INQUIÉTER DANS LA POSSESSION DE LEURS ACQUISITIONS EN POLOGNE

Martens, p. 699, vi ; 508, vu.

race presque identique (*), augmentaient peu la force réelle des co-partageants , surtout en cas où cette force serait dirigée contre la Russie, sans faire appel à la Pologne. — Mais toujours est-il que les Czars commettaient là une première faute r celle de soustraire l'ensemble de la Pologne à leur surveillance immédiate. Ils posaient ainsi volontairement un obstacle à l'application d'un système général et uniforme à toute la Pologne, que la Russie devait s'assimiler avec le temps, si le système czarien prévalait , ou s'y assimiler elle-même si la liberté venait à remplacer ce régime , sous peine de renoncer aux vues ambitieuses qui l'ont poussée à celte conquête, et que cette conquête elle-même leur imposait. — - L'application d'un pareil système uniforme était seule propre à rendre cette acquisition favorable et non préjudiciable à l'accomplissement de ce. travail d'avenir que la Russie appelle ses destinées.

La Pologne, nation infiniment plus homogène, plus compacte que les monarchies qui se la partageaient, présentait un ensemble qu'il était de tout intérêt de posséder réuni ; car ce tout , violemment déchiré , tendrait toujours à se reconstituer, selon les lois naturelles de cohésion et d'affinité , et ne pouvait être un élément de force expansive qu'autant qu'il resterait réuni.

En outre , était-il politique d'exiger, était-il raisonnable d'espérer, qye les Polonais ; souvent membres d'une même

O La Mo&covie et la Pologne , recherches historiques du plus haut intérêt, par M. Duchynsky, de Kiow, démontrant avec une profonde érudition que les Moscovites sont loin d'être slaves.

famille, séparés par le caprice arbitraire et changeant des partages , adopteraient , s'identifieraient facilement avec leurs nouvelles patries; — deviendraient, les uns Russes, les autres Prussiens ou Autrichiens , sujets de trois Etats distincts , dont les intérêts peuvent souvent être hostiles ; — et resteraient insensibles et sourds à la voix éloquente d'une patrie, autrefois grande et libre, aujourd'hui démembrée et persécutée ! Exiger des Polonais qu'ils fassent bon marché de leurs rêves de nationalité distincte , n'était-ce pas se donner des sujets très indifférents au sort de leurs patries nouvelles et parfaitement façonnés à en changer à la première réquisition des protocoles diplomatiques ou d'interventions étrangères ?

Les trois lambeaux de la Pologne , juxla-posés par la nature, ressentiront toujours une affinité, un attraction plus forte les uns vers les autres , que vers les monarchies qui les enveloppent extérieurement et veulent les absorber. Si ces provinces avaient été séparées enlr'elles par des Àllemagnes ou des Moscovies quelconques , peut-être seraient-elles devenues oublieuses de leur nationalité. Si par exemple la Pologne , redevenue puissance indépendante , ou la Russie s'emparant du reste de la Pologne, poussaient leurs acquisitions et leurs reprises jusqu'à l'Oder, de Ratibor à Stellin, les lambeaux faiblement germanisés de la Silésie et des Prusses royale et ducale, enclavés, noyés dans cette inondation slave, perdraient vite, par leur isolement môme, tout caractère germanique , sans aucune persécution de la part du vainqueur t et redeviendraient ce qu'elles étaient à leur origine , parfaitement slaves ; car le fond des popu-

huions de campagne, parlant la langue polonaise , les souvenirs historiques, et les intérêts du jour, les y mèneraient tout naturellement. Rien de pareil ne pouvait s'opérer dans les possessions polonaises , en faveur de leurs nouveaux maîtres. Vous n'y voyez et n'y verrez jamais de parti allemand ou moscovite, recruté dans la population autochtone, seconder l'action de l'oppresseur.

C'était donc une faute, au point de vue des autocrates russes , chefs présumés du Panslavisme , de consentir au morcellement de ce qui, pour la politique future de l'Empire, avait tant d'importance à rester réuni dans la même main. Mais l'avidité imprévoyante n'a pas su calculer et balancer les per(es et les avantages d'un partage ; encore moins se sentait-elle le génie et la puissance d'arriver à dominer seule en Pologne. Comment espérer qu'elle saurait jamais se l'assimiler, en faire une pierre d'attente pour l'édifice avec les proportions et les destinées duquel elle tend à fasciner les Slaves ?

Les Czars n'ont senti qu'assez tard , combien il leur importait de se voir bien étayés en Pologne , pour pouvoir accomplir ailleurs avec succès le reste de leur programme. Cette nécessité , déjà apparente lors du partage , où les vues sur la Turquie commençaient à se dessiner , acquit une tension irrésistible, du moment où leur ancien iitre de Czars de Moscovie, habilement remplacé au siècle dernier par celui d'autocrates de toutes les Russies (que la Pologne eut l'impardonnable faiblesse de reconnaître, pour fournir Tunique prétexte invoqué contre elle à l'époque des partages , pour la dépouiller des terres Russiennes), du jour

disons-nous , où ces deux litres commencent à s éclipser et se transformer en celui plus significatif et -plus sonore d'Empereurs de Tous les Greco-Slavcs. — Mais la manière dont on a procédé pour se rendre maître de la Pologne et la conserver , élève des obstacles invincibles à ce que celle fusion s'opère par l'intermédiaire et au profit d'une telle domination. Le régime russe en Pologne au lieu d'organiser, d'exalter , d'élever à une puissance politique le principe slave , n'a fait que saper et détruire dans l'esprit de tous les Slaves éclairés et des Russes eux-mêmes l'idée de se servir du Czarisme, pour arriver à cette grande union tant prônée dans ces derniers temps.

Si d'un côté le cabinet de St-Pétersbourg pouvait avoir certaines raisons, pour admettre la Prusse et l'Autriche au bénéfice du partage , comme par exemple celle de se créer des alliés alors nécessaires ; de se les attacher pour de longues années , par la solidarité onéreuse de l'iûtérêt commun ; celle surtout, la plus importante, — d'attaquer et de détruire dans sa base l'ordre établi en Europe sur la foi des traités ; — d'ouvrir par cela même une large voie à toutes les usurpations , à tous les agrandissements , à toutes les défaillances de divers états du continent ; -*- il n'en est pas moins certain que toutes ces considérations auraient perdu de leur importance, si les Czars s'étaient imposés à la Pologne, sans la morceler ; — s'ils l'avaient acquis ou réuni à leurs domaines, soit en s'en rendant maîtres par une succession de traités habilement ménagés ; soit par alliances de famille ; soit enfin en lui faisant accepter la monarchie héréditaire au profit de leur propre dynastie. Cette

augmentation réelle «te puissance leur aurait permis d'agir ensuite avec certitude de succès , sans trop se préoccuper

des obstacles que des voisins jaloox , ou des traités en

vigueur pouvaient leur présenter.

Si les Czars ne se sentaient pas encore assez forts , ou assez adroits pour rester seuls maîtres en Pologne, il aurait mieux valu pour eux laisser subsister cette République sous leur influence exclusive , que d'y voir s'établir des Allemands.

Il faut qu'il y ait un vice radical dans ce démembrement et cette oppression d'une grande nation, puisque, des trots régimes distincts , des trois gouvernements pourvus de tontes les ressources de la force, de Kastoce et du temps , pas un n'a pu se l'assimiler ou la détruire définitivement, et mettre fin à cette difficulté pendante depuis un siècle en Europe. Bien au contraire, la diversité des régimes appliqués à là Pologne par ses maîtres, ces nombreux remanie-* ments, ces modifications géographiques dans la distribuliûfi et l'importance des parts qu'ils s'adjugeaient, ou secédataM mutuellement, suivant les circonstances et les événements politiques <hi moment, ont fait nattre chez tout le monde la conviction profonde qu'il n'y avait rien de stable, rien de définitif dans la position faite à la Pologne. La conséquence logique de cette conviction sera toujours l'espoir d'une défi* vrance chez les vaincus-, le désir de mettre chez les adversaires des puissances co-parlageantes, cet état de choses à leur profit : l'instabilité de la situation générale en Europe.

Le premier reproche à faire au partage , c'est d'avoir érigé en système cette déplorable manière de former et faire disparaître des Etats ; — de morceler les nationalités au gré des convenances et des circonstances , sans aucun égard pour le droit, l'histoire et les intérêts de ceux dont on trafique. — Rien de stable dans un pareil système ; — tout le monde peut y être exposé, en profiter , ou en subir Jes conséquences désastreuses. C'est le premier germe , le ferment le plus actif dé ces coalitions des forts , dont nous avons vu les funestes et menaçants effets. — C'est mettre en question, de propos délibéré, cette légitimité invoquée à chaque nouvel ébranlement politique par les défenseurs de la monarchie, de l'ordre établi ou du statu quo. — C'est fournir le motif le plus plausible , le plus actif élément à toutes ces secousses terribles dont souffre et s'alarme à juste titre l'Europe moderne.

L'absolutisme , non content de comprimer partout la liberté dans toutes ses manifestations , surtout depuis un siècle , après l'avoir abattue presque partout, — excité par cette nouvelle manière de régler les rapports internationaux — , s'attaqua en aveugle à la nationalité, aux institutions protectrices de tout genre sanctionnées par le temps, l'histoire et l'usage. Grâce à ce déchaînement impoli lique et passionné , on a donné lieu à tous les bouleversements , à toutes les révolutions dont l'Europe ne cesse d'être tourmentée. Poussée dans notre siècle jusqu'à l'excès par certains gouvernements imprévoyants, cette compression a fait naître le mouvement moderne des nationalités, et lui a préparé tous les éléments de force et de triomphe. —

Ainsi tes conséquences de cette altération du droit public se développent lentement , mais irrésistiblement , et nous voyons aujourd'hui les esprits le plus haut placés, chercher à reconstituer ce droit sur cette même base de nationalités, attaquée par l'attentat commis sur la Pologne. L'initiative de Napoléon III à cet égard, tout en prouvant la profondeur de ses vues politiques, lui marque une place éminente dans l'histoire et pose la France sur un terrain inexpugnable , si elle persiste à être conséquente avec elle-même et fidèle à son programme. Alors le retour de la Sainte- Alliance et des coalitions n'est plus possible, car cet enrayement ne saurait arrêter la marche du nouveau principe , du moment que, grâce à l'impéritie des coalisés, un homme supérieur ambitieux se trouve à la tê.te de cette nation guerrière.

Mais le défaut le plus saillant du partage , son péché originel, dont rien ne saurait le racheter, c'est d'imprimer, de perpétuer le caractère de domination étrangère à toute autorité appelée à gouverner les provinces démembrées.

Il est des moments, où il n'y a pas déshonneur de pactiser avec l'oppression domestique. — Le patriotisme , dans certains cas , fera courber volontairement la tête aux plus ailiers, aux. plus exaltés adversaires du despotisme, quand il est en fonction d'assurer l'indépendance, l'honneur et les intérêts suprêmes de l'Etat. Mais comment supposer, comment exiger, qu'une triple domination étrangère, soit jamais volontairement et définitivement acceptée ? Ce serait

par trop méconnaître la nature humaine cl les enseignements de l'histoire* Partout , à toutes les époques , à tous les degrés de civilisation , la domination étrangère fait et fera naître les mêmes sentiments de hrfine et de répulsion.

Eh bien , tous les régimes qu'on a imposés à la Pologne démembré* , ont été ou seront forcement entachés de ce défout capital aux yeux des Polonais, aux yeux du monde et des oppresseurs eux-mêmes , dont l'action s'en est visiblement ressentie. Tant que le démembrement subsistera, la même cause de répulsion et de résistance perpétuera le même malaise incompatible avec la paix générale , menaçant pour l'avenir du pouvoir absolu en Russie.

Si l'oppression exercée en Pologne avait jamais pu revêtir l'apparence d'une tyrannie domestique, on aurait eu encore un prétexte plausible de s'étonner, de s'impatienter de ces continuelles prises d'armes des Polonais , de leur promptitude à courir après toutes les chances de combattre leurs ennemis. Mais du moment où l'on a créé un tel état de choses , qu'il ne peut en sortir que lutte , persécution , résistance; e6t-il logique d'attribuer la faute non à celui qui produit la cause, mais à celui qui en subit l'effet. Toutes les fois qu'il s'agira de juger les Polonais , il faut avoir présent à la mémoire que dans la situation qui leur est imposée , ils sont poussés vers la résistance autant par le sentiment de leur droit et de leur devoir, que parce qu'où ne leur a pas laissé d'autre alternative.

La première faute , celle du partage t fait naître le germe

des faules ultérieures et les rend inévitables. Après l'hési^tation dans le choix du régime à imposer aux provinces conquises, vint l'acharnement aveugle dans la poursuite de l'impossible. « Contre mille avenirs , il n'y a qu'un passé, » dit Chateaubriand. Au moment où les Czars s'emparaient de la Pologne , ils étaient maîtres de choisir tel système , d'adopter telle ou telle ligne de conduite envers cette acquisition. Ils avaient faculté pleine et entière pour choisie, pouvoir illimité pour agir. Si leur politique était alors, comme on se plaît à le dire, réellement habile, prévoyante, profonde , ils avaient dû se guider surtout en vue du but principal qui avait motivé cette acquisition , inspiré leur action per§évérante : c'est-à-dire l'omnipotence du pouvoir autocratique, le bonheur de leurs sujets et l'extension territoriale de l'Empire. — Ce but, les Czars le connaissaient , l'invoquaient en justification de leur conduite. Ils savaient où ils allaient, ce quils voulaient ; — donc ils sont pleinement responsables de l'emploi des éléments dont ils s emparaient.

Dès lepoque où de puissants voisins fomentent et perpétuent le désordre en Pologne , — lui ferment toutes les voies vers une réforme salutaire , — l'empêchent de tarir les sources des abus qui la rongent ; — - du jour du partage surtout , la Pologne ne peut avoir aucune responsabilité morale de tout ce qui s'y fait depuis 90 ans. Les générations turbulentes, anarchiques et folles de leur liberté sans frein , dont les perfides protocoles du démembrement font si grand étalage , sont mortes persécutées , exterminées , en défendant le sol de la patrie. Elles ont fait place à de*

générations nouvelles , venues au monde sous le régime . nouveau , façonnées par l'autorité soupçonneuse et brutale de la domination étrangère. Cette habile marâtre était donc à même d'épuiser toutes ses précautions , toutes ses ruses , pour en faire des sujets paisibles , les rattacher par mille liens à l'état des choses créé par elle, et leur faire préférer la calme jouissance des biens qu'elle s'engageait à leur prodiguer à pleines mains , en remplacement des maux dont elle disait les avoir délivrés ; plutôt que de courir après les hasards des insurrections et la certitude des confiscations, des persécutions, de l'exil et de la mort.

Si elle n'est pas arrivée à ce résultat , — s'il en est autrement ; — si les pseudo-conservateurs , soutient stipendiés • répètent à satiété , à chaque crise politique , que la Pologne est un foyer permanent de révolution ; — si en réalité elle ne cesse d'être une menace pour la paix générale 9 une arme offensive formidable à la portée des adversaires de la Russie, à qui la faute ?

L'insistance de la diplomatie russe elle-même , dans ses notes récentes , à constater l'abondance de ces éléments hostiles à Tordre des choses imposé par le partage de la Pologne et les traités de 1815 , est le plus éclatant acte d'accusation contre les gouvernements qui y ont participé ; — contre les principes dont on s'est appuyé à ces époques néfastes ; — et contre le régime appliqué à la Pologne ; la meilleure preuve enfin du danger d'y laisser prolonger la domination étrangère.

Mais le germe menaçant sans cesse la paix généra le , une fois enraciné en' Pologne par l'acte du partage , y fut

(ri

conserve, développé , par les fautes des spoliateurs. Un crime ne pouvait donner d'autres résultats, et n'en donnera jamais d'autres. — La Providence et la logique sont inexorables. On ne saurait invoquer la première, pour convaincre ceux , pour lesquels#il n'y a ni foi , ni loi. — La seconde leur déroulera une série interminable de violences , de dangers , de crimes qu'il faudra affronter pour continuer leur domination. Un malfaiteur projettant une rapine considérable se promet bien de vivre après en honnête homme ; de jouir paisiblement , honorablement du bien mal acquis. Mais la menace incessante de la justice , la nécessité de l'éviter, de cacher son crime, — de se prémunir contre ses complices , demain peut-être ses accusateurs , le poussent de forfait en forfait jusqu'à l'abîme.

Mais raisonnons d'après les principes des spoliateurs, et admettons qu'il y avait moyen de s'établir tranquilles possesseurs des provinces acquises.

Si l'on se rend compte de l'intérêt qu'avaient les Czars de fomenter , de perpétuer le désordre et l'anarchie en Pologne ; de s'y faire les protecteurs du liberum veto, et les adversaires constants de l'établissement d'un gouvernement fort quelconque ; il est difficile de comprendre, comment y une fois les trois quarts de la Pologne entre leurs mains , ils n'ont rien tenté, rien entrepris, rien fondé pour s'y créer des basés solides de domination, des intérêts puissants, garants de l'avenir, pour y gagner les cœurs et les esprits et y naturaliser leur autorité.

Partout où la domination nouvelle voulait s'établir , se consolider, (l'histoire est là pour l'attester), elle était forcée de dépenser beaucoup de génie et de prudence , — ou une sévérité sans bornes , conformément aux proportions des conquêtes à conserver. *

Dans le premier cas , elle trouvait toujours des chances •plus favorables de durée ; — car la sévérité , une fois érigée en principe , mène sans retour à sa continuation indéfinie et prépare des matériaux favorables à tous les adversaires domestiques ou extérieurs du dominateur. D'ailleurs les procédés violents , applicables sur une petite échelle , transitoirement , et ayant pu donner de bons résultats en présence d'une civilisation différente de la nôtre , ne sauraient convenir dans aucun cas , lorsqu'il s'agit de continuer sur une vaste échelle le même système d'envahissement, contrarié par de puissants compétiteurs.

La nature même des provinces acquises , les affinités de race , de langage ♦ avec celles convoitées , et l'absence d'une dynastie héréditaire en Pologne, un des plus grands obstacles en pareil cas , indiquaient aux Czars la convenance de s'abstenir de toute violence , de tout régime nivellateur ; — de respecter au contraire les anciennes habitudes , les usages , le culte des populations acquises ; de les tourner habilement au. profit de leur autorité ; — de s'en servir comme élément de transition ; — et de s'en rapporter plutôt au temps qu'à la force du soin d'adoucir les aspérités et les frottements inévitables dans de pareilles situations.

C'est ainsi que s'est formée l'unité de celte même

Pologne , qui aurait dû servir d'exemple à la Russie ; — de l'Espagne , de la France , etc., etc., où pourtant les difficultés qu'avaient à vaincre leurs fondateurs , surpassaient certainement celles rencontrées par les Czars en Pologne au moment de sa chute. — Il est vrai de dire , dans les pays précités , l'unité nationale et le pouvoir suprême se sont formé par l'effort du génie de leurs fondateurs ; génie réel et non exalté par les flatteries stipendiées des écrivains du XVIII e siècle. Ces souverains ne négligèrent aucun soin pour tirer parti des habitudes, des mœurs, des institutions existantes ; — ils en créèrent de nouvelles, sagement combinées , où le respect du droit de chacun servait de garantie au pouvoir du monarque, à la puissance, à la gloire de l'Etat , à la sécurité , à la prospérité de tous.

Que de talent , que de génie ne fallait-il pas , pour façonner et dompter celte féodalité insubordonnée et toute puissante ; — identifier, assujettir cette noblesse orgueilleuse aux intérêts de l'état et du souverain , par la solidarité d'une grandeur et d'un danger commun ; — pour se servir avec adresse de ce peuple turbulent et dangereux, pour tenir en respect les grands ; — le favoriser à temps par des lois bienfaisantes -et protectrices pour qu'il puisse servir de contrepoids à l'aristocratie , sans rompre la balance et tout précipiter dans le désordre ; — pour créer, diriger cette bourgeoisie active , dont le nombre , les richesses, le savoir , ouvrent des sources inépuisables de puissance et de prospérité publique.!

Rien de semblable ne nous apparaît en Russie. Le serf y était hier, y est encore malgré l'émancipation en travail,

sujet du noble, le noble serf du Czar. Aucun droit n'y a d'autre garantie , aucun pouvoir d'autre source , d'autre contrôle que là volonté du monarque. L'omnipotence , l'autocratie du chef ; — la dépendance, ta soumission sans limites du sujet ; — voilà à quoi se réduisent en dernière analyse , même avec les réformes déjà accordées , toutes les institutions , tout lé savoir de ce pays , que les Czars ont pris à tâche d'étendre à tous les domaines annexées à l'empire.*

Pourtant quand ils mirent la main sur la Pologne il y avait là des institutions antiques , bonnes ou mauvaises , mais ayant produit l'état des choses existant , — dont il était bien plus raisonnable et plus prudent de se servir avec une habile prévoyance , que de vouloir radicalement faire table rase , pour y implanter de force le czarisme , entreprise plus qu'hasardeuse au XIX e siècle sur une pareille échelle.

La noblesse polonaise jouissait seule des droits politiques. Le peuple, autrefois libre et régi par des institutions communales protectrices, fut amené peu à peu à la servitude , et son passage , sa soumission à un régime nouveau étaient certains. Celui qui souffre accepte toujours un changement avec faveur, dans l'espoir d'une amélioration.

