PA P» L’EXCELLENCE DE L’ARCHITECTURE

Minerve , c’est-à-dire sculpté et colorié. Telle surface avait sa valeur par la couleur qui devait la couvrir; tel chapiteau, telle architrave, telle frise, sa forme, son galbe et ses dimensions suivant les prévisions d’un complément par la peinture. Ainsi s’expliquent les fausses interprétations que nous faisons des monuments grecs : nous les imitons tels qu’ils sont, sans nous rendre compte de ce qu’ils étaient et de ce qu’ils devaient nécessairement être dans les idées de l’artiste créateur; ainsi s’explique l’heureuse harmonie des monuments du moyen âge. Les architectes de cette époque ont été leurs propres décorateurs, et la plupart de leurs grands partis, de leurs dispositions fondamentales, ne sont compréhensibles qu’en admettant ou en rétablissant les couleurs qu’ils s’étaient réservées en concevant le plan et les proportions de leurs monuments. — La peinture appliquée après coup aux édifices par des peintres, sans le concours des architectes, est encore plus étrangère à cette heureuse association qui a formé l’architecture polychrome. C’est un embellissement qui peutêtre heureux quand, par suite de certaines circons tances, comme l’exubérance des talents au xvT siècle en Italie, des artistes éminents consentent à monter sur les échafauds et à peindre les maisons. L’admirable Giorgione couvrait ainsi de ses magnifiques peintures, vrai manteau royal, les palais de Venise, et la république, reconstruisant, en i5o7, l’entrepôt des marchands de l’Allemagne, lui confia la décoration d'une des façades , en même temps qu’elle abandonnait l’autre au talent du Titien. Giorgione et son camarade savaient bien qu’ils livraient aux intempéries des saisons ces productions de leur génie, mais alors l’artiste de talent comme l’homme d’esprit n’avaient pas tant de soin de leurs ouvrages ou de leurs bons mots : à la prodigalité des créations ils joignaient l’insouciance pour leur destinée ; ou peut-être savaient-ils qu’une parole éloquente ne se perd jamais, fût-elle prononcée dans le désert. Giorgione et le Titien peignaient donc les façades des maisons de Venise; Raphaël faisait de vastes compositions dans le même but à Rome, simultanément avec cinquante autres artistes qui, depuis le Mantegne jusqu’à Polydore de Garavage, se sont appliqués à ces travaux. Toutes les villes d’Italie avaient ainsi leur musée en pleiD soleil, et cette coutume pénétra en Allemagne avec les influences de ce pays. Augsbourg et Munich , par exemple , en ont prolongé la pratique jusqu’au siècle dernier, en dépit d’un climat humide, et on la retrouve encore dans la rivière de Gênes maintenue , mais bien altérée. Je voudrais que cette habitude revînt à la mode dans notre France, dans notre belle capitale. C’est un programme excellent pour l’artiste, parce que c’est de l’art à destination fixe. Il sait ce qu’il fait et pourquoi il le fait; c’est, en outre, une influence active, parce que cet art en plein vent va chercher celui qui ne le cherche pas, qui l’éviterait au besoin. 11 forme le goût public et réalise la pensée des anciens : Piclor res communis ierrarum est. C’est dans ce même but que j’ai demandé des vitraux ou plutôt des vitres peintes pour nos halles et nos casernes, nos gares de chemins de fer et nos rues couvertes. A la Halle , on reproduirait la Pêche miraculeuse de Raphaël et le tableau de Ma-

lines peint par Rubens pour la corporation des poissonniers ; on peindrait des chasses et des scènes de la nature; à la caserne , les batailles; dans les gares des chemins de fer, les costumes, les types et les monuments de tous les pays. — L’art n’ose pas assez parmi nous. — L’État devrait tout tenter. — Le public est défiant avec la médiocrité hésitante, il se soumettra aux innovations et aux audaces du génie. — Dans cet ordre d’idées, on reviendra à l’architecture feinte, et elle aura les emplois les plus heureux dans nos villes pour décorer les affreux pignons de mitoyenneté, pour prolonger les perspectives de nos cours étroites, pour animer notre architecture. — Quand on parle de cette extension de l’art, chacun pense aux ridicules badigeonnages qu’un vitrier du coin aura tracé sur le mur de quelque guinguettedes environs de Paris, comme, lorsqu’on vante la sculpture polychrome, l’imagination va d'un bond dans l’ancien musée Gurtius et dans les salons de nos coiffeurs. C’est faire preuve de beaucoup d’inexpérience des belles choses et d’une imagination aussi bornée que lente. — Ayez une opinion sur l’architecture feinte quand vous aurez admiré de vos yeux la Farnésine à Rome, quand vous aurez lu dans Vasari quelle admiration excitèrent ces peintures chez tous les hommes de goût et les éloges que le grand biographe leur donne. Autrement, si l’on rit, on fait rire de soi-même.