moins en apportant un bacille d’Eberth hypothétique, qu'en exaltant la flore microbienne intestinale qu'elle enrichit de ses bactéries diverses. |

Ce que nous venons de dire de l’eau, ne pouvons nous pas le répéter au sujet des huîtres dont la nocivité a fait pousser, récemment, un cri d'alarme. Elles contiennent peutêtre moins souvent qu'on l’a dit le bacille d'Eberth. Carrieu, étudiant la fièvre typhoïde causée par les huitres, dit ceci:

Nous n'avons pas trouvé de bacilles d'Eberth dans les huîtres de Cette, que nous avons examinées, ainsi que nos collègues Rodet, Gaucher, Laggriffoul, etc., elles contenaient des wcoli-bacilles. »

Ainsi pourraient agir toutes les intoxications inteslinales, celles dues aux huîtres, aux coquillages, et à une foule de substances alimentaires avariées (viandes, gâteaux, etc.)

Nous devons à l’obligeance de M. le Docteur Micheleau, une observation inédite qui nous semble cadrer avec les

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développements que nous venons de faire, et que nous désirons placer ici.