Parmi cette noblesse , quelques grands , plus vaniteux que fiers, corrompus, oublieux de tout sentiment de dignité personnelle, d'orgueil ou d'intérêt national, vendus pour la plus part à l'étranger *- après lui avoir déblayé le terrain , en réduisant le peuple à la servitude et la misère , le gouvernement à l'anarchie, la nation à l'ignorance ; — après

avoir facilité la spoliation à la Russie, auraient encore probablement servi à cette époque à implanter des idées et des institutions monarchiques et aristocratiques, combinées de manière à créer des éléments intéressés au maintien du régime nouveau. La vanité, l'égoïsme, la soif des distinctions et des richesses, toutes ces passions viles qui agitaient ces grands seigneurs dégénérés , donnaient tout accès à rétablissement d'un pareil régime, peut-être le seul capable de présenter quelques points d'appui à une domination moscovite.

Un essai tardif et malencontreux a été tenté dans ce sens dernièrement par le cabinet de Saint-Pétersbourg , sous l'inspiration et le patronnage du marquis Wielopolski. On semblait compter sur la coopération des grands propriétaires , auxquels on n'a épargné ni titres , ni distinctions , ni flatteries de toute sorte pour les attirer et préparer à l'exécution de ce programme. Maison avait oublié de s'apercevoir que ce n'était plus la noblesse d'ayant les partages.

En vain semblait- on faire quelques concessions au sentiment national tout en tâchant imperceptiblement de lui imprimer un cachet panslavique. En vain voulait-on exploiter le dépit de quelques âmes faibles et découragées par l'inaction de l'Europe , et les fasciner par l'espoir d'une revanche contre les Allemands. L'esprit patriotique veillait déjà, et ces tentatives arrivant un siècle trop tard, devaient avorter nécessairement en face de l'état des esprits en Pologne, car ce n'est plus les sentiments égoïstes , vils ou vindicatifs, mais le plus pur élan de dévouement, d'héroïsme, d'enthousiasme pour la liberté et la patrie qui enflammaient

lésâmes. Le cabinet de Saint-Pétersbourg s'est trompé ici d élément et de date , car c'est à l'époque des partages qu'il fallait songer à des essais de ce genre.

Ah lieu d'acculer tous les intérêts, toutes les aspirations, toutes les habitudes des populations acquises dans une impasse , où il n'y avait d'autre alternative que celle de périr ou de combattre et vaincre l'oppression qui s'attaquait à tout ; au lieu d'attacher, pour les vaincus, toute l'importance de l'intérêt et du point d'honneur à la résistance; — au lieu de jeter entre deux peuples , destinés par la conquête à se fondre , un ferment de haine implacable , fruit , d'un côté , de l'exercice de l'injustice et de la persécution , et de l'autre , de la défiance et de l'isolement où tenaient forcément tous les Polonais ces gouvernements malhabiles , en leur fermant tout accès, toute participation honorable aux services publics ; — peut-être serait-on arrivé avec d'autos procédés , avec une autre politique , à effacer , à atténuer ces répulsions , ces haines inévitables entre deux peuples, dont le passé est tout différent ; — dont le présent est le résultat d'institutions , de mœurs , de souvenirs , d'aptitudes dissemblables et radicalement opposés. Il faut accorder du temps , savoir créer des besoins , des intérêts élevés et puissants , satisfaire ceux qui subsistent encore ; ne pas toucher surtout trop brusquement à tout ce qui a rapport à la foi , à la conscience , aux traditions : « Si l'on veut que des sujets nouveaux arrivent à comprendre qu'il ne s'agit plus de discuter mais d'obéir 1 »

O Discours de M. Mosfowsky, ministre de l'intérieur.

Après avoir matériellement comprimé les Polonais , qui avaient tenté tant de fois à se soustraire à leur joug , les Czars auraient pu s'apercevoir enfin qu'il était urgent de changer de procédé , du moment où l'Occident se met en travers de leurs projets. Le système d'exclusion , de suspicion , de persécution continue , appliqué aux habitants de ce pays , «devait altérer leur caractère , avec grand préjudice pour leurs nouveaux maîtres. Il a pu temporairement, superficiellement maintenir la domination germanique et moscovite , mais il a rendu les sujets polonais inutiles et hostiles en cas dune agression extérieure menaçante.

Lors de l'invasion des Maures en Espagne , les Goths , maîtres du pays, y exerçaient à peu près le même système d'oppression et d'isolement envers les indigènes ,. qui , pauvres et malheureux, ne pouvaient aimer leurs tyrans, ni songer à les défendre. Us soupiraient après un changement et attendaient avec impatience qu'un libérateur vint briser les fers dont les Visigoths les avaient chargés. Aussi a-t-il suffi aux maures Tarik , Muza , Abderhaman , de se présenter .pour renverser la domination Visigothe en Espagne, et favorisés par les indigènes, pousser leurs conquêtes, de 711 à 733 , jusqu'à la Loire. Croit-on que les Polonais seraient restés indifférents et tranquilles spectateurs , ou auraient pris les armes pour la défense de leurs maîtres actuels, si l'Occident, mieux avisé, mieux renseigné sur la valeur et la distribution des armées russes , avait jugé à propos, en 1855 , d'en finir en une seule campagne avec l'ambition des Czars pour s'éviter les difficultés de 1863.

La France impériale et républicaine , en honorant , en

exaltant même avec une juste générosité les services et l'héroïsme des légions polonaises à son service , a su se les attacher et cimenter une fraternité indestructible entre les deux peuples. — Les Polonais, après la réunion de la Lithuanie à leur République , affectaient de céder de bonne grâce le premier rang , de ménager les susceptibilités des Lithuaniens , comme pour leur faire les honneurs de la maison et effacer de cette manière les dernières traces d'animosité qui séparait autrefois ces deux peuples. — Jamais les Allemands , ni les Gzars , n'ont compris cette profonde politique ; — jamais dans leurs procédés envers (a Pologne ils n'ont su s'élever à celte généreuse et prévoyante sollicitude. Toute leur politique aboutit toujours à la spoliation , la terreur , la brutalité et l'arbitraire. Sic volo, sic jubeo, sit pro ratione voluntas (*). Si encore ils lui avaient offert quelques .compensations matérielles ou morales pour ses droits ravis I S'ils avaient su dérober leur

(*) Pline le jeune, écrivant à Maxime, s'exprime ainsi : « Tu te rends en Grèce . ce berceau de l'esprit , de la science et de l'agriculture. Honore ces Dieux qui leur ont donné naissance ; — respecte leur préseneç ; — respecte la vieille gloire de ce peuple et cette ancienneté aussi digne d'égards chez les individus que chez les nations. Respecte leurs antiquités, leurs célèbres expéditions, même leurs traditions. N'entreprends rien contre la liberté , la dignité et même la vanité de personne. Aies toujours présent à la pensée que nous avons pris nos lois chez ce peuple ; qu'après la victoire, au lieu de lui imposer les nôtres , nous avons au contraire adopté les siennes , qu'il nous a offertes à notre demande. Tu gouverneras à Athènes , à Lacédémone , et il serait inhumain , cruel- et barbare , de leur ravir le nom et l'ombre de liberté qui leur reste. » Voilà comment les maîtres du monde en agissaient avec leurs conquêtes. Comparez ces nobles et profondes paroles , avec les ordonnances allemandes , ou les instructions des Mouchanofs et des Mourawieffs. Ces barbares ont-ils jamais su respecter ou honorer le passé de leur victime , ou s'assimiler ses lois , ses institutions qui pouvaient leur enseigner le chemin dé la liberté.

despotisme sous un brillant manteau de bien-être 'matériel ou de gloire ! Mais en fait de biens matériels , il n'y a que ruine, vénalité et servitude ; en fait de gloire il n'y a que les revers honteux du Danube , de Crimée , les massacres et les atrocités des Mourawieff et consorts.

Tout en consolidant leur domination et te pouvoir absolu, plante nouvelle pour ce terroir républicain , rien n'aurait empêché les Czars de ménager , de donner un libre cours au sentiment de nationalité , plus impérieux souvent chez certaines races et à certain niveau de civilisation que l'esprit de liberté lui-même. Ce sentiment , profondément enraciné chez les Polonais, et dont la nature éminemment slave ne pouvait que seconder les projets panslaviques des Czars ; — respecté et sagement dirigé par une autorité apte à comprendre tes vues profondes du dominateur, aurait servi, sinon à amalgamer définitivement les Russes avec les Polonais, à rendre au moins à ce peuple vigoureux la position supportable et préférable à toute autre domination étrangère. L'habileté consistait plutôt ici à associer peu à peu la Pologne , sans lui faire perdre son caractère , aux destinées de l'Empire , qu'à en faire une conquête et une victime indéfinie ; — à en former une pierre d'attente plutôt qu'une annexe incompatible et menaçant ruine. On aurait probablement sinon évité, reculé du moins vers une époque éloignée , ces crises , ces violences dangereuses , enseignant aux étrangers le côté faible du colosse , que le régime infligé à la Pologne amène périodiquement. On se

serait prémuni contre ces commotions intérieures, ces courants d'idées réputées subversives-, ces dangers révolutionnaires qui commencent a menacer le pouvoir autocratique en Russie.

Tout contribuait à indiquer aux Czars celte marche. Les manifestations de l'opinion en Pologne , depuis son démembrement , jusqu'à ces derniers jours , étaient elles-mêmes des jalons salutaires. On y parlait peu de liberté , — beaucoup de nationalité, d'unité, de tolérance, de religion, de bien-être matériel, — C'était un indice précieux pour tout gouvernement sagace , auquel d'ailleurs d'autres avertissements n'ont pas manqué. Un des partis intelligents et très actifs parmi les Polonais, égaré par sa propre subtibilité jusqu'à croire que la protection des Czars , une fois acquise , permettrait à la Pologne de se relever et de réformer les abus qui la rongeaient , sans songer au sacrifice de l'indépendance nationale , conséquence inévitable d'une pareille situation; a essayé pendant longues années et à différentes reprises d'amener le cabinet russe vers cette combinaison d'union personnelle , vers la reconstitution de la Pologne entière sous le sceptre des empereurs de Russie. Plusieurs occasions se sont présentées pour mener à bien cette politique. En 1807 , — en 1812, cela pouvait offrir quelque difficulté. Mais en 181 S , 1830 , 1848 et peut-être même en 1854 et 1859 , bien des chances se trouvaient encore à la portée des Czars , si toutefois ils avaient su préparer d'avance le terrain. A l'époque du démembrement, si le cabinet de Saint-Pétersbourg avait eu des vues larges, à longue portée, fruit de la compréhension

parfaite de l'avenir , se serait-il hasardé sur cette pente fatale , -de considérer la Pologne, comme une simple conquête , d'y niveler tout , pour implanter de force son régime défectueux ? — L'importance tant matérielle que politique de cette acquisition conseillant user dé circonspection et de modération. — Une pareille marche , admettant toute la Pologne englobée par la Uussie , aurait poissa mïnent'secondé les Csars dans leurs projets d'extension Gréco-Slave. *

Inexpugnables du côté de l'Allemagne, ilsaoraientacquis cette attraction qui leur a toujours manqué. Les Slaves , instruits par l'exemple de la Pologne , que le régime russe, autocratique il est vrai, mais puissant et sage, n'exclut ni nationalité distincte, ni langue, ni culte particulier, ni bienêtre matériel , ni une certaine dose de civilisation et de grandeur» se seraient sentis bien plus énergiquemett attirés vers l'union «lave. Us auraient pltig aisément fait bon marché des libertés et des institutions politiques immédiates, qu'ils ne sauraient 4e faire aujourd'hui quand ils n'ont pour toute pespective que l'espoir de devenir sujets passifs d'un Czar tout puissant , qui leur imposera le culte , la langue, Je nom , la misère , la corruption et l'opprobre du régime moscovite ; — la certitude de sacrifier leur indépendance four liberté , leurs institutions , leurs traditions séculaires , tours aspirations vers le progrès , leur individualité , tout enfin, à l'avantage de servir à opprimer les autres, et la vaine gloire de contribuer à grandir un colosse de domination brutale , destiné à périr ua jour sous l'étreinte invincible de la civilisation.

Mais les Czars préoccupés avant tout du fait matériel de l'annexion de la Pologne , — après avoir temporairement adopté quelques semblants de modération et de respect de nationalité, revinrent bientôt à leurs instincts nivellateurs ; et manquant de p^fence ou de talent pour suivre un système quelconque, conforme à la nature et au but de l'acquisition, finirent par adopter pour principe î extermination du polonisme et du Dominus vobiscum , mission* dont se glorifiait avec plus d'emphase que de goût et de prudence le dernier Empereur, et que semble vouloir continuer Alexandre H.

Vouloir forcer une population de 25,000,000, à oublier ses droits , sa foi , sa langue , quelle absurde et inutile tyrannie I C'était donner de propos délibéré de nouvelles forées à la nation torturée ! L'intolérance, le prolésytisme, les persécutions de ce genre , élèvent nécessairement à une puissance indomptable la résistance et la répulsion des vaincus I — Ce projet de nivellation exterminatrice, aussi cruel que malhabile, coûte déjà plus de sang et de larmes, que l'acte du partage lui-môme. « On tue un homme d'un » seul coup, on détruit une armée sur un champ de » bataille et tout est dit. » Mais vouloir ruiner, dénaturer, exterminer en coupe réglée tout un peuple ; — continuer cette torture pendant un demi-siècle ; en menacer à tout propos (*) ; exécuter ces menaces avec une barbarie sanguinaire ; — vouloir que celui qu'on provoque , qu'on me-

(*) Voyez le fameui discours de l'empereur Nicolas , à la municipalité de

Varsovie : c Je détruirai votre ville — et certes ce n'est pas moi qui

la rebâtirai ! » — Confirmé par l'Empereur actuel.

nace, qu'on frappe ne résiste pas ; — De lui laisser d'autre chance de salut que l<fdésespoir et la lutte ; et se passiooner de plus- en plus , quand par nos actes nous avons rendu la soumission impossible et dévoilé notre propre impuissance I Est-ce de la bonne politique , — du talent — du génie ? — Où est ici la profondeur des vues, la prévoyance, quand on procède en aveugle , sans se rendre compte de la situation réelle des esprits et des choses ; sans en calculer l'élévation , sçms en savoir tirer parti ?

Nous nous abstenons d'approfondir et de qualifier à sa juste valeur la conduite du gouvernement russe en Pologne en face des manifestations et de l'insurrection actuelle. Ces provocations , ces répressions sans nom , dont l'opprobre retombe sur la Russie , à quoi conduisent-elles ? Puériles et cruelles dans les détails , impolitiques et barbares dans l'ensemble , elles font descendre la Russie au dernier rang des peuples , tout en révélant la valeur politique , guerrière et morale de sa victime héroïque ; en lui fournissant en même temps de nouvelles ressources , pour la rendre victorieuse demain. — Ces massacres , ces jacqueries ne mettront pas un terme à la lutte ; ce qu'il y a de plus déplorable en ceci, c'est de voir la Pologne tombée entre les mains des bourreaux dont la maladresse et l'ineptie dépassent la cruauté*. (*)

L'assimilation , c'est-à-dire l'élimination du polonisme ,

O Un des familiers de M. de Talleyrand , connu par son esprit , disait en 1846 : c Quand je songe à la manière d'agir du Czar , pour s'assimiler > la Pologne , il me semble voir un grand ours , occupé à débrouiller un » écheveau de soie ; — plus il s'y acharne , plus il s'embrouille. »

consiste à forcer la population tout entière , à devenir orlhaloooe et moscovite ou tudcsqu^; — à lui ô ter tout moyen d'instruction publique ; — à rabaisser autant que possible le niveau de l'instruction particulière ; — à rendre cette population ignorante , pauvre , oublieuse de son passé , de sa langue , de sa foi , de ses droils ; à la faire en un mot parfaitement digne du régime autocratique des Czars.

Jusqu'à quel point un pareil système pouvait s'appliquer sur une vaste échelle , l'expérience Ta démontré. L'état de la Pologne toujours frémissante sous le joug , inondée des troupes étrangères, à chaque tremblement du fit télégraphique , b chaque complication européenne ; les prises d'armes de 1807 , 1813 , 1830 , 1846 et finalement celle de 1863 , le. prouvent suffisamment* Ce qui pouvait être utilement conseillé et tenté sur une petite échelle , à une autre époque et pour des conquêtes définitives et restreintes, comme par exemple autrefois en Italie ; — ce qui avait même réussi aux ' Czars , à regard des républiques de Pskow et Novogrod-ia-Grande , détruites de fond en comble pour s'en rendre maîtres ; — ne saurait s'appliquer avec succès , à une nation t dont le territoire est plus grand que celui de la France ; dont la population fait les 3/7 de celle de la Russie. Vouloir par des moyens pareils l'absorber, la transformer, l'anéantir, et cela dans l'espace d'une soixantaine d'années ; — avec la perspective de luttes acharnées au dehors ; — n'ayant à son service qu'une population moins dense, inférieure en civilisation à la nation subjuguée ; — ne possédant aucune

trace de vie publique pour absorber celle des vaincus : n'est-ce pas courir après une chimère? N'est-ce pas s'exposer à périr soi-même à ta peine ?

Voilà pourtant où en est la domination étrangère en Pologne ; elle s'y est proposé l'impossible , car le temps « ce grand élément de tout , » comme disait Napoléon I er , et les moyens dont elle dispose encore , sont insuffisants pour une pareille tâche ; quand même elle serait possible. — « La voilà interdite , éblouie , déroutée par ce courant de force morale , sous lequel frémit et s'agite la grande victime. C'est une force nouvelle , formidable , inconnue aux barbares , comme lest le courant électrique pour le sauvage , ne pouvant comprendre comment la pensée peut franchir l'espace à l'aide d'une force impalpable. C'est la matière subissant l'action toute puissante de l'idée et n'ayant aucune faculté pour l'anéantir. » La marche politique du cabine} russe en Pologne, trahit son origine asiatique. L'action matérielle y domine et prend partout le pas sur l'action intelligente et morale. De ces deux forces , c'est de la première dont on s'efforce de se servir , sans comprendre la fragilité de ce levier , s'il n'est pas habilement et prudemment dirigé , noblement inspiré par les principes élevés, dont l'essence donne seule de la durée et de la grandeur aux entreprises humaines.

Aussi , sans rien nuire à la Pologne , le moment est venu de signaler les fautes de ses oppresseurs, car pour eux aussi « il est trop tard 1 — Les voilà engagés sans retour sur une pente semée de précipices qu'ils ont creusés euxmêmes et où il n'est plus temps de revenir en arrière, car

le passé ne se refait pas. La Pologne , — victorieuse , — séparée, — pacifiée oir vaincue , — abandonnée ou redémembrée, — leur échappe pour toujours. Les fautes commises sont irréparables et se payeront au centuple. Le souvenir de l'occasion manquée , du bie/i perdu , des crimes commis , la conscience de ses propres fautes , voilà tout ce que peut espérer une politique irrationnelle.

Car en politique, comme en guerre, il y a certainement des règles et des principes généraux de conduite. Mais le génie , le talent , le savoir, loin de s'attacher à leur application routinière et rigoureuse , consiste à savoir les combiner , les modifier selon les conditions particulières à chaque cas donné. Le cabinet de St-Pétersbourg pourtant, dans toute sa conduite envers la Pologne , semble avoir perdu de vue toute considération de ce genre , tout véritable intérêt de l'Empire* Habile dans bien d'autres cas jusqu'à la finesse , ce nesl pas la passion qui l'a entraîne dans cette funeste erreur. Outre la fausse doctrine des hommes d'Étal de 1815 , trafiquant de. populations et de territoires , sans aucun égard pour leurs intérêts , leur origine , leurs affinités ou leur volonté ; il faut en chercher ailleurs les causes , et certainement la principale nous apparaît dans l'habitude exagérée de se servir d'étrangers dans les services publics ; — de les admettre aux'fonctions, aux dignités les plus élevées ; — de leur confier souvent la direction des plus graves affaires de l'État. Introduit sur une large échelle par Pierre 1 er , dont le génie consistait principalement dans l'imitation servile de l'Occident , cet usage fut continué avec d'autant plus de faveur, que les

souverains des derniers règoes appartiennent lous à des maisons allemandes.

À cette préférence vient en aide la nécessité de chercher au dehors le talent, le savoir, la capacité, l'instruction supérieure, à laquelle le régime absolu, inquiet de son avenir, n'a pas jugé à propos d'admettre les indigènes. (*)

L'absence d'ailleurs d'une classe moyenne , où généralement les conditions sont plus fa viables, pour pousser les esprits vers l'étude et le travail intellectuel, contribue beaucoup à favoriser l'admission des étrangers. Les classes riches en Russie ne se sentent nullement stimulées par le besoin d'acquérir du savoir et du talent ; la faveur, l'intrigue leurs

O Jules César, le premier, fit cet outrage aux Romains, d'introduire des étrangers dans le gouvernement. Dès qu'il se fut rendu maître de Rome , il éleva aux plus hautes dignités des gens notés et sans aveu , disant que s'il avait été secondé dans ses projets , par des brigands et par des assassins , il leur en témoignerait une reconnaissance proportionnée à leurs services. — Jam autem rerum potens , quosdam etiam infimî generis ad amplissimos honores provexit &.,&... Professus est palam, si grassatorum et sicarium ope in tuenda sua dignitate usus esset, talibus quoque se parem gratiam relaturum. — Suétone. — Julius César, § 61.

