CHAPITRE VIII

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dans toute sa fçrce, quand Théon sortit de l’un des bains publics. Il ne se sentait pas disposé au sommeil ; cependant la chaleur des rues ne pouvait être supportée. « Allons dans les jardins, pensa-t-il, errer sous leurs fraîches ombres, en attendant que le maître vienne m’y joindre. » Comme, il était alors devant la maison du Gargellicn, et que l’on arrivait par elle dans les jardins plus promptement que par l’autre chemin, il y entra, et chercha le passage qu’il avait déjà traversé. 11 ne le retrouva point, et après avoir parcouru plusieurs détours, il ouvrit une porte, et se trouva dans une bibliothèque. Epicure y était assis, et paraissait étudier profondément; ses tablettes devant lui , sa plume dans une main , et l’autre sou-

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tenant son front. Métrodore, de l’autre cêté de la salle, était occupé à transcrire.

Théon s’arrêta, et faisant une courte apologie, il se hâtait de se retirer. « Restez, lui cria le maître. » Théon revint sur scs pas , mais il n’avança pas beaucoup au-delà du seuil.

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» Quand je vous engage à rester, je no prétends pas vous établir portier de ma bibliothèque; entrez, et fermez la porte derrière vous. » Théon obéit avec joie, et courut saisir la main que le sage lui tendait, t Puisque vous vous êtes introduit dans le sanctuaire, je ne veux pas vous en chasser. 11 fit signe au jeune homme de prendre place sur sa couche. » Et maintenant, que de jolies choses n’ai-je pas à vous dire, pour la défense que vous avez faite hier de l’infâme Gargetlien? Si vous m’aviez suivi à la maison, quand nous étions encore l’un et l’autre auimés de la chaleur du combat, je vous aurais fait un compliment en pleine assemblée à notre souper d’amis, et vous auriez à votre tour déclamé une réponse aussi éloquente avec une de vos rougeurs modestes.

* Si telle était l’intention du maître, je suis bien aise de ne l’avoir pas suivi; iuui9

j’ai passé la soirce chez moi avec mon ami

Cléante.

» Vous avez sûrement taché de le remettre dans des dispositions moins tristes et plus charitables?

» J’ai bien essayé quelque chose de semblable.

» Et avez vous réussi?

» Je ne sais trop il ne ma pas quitté de plus mauvaise humeur.

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«Alors il était de meilleure humeur, n’en doutez nullement; car les explications ap~ paisent toujours , si elles n’aigrissent pas les dilTérens entre amis.

» Oui, mais nous avons aussi argumenté.

» Le terrein était dangereux , certes; et le combat a dû se terminer à l’avantage égal de l’un et de l’autre?

«Vous me faites un compliment, que je ne mérite peut-être pas tout- à-fait.

«Pardonnez-moi, ce n’est pas un compliment que je vous fais. Je ne dis pas cela , parce que je suppose votre logique et votre rhétorique égales; mais bien votre obstination et votre vanité . \

« Mais vous ne savez donc pas que je ne me

crois ni obstiné, ni vain, dit Théon en sou riant.

"Si j avais supposé que cela vous fût connu , je n’aurais pas jugé à propos de vous en avertir.

» Et sur quel fondement me croyez-vous obstiné et vain.

» Sur votre âge; oui, sur votre âge. Pcn-

- sez-vous qu’il y ait un homme au-dessous

de vingt ans qui ne soit pas l’un et l’autre?

» Et bien, j aurais imaginé qu’un vieillard devait être au moinsaussi obstiné qu’un jeune

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» Je vous accorde qu’il est en effet plus obstiné quand il Y est, ce qui arrive souvent, mais pas toujours; et il en est de même pour la vanité. Cependant, si quelques vieillards ont la vanité et l’obstination au superlatif, tous les jeunes gens ont ces qualités au positif. Je crois que vous n’avez qu’une part modeste de l’une et de l’autre, mais je ne sup-

* pose pas que Vous en soyez ton t-à- fait exempt. Maintenant, diles-moi là vérité, le succès n’csl-il pas resté incertain, et îi’avcz-vous pas

pu vous 1 attribuer l’un et l’autre.

» Je l’avoue; du moins nous ne nous sommes pcssuadésni l’un, ni l’autre.

j) Mon fils , il aurait fallu ajouter une merveille de plus aux sept que nous possédons déjà, si l’un de vous était parvenu à cela. Je douterais presque qu’il y ait , dans le cour» d’une olympiade, deux hommes qui commencent une dispute avec le désir de chercher la vérité ; ou un seul, dans le cours d’un siècle, qui soit sorti d'une dispute convaincu par son adversaire.

» Bien , si vous ne voulez m’attribuer aucun honneur pour n’avoir pas été convaincu, vous me permettrez au moins de me glorifier de n’avoir pas été réduit au silence, moi, si peu exercé dans la dispute, et Cléante, un • raisonneur si consommé!

» Vous avez déjà rompu la glace hier au portique , dit le philosophe en lui frappant sur lepaule : après ce généreux exemple d# confiance, je ne m’étonnerai pas que vous .

trouviez des paroles pour toutes les occasions. Croyez-moi, rompre la glace est toujours une chose fort importante. Plus d’un orateur s’est trouvé tout-à-coup porté au terme par le premier effort qu’il a fait pour s'élancer dans la carrière. Cléante lui-même, a été dans ce cas. Vous savez son histoire. Quand il vint à Athènes, c'était un gladiateur grossier, étran-

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ger à la philosophie comme à toute espèce desavoir. Cependant, en parcourant nos rues, il était impossible qu’il n’en ouït pas parler. Il voulut entendre Cralès. Sa curiosité , jointe à sa complète ignorance, lui donnait un aspect si singulier, lui faisait faire des questions si simples, et des réponses si comiques, que ses condisciples le surnommèrent lape; mais lane persévéra, et bientôt après, entrant au portique, il s’appliqua avec une telle cons- 1 tance à développer les mystères de la doctrine de Zénon , qu’il obtint en peu de temps l’estime de son maître et le respect de ses .compagnons. Toutefois, sa timidité excessive l’aurait retenu dans l’essor qu’il pouvait •prendre, si une excitation soudaine ne lui . - eût donné la force de surmonter cette timidité. Le hazard lui procura ce stimulant né- , cessaire, et il est devenu 1 orateur entraînant •? et prompt que vous connaissez.

» J’ai souvent entendu conter, reprit Théon, et j’ai toujours eu peine à croire le change- ( ment, qu’un petit nombre d’année6 a produit . chez Géante; lui, un gladiateur robuste et grossier y un barbare sot et ignorant /

» Le monde se plaît à augmenter le mer-

veilleux d’une aventure. Géante n’a jamais

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