PREMIÈRE PARTIE

La contagion interhumaine Les porteurs de germes

De toutes les causes jouant un rôle dans la dissémination de la fièvre typhoïde, l’eau a été considérée comme primordiale et l’origine hydrique de la dothiénentérie est classiquement établie. Cette origine, signalée déjà avant l'ère bactérienne, a reçu une consécration lorsque, après les travaux d'Eberth et de Gaffky, on a réussi, dans certains cas, à déceler l’agent pathogène dans l’eau. Dans les traités, l’étiologie de la fièvre typhoïde est à peu près ainsi résumée: « La fièvre typhoïde est une maladie spécifique, produite par un agent spécifique, le bacille d’'Eberth dont le véhicule ordinaire est l’eau. » Au congrès international d'hygiène en 1887, Brouardel disait: « Au point de vue du tribut que les populations paient à cette maladie, l’eau est le distributeur qui le porte 99 fois sur 100. »

Cette conception a concentré les préoccupations des hygiénistes et des médecins presque exclusivement sur les mesures à prendre pour supprimer la contamination qui s’exerce par l'intermédiaire de l’eau, et a détourné leur attention des autres modes de propagation de la fièvre typhoiïde et en particulier de celui constitué par la contagion. Mais un revirement s’est produit dans ces conceptions médicales et le rôle de la contagion, rejeté à l’arrière plan, a repris

son importance doctrinale avec les travaux de Koch et ses élèves sur les porteurs de germes typhiques. Il l’a reprise car il la possédait jadis lorsque l’étude de la fièvre typhoïde, en même temps qu’elle sortait de sa phase anatomo-clinique avec les remarquables travaux de Louis, entrait dans sa phase étiologique avec les communications de Leurel, Gendron et Bretonneau.

La théorie de la contagion est bien française et les auteurs allemands n’ont fait en somme que la tirer de loubli en lui donnant plus d’extension.

Certaines observalions des premiers contagionnistes français pourraient être attribuées aux auteurs de la théorie des porteurs de germes. Leuret en 1828, attribue lépidémie qu'il observe à ce moment à Phôpital de Nancy à l’importation de celte maladie par un militaire libéré de l’armée d'Espagne. Gendron, écrit dans le Journal des Connaissances médico-Chirurgicales de 1834: « Parfois le mal bondil en quelque sorte hors du foyer où il semblait d’abord circonscrit. Malgré les investigalions les plus sévères, l’on ne sail pas toujours si des convalescents ou des gardes-malades n’ont pas servi d’intermédiaires à la contagion. » C’est Bretonneau, Pillustre médecin de lhôpital de Tours qui défendit devant l'Académie la contagiosité de la fièvre typhoïde. On sait que la doctrine des cliniciens de province, n'eut pa grand crédit auprès des maîtres de lécole de Paris. Piedvache reprit sa défense en 1850 avec les nombreuses observations d’épidémies de maison, qu'il avait recueillies durant sa vie de praticien, dans les campagnes qui environnent Dinan. Mais, suivant son évolution, la conception étiologique de la fièvre typhoïde s’achemine, en passant par les théories de Murchison, Budd, Pettenkofer, vers la doctrine classique de l’origine hydrique qui, nous l’avons dit, tient un faible compile de la contagion.

Des auteurs, cependant, ont continué à défendre son rôle. Le Dr Alizon, médecin à Baccarat, communiqua en 1880, d’intéressantes observations de cas de fièvre typhoïde qui

ne pouvaient être expliqués que par la contagion. Parmi ces observations, il en est de particulièrement intéressantes comme celle rapportant le cas d’une petite fille Zélie Jacob qui contracta la fièvre typhoide auprès de gens qui avaient été atteints de la maladie plus de six mois auparavant. Les porteurs de germes étaient donc signalés dès cette époque. Arnould en 1881, relate six cas intérieurs survenus à l'hôpital militaire de Lille ne pouvant être expliqués que par la contagion. Laveran relate 33 cas de contagion nosocomiale et son mémoire contribua à obtenir l'isolement des typhoïdiques dans les Hôpitaux militaires. Debove, en 1886, lil à la société médicale des Hôpitaux, une observation personnelle sur la contagion par contact. Letulle, en 1884. rapporte l'observation d’une jeune fille de 17 ans, entrée à l’hôpital, pour tuberculose, dans une salle où se trouvaient plusieurs dothiénentéries ; la fièvre typhoide s’établit chez elle au bout de deux mois et dura un mois.