Ce que dit Juvenal, des Grecs à Rome, peut s'appliquer exactement à la plus part des étrangers servant la Russie :

Hic alta Sycyone, ast hic amydone relicta ,

Hic Andro, ille Samo, hic Trallibus aut Alabandis ,

Esquilias , dictumque petunt a vimine eollem.

Viscera magnarum domuum dominique futuri.

Ingenium velox, audacia perdita, sermo

Promptus et Isaeo torrentior. Ede, quid illum

Esse putes ? quemvis hominem secum attulit ad nos

Grammaticus, rhetor, géomètres, pictor, aliptes ,

Augur, schœnobates medicus, magus ; omnia no vit.

Graeculus esuriens in cœlum , jusseris , ibit.

Ad summam, non Maurus erat , nec Sarmata , nec Thrax ,

Qui sumpsit pennas , mediis sed natus Athenis !

( Sat. III.)

ouvrent toujours le chemin des dignités et des honneurs. Quant aux classes infimes , elles sont en dehors de toute instruction , de toute initiative , de toute signification politique ou administrative , et ce n'est pas là que l'État peut recruter les cadres de ses fonctionnaires.

Mais les services mercenaires de cette foule d'étrangers serviles, ne donnent aucune force intérieure à la dynastie ; aucune solidité aux in^rêts bien entendus de l'État , en isolant l'autorité au sein de la nalion, et lui imprimant un cachet exotique, sans contact avec les courants, les besoins et les aspirations des populations gouvernées.

Autant l'emploi d'étrangers capables peut être bon et nécessaire dans certaines branchesd'applications techniques — autant il peut devenir préjudiciable et dangereux de leur ouvrir l'accès des hautes régions du pouvoir ; — de suivre leurs idées , leurs maximes, dans tout ce qui touche au régime intérieur de l'Etat. Toutes les législations , tous, les peuples anciens et modernes- ont entouré de formalités difficiles l'admission de l'étranger à la plénitude des droits politiques. Celte précaution a sa raison d'être parfaitement motivée. L'homme qui renonce de bon gréa sa patrie pour en adopter une nouvelle , le supposeraiton animé des meilleures intentions à l'égard de celle-ci , manque de cette fibre délicate d'esprit national , qui naît , grandit et se forme avec notre individu , et nous donne la compréhension intime des véritables intérêts de la race et de la patrie. Dans tout ce qui touche à cet intérêt , la raison a besoin, d'être secondée par le cœur où fermentent ces germes , que l'éducation première , les souvenirs , les

affections de jeunesse et de famille ont semés à profusion , et qui seuls nous rendent aptes à aimer, à comprendre , à servir utilement , à nous sacrifier pour cet être collectif , qu'on nomme La Patrie.

Pour les étrangers , même les plus intelligents , au service de la Russie , ce sanctuaire reste fermé ou incompris. L'intérêt personnel , l'amour des biens 9 n'en ouvre pas l'entrée. Malgré toutes leurs aptitudes , toute teur bonne volonté, ils ne peuvent s'enthousiasmer pour leur nouvelle patrie , et sont loin aujourd'hui , par exemple , de comprendre , d'approfondir, et ne font que suivre à la remorque, ce courant d'idées qui s'abrite sous le nom de l'esprit de progrès ; — mobile puissant agissant tous les jours avec plus d 'intensité et d'audace , sur l'intelligence de la nation (*).

O L'exagération de l'habitude de faire appel aux talents étrangers , au détriment des nationaux , tout en introduisant en Russie une masse d'aventuriers saris valeur réelle y produit une disette véritable de capacités indi • gènes. Dans les hauts grades de l'armée , de l'administration , à la cour , dans la diplomatie , l'élément russe figure à peine , inondé par cette avalanche de noms allemands ou étrangers de toute origine. On dirait la Russie prise à bail et exploitée par des sangsues exotiques. — Cet état anormal peut avoir des conséquences fâeheuses , quand le jour des revers aura sonné pour cet Empire.

Les exemples abondent à toutes tes époques de l'histoire pour mettre en évidence les dangers d'une pareille situation. Tout récemment, l'Europe entière s'est émue du suicide de M. de Rruck , homme de talent sans conteste , mais dont les derniers moments ont terni la réputation. — Né à EHjerfeld , en Prusse , par conséquent étranger pour l' Autriche , d'une origine très -modeste ; — élevé successivement jusqu'au poste de premier ministre dirigeant , par l'empereur François-Joseph , — poste qu'il a conservé à peine quatre ans ; — il laisse plusieurs millions de fortune , et meurt sous la présomption des malversations commises au préjudice de l'armée , au moment où l'Autriche luttait avec l'étranger et perdait avec une de ses plus bettes possessions , son influence en Italie.

Parmi ceux des étrangers qui, après avoir adoré d autres dieux et professé d'autres principes , se sont convertis en fervents serviteurs du czarisme , qu'il nous soit permis de citer comme exemple corroborant ce qui précède , M. Pozzo-di-Borgo , l'un des plus marquants , tant par l'extrême opposition de son point de départ avec son point d'arrivée , que par l'influence de ses conseils sur la marche du cabinet de Saint-Pétersbourg.

Corse de naissance ; — "lié par des souvenirs domestiques aux partisants de Paoli ; — compatriote et ennemi acharné de Bonaparte ; — fougueux adepte des principes exaltés , lors de la révolution de 89 ; — ami de Moreau , cet autre transfuge tombé dans les rangs de ceux qui menaçaient l'indépendance de la France ; — lié avec Sebastiani, dont le mot impolitique et cruel : Y ordre règne à Varsovie , imprime un stigmate de honte et de malheur au règne de Louis-Philippe ; — camarade de Jomini , portant au service des barbares celte science de la guerre, acquise dans les rangs des armées victorieuses de Napoléon; — M. Pozzo-di-BogOj une fois devenu le conseiller des Czars, ne pouvait trouver dans son intelligence d'autre système , que celui qu'il a contribué puissamment à faire appliquer à la Pologne.

Etranger à la Russie , connaissant superficiellement la Pologne , ne se rendant pas assez compte des éléments dont elle se compose , ni de leur portée , relativement au reste des Slaves ; manquant de cette intuition nécessaire pour deviner et apprécier les rapports de race, de langage, de souvenirs historiques ; imbu des principes violents et

nivellaleurs , réminiscence de ses erreurs de jeunese ; M. Pozzodi Borgo, plus peul-être que personne, contribua à engager le czar et son entourage dans cette voie funeste et sans issue , dans ces essais de transformation violente dont nous voyons les fruits.

Lentement, furtivement essayé dans les provinces provenant des premiers partages , ce régime d'obscurantisme, d'intolérance , de dénationalisation et de ruine s'étendit peu à peu à toutes les possessions russo-polonaises. Appliqué, exécuté par des agents sans intelligence , sans tact , guidés par des passions viles et cupides , il a produit l'état présent de la Pologne , conduisant forcément les opprimés à toutes les tentatives de résistance , et dont le terme final devait être : l'arrêt, le retard , l'abrutissement sans remède des populations russes; la séparation inévitable de la Pologne.

Nous avons vu ce régime provisoire érigé en système , poursuivi à' outrance , sans égard aux progrès modernes des pays limitrophes , traverser tous les degrés de l'arbitraire , pour aboutir à son apogée aux extrémités sanglantes, aux mesures absurdes, aux incitations anti-sociales dont nous sommes les témoins. Après avoir poursuivi les manifestations religieuses , les costumes , les coiffures ; après s'être égaré dans un labyrinthe de règlements de police tracassiers et ridicules , les fonctionnaires et gouverneurs mogols-allemands se succédant sans cesse , à bout de moyens , débordés , ne trouvent rien de mieux à faire ou à conseiller que de pousser le gouvernement aux spoliations , aux meurtres , à la jacquerie , à la guerre sociale du sauvage contre la civilisation , de la brute contre l'intel-

ligence , du brigand contre la propriété ! — Et pourtant, derrière l'intérêt du moment , il v a l'avenir; — derrière le gouvernement inhabile du jour, et ses instruments servîtes, il y a l'intérêt de 1 Etat et de la Société non-seulement polonaise , mais moscovite aussi. Ce n'est pas d'aujourd'hui que Ton commence à comprendre en Russie et saper cette funeste influence de la caste raogole-allemafide sur lesdestinées de la nation. La soif des réformés , la lutte des principes s'y incarne visiblement dans la haine des intrus étrangers, exploitant autant la Pologne que la Russie elle-même. Cette haine commune a jeté les premières bases d'une entente entre les partis patriotes de la Pologne et de la Russie. Si les Polonais luttent pourchasser l'étranger, les Russes ont la même domination étrangère à renverser chez eux. Sous cet étendard compréhensible aux masses , la victoire est d'avance acquise au sentiment national , supérieur par sa vitalité et son énergie a cette su perf état ion officielle factice , établie par Pierre 1 er et ses successeurs. Guerre aux sangsues mogotes-allemandes ; guerre aux transfuges corrupteurs , guerre aux valets mercenaires : voilà le mot d'ordre du parti progressiste en Russie, dont l'écho retentit en Pologne. (*) Ces deux peuples exploités et martyrisés sans effet utile pour te bonheur , la puissance, la grandeur présente pu future de chacune des communautés , ont compris quelle était la première position stratégique de la liberté à conquérir.

(*) Voyez la Cloche de M. Ilcrtzen , journal russe paraissant à Londres , déni l'influence est immense en Russie .

L'énorme faute commise par l'ancienne Pologne , d'avoir laissé une masse considérable de la population dans l'ignorance et la servitude ; — faute qui a contribué à favoriser l'invasion ; — continuée par celle-ci jusqu'à ces derniers jours, dans le but de dominer plus facilement le pays et l'assimiler à la Russie, où il était alors dangereux et inutile de toucher au servage , tourne aujourd'hui contre elle ; d'abord en lui présentant une résistance passive , plus difficile à vaincre que toute autre , car elle ne donne aucune, prise directe à l'action du dominateur étranger ; — ensuite, en la forçant d'aborder cette question de réformes intérieures , dans un moment où les complications intérieures ou extérieures réclament toutes les forces de l'Etat sur ton t de points divers. — Ici, la chose est digne de remarque, l'initiative de la nation conquise a imposé au dominateur tout-puissant une transformation sociale impossible à reculer., dont les conséquences sont très-graves pour la Russie , dont les effets seront toujours très-favorables pour la Pologne.

Nous voici forcément amenés à dire ici quelques mats sur cette question capitale , sujet de nombreux commentaires dans ces derniers temps , car elle touche à l'avenir des deux pays ; c'est nommer la question de l'émancipation des serfe.

Tout le monde connaît l'organisation défectueuse de la propriété en Russie. Le servage, dont l'origine importe peu pour te moment, 'étendit ses branches parasites sur presque

tous les pays slaves , en y étouffant le développement des forces et des richesses publiques. La Pologne s'apperçut la première, un peu lard il est vrai, dans l'intervalle des trois démembrements , que là était le côté défectueux de son organisation économique et sociale. Mais les premières aspirations et les faibles tentatives essayées en 1788-94 , furent prômptement submergées dans le naufrage général du pays. En 4807, l'arrivée des légions polonaises avec .Napoléon , permit d'exécuter une émancipation partielle. L'abolition de la servitude personnelle dans les provinces dont se composait le grand duché de Varsovie , en fut le fruit. Cet état des choses dura jusqu'en 1830. .

Il convient de dire que dans ce laps de temps, la Prusse aligna ses acquisitions polonaises au régime de ses possessions héréditaires ; supprima le servage , et par des mesures habilement combinées permit aux paysans de se rendre acquéreurs des terres par^eux exploitées.

L'insurrection du 29 novembre 1830 , absorbée par les faits militaires , négligea les intérêts sociaux de la nation , et n'a pas su ou osé prendre une mesure radicale à cet égard. Quelques améliorations locales, quelques actes individuels et dés pétitions nombreuses , adressées aux Czars Alexandre I er et Nicolas, par les propriétaires du royaume et des anciennes provinces polonaises, n'ont amené d'autre résultat que celui d'attirer l'attention du gouvernement russe sur ce problème , sans qu'il permit toutefois de rien faire d'important dans cette voie.

Mais l'émigration polonaise de 1831, aborda de front celte question suprême , dans ses discussions , ses sociétés

politiques y et en répandit la connaissance approfondie dans le pays par ses écrits , ses publications et ses émissaires , dont le sang généreux a tant de fois rougi l'échafaud politique en Pologne*

La nation entière, imprégnée de ces doctrines où l'égalité civile et politique, l'émancipation et la dotation des paysans, étaient éloquemment préchéesau nom de la civilisation, de l'économie politique, de la religion , et surtout au nom de l'intérêt de la patrie subjuguée, exigeant, commandant ce juste et suprême sacrifice , s'avançait à pas précipités vers une grande révolution , dont les principes , suffisamment exposés, discutés, répandus par la théorie , demandaient à s'incarner.

Le mouvement de 4846 , est le fruit de ces tendances et de ces travaux. — L'hésitation de quelques chefs secondaires au moment décisif , — l'imprévoyance de quelques autres , donna l'éveil aux spoliateurs menacés et fit avorter dans le sang des vêpres galiciennes cette généreuse tentative. — Le mouvement quoique promptement étouffé, n'en posa pas moins à la face du monde les bases de cette grande mesure de salut public , en proclamant officiellement l'indépendance de toute la Pologne , l'égalité civile et politique de tous les habitants, l'abolition du servage , des corvées, et la dotation en terre des paysans.

En 4848 la révolution faisant son entrée dans les murs de Vienne , permit aux propriétaires polonais de la Galicie de forcer la main au gouvernement autrichien , en prenant l'initiative de l'abolition du servage et des corvées , — et de le mettre dans la nécessité d'étendre cette transforma-

tion sociale à toutes les possessions de ia maison des Habsbourg.

Ces prémices, — les réclamations et les efforts incessants de toute la Pologne , — et en dernier lieu les travaux et les actes de la société agronomique de Varsovie , ayant pour but l'abolition des corvées et la dotation des paysans en terre , préparèrent les germes de cette grande réforme, dont les premières secousses ébranlent la Russie.

C'est donc à l'initiative morale de celte Pologne subjuguée, à l'initiative politique de son émigration , — à l'initiative pratique des propriétaires polonais, qu'il faut reporter le premier mérite , ou la responsabilité , selon les vues de chacun, de cette rénovation sociale immense , dont on a jusqu'à présent peu approfondi la nature et les conséquences. Pour les déduire d'une manière précise, il faut se reporter à l'organisation de la propriété dans ces pays.

La noblesse seule y jouissait du droit de posséder les terres. Ces propriétés , généralement considérables , se transmettaient le plus souvent par héritage , exceptionnellement par vente publique , jusqu'à ces derniers temps. Donc, sans majorats, sans droit d'ainesse ou de substitution, la propriété restait pourtant immobilisée entre les mains d'une seule classe de la nalion, — inaccessible aux autres.

La population étant relativement inférieure à l'étendue , l'exploitation de ces propriétés amena un mode particulier, ayant pour but principal de fixer sur chaque domaine un nombre suffisant de bras, nécessaires à sa mise en rapport.

Ainsi, non seulement l'abus plutôt que la loi y interdisait à la masse de la population des campagnes toute faculté

d'acquérir et d'exploiter ia terre à son profit , mais en outre parquait ces populations dans les fermes de l'Etat et des particuliers et les y immobilisait comme faisant partie du domaine.

Le seigneur , gardant les trois-quarts par exemple des champs labourables pour son propre usage, abandonnait un quart aux paysans. Ceux-ci , groupés par famille , ou par commune, recevaient gratuitement une portion de terres , avec l'habitation, les semences, les instruments, lesbestiaux et tout ce qui était nécessaire pour assurer leur existence et rendre leur travail productif. — Toute la récolte de cette portion des terres , tous les bénéfices que le paysan en pouvait retirer lui étaient acquis sans partage et laissés à son entière jouissance. Mais comme dans un pays dépourvu des moyens de communication et de commerce , il lui aurait été impossible d'acquitter en espèces le loyer ou le fermage de cette portion mise à sa disposition, il s'acquittait en travail. C'est-à-dire il allait avec ses instruments , ses bestiaux, sa famille, travailler un certain nombre de jours de la semaine , au profit du seigneur , sur la portion des terres que celui-ci s'était réservée , et qu'on appelait : terres domaniales. — Le paysan n'était pas libre non plus d'abandonner un domaine, d'aller chercher un autre maître, sans le consentement du premier. En un mot il était sa chose , il était attaché à la glèbe — glebœ adscriptus ; — justiciable de son seigneur , — privé de presque tous les droits civils et politiques. Ecartant ici tout ce qui a rapport à ces dernières considérations, — pesant uniquement ce qui tient à la question économique , on pourrait à la rigueur

concevoir une pareille manière de contracter* si , rigoureusement déterminée par la loi , elle eût été strictement exécutée par lès parties , libres et indépendantes entr elles et protégées également par la législation. Le métayer partageant la récolte en France, s'en rapproche assez. — Mais ici l'abus devait suivre de près et tout gâter au détriment du paysan, que la loi ni l'autorité ne sauvegardaient guère* — Le seigneur , son maître immédiat , étant son justicier» décidait arbitrairement à qui serait confié tel ou tel clos, resté vacant par la mort du chef de famille ; et dans ce cas ne consultait que ses propres intérêts au mépris de ceux des héritiers légitimes. — C'est lui encore qui souvent se permettait de déterminer l'époque ou le nombre des journées de corvée ; et là où nul frein légal ne vient modérer les passions, il est facile de prévoir où cela pouvait mener.

Mais pardessus tout , le paysan privé de toute faculté légale et juridique, pour acquérir et. posséder ; — ne pouvant en aucun cas abandonner un mauvais seigneur , ou s'adonner librement à une autre industrie , sans le consentement de celui-ci, qui dans ce cas lui imposait une redevance considérable ; — sevré d'instruction , démoralisé par l'abus des liqueurs fortes , que le Seigneur ayant seul le droit de fabriquer et vendre , avait tout intérêt à lui faire consommer , le paysan devenait un être misérable , éternellement condamné à tourner dans ce cercle vicieux.

Voilà plus ou moins , autant qu'il est possible de le faire dans cet écrit restreint, le résumé de l'état des choses dans ces pays, avant l'émancipation. — Il est facile de se rendre

compte combien le développement des forées et des richesses publiques devait en souffrir; — combien de motifs y sollicitaient les gouvernants et les gouvernés à bâter la résolution d'une pareille difficulté.

Mais ces motifs ne pouvaient être les mômes pour les Russes et les Polonais , car les conséquences ne le sont pas davantage; et la solution elle-même devient très complexe dans ses détails , car elle touche à des principes et des intérêts multiples qu'on ne saurait mettre de côté ou blesser sans danger*

Dans les provinces polonaises , tout le monde le corn-»prend» les» propriétaires acceptent généralement qvçç faveur celte véritable révolution sociale, -**- L'opinion publique , inspirée par l'amour enthousiaste de la patrie , leur conseille d'étendre ce juste sacrifice jusqu'à ses dernières limites : à compléter X émancipation civile et politique des paysans , par la dotation gratuite en terres , accordée volontairement par les propriétaires ou l'Etat. Ce sacrifice découle d'ailleurs de l'ancienne organisation sociale de la Pologne, Les nobles y possédaient les terres , mais à condition de monter à cheval pour la défense de la patrie , à chaque réquisition du chef de l'Etat, C'était une obligation résolutoire. Celui qui n'y obéissait pas , perdait tout droit civil et politique * et ses propriétés rentraient dans lç domaine public , et dans certains cas pouvaient être occupées par le premier venu. — (Loi de Kaduk.)

Dans le cas présent , fort heureusement, l'intérêt général , l'intérêt de Ja patrie , se trouve parfaitement cfaword avec l'intérêt personne des propriétaires* ~-~ En effet , le$

terres en Pologne , considérables encore , exploitées pour la plapart par les propriétaires ou leurs fermiers en personne , en abandonnant même sans indemnité la portion livrée aux paysans, resteront encore très considérables ; et leur valeur , tout en diminuant momentanément dans la phase de transition , s'élèvera rapidement , puisque le paysan émancipé acquiert le droit d acheter et de posséder. Elle quintuplera dans cinquante ans d'ici. — En réalité , qu'arrivait-il jusqu'à ce jour , où les propriétés étaient peu divisées ; — où le morcellement n'existait pas ; — où le prix de celles présentées à la vente , oscillait en moyenne entre 40 et 300,000 florins , et descendait rarement audessous? Le nombre d'acquéreurs étant limité , autant par la loi et l'usage , que par l'importance des domaines , qui en écartaient le paysan , il s'ensuivait , que moins il y avait d'acheteurs en état de débourser une pareille somme , moins était élevé le prix de vente à obtenir. Aujourd'hui , comme le paysan arrive à la faculté d'acheter, de posséder, de vendre la terre, comme tout autre individu , le goût ne lui en fera pas défaut , et l'occasion non plus. Les détenteurs actuels comprendront vite tout le profit qu'il y a à tirer du morcellement de grands domaines , que la dotation même la plus large laissera entre leurs mains. — De petites fermes, accessibles aux petites et moyennes bourses seront mises en circulation , soit par vente , soit par fermage régulier; et les Seigneurs reconnaîtront facilement qu'il vaut mieux à la place.de 80 ou 400,000 acheteurs actuels en avoir un ou deux millions, cadre que le laboureur libre ne tardera pas à remplir et dépasser.

