PAH L’EXCELLENCE DE L’AECHITECTURE

travail, en faire i,5oo à lui seul, j'entends assisté d’un monde d'élèves? — 11 n’est pas douteux cependant qu’avec la décadence de l’art cette production énorme ne dût précipiter l’altération du goût. — On en était venu à s’ériger des statues à soi-même , et Lucius Sisenna Bassus léguait à Carthage les fonds nécessaires pour qu’on lui refît tous les sept ans une nouvelle statue. — II ne me semble pas impossible de profiter de l’exemple des Grecs à la belle époque de leur civilisation et ae leur art. — Une rue d’Athènes avait pris son nom de tous les trépieds que chaque tribu victorieuse dans les concours de chant et de danse y avait élevés sur de riches monuments d’architecture; pourquoi les sociétés chorales de la France, luttant dans des réunions musicales, pourquoi les spectateurs qui applaudissent tel acteur ou telle actrice, n'imiteraient-ils pas les Athéniens, en transformant les rues qui aboutissent aux théâtres en avenues triomphales de tous les succès? — Les anciens remplissaient les jardins d’Olympie , les cirques , les stades et les hippodromes de statues et de groupes en l’honneur des vainqueurs dans tous les genres de lutte; pourquoi ne pas demander au Jockey-Club, en échange de quelques avantages, de réserver sur ses recettes les fonds nécessaires pour élever, sur les hippodromes de Paris et de Chantilly, les portraits de quelques-uns des vainqueurs, j’entends des chevaux, que Barye, Fremiet ou Gayrard rendraient avec la vérité de la ressemblance et le style d'un monument? — Dans les écoles de gymnastique, dans lesjeux de paume, salles d’escrime, manèges d’équitation, des talents éminents excitent l’admiration d’une foule de connaisseurs, motifs suffisants pour demander à l’art de perpétuer le souvenir de leur supériorité. — Pourquoi concéder aux sociétés de chasses à courre les forêts de l’Etat sans leur faire contracter en même temps l’engagement de placer au lieu ordinaire des rendez-vous, dans le quartier habituel des hallali, ou à l’endroit devenu célèbre par un accident mémorable, quelque groupe rappelant ou la belle poursuite des chiens, ou la noble résistance de l’animal, ou la mort d’un cheval, ou la blessure d’un chasseur? Ces monuments de la sculpture deviendraient des points de repère dans la forêt, et ils conserveraient, avec les noms des veneurs et ceux des chiens de meute, le souvenir de nobles plaisirs trop vite effacés. — Dans un ordre d’idées différent et plus élevé, la piété des popu lations serait réveillée et réveillerait l’art lui-même, si on s’associait à elle pour élever les Notre-Dame colossales au haut des montagnes, pour tailler les roches en figures de saints, pour renouveler ces calvaires et mises an tombeau, qui furent l’enseignement des arts et le maintien du goût public pendant le moyen âge, et qui reprendraient de nos jours leur énergique influence, s’ils étaient confiés à des artistes assez sûrs d’eux-mêmes pour aborder franchement le réalisme dans ses conditions de vérité naïve et de style simple. L’occasion est excellente pour les tentatives hardies. L’artiste ne refoule pas en lui les témérités de son imagination, quand il s’adresse aux masses qui trouvent dans leur enthousiasme naïf des témérités de sympathie —Polychromie de la statuaire De la sculpture peinte chez les Grecs et les

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Etrusques. — Statuaire ckrysélépbantine. — Les statues des ancêtres chez les Romains. — Les statues peintes de l’architecture du moyen âge, toute la statuaire de cette époque coloriée. — L’ornementation peinte des Arabes. — Les rondes bosses émaillées composées de morceaux de faïence rapportés, œuvres saisissantes des admirables sculpteurs qui portent le nom de délia Robbia. — Les tentatives généreuses de Bernard Palissy dans le même sen timent. — Les cires modelées et colorées par les plus grands artistes de la Renaissance. — Les cires du même genre de Montagnes et d’autres artistes espagnols du xvu° siècle. — Les portraits en médaillon d’Antoine Benoist à la fin du xvn“ siècle , portraits modelés en cire et coloriés d’après nature, dont les contemporains, amateurs du meilleur goût, se sont épris, dont Abraham Bosse disait: «Et pour les beaux et surprenants portraits en cire de M. Benoist , je dis encore que, si ceux qui ont prétendu les mépriser en avaient vu comme moi, à qui il a donné l’air de vie par une gaieté souriante, ils n’auraient peut-être pas été si prompts à déclamer contre une si belle invention.» — Toutes ces tentatives difficiles ont été abordées timidement par des gens de goût et de talent, et presque aussitôt compromises avec impudence par des gens sans goût et sans talent; mais, en dépit de ces insuccès, ce sont des essais généreux et féconds qui devraient être renouvelés avec une conviction sérieuse, poursuivis avec l’aide de toutes les découvertes modernes, encouragés avec libéralité. — Cette polychromie de la sculpture surgira comme une conséquence nécessaire de la polychromie de l’architecture. Un artiste ne peut se figurer une Minerve d’ivoire, d’or de diverses couleurs, ayant les prunelles de pierres précieuses colorées, dans la cella d’un Parthénon éclatant de blancheur; et sans être artiste, en entrant dans la Sainte-Chapelle, chacun reculerait devant une sainte Vierge de marbre blanc qui semblerait, au milieu de ces murailles harmonieusement peintes, un spectre dans son linceul. — Polychromie de L’architecture. Son usage général en Egypte et en Asie. — Son adoption modérée par les Grecs. — Sa continuation traditionnelle chez les Byzantins, les Orientaux et dans tout le moyen âge occidental. — Sa renaissance de nos jours. — Winckelmann. — Quatremère de Quincy. — Ilittorf. — Semper. — Oxven Johnes. — Toutes les renaissances ont en elles une sève prin tanière qui colore leurs produits. Si je voyais le goût public s’éprendre vivement de la polychromie, je pressentirais comme un symptôme du renouvellement de l’art. Malheureusement on fait de la polychromie un coloriage de l'architecture, c’est à-dire un contre-sens de la vraie polychromie. De même que les enfants colorient des gravures qui ont déjà toute leur signification de couleur par l’intensité d’ombre et d’effet que le graveur a donnée à sa planche, de même aussi nos architectes construisent leurs monuments, et, une fois terminés, ils demandent à l’Administration si elle entend qu’ils restent blancs ou qu’ils deviennent polychromes. Les architectes de l’antiquité ne comprenaient pas ainsi l’association des arts. En concevant un monument, ils le faisaient sortir de leur cerveau tout armé comme