REED

‘que le pouvoir civil ne pourra jamais franchir sans se

rendre coupable de tyrannie. St.-Pierre devant le Sanhédrin ou le sénat des J'uifs, à qui il adresse ces paroles, pose, une fois pour toutes, la règle qui sera désormais suivie jusqu’à la fin des siècles par les Papes ses successeurs : c’est qu’il appartient au chef de l'Eglise à décider en dernier ressort quand une chose est conforme ou opposée à la loi de Dieu: et cela aussi bien pour les Souverains que pour les simples fidèles. C’est ainsi que cet apôtre, en posant la loi de Dieu comme la limite que le pouvoir civil ne doit jamais dépasser, établit en même temps le rapport de subordination de l’ordre civil et politique à l’ordre religieux, puisque Dieu a constitué l'Eglise interprète infaillible et juge en dernier ressort de tout ce qui regarde sa loi sainte.

Toute autorité vient donc de Dieu; ct dans le cours ordinaire de la Providence, le pouvoir temporel vient de Dieu par l'intermédiaire des moyens humains; c’est-àdire que le choix des diverses formes de gouvernement, la désignation des dépositaires de l'autorité, etc., etc., tout cela est ordinairement laissé à la libre détermination des hommes, selon l'exigence des temps, des lieux et des besoins des peuples. (C’est ce que nous allons étudier dans les articles suivants.

Tel est en peu de mots l'enseignement lumineux de l'Eglise catholique sur l’origine de l'autorité, et cette doctrine condamne également du même coup les trois premières opinions sur cette grande question.

ARTICLE XHII.