Il est vrai que la corvée supprimée force le propriétaire de recourir à la main d œuvre salariée , rapport que la toi peut régler à la satisfaction de l'Etat et des particuliers. — Mais d'un autre côté , les produits obtenus par une main d'œuvre salariée , ou par l'application des machines agricoles , exigeant plus de capitaux et d'intelligence , s'élèveront nécessairement en valeur, donneront une rémunération suffisante à leurs producteurs , tout en faisant nattre le besoin de communications intérieures plus faciles; ce qui, en maintenant le prix de la main-d'œuvre, élèvera aussi la valeur des denrées et des propriétés rurales.

La population de la Pologne étant infiniment plus dense que celle de la Russie (en moyenne \ ,725 habitants par mille géographique carré ), régulièrement distribuée sur tout le territoire , dont le climat et le genre de culture ne comportent pas ces brusques différences fréquentes en Russie , il n'y a pas à craindre ces migrations intérieures, que nous examinerons tout-à-1'heure. Limitrophe des nations civilisées, consommateurs réguliers de ses denrées alimentaires et de ses matières premières , la Pologne agricole est appelée à recueillir un fruit immense de cette réforme. Ses progrès seront proportionnels à la distance qui sépare les provinces moscovites des marchés , des ports , et des chemins de fer occidentaux ; proportionnels à la supériorité intellectuelle et technique de sa population ; — à l'activité et la facilité des communications intérieures existantes ; et surtout à l'impulsion des idées généreuses et patriotiques, dont toutes les classes de la population polonaise se sentent animées. Elles comprennent, elles suivent

cette grande voix de la patrie , qui donne un but moral à te vie , aux efforts , aux travaux , aux sacrifices , aux progrès. Ce but s'infiltre et rayonne partout ; tout le monde le saisit et s'y aligne ; car c'est l'indépendance , la liberté , la grandeur de la patrie opprimée par l'étranger. Avec un pareil stimulant on marche vite et Ton arrive à tout.

Telle n'est pas la situation des propriétaires en Russie. Là , où la civilisation de la classe aisée est plutôt dans les formes que dans le fond ; *— où le désir de jouissances f d'amour propre et de vanité domine tous les autres sentiments ; l'intérêt personnel ne saurait trouver aucun de ces contrepoids signalés eu Pologne , pour accepter de bonne grâce une perte matérielle immédiate. L'orgueil et l'intérêt de caste s'y trouve froissé et lésé directement , par cette espèce de nivellement et l'élévation du serf de la veille presque à la dignité de propriétaire , aux frais du noble , sans que celui-ci s'en puisse attribuer le mérite. L'intérêt de l'Etat, de l'humanité , auront de la peine à trouver de l'écho dans ces cœurs façonnés par le despotisme ombrageux des Gzars*, et pourront difficilement contrebalancer 1 éloquence persuasive des chiffres. Les inconvénients et les pertes économiques de l'émancipation , même avec rachat^ sautept aux yeux de la noblesse russe. En Pologne, la population étant plus compacte , les propriétaires, même en dotant le paysan, ont la certitude de trouver à prix d'argent une main-d'œuvre suffisante à leur portée , car les portions de terre attribuées au paysan » n'absorberont pas tout son temps pour leur mise en culture. Il aura donc tout avantage à placer lucrativement i e surplus de son labeur.

Tandis qu'en Russie , la terre étant relativement bien plus abondante que la population, si Ton voulait doter le paysan comme en Pologne , celui-ci , pour tirer le produit de ses nouvelles possessions , sera obligé d'y consacrer tout $ea soins et tout son temps. Son intérêt lui conseillera d'appliquer avant tout ses forces à son propre domaine plutôt que de les louer pour salaire, — Par conséquent • avant que la population par son accroissement , et les machines par leur coopération , viennent combler cette lacune , l'exploitation de terres nobles en Russie , deviendra selon les contrées, languissante, improductive, ou impossible. Donc ce qui est faisable et avantageux en Pologne , devient onéreux en Russie ; — et c'est pour ce motif probablement que l'émancipation proclamée par l'Empereur Alexandre II se borne à changer la corvée en fermage à prix d'argent.

Pourtant seus la pression de l'opinion et des besoins nouveaux des sociétés modernes, il était difficile de laisser pins longtemps subsister le statu quo antique. — La Russie a compris la nécessité de coordonner ses ressources intérieures ; — or, la servitude épuise et détruit , ■*— la liberté seule peut élever et enrichir. — La construction des chemins de fer commandait absolument la mobilisation de la- population , sous peine de voir ces entreprises périr d'inanition, et les bénéfices attendus par les actionnaires se traduire en banqueroute.

Mais par la force des choses, par l'effet de l'organisation économique et sociale existante, l'émancipation ne peut dans aucun cas être aussi complète que les Polonais la mettent en pratique chez çu* , telle surtout qq pp $c ta

figure en Europe. Il est à craindre qu elle n'y dégénère en demi-mesure ; et toute demi-mesure amène plus d'inconvénients que de profits , surtout en matière d'économie politique.

L'ukase proclame bien le serf libre, mais sans déterminer les limites de cette liberté , et dans les pays où le pouvoir absolu s'appuie de l'arbitraire administratif, il est important de s'entendre sur la valeur et détendue des expressions et des choses. — En effet , ce qui était le plus désirable, c'est-à-dire l'émancipation de la personne, la liberté individuelle, le droit de se déplacer à volonté ; — de se fixer là où le goût , les intérêts de l'individu le lui conseillent ; même celui de quitter entièrement le pays ; — le droit de vendre, d'acheter, de posséder , e&t-il , peut-il être accordé sans restriction aux affranchis russes , à peine sortant des langes du servage , par un gouvernement absolu , appuyé sur l'aristocratie territoriale, dont il font bon gré , mal gré respecter sinon l'avis direct , du moins les intérêts et les privilèges ?

Tout en donnant au serf affranchi la faculté de racheter son domaine, on maintient le droit de propriété auSeigneur, libre de vendre ou ne pas vendre, ou mettre ses conditions au fermage. — Donc le paysan affranchi est loin encore d'être à son tour propriétaire. — H est encore moins citoyen actif ; il forme le dernier échelon de cette hiérarchie sociale en vigueur, empruntée aux chinois , où 41 faut escalader une à une les quatorze classes du czyn pour être quelque chose dans ce monde. — Les grades de l'armée, la carrière des fonctions publiques lui sont fermés ; la plupart des

branches du commerce et de l'industrie, difficiles à aborder; [éducation supérieure interdite , car ce qui paraît tout simple en France , l'égalité civile et politique proclamée en Pologne , n'existe nullement en Russie. Ensuite , quel effet peuvent avoir les réformes annoncées, sous un régime où la confiscation en permanence, menace et atteint la fortune de chacun ; — eu l'arbitraire décide de la liberté personnelle des individus même les plus haut placés; — où les peines corporelles sont à Tordre du jour ; où la justice est vénale ; — l'action administrative toute puissante ; — où une intrigue, un caprice, un soupçon suffisent pour ruiner une entreprise, une famille, un particulier , et l'envoyer en Sibérie ! ou sur l'échafaud 1

Du jour où le paysan moscovite , libre de sa personne , jouirait de la faculté de se déplacer à son gré, la source principale de la richesse privée et publique éprouverait une perturbation inévitable. Par l'effet du climat si varié de la Russie, dont les extrêmes sont très prononcés, et du désir de se soustraire à l'influence de ceux auxquels on obéissait jusqu'à ce jour , une migration intérieure considérable ne tarderait pas à se manifester au détriment des provinces du nord, en faveur des provinces tempérées et riches-

Au surplus toute personne qui a eu l'occasion d'observer de près le paysan moscovite , a pu remarquer qu'il se distingue du reste des slaves, par un goût prononcé pour le trafic, le commerce, le jeu et leurs chances aléatoires. Il préfère cette existence aventureuse et nomade, aux occupations calmes et sédentaires des champs. Certes cette disposition n'est pas à blâmer, car elle peut devenir une

source abondante el fructueuse de richesse générale, chez une nation destinée à devenir l'intermédiaire commercial entre l'Orient et l'Occident ; et dans ce cas elle exige, pour se développer , toute liberté el toute sécurité de l'individu et de sa fortune, Mais si, au moment de transition, rien ne venait contrebalancer cette tendance , les populations agricoles se trouveraient éclaircies sur toute la surface de l'empire , la production générale s'en ressentirait. Bien de propriétaires actuels des contrées disgraciées se trouveraient en face d'une disette de main-d'œuvre subite. L'exploitation ne pourra se faire alors sans perte évidente, et les intérêts des particuliers autant que ceux du trésor, profondément atteints, imposent au gouvernement la nécessité d'intervenir pour conjurer ce danger.

Aussi l'émancipation , au lieu d'être radicale, sera entourée des précautions et des mesures propres à retenir le paysan aux alentours de sa résidence actuelle, pour sauvegarder les intérêts du trésor, assurer la production agricole, et traverser cette crise sans perturbation. Quelles seront les mesures à prendre? un prochain avenir nous le démontrera ; mais toujours est-il que l'Empire traverse une phase laborieuse de transition ; des opipions très avancées se fon t jour déjà — et il serait difficile d'assigner le terme et de déterminer le caractère des changements que peut subir le droit de propriété.

Des conditions et des restrictions à la possession des terres ont déjà été établies par des règlements et des ukazes récents, et permettent de s'apercevoir que la personne du paysan ne devient pas absolument libre , dans

l'acception légale du mot ; — la propriété non plus. — Pour veiller à l'exécution de ces mesures exceptionnelles ; pour garantir le paysan contre l'abus et les exigences de son ancien maître ; pour le retenir dans les circonscriptions actuelles , et veiller à ce qu'il ne refuse pas son travail à prix équitablement débattu : il faudra l'intervention de l'autorité. Celle-ci représentée par une nuée d'employés inférieurs enclins à la vénalité, retombera de tout son poids sur le monde agricole. Cette plaie de l'Empire, la corruption et labitraire , dont le nouveau règne semblait prendre à tâche de guérir la Russie, étendra avec de nouvelles forces ses racines parasites. Ces agents subalternes innombrables, mal rétribués , à l'abri de la surveillance immédiate des supérieurs , s'appesantiront de toute leur improductive et brutale action sur la misère du paysan et l'indépendance du propriétaire.

Certes l'émancipation et surtout la dotation sincèrement, largement exécutée , enrichirait promptement le paysan. Mais avec l'aisance viennent les lumières qui font naître le désir de la liberté. Un gouvernement despotique, vivant de corruption et d'arbitraire, n'ignore pas ces conséquences. N'a-t-il pas toujours sciemment entravé tout développement de ce genre , et peut-H agir différemment? — « Vers l'an » 900, les villes d'Italie.... tentèrent un peu de commerce » avec Alexandrie d'Egypte et Constantinople. A peine » «les Italiens eurent-ils quelque idée de la propriété , » qu'on les voit aimer la liberté avec la passion des anciens » romains. Cet amour s'accrut avec les richesses (*). »

(•) H. Beyle.

Voilà quels seraient les effets d'une émancipation franche et loyale. Le Gzar le sait et y mettra bon ordre. Tout en se parant aux yeux de l'Europe, à l'instar de Pierre I er , de Catherine H, d'Alexandre et de Nicolas, de la gloire d avouent repris une grande et juste réforme , il sera forcé de la réglementer germaniquement et de manière à ce que rien ne vienne ébranler son autorité sans bornes.

Mais par-dessus tout, cette réforme, toute simple en Pologne , où, même sans l'initiative et la bonne volonté des propriétaires, tout était permis au gouvernement de l'envahisseur ; où il pouvait dire tranquillement : Faciamus eœperimenium in anima mit, qui revêt toute une autre signification en Russie. — Le Czar, quoique tout puissant, s'attaque ici directement à l'organisation séculaire de la propriété, sans consentement explicite et libre de ceux qui la détiennent ou vont l'acquérir. C'est donc une question fondamentale très-grave pour la nation russe à résoudre : jusqu'à quel point leur souverain est libre de disposer de ce qui , jusqu'à présent , était possédé à titre traditionnel et légal, et de déterminer le mode de possession et de transmission futures.

Si le Czar peut envoyer individuellement un noble ou un citoyen quelconque en Sibérie ; — le dépouiller de ses dignités, — de sa fortune ; — confisquer ses biens et réduire ses enfants à la misère : il ne s'ensuit pas que le même droit lui soit acquis envers -tout le corps des propriétaires actuels ou futurs. Le sentiment public , d'accord avec la raison et l'inquiétude dont il est difficile de se défendre en pareil cas, semble se préoccuper du danger de celte ma-

Dière de procéder aux réformes , même les plus dignes d'éloge, sans consalter le pays. — Car si, aujourd'hui , un monarque bienveillant animé, des meilleures intentions, désireux d'illustrer son règne , ordonnance cette confiscation partielle et juste ; — où est la garantie qu'un autre Czar , obéissant à des motifs moins élevés , à ses passions, ses intérêts personnels , ou à la pression des multitudes ignorantes et déchaînées, ne décrète une spoliation plus étendue, universelle, pour dompter une noblesse trop désireuse de faire ses affaires elle-même? — Le paysan, lui aussi, aujourd'hui fermier, demain peut-être propriétaire, ne manquera pas de réfléchir sur ses droits nouveaux. Il pensera avec raison que la volonté du Czar, seule, ne saurait être une garantie suffisante dans ce cas ; car si un ukase a pu le rendre libre et propriétaire , un autre ukase peut tout remettre en question. Il comprendra alors qu'une sanction plus solide , la sanction nationale, librement exprimée, est nécessaire pour consacrer définitivement le nouvel état des choses. — Considérée sous ce point de vue, l'émancipation actuelle fait naitre une question de réforme intérieure radicale , touchant aux œuvres vives de la charpente de l'Etat. Peut-on s'étonner du mouvement de l'opinion en Russie, tant parmi les classes supérieures , que parmi le peuple réclamant ostensiblement des réformes, des garanties politiques, la convocation d'une assemblée constituante, et allant même jusqu'aux systèmes les plus avancés de l'économie sociale, pour équilibrer, raffermir, et consolider le nouvel état des choses, des esprits et des besoins ? Résumant cette question de l'abolition du servage , on

s'aperçoit f combien il est difficile de l'exécuter large et complète dans un pays où l'égalité civile et politique n'a pas encore remplacé le privilège ; — où cette réforme se heurte aux droits, aux préjugés , aux intérêts existants , et peut se trouver en opposition directe avec la constitution fondamentale du pouvoir absolu , qui ne saurait oublier, que la première loi est celle de sa propre conservation. Donc , l'émancipation et les réformes administratives annoncées , et à peine ébauchées, si la révolution ne vient les mettre au niveau des idées, des désirs et des besoins modernes , sont condamnées d'avance à accomplir leurs évolutions, dans un cercle restreint et rigide, qu'elles ne pourront jamais franchir ou dépasser.

Mais avoir laissé subsister un pareil état social jusqu'à ce jour, pour être forcé d'aborder les réformes, sous la pression des idées et des événements actuels , est une faute d'autant plus grave , que l'état présent ne permet pas d'y remédier d une manière radicale et définitive.— • Il y a donc eu imprévoyance de ravoir laissé sommeiller si longtemps ; de n'y avoir pas mis la main aux époques de calme et de la plus grande puissance de l'Empire , — • et de s'être exposé à avoir à s'en occuper au jour des complications et des menaces extérieures. — L'émancipation , quoi qu'on dise , détend et paralyse. temporairement la puissance agressive des Czars , qui s'usera dans les embarras et les difficultés intérieures, inséparables d'une pareille transformation sociale , aussi restreinte qu'on la fasse , dans une société rongée par la corruption, le fanatisme, et l'ignorance. Cette ignorance » et la misère qui en est le corollaire, ne se sup-

priment guère par ordonnance. — Elles persisteront longtemps en Russie, dans les classes déshéritées , qui peuvent être facilement entraînées à des sentiments de haine et de vengeance que des mesures incomplètes, mal combinées , mal exécutées, ou mal interprêtées doivent nécessairement faire n a tore, et que des passions hostiles au gouvernement ne manqueront pas de surexciter parmi ces populations trompées dans leurs espérances 1 — Avoir laissé s'accumuler parallèlement, sans tenter de les applanir, ces deux difficultés formidables : l'abolition du servage, et l'arrangement des rapports internationaux entre la Pologne et la Russie , pour qu'elles retombent de tout leur poids à un moment d'affaissement et d'impuissance à l'extérieur , c'est donner une triste opinion de la prévoyance et de la profondeur des vues des hommes d'état placés au timon des affaires en Russie. — 11 était parfaitement possible et trèsnécessaire de procéder d'avance à la résolution préalable d'une de ces difficultés , et de se prémunir contre le danger de les voir surgir toutes les deux à la fois. La Pologne, une* fois démembrée et soumise, il était urgent de prendre un parli convenable , praticable et décisif à l'égard de cette acquisition et de comprendre la situation réelle de cette annexe.

Le régime sous lequel elle se débat depuis si longtemps, tout en péchant au point de vue autocratique et panslaviste qu'il mine irrévocablement, est encore moins excusable, si l'on considère la constitution sociale , économique et géographique de cette conquête. En présence d'un pareil état

des choses , il ne suffit pas de vouloir , il faut savoir s'y maintenir, ou y renoncer à propos. Une acquisition de cette nature, a ses conditions particulières, exigeant des moyens correspondants à ces conditions , des mesures tout appropriées à la circonstance, — La théorie générale de domination n'y suffit pas. En effet , examinons par quels moyens et quels intermédiaires l'influence de l'envahisseur peut s'exercer sur les populations acquises en Pologne , et les façonner à son gré et son profit !

D'abord par les fonctionnaires et les employés des administrations publiques ; — ensuite par les garnisons et les troupes étrangères cantonnées dans le pays et le personnel y attaché ; — par la censure , les écrits publiés sous l'influence et dans l'intérêt du dominateur ; — par le recrutement enlevant en coupe réglée une part de la population ; — par la direction imprimée à l'instruction publique enfin (*). Tous ces moyens, môme pris dans leur ensemble, présentent une quantité trop restreinte de points de contact entre l'invasion et les populations envahies , quand il s'agit de toute une nation.

Les fonctionnaires d'origine russe ou allemande , c'està-dire étrangers , seront toujours traités et considérés comme tels, et rien ne pourra vaincre ni changer cette disposition de l'esprit public à leur égard , tant que le régime actuel et le démembrement subsisteront. Celte considération se placera toujours en travers des relations

(*) Nous omettons à dessein tout ce qui a rapport à la persécution religieuse. — Tout le monde sait où mène l'intolérance et le prosélytisme fanatique».

qui pourraient s'établir entre les gouvernants et les gouvernés, — Les Polonais , employés dans l'administration publique par le gouvernement du dominateur, occuperont un rang encore plus inférieur dans l'esprit du pays. Ou ils seront considérés comme suspects , vendus et transfuges ; ou , n'appartenant pas aux familles influentes et respectées du pays , le besoin ou la soif d'un bénéfice mercenaire seront l'unique mobile de leur conduite. Aussi , dans leurs rapports avec leurs administrés , au lieu de pouvoir influer en quoi que ce soit sur la direction de l'opinion publique , ils en subiront l'influence et succomberont toujours sous son incessante pression ; — car , guidés par l'intérêt seul , et non par une conviction intime , ils manqueront d'énergie et de persévérance que celle là inspire , ressorts indispensables pour diriger l'esprit public. — > Entourés d'ailleurs , noyés pour ainsi dire , parmi des habitants plus riches et plus illustres , un rôle secondaire les attend dans la société , et ils succomberont inévitablement sous le poids de cette supériorité. Là, où la fortune se transmet le plus souvent par héritage ( conséquence de l'arrêt imprimé au développement de l'activité nationale par l'action du gouvernement ) , celle nouvellement acquise" ne donne jamais la même considération dont jouit la première. Si c'est un préjugé , il n'en existe pas moins dans toute sa force. Les fonctionnaires et employés , fussent-ils aussi richement dotés que possible , ne sauraient lutter à cet égard avec les habitants indépendants par position de naissance et de fortune , là surtout où, comme en Russie , en Prusse et en Autriche, la noblesse

occupe le premier rang et jouit encore de privilèges considérables. Et que dire de ceux dont la vénalité et les exactions , comme c'est le cas le plus fréquent , sont de notoriété publique ? L'expérienee au surplus démontre que les employés russes en Pologne , au lieu de russifier le pays, se polonisent à la longue ; leurs fils deviennent aussi bons patriotes que possible , — car la nature franche et sympathique, le charme de la vie intime , la généreuse hospitalité de la société polonaise, animée de sentiments élevés, lui donnent une faculté d'attraction et d'assimilation irrésistible.

Le recrutement enlève , il est vrai , une partie de la population ; et celle-ci , forcée à coups de bâton à oublier la langue polonaise, à obéir et à s exprimer en russe, n'est pas pourtant entièrement perdue pour la cause nationale. Croit-on qu'en changeant d'idiome on change le fond de la pensée? La patrie , la liberté, la vertu, n'ont-elles pas la même signification, la même valeur dans toutes les langues? Ces quatre à cinq cents mille polonais , forcés de servir sous le drapeau étranger , forment une pépinière pour l'armée de l'indépendance. Ils ont pu donner des forces aux oppresseurs contre tout ennemi qui les attaquait sans faire appel à la Pologne , mais nous voyons qu'08 se garde bien de les mettre en face des bandes insurgées. Le drapeau de l'indépendance leur porterait des ordres assez clairs pour leur dire de quel côté il faut se ranger, et chaque jour en fournit la preuve.