Ainsi se multiplient les observations de petites épidémies nosocomiales, de maison, de village où la contagion interhumaine explique la genèse de lépidémie: Bonnamy, en 1887, cite une observation où il relate six cas et quatre décès de fièvre typhoide survenus dans une ferme, alors que la culpabilité de l’eau {l'analyse en ayant été faite par un chimiste de Nantes), n'existait pas. L'auteur cite d’autres épidémies de maison à Nantes, où la contagion explique tout.

Dans la littérature allemande, à la même époque, c’est Auton Gat (Deutsches archiv. fur Klinische Médicine, an 1886), qui relate 597 fièvres typhoides avec 33 cas intérieurs dont 18 malades entrés pour une autre affection, ainsi que 9 infirmiers et 6 personnes ayant d’autres occupations dans l’hôpital. Le professeur Eichhorst (Deutsches archiv. fur Klinich, Médicin, 1886), rapporte 6 cas intérieurs observés à lhôpital. C’est une observation du Dr Finkler. de Bonn, faite au congrès de Wiesbaden, et concernant une femme qui importe dans son pays, où il n’y avait

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pas eu de cas depuis longtemps, la fièvre typhoïde, qu’elle avail contractée en soignant sa fille. Son fils s’alite peu de jours après son arrivée et bientôt presque tous les voisins de sa maison.

Dans le Bulletin Médical de 1895 est relaté un groupe d'observations communiquées par Watson Williams à l’association médicale anglaise et Concernant des cas de contagion interhumaine d’un mode un peu particulier puisqu’elle se serait opérée par l’haleine.

Enfin le rôle de la contagion dans la genèse de la fièvre typhoide prenant plus d'importance inspire la thèse de Hauser qui apporte des observations personnelles de contagion directe, celle de Roger qui donne le résultat de l'enquête faite par M. Netter sur les cas intérieurs survenus à l'hôpital Trousseau de 1892 à 1895. L'auteur de cette enquête a relevé 27 cas parmi les malades et 12 parmi le personnel. Sur les 27 cas, 24 étaient survenus dans les salles affectées au service des aigus et recevant, seules, des typhoïdiques. Il n’y avait eu aucun cas intérieur dans les salles de chirurgie. Dans ces deux thèses, on trouvera tous les renseignements désirables sur le rôle de la contagion directe.

Bien d’autres écrits ont été inspirés par cette question. Ce sont en particulier les articles de Lepage, dans les Archives Médicales d'Angers et du professeur Combemale dans lEcho Médical du Nord.

Les porteurs de germes. — Ainsi réhabilitée, la contagion va prendre encore plus d'importance avec la théorie des porteurs de germes. La contagion soutenue, comme nous l'avons vu rapidement, par de nombreux auteurs s’effectuait, pour eux, surtout auprès du malade, en période d'état de son affection et en étaient victimes ceux qui lapprochaient de très près, qui lui donnaient les soins intimes. Elle s’expliquail par la souillure des mains au contact des objets de literie ou du malade lui-même. Mais, d’après les conceptions allemandes, le malade au lit n’est pas le seul dange-

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ESF à / reux. Robert Koch écrit dans une conférence faite le 28 no-

vembre 1902, à l’Académie de l'Empereur Guillaume : « Non seulement le malade alité mais le convalescent, mais aussi les personnes saines qui ont été en contact avec le typhoisant, deviennent les agents de la transmission. » Ce sont des porteurs de germes typhiques. Les anciens typhoisants, qui recèlent des bacilles d'Eberth après trois, cinq, six mois, sont des porteurs provisoires ou temporaires de bacilles. Mais il y a des porteurs chroniques, anciens malades, qui hébergent l’agent pathogène pendant cinq, dix, quinze, vingt ans et plus. Enfin il est des porteurs sains qui sont dangereux pendant plusieurs semaines.

Cette théorie eut pour résultat immédiat la création de stations bactériologiques dans les provinces du Rhin et les travaux de Conradi, Von Drigalski, Klinger, Kirchner, Schneider, etc.

Dans ces dernières années des observations multiples sont venues plaider en faveur de cette théorie.

Parmi les plus importantes sont: celle de Kossel (Deutsches Medizin Wochenschrift, 1907), qui rattache une petite épidémie de fièvre typhoïde, ayant sévi durant l’année 1906 dans une ville de 60.000 habitants, à la consommation d’un lait provenant d’une ferme où le porcher, ancien typhoisant et participant à la traite, excrétait des bacilles d’Eberth. Cellc de Huggenberg Correspondenuzblatt für Schweizer Aerzte 1907) où la cause de 13 cas de dothiénentérie survenus dans l’espace de 30 ans dans une maison, est attribuée à la maïîtresse de céans qui avait eu la fièvre typhoïde au début de cette période de 30 ans et qui, depuis, excrétait habituellement des bacilles d'Eberth avec ses fèces.

