PAH L’EMBELLISSEMENT DE LA VOIE PUBLIQUE

tion des piétons en créant des voies nouvelles , les unes aériennes , les autres souterraines. Les voies aériennes serviront à longer les grandes artères encombrées, comme les rues Saint-Martin, Saint-Denis, Richelieu et autres. Des entrepreneurs trouveront profit à percer la partie supérieure des mai sons età transformer des mansardes et des greniers en bazars continus, avec ponts de fer jetés sur les rues. La clientèle de ces nouveaux passages ne craindra pas de monter haut, quand on lui donnera, en compensation d’un peu de fatigue, un moyen d’aller à son but à l’abri du froid, de la pluie ou des rayons ardents du soleil , en étant garantie des chevaux et des voitures, en trouvant sur son passage une occasion de se fournir de toutes choses ou de se distraire en marchant. Des architectes de talent, chargés de construire les grands escaliers conduisant à ces passages et les ponts hardis jetés sur les rues , de disposer ces belles galeries inondées de jour et, le soir, de lumières, trouveraient, dans l’inattendu de ces dispositions, des inspirations du plus grand effet. Ces voies aériennes, qui sembleront des asiles de tranquillité à côté du bruit de la rue, devront s’arrêter devant les grandes rues, les boulevards et les places dont le caractère monumental ne comporte pas l’interruption de leurs lignes architectoniques ou de leurs perspectives pittoresques par des ponts couverts. Non que je désespère des ressources de l’art, qui sait, comme au pont du Rialto, à Venise, dissimuler par ses beautés le tort qu’il fait à la vue; mais je conçois qu’on réserve les effets grandioses de ces ponts jetés dans l’espace pour les rues de seconde grandeur, et qu’on ne les autorise pas dans les autres. Mais alors comment faire pour donner, dans un certain nombre de directions, une protection équitable à la femme âgée que des soins respectables appellent au dehors, et pour qui Paris devient, au milieu du jour, un antre de l’enfer, à la mère qui conduit ses petits enfans, et, comme une poule au milieu d’une meule, semble se multiplier par sa sollicitude, à l’homme enfin dont la gloire couronne les infirmités, mais qui n’a plus, pour éviter les dangers des voitures, les jambes qu’il a perdues en affrontant les charges de la cavalerie ennemie? A tant de faiblesses intéressantes, à tant de dangers réels, à tant de craintes imaginaires, il faut trouver un remède, au risque de rendre Paris inhabitable pour la moitié de ses habitants. Si vous avez le temps de vous arrêter au coin des rues Saint-Martin, Saint-Denis, Montmartre, Richelieu, là où elles débouchent sur les boulevards, au coin de la rue Saint-Honoré, là où elle se croise avec la rue de l’Echelle, aux coins des ponts et dans vingt endroits, vous verrez des êtres malheureux, se tenant sur le bord des trottoirs, comme les ombres au bord duStyx, attendant le moment favorable du passage, hésitant entre l’envie de s’élancer et la crainte de se heurter aux voitures, entre la nécessité d’avancer et la prudence qui conseille de reculer. Vous en aurez pitié, et vous demanderez avec moi qu’on pratique sous terre de grandes galeries qui déboucheront d’un côté du boulevard à l’autre, d’un trottoir d’une rue à l’autre trottoir. L’art uni à l’industrie trou vera moyen de rendre monumentales et productives ces voies souterraines.

— Ce que devrait être une rue dans une ville comme Paris1. L’asphalte, qui forme désormais sur Je sol de toutes les rues de Paris une carapace impénétrable à la boue, qui n’engendre plus de poussière et conserve à l’eau qui s’écoule dans les ruisseaux son courant limpide, transforme la ville en une salle de bal incommensurable. Sous les dalles du trottoir sont pratiqués l’égout ménager, les conduits d’eau et de gaz, les fils électriques des télégraphes et des horloges. Mais on compte à Paris, année moyenne, cent quatre-vingts jours de brouillard et cent quarante jours de pluie ; de 1 689 à 1824, on a joui trois fois seulement d’un mois entier sans pluie : il faut donc se créer un abri contre ces variations de la température. Sur les gros murs des maisons, au-dessus des plus hautes fenêtres, s’élancent les cintres hardis d’une armature en fer, garnie d’un large vitrage; l’air pénétrera librement parles côtés, la pluie seule sera interceptée, le vent et le froid modérés. Ainsi abritée, la façade de la maison prend un caractère particulier. Au moyendes avances de balcons, de balustrades etd’escaliers extérieurs, elle participe des aménagements intérieurs. Le passant, se sentant garanti, est disposé à s’arrêter devant des boutiques que disposeront les marchands à tous les étages, avec des arrangements favorables à leur séduction. Le passage des voitures sera interdit depuis deux heures jusqu’à dix heures du soir, et, de ce moment, ces rues deviendront des salons. Les négociants auront, pour leur clientèle, des bancs de repos, des orangers parfumés et des corbeilles de fleurs. Il y aura des perruches et des colibris dans les arbres, des coquillages et des poissons rouges dans les ruisseaux. L’industriel qui vendra des nouveautés distribuera des rafraîchissements ; il aura un cabinet de lecture, il charmera sa clientèle par une musique délicieuse, et il trouvera profit à retenir ainsi des chalands qui finiront, de guerre ou de plaisirs las, par acheter. La concurrence aidant, on ira plus loin sans doute, laissons Taire l’avenir ; mais j’entrevois avec joie tousles arts associés pourajouter quelquebelie peinture à ces murs abrités, quelqueœuvre distinguéedeseulpture se détachant sur la verdure des orangers et des lauriers au milieu de ces groupes assis. — Horloges électriques. Le temps, c’est de l’argent. Une horloge est un mentor, et, comme tout mentor, elle ne doit pas être prise en faute. — Déjà, avant l’èrc chrétienne, la ville de Rome était rempliede cadrans solaires, qui réglaient, pour toutes les heures, les travaux et les repas. Plaute met dans la bouche d’un glouton des plaintes contre cet usage. — Nécessité plus grande d’horloges plus exactes. — Départs des chemins de fer, vie affairée. — Voitures publiques. Il y en a vingt mille qui circulent dans Paris, et elles sont aussi malpropres que dépourvues d’élégance. — On ne conçoit pas qu’on puisse montrer dans la capitale d’un pays

1 J’ai annoncé eD i84a, sous ce même titre, un volume que je n’ai pas public , d’autres occupations m’ayant alors détourné de ces études. J’en ai extrait, pour les insérer dans ce chapitre , les idées qui ont encore de l’à-propes ; je suis obligé de les retrancher de ce résumé. Voyez Projets pour l'amélioration cl i embellissement du Xe arrondissement. Paris , iu-4°, 1 84 a , chez Jules Ilenouard.