Quand aux garnisons distribuées dans les provinces polonaises, toutes nombreuses qu'elles étaient, elles occupent

relativement une portion minime de la surface du territoire. La population y étant assez dense , le soldat mal nourri , mal payé et plus mal traité encore par ses chefs immédiats, ces garnisaires au lieu d'influer sur le pays, y vivaient : les officiers dans l'isolement le plus complet , en dehors de relations habituelles de société ; — le soldat à la discrétion du paysan, qui lui fournissait quelques avantages matériels , en échange d'un peu de travail du soldat , et par conséquent celui-ci subissant l'influence de celui-là.

La presque totalité des propriétaires réside à la campagne, la majeure partie de l'année, occupée de l'exploitation des terres , en relation incessante de bon voisinage mutuel , en dehors et à l'abri des rapports qui pourraient s'établir entr'eux et les agents du dominateur s'ils habitaient les villes, laissant à des subalternes, métayers ou petits fermiers le soin de faire valoir leur bien , comme c'est l'usage en France. Ces propriétaires agronomes, fermiers, etc, forment donc une classe extrêmement nombreuse , ayant un esprit de corps particulier ,• inaccessible à l'influence de l'intrus étranger, laissé en dehors de cette espèce de famille animée des sentiments trop élevés pour donner prise à Faction démoralisante çt corruptrice du dominateur. On n'obéit pas d'ailleurs volontiers , quand on croit en savoir plus que ceux qui commandent. Les agents des gouvernements oppresseurs ne brillent guère par l'urbanité ou la probité , et ne sauraient inspirer de l'estime ou de la sympathie à ceux qui payent leurs complaisances ou leurs exactions. — La grossièreté , la vénalité répugnent au caractère des habitants. Pour les gouverner , il fallait de l'élévation dans

les vues > une main énergique maiB juste dans l'action , souple et généreuse dans les formes , — - au-dessus de tout soupçon de bassesse. Malheureusement pour les envahisseurs , tout le contraire a eu lieu , car ces qualités font absolument défaut chez la plus part de ceux qui ont gouverné ou gouvernent encore ces provinces.

Ainsi donc les classes supérieures, par fierté, par dignité native , par l'illustration , le savoir , la richesse ou le patriotisme, conservent un esprit indépendant, et par conséquent hostile au dominateur. Les classes moyennes offrant généralement plus de prise à l'oppression, quoique relativement peu nombreuses en Pologne, et composées pour une grande part d'israëlites, animés des meilleurs sentiments , n'ont jamais été d'un grand secours pour l'étranger. Et que dire aujourd'hui en présence de l'égalité civile et politique proclamée par les Polonais , et du prosélytisme religieux exercé par la Russie? — L'invasion, on peut le dire, glisse à la surface , sans pouvoir s'imprimer sur cette classe moyenne, peu nombreuse, mais extrêmement patriotique et attachée à ses anciennes, traditions.

Le clergé, il serait superflu dé le dire, en grande majorité catholique , plus en Pologne que partout ailleurs , est toujours resté fidèle et énergiquement dévoué aux intérêts de la religion et de la patrie. Ces deux sentiments se sont mutuellement pénétrés et confondus sous les coups incessants de la persécution étrangère, avec tant de force, que le clergé polonais ne pouvait défendre la religion sans défendre la patrie et ne pouvait séparer ses destinées de celles de la nation. Fidèle jusqu'au martyr à ses convictions,

il est resté le plus ferme défenseur des opprimés , le plus rude adversaire des oppresseurs.

Reste au-dessous des sommités sociales , riches et lettrées , le peuple agricole , pauvre , ignorant, et, comme partout, hostile à tout ce qui vient du dehors ; — habitué à vivre de la vie, à parler la langue , à respecter la tradition , à adorer le Dieu de ses ancêtres , à glorifier leur mémoire. — Eparpillé dans des villages, des bourgades, en dehors des relations administratives , des influences gouvernementales directes ; — étranger aux passions , aux besoins factices des classes moyennes ; — * sans aucun contact immédiat avec l'invasion ou ses organes;— subissant l'influence du curé et du propriétaire, son voisin, son chef, son protecteur, ou son persécuteur immédiat;— -ce peuple des campagnes, même après plusieurs siècles restera tel que les grands malheurs de la patrie l'ont surpris et cristallisé pour ainsi dire dans leur lave. Son ignorance , ses idées, ses préférences , les préjugés dont il pourrait être imbu, sa foi profonde et sincère, présentent autant, et plus d'obstacles qu'une civilisation plus avancée, toutes les fois qu'il s'agit de le dénationaliser, de lui faire oublier sa langue, sa religion , sa patrie. — Cette résistance inerte , toute passive, souvent inconsciente d'elle-même, échappe à tous les efforts de l'étranger et ne lui laisse aucune prise. — Pour la transformer, il faudrait des lumières ; mais les lumières , une fois répandues , ne feraient que la changer en résistance active, ce qui est loin.de convenir à l'invasion.

Les publications, les livres, les journaux édités en Pologne sous l'influence du gouvernement , seront toujours

accueillis avec défiance par le public , ne pouvant oublier que , si la censure existe, c'est pour que tout se passe au détriment de la cause nationale, au profit du dominateur.

— L'autorité implique une supériorité intellectuelle chez celui qui l'exerce ; — les intelligences ne se gagnent que par l'intelligence , et celle-ci est loin d'être l'apanage des fonctionnaires du gouvernement en Pologne , comme tout le monde a pu s'en apercevoir , même dans les derniers événements. La parole, le verbe, la gloire: Slowo, Slawa, racine , source étymologique en slave , du nom , dont se glorifie cette race; c'est-à-dire, idée incarnée, devient une véritable dérision, appliquée au régime des Czars I Eux, les persécuteurs de la pensée, les mutilateurs de la vérité,

— eux , dont le culte supprime la chaire spirituelle , dont l'action obscurcit la chaire scientifique et renverse la tribune politique , comment pourraient-ils se prétendre les propagateurs, les ministres de l'idée , les apôtres du verbe incarné ? Comment les populations subjuguées accepteraientelles sans défiance la nourriture intellectuelle profanée par leur censure I

Quand même un certain nombre d'écrivains, se disant indépendants, ou jouissant d'une certaine notoriété , commettrait le crime de faire servir leur facile talent à l'égarement de l'esprit national , à la propagation des principes et des opinions contraires au bien de la patrie opprimée : la quantité de ceux qui lisent est numériquement si restreinte, relativement à la*totalité de la population, par suite de l'obscurantisme systématique sous lequel gémit la nation, que , quand même ces esprits subtils et pervers parvien-

draient à détourner un petit nombre de la voie du devoir et de l'honneur, cela ne tuerait pas encore l'esprit national ; — car la couche inférieure, moins instruite ou tout à fait illétrée, dont les évolutions intellectuelles sont plus lentes, restera toujours en dehors de ces funestes influences et conservera les sentiments, les aspirations, les préjugés nationaux. — L'état anormal d'ailleurs dans lequel la domination étrangère tient le pays , excite les esprits, produit une activité, une fermention continuelle, et cette fermentation toute intellectuelle, à l'instar des phénomènes chimiques , rejette en dehors tout ce qui lui est contraire pour s'éclaircir et se purifier.

Enfermant dans d étroites limites les sources de l'instruction publique, on ne fait qu'en élever le niveau pour ' certaines couches sociales, en continuant l'immobilité pour les autres. Et comme il est impossible de fermer toute communication avec le progrès aux classes indépendantes, il en résulte que ce sont elles qui forment et façonnent l'esprit public. L'illustration , la sagacité propres à ces classes intelligentes , leur feront parfaitement reconnaître la valeur réelle , au point de vue de l'intérêt national , de toute publication , de toute doctrine , de tout livre , de toute idée mise au jour ; — et si elle est dans le sens du courant de l'opinion , si elle contribue au développement , à la consolidation des tendances patriotiques du pays ; comme le nombre de lecteurs est restreint , il est naturel, qu'une pareille idée se généralise immédiatement, se vulgarise par la parole dans l'intimité du foyer domestique, et pénètre rapidement tout le corps social. En raison même

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de ce nombre restreint des classes lettrées, tout livre paru , est lu immédiatement sous l'influence des idées communes à tout le monde , et laisse la môme impression dans l'esprit de chacun. Il n'est pas de pays peut être où il y ait plus d'bomogénité , d'accord, d'unité dans les vues, les opinions et les volontés 9 que cette Pologne qu'on a voulu désorganiser intellectuellement et politiquement.

Dans un pays en pleine jouissance de ses droits et de son indépendance , gouverné par une autorité nationale avec l'assentiment de l'opinion, on peut concevoir l'indifférence en matière politique ; on doit môme être tolérant pour les partis et les individus professant des opinions différentes. Il n'en est pas de même là , où l'étranger commande , où l'indépendance nationale n'existe plus. — Là tout parti , toute doctrine , qui seraient un obstacle , une entrave à l'intérêt suprême , à la conquête de l'indépendance , deviennent un crime impardonnable. ~- Toute persistance à cet égard entraîne forcément des conséquences graves puisque ce n'est pas à l'état normal , mais à l'état de guerre qu'on se trouve. L'indifférence y est non seulement difficile , elle est dangereuse , car c'est un déshonneur. Aussi dans cette Pologne démembrée , on ne peut se tenir à l'écart , ou sacrifier à ses préférences personnelles 9 à l'intérêt d'un parti , d'une forme politique quelconque , l'essentiel : la* délivrance du pays. Même la liberté , cet idéal des cours généreux , des esprits élevés ; -~- ce but final de toute société civilisée , — doit faire place à un objet plus important, plus immédiat, plus impérieux , supérieur à tout ; l'iqdépepdaqçe [ « Avant d'être

» un peuple libre , -il faut être un peuple uni ; — - avant » d'être un état libre , il faut être un état fort. » Ces vérités si bien résumées par M. de Persigny , ces idées pratiques, ont pris depuis longtemps de fortes racines dans la conscience publique en Pologne. Elles ont trouvé toute la population apte à les mettre en pratique. — On a pu déjà constater avec consolation dans ces derniers événements, combien cet entendement profond de l'intérêt vital du pays a influé sur l'attitude de divers partis extrêmes , qui mettent infiniment plus de mesure et de tolérance réciproque pour s'acheminer à travailler en commun. II ne s'agit plus de conserver certaines traditions, certains privilèges , légués par le passé ; ou arriver de plein-pied à la jouissance immédiate d'une large liberté, mais plutôt on cherche à en assurer le développement intégral pour les générations à venir. Ce suprême sacrifice, ajouté à tant d'autres, est la plus glorieuse auréole de cette phalange qui , depuis la chute de la Pologne a tant de fois tenté le sort des armes , rempli les cadres des transportâtes f des exils et des émigrations successives , et aborde aujourd'hui, par le sacrifice de sa fortune , de sa vie , l'action définitive de la réconstitution d'une puissance politique respectable et robuste , là où la coalition étrangère n'a su semer que des ruines et des volcans.

Ainsi donc , malgré leur effacement polique , les populations polonaises vivent réellement. Elles sentent , pensent , luttent et poursuivent un grand but, bien déterminé, qui annoblit , vivifie , anime toutes leurs actions. Elles persistent dans leurs efforts , car un mobile élevé > iné~

puisable ; le sentiment du bien, de la vertu , les y fortifie. Leur conscience est d'accord avec leur intérêt, et , contre ces deux forces on a difficilement raison. — Les persécutions imméritées , les exactions perfides , les massacres, les exils incessants ont exercé de leur côté une influence puissante sur le moral du pays. Quel est l'homme mùr , l'adolescent , la femme , l'enfant , qui voyant , ou entendant parler de ces victimes, de ces martyrs, de ces exilés, de ces émigrés sans nombre , ne se demande quels sont ces hommes qui ont tout sacrifié pour mourir obscurément, ou vivre dans les tourments et la misère ? Et pourquoi ont^-ils fait ce sacrifice ? Quelles idées for tes et grandes jaillissent de ces exemples , de cette antithèse de la violence , de l'injustice , de la tyrannie , avec le courage , l'abnégation et la vertu I Ces idées trempent les âmes , moralisent les cœurs , élèvent l'esprit et tracent à chacun le devoir à remplir envers la patrie subjuguée.

Comparez cet état moral à l'égoïsme matériel , au désenchantement , à l'indifférence , sous le poids desquels, tant d'autres peuples , se disant avancés , succombent , et vous aurez la juste mesure de la valeur politique de la Pologne actuelle. Là sont encore la foi , la poésie , l'esprit de sacrifice , le sentiment du devoir , de la solidarité , qui s éclipsent ou tombent en défaillance ailleurs , étouffés sous les mille réseaux des intérêts matériels , de la vanité et de l'isolement social , nécessaires au succès des partis , ou de l'absolutisme qui rongent certains pays. Là encore noblesse oblige*, quand ailleurs elle se réduit à la puérile gloriole d'étaler des titres véreux , ou un luxe douteux ,

dans une société ébranlée , matérialisée , corrompue et livrée à la servilité, dont le spirituel Bejle place le temple en Allemagne.

Même en admettant un gouvernement moins brutal, un conquérant plus éclairé , plus prévoyant, implantant ses nationaux sur le sol envahi ; il lui sera impossible de transformer, de submerger la couche autochtone par une colonisation , quand celle couche est purement agricole et polonaise. Toute la race slave présente un exemple frappant de cette force native de conservation. La domination Romaine, Gothe, Tartare, Germanique, Italienne, Grecque et Musulmane , après avoir pesé des siècles sur les Slaves du Danube, de l'Adriatique, de la Silésie , de la Bohême , de la Hongrie, de la Moscovie elle-même , n en a pu absorber ni changer l'individualité. Il faut avoir vu de près ces divers peuples slaves, pour se convaincre de leur vitalité , et réfléchir sur le travail générique de cristallisation qu'elles subissent, et dont le premier mot est à peine dit.

Plaçons tout autre pays dans une situation analogue à celle de la Pologne, se débattant sons les étreintes brutales du démembrement. Supposons ce pays peu agricole ; les propriétaires des biens fonds résidant peu dans leurs terres, vivant dans les villes, où la vie de famille se relâche, Tindépendance et la fortune se perdent souvent. Supposons ce pays dépourvu de ces laboureurs nombreux faisant le fond de la population en Pologne , vivant loin des villes et dont la civilisation et l'esprit national sont limités à l'enceinte du foyer domestique, à l'horizon de leur contrée. —

Supposons encore que, dans ce pays, les nobles et les grands, ayant perdu le prestige et l'influence que donnent les souvenirs historiques et l'illustration de race , dépouillés de tout faste par une trop grande division des fortunes , sans action sur l'opinion, — attirés à la cour ou retenus dans les villes par leurs goûts , leurs intérêts ou l'habileté du monarque. -—Supposons dans ce pays la civilisation assez répandue, la classe moyenne nombreuse, adonnée à un commerce actif , occupée d'industrie et de spéculations , besogneuse de paix et de crédit. Là l'agriculture sera toujours primée par le commerce et l'industrie , car ces derniers offrent des bénéfices plus rapides et des chances aléatoires.

La partie la plus vitale de la population sera enlevée à la terre , pour aller chercher dans les ateliers t les manufactures , les arts et les emplois publics ou privés , les moyens de prendre sa part de la corruption des villes. L'ambition vulgaire, la soif du bien être matériel, des jouissances immédiates, des richesses, l'ardent désir de profiter sur place et sans retard des avantages et des attraits de la civilisation , introduira dans l'existence d'une pareille société un ferment de corruption ideonnu aux pays agricoles comme la Pologne. L'égoïsme matérialiste , le luxe apparent et superficiel, la corruption des mœurs, le relâchement des liens de famille , y feront naître l'indifférence pour la chose publique et pour tout ce qui constitue la vie morale et intellectuelle d'un peuple. Dans une telle société, le moi grandit et s'étend rapidement, comme une plante parasite, étouffant dans les cœurs la compréhension de nous*

Qu'un tel peuple tombe sous le joug dune domination étrangère, savante et puissante, d'une coalition à trois par exemple , combien d'éléments tout préparés n'y trouverat-elle pas pour asseoir et consolider son autorité. — Une partie de la population , trouvant dans l'étal des choses nouveau son propre bénéfice , se jettera comme sur une proie assurée sur les places et les emplois de toute espèce. — Une autre sera calmée , attirée et distraite par l'espoir dp gain dans l'industrie et le commerce , et (impossibilité de s'arrêter en affaires sous peine de tout perdre. Le reste, sans guide d'en haut, pour la plupart indifférent , incertain, sans opinion personnelle bien arrêtée , car la division du travail et les spécialités rendent peu propre à généraliser les idées, sera travaillé par les écrivains, les publicistes, les intrigants politiques à la solde et à la discrétion de l'oppresseur. Ceux dont les intérêts ou les affaires, sans cesse renouvelles , absorbent l'activité , ont pour habitude de chercher dans les conversations ou les feuilles du jour, une distraction, autant pour satisfaire leur curiosité , que pour se faire une opinion sur les affaires publiques. Les feuilles stipendiées par le dominateur , répétant à satiété et sous mille formes les mêmes idées, les mêmes principes, finiront par influer à la longue sur une partie considérable de la population et l'amèneront à des dispositions , si non favorables à l'état des choses nouveau , du moins à l'indifférence. —Ce qui exigerait trois siècles dans Ain pays agricole et dont la civilisation et l'activité sont immobilisées , sera faisable en trente ou quarante années dans un pays industriel et commercial , où le crédit permet d'anticiper les

bénéfices ei les jouissances , où la classe moyenne des villes forme l'élément principal de la population et vit à la merci des capitaux habilement employés , des intérêts et des besoins adroitement crées, enchevêtrés et surexcités.

Autant l'état social de la Pologne provoquait et facilitait l'invasion; — autant ce même état de licence, d'anarchie, d'extrême richesse et de misère extrême , d'absence de classes moyennes, de civilisation comprimée , arrêtée dans son développement , y rend difficile la consolidation de la domination étrangère. La propriété territoriale y forme pour ainsi dire la forte charpente de la nation qui , consolidée encore par l'admission des paysans au même droit , la rend et la rendra toujours capable de résister aux tourmentes , et lui fournit le noyau pour la reconstruction du navire 9 près le naufrage.

En Pologne , nulle possibilité , au moment du démembrement, de constituer une résistance homogène, un pouvoir robuste , pouvant prendre en main toutes les forces de la nation et les jeter avec énergie ou désespoir contre l'invasion étrangère. — Mais en revanche , ressources immenses , éléments inépuisables , invincibles , après la spoliation accomplie. La classe supérieure possédant les terres , glorieuse de son antique puissance , de sa liberté ravie ; — le peuple sans aucun de ces liens qui rattachent le petit propriétaire, l'industriel, le commerçant à la paix, à l'ordre établi , seront toujours prêts à prendre les armes contre le joug odieux de l'étranger ; — et ce d'autant

plus , quand la persécution s'attaque à la nationalité , à la langue, à la foi des ancêtres, et quand aucun intérêt nouveau n'a été créé pour amortir cet élan invincible.

Si jamais le Czar, réalisant son rêve, se rendait maître de la Turquie, que nous avons visitée personnellement, il rencontrerait comme nous en avons eu l'exemple, beaucoup de résistance au moment de la conquête , même sans mettre en ligne de compte l'intervention des puissances intéressées à l'existence de cet empire, et une grande facilité de s'y maintenir, une fois la conquête accomplie. Le prestige religieux et politique dont jouit encore le Sultan parmi les croyants , la haine des infidèles , des. Russes surtout , la plénitude de son pouvoir absolu , lui permettront toujours de présenter une résistance considérable à toute attaque de vive force , toutes les fois que le Sultan et son entourage seront décidés à résister les armes à la main. — La propriété trèsdivisée parmi une nombreuse population sans aucune aristocratie, offrira toutes ses ressources au chef tout puissant de l'Etat pour résister à l'invasion. Mais si jamais les Czars parvenaient à s'emparer de la capitale , à dominer, ou à faire disparaître le pouvoir du Sultan, toute résistance s'évanouirait et la domination russe s'y établirait solidement, même sans l'appoint de l'élément greco-slave.

Autrefois en l'absence de toute aristocratie territoriale ou autre, les Jannissaires, les Mameluks, pouvaient, dans un cas donné, former ce noyau de résistance après la conquête, qui pouvait la disputer ou l'arracher à l'envahisseur. — Mais depuis leur destruction , depuis la suppression des Dérébey's en Asie-Mineure, depuis les réformes, qui tout

en étant avantageuses pour l'avenir de ce pays, affaiblissent et détendent momentanément les forces nationales , rien ne menacerait les Czars après leur établissement en Turquie. Le paysan turc, très-petit propriétaire , fera tous les sacrifices sans murmurer, quand on les lui demandera au nom du Sultan et du Koran. Mais la guerre lui est lourde à supporter, et il se soumettra facilement à toute domination étrangère, car il ne trouvera nulle part autour de soi l'initiative pour lui résister, la saper, la détruire.