C’est l’histoire racontée par Park (Journal of American Association, 1908), concernant une cuisinière qui, en l’espace de 8 années, avait communiqué la fièvre typhoïde à 29 personnes. C’est l'observation de Ledingham (Britisch Medical Journal, 1908), celle du docteur Hammond (Journal of American Association, 1909), et celle des docteurs Hirwin et Hous-

ton (The Lancet, 1909), concernant un bacillifère qui, en 7 années contagionna six personnes.

Nous ne voulons point développer tout ce qui a été dit et écrit sur les porteurs de germes. Cette théorie, présentée en France par les professeurs Vincent et Vaillard, a reçu la consécration de l’Académie et des Pouvoirs Publics. A l’Académie, elle a donné naissance à de longues discussions qui prirent fin en mars 1910.

Nous n’avons point la prétention de juger cette théorie. Des auteurs autorisés lui ont adressé des critiques. À l’Académie, le professeur Delorme a montré que notre statistique médicale de 1907, concernant la morbidité de la fièvre typhoïde depuis 1904 jusqu'à 1907, n’est pas plus alarmante que la statistique allemande, alors que nous n'avons pas pourchassé les porteurs de germes.

Linossier a dit que Vichy, recevant en 1909 parmi ses nombreux visiteurs plus de 10.000 lithiasiques biliaires, parmi lesquels devrait se trouver toute une armée de porteurs de germes typhiques, ne constate guère d’épidémies parmi sa population indigène et ses autres visiteurs. Or, cependant, le premier effet du traitement de Vichy est souvent de provoquer un réveil de l’état aigü, une élimination bilieuse considérable.

Sans vouloir juger la théorie des porteurs de germes, nous n'avons pas qualité pour cela, nous voulons dire qu’elle nous paraît exagérée. Après avoir tenu un faible compte de la contagion, de celle dont on peut être victime au lit du malade que l’on soigne, et qui d’ailleurs est évitable, on va voir la contagion partout et c’est une véritable phobie du microbe qui va naître dans certains esprits. Le bacille d’'Eberth, l'ennemi, est partout, menaçant. Les occasions de contamination sont multiples et quelques-unes inattendues comme celle signalée par Remlinger dans son article « Fièvre typhoïde et Rapports sexuels », apportant une confirmation à la parole de Frôsch « dans les maisons à fièvre typhoiïde, il faut chercher la femme ».

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L'homme n’est pas le seul bacillifère ; le rôle de la mouche dans la propagation de la maladie a été signalé et Courmont et Rochaix, dans le Lyon Médical de 1910, ont écrit un article sur les chiens porteurs de bacilles d'Eberth.

Si, pour les chiens, on peut à la rigueur, malgré le dommage que cela présenterait, leur infliger le sort de leurs congénères de Constantinople on n’a, en présence des bacillifères humains, que leur isolement pour se mettre en garde contre le danger qu’ils portent, puisqu'il n’est pas possible de les guérir (les médicaments, les opérations pratiquées sur les voies billiaires, la vaccination n'ayant donné que des résul- {ats insuffisants.) |

La pratique de l’isolement, déjà en vigueur dans l’armée, qu'elle risque de priver d'unités utiles, aura, si elle prend de l’extension, des conséquences sociales peut-être plus fâcheuses que le mal qu’elle a la prétention d'éviter.

Si nous avons consacré ces premières pages à la contagion et aux porteurs de germes, question qui n’est pas le vrai sujet de notre thèse, c’est pour justifier les développements que nous allons faire maintenant.

En effet ,au point où ces théories nouvelles ont placé les conceptions étiologiques de la fièvre typhoiïde, il semble que l’étiologie de cette maladie se résume dans lexistence du bacille d'Éberth, puisque tout le souci des hygiénistes, de ceux qui s'occupent de la prophylaxie de la dothiénentérie, se concentre sur la recherche de l’agent pathogène. Leur terrain d'investigation qui était autrefois l’eau polluée, s’est étendu, mais l’idée directrice est restée la même: dépister le bacille d'Eberth pour se mettre en garde contre son action nocive.

Dans toutes ces recherches, l'influence du terrain et des causes dites secondes est bien peu considérée et c’est elle que nous désirons mettre en relief dans les chapitres qui vont suivre.

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