Nous venons de comparer les. différentes conditions que peuvent présenter certains pays à la domination étrangère, et il est facile de voir combien les moyens propres à rétablissement d'un tel pouvoir doivent être en rapport avec la nature même de la conquête. Nous avons suffisamment indiqué les inconvénients et les impossibilités du système de dénationalisation appliqué par les Czars à la Pologne. Il convient de remarquer que le même système , tout criminel et condamnable qu'il soit aux yeux de la justice, du droit public et de la morale, se conçoit, sans se justifier de la part de la Prusse, qui l'applique sous une autre forme à ses possessions polonaises du Grand Duché de Posen, des Prusses polonaises , et de la Silésie , conquise sur l'Autriche.

Puissance sans territoire et sans frontières, — remuante, — avide , — ambitieuse ; — vivant encore sur le prestige de la gloire et des hauts faits de son Grand-Frédéric , qui le premier a su tirer parti de l'entretien des troupes per-

manentes nombreuses , — la Prusse dent la bannière porte pour emblème la politique de convenance , est loin d'être satisfaite de l'acte fédéral que l'Autriche a su lui imposer en 4815 en Allemagne, — et bien loin d'avoir accompli toutes les transformations qui doivent l'amener à devenir réellement une nation.

Cette chenille allongée, touchant par ses extrémités à la France par Thionville, par Memel à la Russie ; pressée sur ses flancs par des principautés, des territoires qu'elle se flatte d'absorber un jour; — caressant dans l'avenir le fantôme d'un empire Allemand dont elle serait le chef; elle s'est organisée militairement et a donné à l'Europe l'exemple et le besoin de ces armées innombrables , dévorant d'un côté les ressources de tous les états du continent , et de l'autre façonnant au maniement des armes une masse d'individus tirés des classes les plus infimes, les plus ignorantes de la société et préparant le premier élément de toutes les révolutions et de toutes les oppressions.

Elle applique avec persévérance , mais sur une moindre échelle, le système de dénationalisation, en se servant de moyens , qui , comparés à ceux de la Russie , pourraient passer pour modérés , s'ils n'étaient en réalité aussi perfides , odieux et criminels que les autres. Elle change les noms polonais des villes et des territoires en appellations peu euphoniques allemandes; — elle ruine peu à peu , par des mesures fiscales, judiciaires, administratives ; — elle force les propriétaires polonais à se défaire de leurs terres ; — elle en facilite l'acquisition aux Allemands , la rendant presque impossible aux Polonais. —

Elle se met à l'affût de procès politiques , pour épuiser par des amendes la bourse des patriotes. — Plus peuplée, plus instruite que la Pologne, elle l'inonde de ses colons, de ses employés , de ses indigents , de ses aventuriers , de ses doctrines. — Elle procède sans arbitraire apparent, systématiquement, légalement, quoique injustement et humorale ment ; car il est de son intérêt de représenter pour le reste de l'Allemagne, qu'elle veut s'attirer, et vers laquelle est sa véritable gravitation, l'ordre, la légalité et une certaine apparence de libéralisme. Elle agit sous la pression impérieuse de la nécessité de se créer des frontières , de la puissance matérielle , de gagner de l'espace , d'asseoir son centre de gravité , de donner une apparence plus homogène , plus germanique à ses peuples, en opposition avec l'Autriche, son compétiteur né en Allemagne. Prête à profiter de tous les conflits européens, à les provoquer, les envenimer au besoin, pour y trouver à glaner quelque province , quelque accroissement de population , elle agit logiquement, car son origine de fraîche date, son intérêt de parvenue , son sàlut , lui commandent, lui imposent celte marche.

Quant à l'Autriche , puissance plutôt stationnaire que conservatrice ; agglomération hétérogène de populations et de nationalités diverses , elle ne peut présenter la sienne propre , pour l'imposer aux Polonais. Exploitation , organisation bureaucratique et militaire plutôt que nation , elle fait peu de progrès dans l'Oeuvre de germanisation en Pologne , car cela lui est difficile et peu utile pour le moment. Elle se contente de suivre son vieil adage : (livide

ut imperas , et administre ses provinces polonaises en usufruitier plutôt qu'en propriétaire définitif (*).

L'Autriche , en consentant , en prenant part au partage, a profondément ébranlé la seule basç raisonnable de son existence. Elle devait être avant tout autant conservatrice du slatu quo territorial en Europe, qu'elle s'est efforcée de l'être envers le progrès des idées libérales: Elle n'avait qu'à gagner dans le "maintien de ce statu quo autour de soi. Elle n'avait aucun intérêt, comme la Russie ou la Prusse, à ouvrir les chances des remaniements territoriaux , ou courir après des acquisitions nouvelles. — Encore moins lui convenait-il de se mettre en contact immédiat de frontières, sans intermédiaire aucun, avec ces deux puissances. — L'hésitation de Marie-Thérèse au moment de la signature du traité de partage , attribuée à des scrupules religieux, peut s'expliquer plutôt par des considérations politiques , ayant trait à l'avenir de l'Autriche , en présence des projets des Czars.

Ainsi donc l'œuvre de dénationalisation , entreprise par la Prusse , s'explique au point de vue prussien , parce qu'elle lui procure des avantages immédiats , commandés par les nécessités de sa position précaire en Europe , — par la densité relative de sa population , — et sa supériorité intellectuelle putative. — Mais la même tentative poursuivie par la Russie , dont l'avenir ne saurait se borner au régime absolu du czarisme , dirigée contre une population

(*) * On lèvera , écrivait Joseph II en marge d'un décret présenté à sa » signature ", en Galicie 20,000 hommes en apparence el 30,000 en réalité, » pour épargner le sang allemand. »

supérieure en densile , en civilisation , — provenant de la même souche que les conquêtes projetées en Turquie et en Autriche ; — défendue par le prestige des souvenirs historiques de liberté , de gloire , de puissance ; — organisée socialement d'une manière robuste , est une œuvre dangereuse, impossible, contraire à ces aspirations panslavist.es , dont on prétendait faire la base de la grandeur future de l'Empire. Tout partisan de ces aspirations , fût-il Russe , Slave ou tout autre, ne saurait perdre de vue , que le czarisme n'est pour la fédération des Slaves, qu'une forme transitoire , un moyen, d'action temporaire , accidentel , qu'il faudra changer et rejeter , s'il ne conduit pas au but. Or , le véritable but de cette fédération de tous les Slaves peut-il être ailleurs que dans leur émancipation , leur civilisation , leur liberté, — résultat du développement intégral des idées et des principes légués à cette race par ses ancêtres ?

Et dans ce cas , les destinées passées et présentes de la Pologne acquièrent pour les Slaves une signification d'une immense portée , car c'est là que leur génie , pur de tout mélange , s'est incarné et s'est développé pendant de longs siècles d'existence politique indépendante , et a formulé les principes propres à la nature de leur race méconnue.

En pleine jouissance de libertés politiques très-larges , bien avant que les autres peuples de l'Europe moderne , façonnés par la féodalité y fussent arrivés ; — grandie , non par les usurpations , les invasions , les rapines , mais par la fédération, l'union volontaire de ses proches; — jalouse de ses libertés politiques chez elle ; — peu sou-

cieuse de conquêtes lointaines ; — tolérante , hospitalière, généreuse , puissante , civilisée , tant qu'elle avait son libre arbitre ; — brave sur les champs de bataille , — prête à courir au secours du plus faible , • — fidèle au malheur , — ne se laissant jamais abattre par les revers , toute palpitante de constance, de foi, de vitalité, d'énergie, même sous le couteau de ses bourreaux ; — provoquant par son indomptable résistance leur rage et l'admiration du monde : — telle est cette Pologne , où s'est incarné le

VÉRITABLE ESPRIT DE TOUTE LA RACE SLAVE , qU Oïl ne Saurait

chercher , ni rencontrer dans la duplicité , la cruauté , la perfidie , les crimes , les appétits sauvages et la brutalité des Czars , — ou dans l'abnégation et les défaillances des slaves du midi.

Si l'on peut excuser dans certains moments, à certaines époques, et à certain niveau social, les haines, les passions, les préjugés religieux ou nationaux, agissant dans un cercle étroit tracé par l'intérêt d'un régime, ou d'une dynastie , il n'en saurait être de même pour les esprits supérieurs vraiment patriotes, tant en Russie qu'en Pologne. — Ceuxlà conçoivent certainement plus largement l'avenir et les intérêts véritables de leur pays, et ne sauraient s'abuser sur les conséquences que doit amener pour la Russie ellemême, la continuation du régime d'obscurantisme, de corruption et de minorité politique , appliqué par les Czars , indistinctement à la Pologne , comme à la Russie ; — au peuple , comme aux classes les plus élevées de l'échelle sociale.

L'ambition toujours croissante des Czars, exaltée par les

flatteries occidentales , plutôt que par les intérêts de la Russie , les a poussés à s'emparer de la Pologne , — à se mêler des affaires de l'Occident qui les concernaient peu. Cet accouplement incompatible exagéra la violence du pouvoir absolu , avec non moins de préjudice pour la Russie que pour la Pologne. • — Le Czar , obligé de surveiller , d opprimer sa victime , attentif à tout signe de vie de sa part , est forcé d'y étouffer toute idée , toute aspiration élevée. La Pologne faisant partie de l'Empire , il s'ensuit que les dispositions , les règlements pris en Pologne en vue de comprimer, d'arrêter toute manifestation de progrès intellectuel ou moral , s'étendent à la Russie , entravent son développement , — immobilisent pour ainsi dire son génie national , et font la nation envahissante victime de l'oppression exercée sur la nation envahie. — Ainsi là , comme en toutes choses , tout se tient : le bien profitera toujours à ceux qui en sont dignes , le mal accablera toujours en dernier résultat ceux qui s'en servent. Tant que cet accouplement fatal existera , la nation russe ne saurait se promettre ni grande prospérité, ni civilisalion , ni liberté intérieure quelconque ; — car l'autorité , engagée en Pologne sur la pente de la compression , de l'arbitraire, de lobscuraptisme et de la violence rétrograde, ne peut changer d'allure , — et une fois ces habitudes prises , continuera à tenir la Russie dans une minorité intellectuelle , morale et politique indéfinie.

C'est par la Pologne d'ailleurs, à travers la Pologne que la Russie reçoit la nourriture intellectuelle du monde ; — c'est par cet élément , par ce conducteur qu'elle touche

à l'activité humaine ; donc plus la Russie voudra progresser , plus la Pologne la devancera et ne pourra jamais être absorbée par elle. Aujourd'hui même , par les principes et les actes par lesquels la Pologne se révèle au monde , ne marque-t-elle pas héroïquement la distance qui la sépare de la Russie ? L'élévation de l'esprit qui Tanirne rejette dans l'ombre de la barbarie ses sauvages adversaires.

La littérature , cette manifestation du génie propre à chaque peuple , est un des meilleurs indices pour constater les funestes effets de cette situation. Le gouvernement russe , tout en supprimant la langue et la nationalité polonaises , voudrait voir se développer, se perfectionner , s'élever celles de la Russie. Mars en dépit de tous les encouragements officiels , de tous les honneurs prodigués aux écrivains les plus remarquables de l'Empire , la littérature y languit , se traîne dans des traductions et des imitations étrangères , — atteint à peine quelque valeur dans la satire et le roman critique , et ne produit rien de grand , d'original , de véritablement national. — Il lui manque l'élément principal : la liberté ; — le premier , le plus puissant des ressorts : la conscience de sa mission moralisante et civilisatrice , — le sentiment du respect de soi-même et de l'indépendance chez les individus.

Les siècles passés , ne l'oublions pas , ont contribué à façonner le caractère de ces deux peuples, suivant les institutions sous l'influence desquelles ils se sont développés. Le despotisme séculaire étouffe chez les Russes en général toute spontanéité , toute indépendance de caractère. L'habitude

de l'obéissance passive leur rend toute initiative de pensée et d'action difficile et pénible. Craignant d'assumer une responsabilité quelconque , ils n'osent , dans un cas décisif et douteux , prendre une détermination prompte , dans l'absence des ordres d'en haut. Encore moins se sentent-ils aptes à raisonner ou juger les ordres reçus , à embrasser l'ensemble d'une question , la généraliser, en déduire les conséquences nécessaires. Ils n'osent rien par eux-mêmes, se perdent dans les détails, sauf à exécuter machinalement la volonté d'autrui. Les Polonais, au contraire , façonnés par leurs institutions et leurs mœurs à l'exercice de toutes les facultés de l'homme et du citoyen , ont généralement la décision prompte , vont droit au but , hésitent rarement et sont doués d'une aptitude remarquable à ^embrasser l'ensemble d'une question ; l'analyser sans s'embrouiller et en déduire logiquement les conséquences. Cette faculté , fille des principes et des lois sous l'empire desquels la société polonaise a vécu , — servie par une langue d'une logique , d'une clarté extrême , (*) d'une richesse inépuisable , véritable langue-mère , — leur assigne une grande supériorité dans la famille slave , les rend aptes au commandement et leur donne ces brillantes et nobles qualités d'éloquence, de courage , de dévouement , de constance qui leur ont gagné

(*) Le philosophe Kant , auquel on objectait l'obscurité de ses écrits , disait souvent : c J'avais malheureusement à mon service une langue in- > grate et diffuse. On ne me ferait pas ce reproche , si j'avais publié mes » livres en polonais , — langue la plus philosophique , la plus claire , la » plus logique que je connaisse. •

» Les langues sont le miroir des nations : les mœurs s'y réfléchissent » dans leur expression même ; le génie du langage naît du génie de la » pensée , et la syntaxe d'un peuple est souvent le premier de ses codes.»

l'admiration et la sympathie du monde, et se sont reflétées dans leur littérature.

Aussi , en Pologne , malgré la persécution et peut-être à cause délie , la littérature moderne , inconnue, inaccessible aux étrangers , prend des proportions , des allures remarquables par l'élévation des idées et des sentiments , et la perfection des formes. Elle puise ses inspirations dans l'actualité , dans les grands malheurs de la patrie , dans les devoirs sacrés que ces malheurs imposent à ses enfants, — Elle est tout imprégnée de l'esprit de sacrifice et d'héroïsme, inséparable de ces devoirs, a La poésie , dit M. Tesner, a » des ailes , qui , parmi les nations subjuguées surtout , » portent la pensée bien plus puissamment que toute autre » forme de langage ; et elle est toute prête à servir de » messagère au politique et au penseur. » La littérature chirpgraphique surtout , celle qui circule de la main à la main , qui échappe à la censure , renferme de véritables chefs-d'œuvre de raisonnement, d'élévation, de patriotisme et de poésie. — Cette littérature grandit, chaque jour l'influence politique de la nation opprimée , lui donne une supériorité marquée, incontestable' sur le reste des slaves, ses voisins , et ne contribue pas peu à l'éducation politique, philosophique et morale des polonais , éducation impossible sous le régime qui pèse sur la Russie.

L'imitation , comme nous l'avons déjà remarqué , ne saurait donner le génie. — Tandis que Pierre-le-Grand érige la Russie en une immense contrefaçon de l'Europe policée , ce qui y étouffe brutalement toute spontanéité nationale , — la Pologne , enfermée dans sa prison poli-

tique , comme une larve dans sa cellule , s'y nourrit de sa propre substance et tisse les ailes brillantes du papillon futur. Quand on lui eût ravi l'espérance, en ne lui laissant que le souvenir du bien perdu , elle ne cesse de continuer sa vie propre, en dévidant le riche écheveau de son passé et en y puisant les éléments de son avenir. — Car « les souvenirs » du passé comptent parmi les fortes actions du présent. » Ils planent sur les nations comme des esprits vengeurs , » où d'affectueux conseillers influencent l'opinion , disposent » les cœurs , préparent les événements futurs. » (*) Aussi en Pologne tout est national, indigène, tout la fait distinguer des autres nations et concourt à lui assurer son originalité f son individualité. La langue , les mœurs , les usages , les idées , les principes politiques , la législation , les préjugés mêmes, jusqu'au costume, tout y est différent et propre à ce peuple. Le caractère gépéral de la nation , comme celui des individus , s'en est ressenti et lui a assuré une physionomie , une allure , un développement refermant les germes d'un organisme robuste , vivant de ses propres forces, comme tous les êtres de la création dotés d'un principe de vie particulier /complet, réel et non factice. La littérature , les aspirations politiques, la ténacité, la constance de ses efforts en sont les manifestations. On ne tue pas facilement ce qui renferme le germe d'une vie énergique. Cet organisme social s'est développé lentement , logiquement , selon les lois éternelles de la création , qui d'habitude développe lentement les êtres destinés à une

O A. iMichiels.

longue existence. Tout au contraire , les progrès rapides , forcés , hâtifs de la création de Pierre-Ie-Grand et de ses successeurs semblent lui assigner une durée passagère , car ce qui croft rapidement dure peu dans la nature. Le génie des doux nations se ressent de cette diversité native , dont I évidence saute aux yeux de tout observateur intelligent.

En présence du progrès incessant des nations occidentales , quelle situation est donc préparée à la Russie ? Ce progrès dont la marche est activée par toutes les applications de la science moderne, mettant le temps, l'espace et la matière au service de l'intelligence , est centuplé par le degré d'élévation auquel spnt arrivées les questions philosophiques et sociales, agitées par l'esprit humain. Parallèle* ment à cette marche , la Russie ne possède que les dehors d'une civilisation factice , où l'intelligence semble cultivée par exception et dans des serres-chaudes, comme ces plantes exotiques que son rude climat étouffe. Elle peut se trouver bientôt au même point d'infériorité relative envers l'Occident, comme l'était la Pologne au jour du démembrement. L'absence de toute instruction solide , de tout savoir, de tout sens politique parmi les classes aisées de la société polonaise d'alors ; — l'absence de toute vie politique parmi les classes inférieures, y ont amené un tel état de faiblesse, que l'Etat est resté sans force contre l'invasion.

Quel autre sort peut attendre un jour la Russie, tenue en tutelle marâtre par les Czars , où toute communion , tout contact, avec la civilisation supérieure sont soigneusement évités , surveillés, limités , annulés par l'interveution arbitraire de l'autorité ? où la classe la plus riche , la plus puis-

sa nie, qui partout ailleurs aurait sa part du gouvernement, n a aucune signification politique, et ne pouvait hier, comme peut-être elle ne le pourra demain , satisfaire un caprice de voyage à l'étranger, sans être réduite à solliciter humblement une permission personnelle , sans offrir des otages , des garanties de retour, — sans payer une rançon équivalant à une amende ! — où tout travail de pensée , toute idée indépendante , élevée , semble un ridicule ou un crime ! — où , comme Ta dit M. de Custines : « Il n'y a » qu'un seul homme qui pense : le Czar ; — et tout le » reste ne fait qu'exécuter sa pensée. »

Si ce régime policier , tracassier , insoutenable partout ailleurs , gouvernait encore la Russie de longues années , il est hors de doute que le niveau de la civilisation s'y tiendra longtemps au même point , tandis que celui des peuples voisins s'élèvera chaque jour davantage. Des intérêts nouveaux surgiront partout et forceront les peuples occidentaux à chercher un débouché à-leurs produits, un déversoir au trop-plein de leur population , plus à leur portée que l'Amérique et l'Océanie ; — un terrain à leurs idées , un plus vaste champ à leur activité, à leur ambition peut-être, au-delà de cette frontière czàrienne soigneusement surveillée. Alors tout ce qui forme en Russie l'écorce de la ' civilisation , tout ce qui lui donne l'apparence de se tenir au courant des progrès technique du monde, ne suffira plus pour la mettre à l'abri d'une invasion bien autrement puissante que celle dont elle menaçait naguère l'Europe avant le lever du rideau. — Alors elle se trouvera tout étonnée de n'avoir pas de quoi résister , car ses ressources d'iritelli-

gence seront bientôt épuisées, quand même ses ressources matérielles seraient grandes. — Intellectuellement , politiquement , scientifiquement , moralement , philosophiquement inférieure à ses adversaires, elle ne saurait prolonger la lutte sans tout y perdre. Deux ou trois campagnes sérieuses feraient une brèche irréparable dans les états- majors de ses régiments, car elle n'a pas la ressource de trouver , comme la France , dans les rangs inférieurs de quoi remplacer les chefs habiles que la guerre aura moissonnés.

Aujourd'hui même, est-il nécessaire de faire remarquer que le sort de l'Empire, entamé par l'insurrection polonaise, ne dépend plus de la volonté des Czars, mais de l'ambition, de la résolution de la première puissance étrangère qui voudra profiter de cette situation nouvelle. Tant que le Cabinet russe avait eu l'adresse de masquer à l'Europe l'état réel des forces de l'Empire ; — tant que la Pologne, muette et domptée, semblait avoir accepté la situation anormale imposée à cette nation vivace par les traités de partage e t l'indifférence de l'Europe ; il est certain qu'en présence des questions irrésolues en Orient , en Italie et ailleurs ; — en présence surtout de certaines rivalités éventuelles entre les puissances de premier ordre , l'alliance russe pouvait être désirée et recherchée , même par la France , quoique déjà puissante et glorieusement relevée de l'outrager de 1815. Une Russie réellement pacifiée à l'intérieur , réellement puissante et riche en ressources matérielles , pouvait présenter une alliance avantageuse , surtout dans un moment ou toutes les alliances en Europe étaient douteuses. Mais la maladresse du Cabinet de Saint-Pétersbourg a fait tomber

heureusement pour l'occident , toute cette fantasmagorie . Averti par deux années d'agitation ostensible en Pologne du danger imminent dont le menaçait la continuation d'un régime impraticable , le Gouvernement russe a mis le comble à son imprudence, en précipitant les événements par l'excès même des mesures dont à aucune époque de l'histoire et dans nul pays on n'aurait essayé. L'inefficacité de la terreur était plus qu'évidente , contre des intérêts et des droits incontestables, contre une population exaspérée /exaltée par le sentiment de sa propre force et la conscience des fautes et de l'aveuglement de ses oppresseurs.

La Pologne une fois insurgée , chaque jour a dévoilé de plus en plus les côtés faibles de l'Empire. — L'héroïsme des insurgés , la barbarie de la répression , la brutalité des hordes sauvages indignes de s'aligner ou de s'allier aux peuples civilises, enflammèrent tous les cœurs, tous les partis, tous les peuples, et firent monter le flot de l'opinion publique jusqu'aux régions officielles. — Alors , tes gouvernements et les hommes d'Etat jetèrent un coup-d'œil scrutateur au delà de ces flammes incendiaires et de ces monceaux de victimes, et à commencèrent à y découvrir et à apprécier la situation réelle de la Russie.

Depuis cet instant » chaque jour consolide la conviction que la Russie, dans le moment actuel et pour longues années, cesse de présenter les éléments d'une alliance profitable à ceux dont l'intérêt aurait pu la faire rechercher naguère. Là où les intérêts servent de base aux déterminations , on saisit facilement tous les avantages à retirer de ta fâcheuse position d'un Empire , dont l'outrecuidance a fait

si longtemps trembler petits et grands ; — dont l'ambition insatiable porte daus ses flancs bien plus de désordres et de remaniements politiques, que ceux de la révolution ellemême, avec le spectre de laquelle la chancellerie de Saint- Pétersbourg s'efforce d'effrayer les Gouvernements occidentaux , assis solidement , et d'autant moins exposés aux dangers révolutionnaires qu'ils tiennent compte des aspirations de l'opinion , des exigences de la civilisation et des intérêts élevés et justes des pays qu'ils gouvernent. — Admettons même l'impossible : c'est-à-dire l'anéantissement par les armes de l'insurrection polonaise : — la Russie n'en reste pas moins énervée , affaiblie , impuissante pour longtemps à exercer son action au dehors , et dans cette situation, apparente déjà, quelle est la puissance assez aveugle, excepté le roi de Prusse, pour s'associer au sort difficile du czarisme ? On ne prête qu'aux riches, dit-on ; et , comme toujours ici-bas , la Russie sent , à son tour , combien les revers refroidissent les amis , tout en enhardissant les adversaires. — Ces adversaires ne resteront pas toujours inactifs , — leur propre intérêt aidant , la situation peut les tenter, car elle leur démontre clairement l'importance des avantages à retirer de la situation où les difficultés , tout en grandissant chaque jour pour la Russie, s'applanissent et s'effacent pour eux-mêmes. A ces conditions, on ne saurait hésiter longtemps à faire pencher la balance des événements de son côté par une action résolue.. Ce concours de circonstances heureuses pour d'autres , malheureuses pour le czarisme , fruit de ses fautes , est aujourd'hui , chacun le voit , à la portée de la France, de l'Autriche , de la Suède,

de l'Angleterre, de la Turquie , coalisées, ou agissant séparément et pour leur compte. Entre leurs mains repose l'avenir dû czarisme, et leur propre avenir ; — et si même la Prusse ou quelque autre Cabinet encore hésitant , prenait la défense de la Russie dans une si grande détresse , ce ne serait certes pas sans s'indemniser largement aux dépens de cette puissance , que même ses amis les plus intimes désirent voir affaiblie et amoindrie.

Au lieu de conduire les Slaves à de grandes destinées , à leur émancipation définitive , à la formation d'un État puissant avec leurs éléments épars ; au lieu d'arriver à la domination universelle , la Russie , en conservant le régime ezarien, en poursuivant la même politique, s'achemine évidemment vers la ruine , le morcellement , l'asservissement éternel des Slaves. — L'indépendance ,. l'expansion de cette race ne peuvent avoir lieu qu'en la rendant , sinon supérieure , égalé au moins en civilisation , en richesse , en intelligence à ses dominateurs ou compétiteurs actuels. La puissance matérielle seule ne saurait satisfaire à une pareille mission. Car, s'il nous était possible pour le moment de sortir des limites toutes pratiques, toutes terre -à-terre que nous nous sommes imposées dans ces pages ; — si on voulait aborder la question d'un point de vue plus élevé , plus radical, il faudrait reconnaître que, en dehors et au-dessus de toutes ces causes qui empêcheront toujours la Russie de désorganiser , de tuer la Pologne , il en est d'autres dont l'action supérieure, énergique , hors de la portée des forces matérielles, perpétue la vitalité de la nation envahie , détruit les efforts de l'envahisseur.

La Pologne , fil Le légitime de la civilisation chrétienne , tout imprégnée de l'esprit légal et juridique de l'ancienne Rome; -—ayant toujours possédé à un haut degré l'entendement du droit, de la loi ; -— fidèle dépositaire de l'antique héritage de premiers slaves , ayant poussé dans s® législation , dans (organisation démocratique des communes primitives , et ensuite dans la vie publique des classes actives de la nation dont la durée embrasse dix siècles , jusqu'à ses dernières limites, la logique des principes de liberté, de solidarité, d'égalité et de charité fraternelle , que le christianisme , après les avoir trouvés a son avènement v n'a fait que développer , et qui ont fini par s'étendre aujourd'hui à toutes les classes de la population sans distinction de culte ou d'origine ; la Pologne représente une affirmation philosophique, politique et religieuse, dont la Russie n'est môme pas la négation, car, à la place de toutes ces conquêtes de l'intelligence humaine, en Russie, il n'y a que néant. L'absolutisme séculaire , illimité en haut , — l'obéissance de la brute en bas, rien entre ces deux extrêmes ; « où l'âme » humaine, comme l'a dit le poète, n'a pu jusqu'à présent » s'élever qu'à un seul genre d'héroïsme : celui de la ser- » vitude. » — La Pologne a fondé autrefois , est appelée à réaliser, à développer un jour , ce que le czarisme ne fait que corrompre, aveugler ou détruire, et que la Providence, tant par la voix de la raison que par celle du cœur, indique à l'humanité comme la voie la plus sûre , la plus conforme à ses lois éternelles de progrès.

Supposez que la Pologne, au lieu d'avoir été envahie par ses voisins, se fût elle-même imposée à la Russie à l'époque

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de sa splendeur , soit par sa propre dynaslie , son alliance ou par une fédération analogue à celle qui lui valut la Lithuanie ? — Tout le domaine des libertés publiques déjà si avancées, si étendues en Pologne, se déversait de primeabord sur la nation russe , l'admettait à la jouissance et au développement de ses droits , et fui faisait faire sans secousses un pas immense dans la voie de la civilisation et du progrès, sans effacer le génie national. Les cent cinquante années misérablement employées à entraver le développement intellectuel, moral, politique et matériel de l'Empire russe , auraient produit sous l'influence occidentale polonaise, sous l'action de l'esprit supérieur de cette nation libérale , généreuse , progressive , un état de choses dont les bienfaits et les résultais auraient été acquis à l'avoir des progrès véritables de l'humanité. L'Europe entière en aurait recueilli les incalculables avantages , — et la nation moscovite, sans y rien perdre de son importance , de son autonomie , de son caractère propre altéré par l'influence germanique (qui , n'ayant pas de liberté chez elle, ne pouvait l'inoculer à la Russie) ; — • forte de ses ressources bien dirigées , marcherait aujourd'hui par l'adoption des principes libéraux de la Pologne au premier rang de l'humanité , oit , pour le moment , à la honte de son histoire , elle ne représente que l'abrutissement , la barbarie , l'ignorance odieuse et l'avidité d'une race viciée , sérvile , corrompue et asservie. •

Mais la vie passée de la Pologne , l'esprit de sa législation , les formes qu'elle s'est choisies , les principes qu'elle professait , et surtout sa signification dans la famille euro-

péenne, sont ignorés, peu connus, jugés superficiellement par les étrangers , et presque toujours appréciés du point de vue étroit , exclusif de certaines théories , certains systèmes à Tordre du jour (*). L'opinion publique égarée

(*) On commet généralement Terreur d'assimiler les institutions politiques dont jouissait la Pologne à celles qui régissaient le reste de l'Europe , où , après la domination romaine, la féodalité est venue s'établir. — Les institutions polonaises ont tout une autre origine 1 , tout une autre nature. Monarchie et république en même temps , la Pologne ne pouvait certes pas devancer les siècles , et doter tous ses habitants de l'égalité politique et du suffrage universel , quand les autres peuples de l'Europe en étaient encore à la monarchie absolue , aux barons détrousseurs de grands chemins , aux privilèges , à la servitude. Mais l'historien tiendra toujours compte de cette organisation politique -qui donnait accès aux affaires du pays à l'élite de la nation , — contrôlait le pouvoir dans ses actes , — garantissait le citoyen légal de tout arbitraire , de toute violence dans sa personne et son bien ;

— ( Neminem captivabimus , nisi juré victum ). — Le Roi y régnait et ne gouvernait pas , bien avant que l'Angleterre eût fondé, en 1668, sa liberté.

— On reproche que le noble seul y était citoyen. Mais ce noble était bien plus citoyen et bien plus libre que ne l'étaient alors les nobles des autres pays , sujets des rois absolus , — les citoyens de Venise ou d'autres principautés de cette époque. Tandis que partout ailleurs le nombre de ceux qui prenaient part aux affaires et aux libertés publiques était nul ou trèslimité , — en Pologne , l'ordre équestre dépassait un million de citoyens. C'était donc beaucoup pour l'époque, où le despotisme et la féodalité absorbaient , épuisaient^ avilissaient tout.

On jette encore aux Polonais de temps en temps cette banale accusation qu'ils n'ont pas su se gouverner et se mettre d'accord. « Certains esprits superficiels sont si peu au fait du régime de liberté, que toute controverse, toute discussion des partis contraires dans un état libre , leur semble de l'anarchie et du désordre. Ils oublfent que là où règne la liberté , où ne commande pas la volonté arbitraire d'un tyran; le choc des opinions et des idées est la condition absolue de l'existence de cette liberté et de la puissance de l'Etat. C'est par ces luttes des opinions et des partis que l'antique Grèce et Rome devinrent et surent se maintenir longtemps libres , grandes et glorieuses. »

Est-ce à dire que la Pologne doit tendre à reconstituer son passé ? — Nullement ; — il ne suffirait plus pour nos jours, et les principes proclamés par la nation à chacune de ses insurrections donnent la mesure de ses aspirations , toutes au niveau de la civilisation moderne. Tout en se glorifiant

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par les écrivains célèbres du dernier siècle ou par des publicisles soudoyés par les maîtres de la Pologne , s'était habituée à ne voir dans ce pays qu'une anarchie nobiliaire catholique intolérante, mettant obstacle au véritable progrès de la civilisation et de l'humanité que ces souverains absolus se proposaient , disait-on alors , pour but de leurs efforts. Les plus bruyants , mais peut-être les moins sincères amis du progrès, applaudissaient alors, comme ils se félicitaient hier encore de la chute de l'anarchie et du rétablissement de Tordre en Pologne. Mais les événements se sont chargés de prouver à tout le monde qu'il valait encore mieux , pour la civilisation, la paix , la liberté et la sécurité de l'Europe, avoir une Pologne indépendante , occupée de sa liberté à l'intérieur, qu'une Pologne asservie , dont tes ressources matérielles et politiques, mises au service de l'absolutisme, l'exaltent, le poussent à s'étendre, à se consolider, à troubler la paix, à menacer l'indépendance et les intérêts de tous les peuples.

La liberté dont jouissait ta Pologne , — l'anarchie même des derniers règnes, qui , alimentée par l'étranger, a.servi de prétexte à l'invasion , étaient une garantie relative de sécurité pour ses voisins. -— Une nation libre , vivant sous le régime représentatif, où toutes les affaires se traitent au grand jour, devient difficilement ambitieuse et conquérante. Ce n'est pas les armes à la main qu'elle s'efforcera de faire adopter ses lois à ses voisins ,-et tout le passé ; toute la

de 90» passé , la Pologne a beaucoup appris , et entr autres cette grande vérité , qu'elle n'est pas fatalement destinée à rester ta proie éternelle de la rapine et de l'astuce. .

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législation de la Pologne constatent par des faits combien •ce peuple , même au temps de sa plus grande puissance , était éloigné de l'esprit d envahissement et de conquête , vers lesquels le poussait fatalement la forme despotique des monarchies qui se sont établies sur les décombres de là République polonaise.

Considérez la Pologne dans son antique indépendance et comparez-la à ce qu'elle est devenue entre les mains de l'invasion. Politiquement abaissée, — économiquement ruinée, — intellectuellement enchaînée , — adminislralivement spoliée, — » juridiquement corrompue, — religieusement martyrisée, -—matériellement égorgée, « — voilà Tordre , voilà le-progrès par lesquels on a remplacé la splendeur et la légalité de celle République.

Se rend-on bien compte des atrocités qui se passent sous nos yeux ? Répéter en détail les horreurs de la répression moscovite , la perfidie des tracasseries meurtrières prussiennes serait oiseux. La plume autant que le cœur s'y refusent , car enfin ce sont des Gouvernements chrétiens qui ordonnent ces massacres,— des puissances chrétiennes qui y assistent l'arme au bras, — des populations inspirées du plus pur esprit chrétien , de l'esprit de sacrifice , qui en sont les victimes ! — Quelle page héroïque pour ta Pologne ! quel triste moment dans les annales des peuples civilisés !

La Russie, interpellée par les puissances, pour les calmer, ou plutôt les intimider , leur parle avec ironie de l'esprit révolutionnaire prenant ses ébats en Pologne. Mais il faut être bien aveugle pour ne pas voir que le Cabinet russe luimême s'inspire de tout ce qu'il y a de plus anti-social dans

les souvenirs de la révolution.

Quel reproche le plus violent jette-t-on à la face de la révolution ? C'est la terreur sanglante et l'arbitraire des moyens dont elle s est servie, pour s'affirmer et s'affermir. — Eh bien , trouve-t-on quelque chose d'assez barbare , d'assez brutal dans les plus mauvais jours de 93 , pouvant être mis en regard du système russe ? Mais la révolution , ou plutôt la terreur transitoire , peut invoquer l'excuse d'avoir été conséquente et logique , car enfin elle sauvait le pays et en avait conscience. Le czarisme , inconséquent plus encore que barbare, ne peut se justifier par les mêmes considérations. Au lieu de sauver la Russie , il la conduit aux aventures.

Le système de dénationalisation , mis en activité depuis quatre-vingt-dix ans, Ta mené, pas à pas , à l'arbitraire, à l'atrocité la plus inouïe dont l'histoire fasse mention , sans rien changer à l'état des choses violent, établi par la conquête. — Au lieu d'avancer, le czarisme a reculé , a rendu impossible la fusion , l'assimilation des deux peuples; car le passé , les traditions, la nature , aidés par l'acharnement passionné du Gouvernement , les ont rendus incompatibles pour toujours.

L'expérience du passé n'a pas .servi pour faire réfléchir le czarisme sur l'inefficacité de son système. — Il y persiste avec l'aveuglement de la rage et y persistera , sans voir , que , même après avoir abattu sa victime , si la vaillance des Polonais ou l'intervention occidentale ne l'arrêtent , il n'y aura presque rien de fait. — Dénationaliser un peuple de ce caractère, un peuple de vingl-cinq millions d'âmes !

Mais l'absurdité saule aux yeux ! — Après avoir exterminé les plus vaillants , ruiné les plus intelligents et les plus riches , dévasté les châteaux et les chaumières , décimé , transporté les populations, confisqué les biens, la religion, la langue, les lois, tout ne sera pas fini. Il faudra faire disparaître tout le passé, — raser les monuments, brûler les livres, effacer tous les souvenirs, dont la moindre trace suffira pour rallumer le feu sacré. Si la Russie laisse seulement, dans l'intérêt de sa propre puissance , et il le faudra bien , se développer sur ces ruines les intérêts matériels, le bienêtre des classes aujourd hui pauvres et ruinées mènera à sa suite les lumières et la connaissance du passé. La génération future en retrouvera l'héroïque et vif souvenir, tant chez ceux de ses compatriotes qui reslent en dehors de la domination moscovite, que chez les nations civilisées de l'accident , où la mémoire d'une époque sanglante, de droits méconnus , ne périra jamais ; car le passé de la Pologne est intimement lié avec la marche et le développement de l'esprit humain, et ces annales sacrées resteront toujours hors d'atteinte de l'hérostratisme moscovite.

Quand la civilisation et la liberté ont une fois sanctifié un peuple , elles s'identifient avec lui , s'attachent à jamais aux terres qu'il a habitées , se pétrifient avec les ruines et les lombes des générations successives, et rien ne détruira leur souffle divin. Le flot de la barbarie a beau vouloir les couvrir de ses couches arides, elles reverdiront plus puissantes , plus vivaces que jamais , comme des chênes antiques, car leur semence est immortelle. La domination romaine , l'invasion musulmame ont-elles effacé la Grèce ?

ont -elles terni la gloire do Marathon et des Tharmopyles ? Après l'extermination des héros polonais, le czarisme croitil pouvoir détruire, annihiler, le souvenir de leur passé, des idées qui les inspirent , dés droits qu'ils défendent 2 Ici , comme à la mer, la Providence a dit : « Tu n'iras pas plus loin ! » Ces esclaves barbares , sauvages même , qu'il compte établir sur cette terre sacrée , en promenant leur charrue , retrouveront peu à peu , sous les cendres sanglantes de ces débauches du czarisme , les saintes reliques et sauront les adorer un jour. L'histoire , la législation , l'éloquence , la poésie * le droit , l'héroïsme , la vertu , la liberté surgiront devant eux de ces décombres avec leur charme invincible. Ils comprendront alors la signification de ces institutions , de ces diètes* , de ces élections , de ces assemblées populaires, de celle fraternité, de ces malheurs mômes dont la Pologne a été le foyer ; — et , sur ce vaste champ de luttes et de martyre des générations successives, combattant et tombant glorieusement pour le triomphe de l'idée , du droit , de la justice , leur âme se retrempera et demandera au passé le secret de son avenir.

Ainsi doœ , il ne suffira pas d'exterminer les vaillantes légions du désespoir* de ruiner toute ube génération, d'imposer à ses descendants et aux colons qui les remplaceront le despotisme asiatique et les traditions mogoles-allernandes de Pierre 1 er , Nicolas et Afe&andre. Tout ce sang coule en pure perte , tout ce terrorisme ne servira à rien. Si les puissances occidentales étaient réellement chrétiennes , si elles consultaient seulement leur intérêt à défaut de letor honneur , pourraient-elles ne pas reconnaître l'aberration

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du Gouvernement russe ? Une pareille folie, constatée chez un particulier, le ferait interdire et enfermer. Mais, chez un gouvernement, au XIX e siècle 9 cet acharnement sanguinaire, cette course après l'impossible, sape toutes les bases de la société et- fait rétrograder l'humanité. En outre, à côté de la question élevée de l'humanité» n'y a- l-il pas là une question politique palpitante pour la sécurité de la France , de l'Autriche et des pays limitrophes ? L'avenir immédiat de ces Etals, de leurs dynasties, de leurs destinées s'y trouve aujourd'hui irrévocablemeut engagé. Cet axiome économique : « laisser faite , laisser passer , » n'est pas de mise en politique , car il mène à des conséquences funestes, dont , il faut l'espérer, on saura se garantir. La question polonaise,. pour les Polonais, se débat sur les champs de bataille. Elle est nettement posée : indépendance complète, et i\e peut être résolue autrement. La question européenne sommeillera-l-elle longtemps ? ce n'est pas à nous à le dire. Mais , ce qui est certain , l'ordre représenté ainsi par une tyrannie incapable et sanglante peut altérer bien profondément dans les esprits le respect de l'autorité et de la. monarchie, car un gouvernement qui rend possible de tels événements , est un crime contre l'humanité ; — - et si quelqu'un, ici, fait les affaires de la Révolution, certes c'est le czarisme et ceux qui le laissent faire.

Du jour oh, la nationalité polonaise» ce sanctuaire du génie slave , devient le paînl de mire de tous les efforts de ses maîtres » avec l'intention manifeste d'être extirpée par la ruse ou par la force , il était évident que tout terrain de conciliation est abandonné et qu'H ne faut plus songer aux

accommodements, à l'entente mutuelle quelconque. Les Polonais, ne l'oublions pas, malgré leurs nombreuses prises d'armes, ont laissé au Cabinet de Saint-Pétersbourg quatrevingt-dix ans pour mettre la situation à son profit. S'il n'y est pas parvenu, il y a donc ou incapacité foncière, ou impossibilité matérielle. Dans les deux cas, l'expérience n'a duré que trop longtemps , et la fatalité se charge d'y mettre un terme. Vouloir reprendre aujourd'hui l'œuvre d'amalgama- . lion, recourir à des réformes superficielles, à des promesses fallacieuses sans aucune garantie réelle , est aussi maladroit que hors de propos. Tous les arrangements diplomatiques, tous les dérivatifs ne conviennent plus à la situalion , car l'esprit national , comprimé partout à outrance, s'est frayé en Pologne la seule voie praticable : la reconstitution de l'indépendance nationale, l'établissement d'un Etat polonais puissant. Après les fautes commises , en présence d'un let programme , il n'est plus temps de parler réformes ou concessions , invoquer les traités où la Pologne n'a pas pris part , ou mémo la bercer de l'espoir d'être réunie tout entière sous le sceptre des Czars , et engager les Polonais à confondre- leur sort avec celui de l'Empire. Ils ont appris à connaître l'hésitation, la versatilité, les ménagements habituels et la perfidie de cette politique astucieuse, peu propre à aller droit au but et trancher dans le vif dans les grandes occasions. Ils savent qu'une pareille reprise offensive contre l'Autriche et la Prusse , au profit de la Russie , toute conforme qu'elle aurait été autrefois aux vues panslaviques des Czars , a cessé d'être possible depuis la guerre de Crimée. — Au congrès de Vienne , ne voulant rien restituer de ses

conquêtes en Pologne , le Czar , tout puissant alors, a pu jeter la Prusse sur la Saxe et l'Autriche sur l'Italie. — Mais où pourrait-il aujourd'hui les pousser, pour leur reprendre le reste da la Pologne , sans se jeter toute l'Europe sur les bras. — En outre, la conduite adoptée pour la répression de l'insurrection actuelle, élimine radicalement celte combinaison des arrangements futurs. L'épuisement réciproque , suite de cette répression , lui a fait perdre ses dernières chances. Quel intérêt d'ailleurs peuvent avoir les Polonais à s'associer au sort aventureux d'une puissance engagée sur une pente scabreuse ? Le moment serait vraiment bien choisi pour se fondre avec la Russie, quand son impuissance est dévoilée, que tout fait pressentir les efforts désespérés qu'elle ne manquera pas de faire pour regagner le terrain et le prestige perdus, les ressources gaspillées, les alliances ébranlées ; — et que l'autocratie la plus illimitée préside à ses destinées. Toutes ses facultés seront absorbées par ces nécessités suprêmes et la rendront faible et vulnérable de tous les côtés.

Si le Czar a pu longtemps éblouir et fasciner les Russes crédules avec les promesses de réformes , la défense prolongée de Sébastopol , ou ses progrès dans le Caucase , et par ces succès négatifs détourner leur attention et celle des esprits superficiels en Europe , de l'examen plus approfondi de la véritable situation faite à l'Empire par les événements de ces dernières années , les Polonais , il faut le reconnaître , se sont parfaitement rendu compte des .fautes commises par le cabinet de Saint-Pétersbourg tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Par une action imprévoyante ,

prématurée , mal engagée , intempestive , lès Czarg ont donné, en 1853, l'éveil à l'Europe, ont attiré trois grandes puissances étrangères au sein de cette Turquie tant convoitée ; — et , non contents de la leçon , commettent la même faute 'en 1863 , en Pologne.

Aux yeux des Polonais, la campagne de 4854 était perdue sans retour pour le Gzar , du jour où les flottes alliées ont pénétré dans le Bosphore, — où les troupes occidentales ont mis pied sur le sol musulman , ont campé à Constantinople. Dès ce jour , la politique séculaire des Czars est minée dans sa base. L'apparition dans la mer Noire et la Baltique de ces puissants compétiteurs , qui n'en oublieront pas le chemin , et n'avaient aucun intérêt de précipiter les péripéties de cette première expédition , est le plus rude échec subi par le cabinet russe,' qni en comprend la signification et peut en mesurer la portée. — Il était tout naturel que les Polonais , de leur côté devaient en saisir les conséquences et les mettre toutes à leur profit.

Les lenteurs , les hésitations volontaires de l'Occident au début de cette première campagne ; la réserve officielle affectée en tout ce qui touchait à la question polonaise, s'expliquaient , d'abord par le besoin et le vif désir d'éviter, d'ajourner une lutte de cette importance , qui pouvait facilement dégénérer en guerre générale ; —par les ménagements auxquels se voyait condamné un empire napoléonien fraîchement intronisé, et la grande idée qu'on se faisait de la puissance militaire de la Russie' et de ses alliances (*),

(*) Grâce à la correspondance secrète du feu roi de Prusse avec le Czar, soustraite à l'instigation du premier ministre M. de Manteufel par l'ex-agent

par l'extrême tension des efforts des alliés t concentrés sur le Bosphore , où , pour le moment, résidait pour eux tout rintérêt de la lutte. H ne pouvait leur convenir d'étendre ailleurs leur action , d'aborder des questions décisives de remaniements territoriaux , avant d'avoir mesuré leurs propres forces après une paix de quarante ans , — - épuisé celles du Czar , sondé la consistance de ses alliances , et détruit moralement et politiquement le prestige dont il jouissait depuis les traités de Vienne.

Mais dès ce moment les Polonais ont logiquement dû faire entrer dans leurs calculs : la probabilité de nouveaux conflits , de nouvelles difficullés pour ia Russie ; — l'obligation de tenir l'opinion de leur pays préparée à ces éventualités , et la population polonaise apte à les mettre au service de l'indépendance nationale. L'idée de séparer définitivement le sort de la Pologne de celui de l'Empire menacé , a repris ainsi toute sa force, car elle représentait le seul moyen de salut pratique , honorable et rationnel.

Le nouveau Czar engageait les Polonaisdansses discours, comme il les engage aujourd'hui à coups de canon , à renoncer à leurs rêves ! quand l'Occident victorieux et attentif en fait autant à son égard ; — car les Czars , eux aussi , ont leur rêve. — Pour reconquérir l'influence perdue en Orient, et celle qui leur échappe en Europe , ils tente-

de police secrète Teschen , et vendue par celui-ci en double aux cabinets étrangers , on a pu savoir l'état précaire où se trouvaient les places fortes de la Finlande et la garnison de Sébastopol. Mais il a fallu celle évidence , pour décider les alliés à l'attaque de Sweaborg et la prise de Malakoff, en septembre 1855 , tant on croyait la Russie préparée et capable de repousser toutes les attaques.

ront bien de combinaisons , essayeront bien des luîtes, gaspilleront bien des ressources, car ils ne sont pas mattres d'y renoncer ; et , les Polonais l'ont compris , leur présenteront plus d'une chance de se soustraire à leur joug. — La guerre d'Italie est venue ajouter une énergie nouvelle à leur détermination. Le champ d'avenir s'ouvrait désormais large, clair, déblayé des anciennes entraves. Tout concourait à leur donner du cœur et de chances nouvelles.

Au moment où leur patrie était veuve de grands hommes et de grands caractères ; — où toute la nation se ressentait de l'absence des lumières , étouffées par l'influence pernicieuse des jésuites ; — où un roi pusillanime occupait le trône ; — elle se vit attaquée par des monarques astucieux et habiles , tels que : Frédéric , — Catherine , — Joseph II et Marie-Thérèse , doublés de leurs ministres non moins remarquables. — - Dans ces conditions , la lutte ne pouvait être égale , et la ruine s'ensuivit. Aujourd'hui tel n'est pas le rapport de la Pologne avec ses maîtres. Où sont donc en Russie , en Prusse , en Autriche ces grands caractères , ces organisations passionnées , capables de maintenir ces cabinets à la hauteur des circonstances et de leur passé. La violence ne suffit pas pour masquer la médiocrité.

En présence de tout ce qui arrive en Europe , depuis 4848 , contre les intérêts et la volonté de la Sainte-Alliance, quelle a été l'action et l'altitude des hommes d'Etat de ces pays? Nous voyons la Russie, couverte d'opprobre, descendre peu à peu de son formidable piédestal; — la Prusse, n'osant défendre nulle pnrt les intérêts dont ellese-pro-

clamait naguère la protectrice ; — l'Autriche , à deux doigts de sa perte, hésitant à prendre une initiative résolue, dont la question polonaise lui fournit l'occasion , pour reconstituer son influence en Allemagne , et s'assurer des alliances utiles et solides; — toutes les trois , n'osant s entraider ouvertement ou rompre des rapports désormais onéreux; — laissant partout s'accomplir, ce qu'elles n'ont pas le génie ou la force d'empêcher ou d'établir.

La France et l'Italie, seules sur le continent , peuvent se féliciter d'avoir à leur tête des hommes incontestablement supérieurs, bien secondés, avec des vues bien déterminées, au moment où , il faut le confesser , il y a bien des nullités ailleurs. Mais la France et l'élu du suffrage universel, peuvent-ils être contraires à la Pologne après s'être proclamés les protecteurs actifs des causes justes et des nationalités?

Supposez à Saint-Pétersbourg , à Vienne , à Berlin, des Charlemagnes , des Borgias , des Sforces , des Ghaiies- Quint , des Jules II , des Médicis , des Ximenez , des Richelieu , des Moron , des Napoléon , et certes la France aurait eu de la peine à reprendre son rang, l'Italie à s'émanciper et l'Europe à s'acheminer vers son état normal.

Au moment où le monde entendait proclamer le principe des nationalités et que l'opinion générale lui faisait un si retentissant accueil, était-il prudent de la part du Cabinet russe , de jie pas se tenir sur ses gardes, et de n'avoir pas fait son possible pour éviter l'évocation de la question polonaise ? Sans prévoyance aucune, nous le voyons donner dans le piège que les circonstances lui tendaient. Il se laisse aller aux provocations, aux répressions les plus passionnées*»

précisément pour placer cette question dans la sphère où il ne dépend plus de la Russie toute seule de la résoudre. Ne devait-on pas conjurer celte éventualité , car c'était évidemment jouer le jeu de ses adversaires et accepter le débat sur le terrain par eux choisi. — La maladresse est flagrante et ne fait pas honneur à la perspicacité des hommes d'Etat de Saint-Pétersbourg. Si la question polonaise n'eût pas été réveillée et surexcitée par le Gouvernement russe, — - si par des concessions accordées à temps, assez larges pour calmer les esprits, sans compromettre tous les intérêts du dominateur, on avait au moins temporairement ôté tout prétexte à l'occident de se mêler de cette affaire, on aurait agi avec sagesse. Par une satisfaction partielle, mais franche et immédiate, des aspirations nationales, on aurait conservé aux concessions le caractère d'un arrangement intérieur , et , par cela même , affaibli l'élan irrésistible du principe nouveau.

Une pareille conduite était indiquée surtout par l'attitude imprudente prise par le Cabinet russe relativement à ses aspirations panslalives , dévoilées trop tôt et poussées trop loin. — On en parlait ouvertement en Russie , officiellement comme extra-officiellemenl. La censure les approuvait , les excitait. On en parlait à la Pologne , se flattant " d'y étouffer le patriotisme par le panslavisme. On est allé jusqu'à mettre en avant le marquis Wielopolski , coryphée de ces idées, sans songer qu'en les affichant ainsi au grand jour, on ouvrait les yeux à ceux qui en'sont directement menacés. — - L'Autriche elle aussi possède des sujets slaves ; «lie en possède beaucoup et y tient passablement. Elle ne

pouvait voir d'un œil indifférent , ni laisser s'établir de pareilles doctrines sur ses frontières , leur fournir bénévolement des matériaux pour qu'elles prennent corps et la trouvent sans défense. On devait supposer et prévoir que cette puissance, certes plus profonde dans ses vues que les slaviânophiles russes, ne resterait pas sourde à ces provocations. L'Autriche avait trop à craindre d'un pareil avenir et beaucoup trop à gagner dans les circonstances présentes , pour ne pas deviner qu'une Pologne indépendante peut seule la mettre à l'abri des témérités panslaviques de Saint- Pétersbourg.

Ainsi donc , le Cabinet russe , en poussant les Polonais à prendre les armes par désespoir 9 avec l'arrièrc-pcnsée de saigner à blanc la Pologne et d'en avoir vite raison , s'est fourvoyé et s'est laissé mener là précisément où de plus adroits que lui ont désiré le voir arriver. Tant que la Pologne n'avait pas fait sigue de vie par elle-même , il n'y avait pas moyen d'invoquer en sa faveur soit les traités, soit le principe nouveau. La Russie a ouvert elle-même une large brèche à ce principe par l'évocation de l'insurrection polonaise , et chaque jour éclaire d'une lueur sinistre la détresse de l'Empire. Huit mois de lutte n'ont produit d'autre résultat que de disloquer ses forces , détendre les ressorts de l'organisation administrative et militaire , anéantir la discipline et faire un vide profond dans les états-majors de l'armée et les finances de l'Etat. Cette brèche reste ouverte à l'assaut du premier venu et constate une fois de plus l'imprévoyance et la médiocrité de ce Gouvernement réputé si habile , dont l'action prépare la ruine de l'Empire*

Certains Russes , se disant avancés , semblent faire un crime aux Polonais de leur tiédeur envers le panslavisme. Ils voudraient les voir partager indéfiniment leurs fers et leur misère morale pour arriver un jour, disent-ils, à la délivrance de tous les slaves. Ce sacrifice bénévole serait absurde dans le moment actuel , de la part d'une nationalité plus avancée comme la Pologne. Elle ne peut abdiquer son individualité vivace , palpable , énergique , contre un idéal mal défini, incertain, problématique. Il n'est pas aisé à toute une nation , dont 1 état actuel est le fruit d'un travail organique séculaire , de renoncer , même volontairement, à son passé et son avenir , comme s'il ne s'agissait que de quitter un vêlement incommode. Un individu peut se faire renégat , jamais un peuple. Toute la puissance et l'astuce des czars s'y est usée en vain. — : Si l'union slave s'accomplissait sous leurs auspices , où est la garantie que ce régime , fort d'un pareil succès , ne s'y perpétuerait pour toujours , disposant de tant de moyens nouveaux d'oppression ? — Avec un pouvoir sans bornes , sans contrôle, — avec des ressources immenses, une population ignorante et docile, — avec les circonstances extérieures les plus favorables jusqu'à ces derniers temps , qu'ont fait les monarques moscovites de cette grande nation soumise à leur verge de fer ? « Esl-ellë plus heureuse , riche , éclairée , vertueuse , libre enfin ? Est-elle à l'abri des attaques extérieures et des convulsions intestines?» Exploitée par une nuée de sangsues étrangères , est-elle parvenue à se donner au moins l'apparence slave qu'elle ambitionnait , et qu'il était si facile de se créer en rempla-

çant l'élément germanique par l'élément polonais , dont les aptitudes , l'intelligence vive , les qualités guerrières , les vertus , l'héroïsme brillent aujourd'hui d'un si grand éclat ., et constituaient le plus riche trésor d'avoir social que le3 czars ont ignoré , méconnu et fait tout leur possible pour anéantir !

Tout effort d'absorber, en faveur du czarisme, les divers peuples slaves actuellement soumis ou non soumis à son autorité , se brisera toujours contre la barbarie et l'absolu-r tisme servile dont ce régime est l'expression et l'application. Mettant même de côté toute divergence de tendance ou d'origine des peuples slaves non moscovites , parmi lesquels les traditions de liberté , du self-gouvernement., de mansuétude, de franchise, de probité sont si profondément enracinées par les mœurs, les lois , l'organisation présente ou passée , comment se flatter d'amener ces peuples nombreux à répudier, à dénaturer leur caractère, étouffer leur raison, éteindre leur intelligence, briser leurs intérêts pour adopter le régime czarien ? En place du sentiment profond du droit , en place de l'autorité juste et raisonnée de la loi, émanation de la souveraineté populaire, accepter une autocratie théocratique dont l'action violente, sans respect pour la raison et l'humanité, abrutit tout ce qju'elle touche : n'est pas possible. La confiscation arbitraire de la personne et de la propriété , — les peines corporelles , — la brutalité bestiale , — la servilité, la vénalité, la dégradation de la dignité humaine , la perfidie , l'avilissement des caractères , la persécution de la pensée , toutes ces plaies saignantes de la société russe ne suffisent-elles pas pour

creuser un abîme entre la Russie , telle qu'elle se présente au monde 'du XIX 6 siècle , et tous ceux qu'elle dominé brutalement ou prétend s'annexer ? Non ! non ! cela est au-dessus de toutes les forces du despotisme. La matière martyrisée , tourmentée , déportée , knoutée , tant qu'elle est vivante , reste accouplée à l'âme , à l'esprit , à ridée , à cette partte intellectuelle et morale qui pense et juge , émanation sublime de la divinité. Elle ne saurait abdiquer, car cela n'est ni dans les desseins ni dans les lois de la création. Il faut que la brute bestiale , façonnée en organisme politique par les czars, brute matérialisée, subjugée, chlàroformisée par des instincts de conquête et de rapine , s'émancipe , ait conscience d'elle-même comme être moral et responsable ; — c'est alors seulement que les affinités de race peuvent être invoquées , non pour faire rétrograder le tout , mais pour le faire avancer dans l'arène du progrès. Sans cela , quel alliage peut-on prétendre faire de la matière brute pétrie par les czars , avec l'âme vivante et pensante de ceux qu'elle martyrise , qui lui résistent et qui, fidèles à leur mission , jalonnent de leur sang le plus pur la véritable voie providentielle aux générations présentes et futures.

Que les Russes bien pensants soient une fois Russes et cessent de s'éblouir du fantôme panslavique ; alors seulement ils pourront prétendre aux institutions libérales et arriver à réaliser les véritables destinées de leur pays. Alors, ils comprendront que leur plus pressant intérêt est de voir la Pologne antique se détacher de leur Empire , se constituer indépendante et* forte, et suivre les destinées

que l'essence de sa civilisation occidentale lui a tracées. Au lieu de la voir traînée comme une bombe explosible au pied de leur colosse d'argile , ils pourront un jour s'aligner sur elle et puiser dans ses institutions les principes salutaires de liberté politique et de dignité humaine dont ils sont sevrés.

» D'ailleurs la suprême habileté des nations , comme celle des individus , consistera toujours à faire son devoir , et cette vérité est sans aucun doute un des enseignements les plus profonds , les plus utiles qu'on puisse retirer de l'étude consciencieuse de l'histoire. » Les Polonais , en poursuivant par tous- les moyens en leur pouvoir la conquête de l'indépendance ,. obéissent à cette suprême habileté. Tout se réunissait pour leur imposer la nécessité de se séparer de la Russie : intérêts politiques et , matériels , — situation embarrassée et conduite imprudente de leurs maîtres, — circonstances extérieures et principes modernes de droit public , — conscience enfin de leurs forces , de leurs ressources matérielles et morales.

Résumant tout ce que nous venons d'exposer , on peut se rendre compte quel a été le caractère des mesures prises par les czars à l'égard de la Pologne , et quels en sont les résultats. On peut s'expliquer pourquoi de ce côté la Russie restera toujours vulnérable , la Pologne toujours à la veille et en état de reconstituer son antique indépendance. Nous avons tâché d'indiquer les erreurs où est tombée une politique certainement fort habile par ailleurs, et dont les succès

à l'extérieur sont dûs principalement à l'esprit de suite et à la finesse proverbiale de §a diplomatie, qualités précieuses une époque de transition > de médiocrités ambitieuses et à d'instabilité politique.

La domination étrangère , avons-nous dit , s'est trouvée en présence d'un principe supérieur et dans l'impossibilité absolue de lui en opposer un autre équivalent. — Elle a méconnu la nature des éléments dont elle s'emparait , — n'a pas saisi leur signification, relativement à l'avenir qu'elle ambitionnait, — n'a pas su procéder à l'œuvre qu'elle s'était proposée. — Elle a choisi la voie la plus difficile , la plus périlleuse; la moins praticable, toute contraire au but véritable de sa raison d'être. — Elle a créé un état de choses pire pour elle-même que celui qu'elle avait reçu. Au lieu de se consolider en Pologne , elle n'est parvenue qu'à y accumuler tout ce qui doit la lui arracher, tout ce qui peut lui aliéner le reste des slaves. Elle n'a aucun droit , aucune base pour y être tolérée , et sa durée , dont le terme prochain est facile à pressentir , né saurait se prolonger sans danger réel pour l'avenir des gouvernements qui l'exercent, pour celui de leurs propres sujets, comme aussi pour la sécurité, les intérêts et l'honneur des puissances qui lui sont opposées. — Elle a sapé la base et le respect du pouvoir suprême en réveillant parmi ses propres sujets le ferment révolutionnaire mortel pour l'absolutisme ; elle les a poussés vers l'examen de son essence et de sa conduite et leur a permis de juger les dangers menaçant l'Etat, fruit de ses excès et de ses fautes. Elle s'est engagée dans une impasse, où il lui est impossible de revenir sur ses pas, —

où elle use sans profit et sans gloire ses forces et les inutilise pour le développement des véritables intérêts de l'Empire. — Au lieu de fonder , elle sest égarée dans un provisoire d'arbitraire sans limite , sans terme probable , envenimé par l'incapacité , l'insolence , la rapacité et la barbarie des agents dont elle est obligée de se servir , — provisoire conduisant logiquement , fatalement à sa destruction ; car , après un siècle d'essais malhabiles , elle ne saurait prétendre marcher ainsi indéfiniment. Si jusqu'à présent rien n'a sérieusement contrarié son action violente, à un moment donné la mesure sera comble et rien n'en arrêtera le débordement. La patience des victimes, l'aveuglement de ses sujets , la longanimité de l'Europe auront un terme , — et ce terme est rapproché par les imprudences , l'insanité et les fautes des dominateurs et de leurs instruments avilis.

Nous avons raisonné d'après les principes et les intérêts de l'invasion , il nous reste à adresser quelques paroles à la victime de ces cruelles expériences , de ces malhabiles excès , — car si on lui a fait chèrement payer ses erreurs passées , le moment est venu où la domination étrangère sera forcée d'expier les siennes.