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été un Robuste gladiateur, quoique sa perforine ait pu être Uû peu moins frêle qu elle nel’e&t à présent; et s’il a été ignorant, il n’a jamais été sot Une application intense, et de plus ( à\i dire de quelques-uns), les jeûnes que lui impose la pauvreté, autant que ta tempérance, ont rapidement réduit son corps én exaltant son esprit.
» Leà jeûnes de la pauvreté , s’écria Théon , croyez-vous cela possible?
» Je le crains; du moins Ton affirme qu’il ne possédait que quatre drachmes, quand il quitta l’école du pugilat pour celle de la philosophie, et il ne paraît pas qu’il suive maintenant d’autre profession que celle de savant qui , assurément n’est pas propre à fournir beaucoup d’alimens à son corps, quoiqu’elle puisse faire pour son esprit.
» Mais son maître; pensez- vous que Zénon
pût souffrir qu’il manquât de ce qui est nécessaire à la vie?
» Lefc besoins indispensables sont satisfaits , sans dôule; iliais, je crois, qu’il les réduit à bien peu de choses, et qu’il aime mieux se procurer ce peu, par lès moyens les plus difficiles, qtie de contracter des obligations, même envers son maître. 4
m « Ou son auij , ditThéou. ^ ■
«Souveuez-vous que vous netes pas qn bien ancien aini , et que vous êtes un peu plqs jeune que lui.
• Mais cela devrait-il l’empêcher de me donner sa confiance dans une occasion semblable.
«Peut-être non, mais il faut accorder quelque chose à l’orgueil stoïque.
«Je ne puis lui rien accorder en ceci.
» Non , parce . que cela touche le vôtre.
C est a insi que je fouie i orgueil de Platon , disait Diogène, en mettant son pied sur lq robe de l’académicien : Oaï, qvec f orgueil plus grand de Diogène, répondit Platon; mais je vous ai rendu sérieux contre mon intention. Mélrodorc, où en êtes vous?
«J’écris le dernier mot : voici * et se levant,
il court vers Théon; laisçcz-moi embrasser celui qui a si noblement vengé mon maître* Peut-être; ignorez-vous à quel point je suis particulièrement intéressé dans cette affaire. Timocrate est frère çle Mélrodore.
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» Je rougis de l’avouer.
• Pourquoi rougir, mon fils bien-aimé; vous avez rempli plus que le devoir d’un frère
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envers lui; et plus que celui d’un disciple enversmoi. Je suppose, ditle maîtreà Théon, qu’en votre qualité de stoïcien, vous n’avez pas lu les traités méritans , écrits par Métrodore, pour soutenir ma doctrine et défendre mon caractère. Sur le dernier point, il est vrai qu’il a fait plus que je n’aurais voulu.
» J’avoue que je ne les ai pas lus, mais je les lirai. . ' ^ > .•
• Quoi ! en face de Zenon ? 'i
> Oui 1 et de tout le portique. -
» Nous ne devons pas douter du courage du jeune' Corinthien , dit Métrodore, après la noble assurance qu’il a montrée hier.
» Je vois que le maître n’a point gardé le silence , reprit Théon , et qu’il m’a donné plus d’éloges que je n’en mérite.
• Métrodore peut vous dire que telle n’est pas ma coutume. Par Pollux , si vous continuez à visiter le jardin, vous devez vous attendre à être parfois traité durement. Je dirige mes coups sur toutes les fautes que j’aperçois , et j’ai des yeux très-clairvoyans. Je sais trouver les péchés les plus secrets; je mets à découvert le fond de lame de mes écoliers; ainsi soyez sur vos gardes, vous êtes
averti !
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» Je ne vous crains pas, répondit le Corinthien.
■ Vous ne me craignez pas, fripon?
■ Non, je vous aime trop pour cela; mais laissez-moi remercier le maître, sur son arrivée opportune d’hier au soir, quim’a donné la victoire. Combien vous m’avez étonné; j’ai pensé, pour la seconde fois, voir en vous une divinité.
* Je vous dirai comment la chose est advenue. Lehazard me fit sortir hier de chez moi peu de temps après vous, j’ai vu de loin
votre rencontre avec Cléantc ; et devinant ,
d’après ces premiers mots, que vous alliez avoir à soutenir un siège , je vous suivis au ^ .
portique , je pris place , sans être remarqué, 7» v r H au milieu de la foule, prêt à vous offrir mon J *
secours, si l’occasion s’en présentait. ’ - V,
» Et vous entendîtes alors tout ce qui s'est k '** * •
passé?" ./ i..' 't'-’.;-,
• Sans doute.
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» Pardonnez si j’interromps votre récit, dit Théon, mais je pense que vous avez plus de clémencectplusde candeur qu’aucun homme dont j’aie entendu parler.
• S’il en est ainsi , croyez que ce9 qualités si utiles dans la vie , n’ont pas été atteintes
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sans beaucoup d’étude et de travail sur moimême. Zenon se trompe quand il attribue toutes mes vertus à mon caractère naturel.
J’ai senti de bonne heure que la candeur était la qualité la plusindispensabledansla composition d'un philosophe ; et j’ai employé en conséquence, tous mes efforts pour l’acquérir. Quand une fois j’ai été bien engagé dans cet ouvrage, je ne lai plus trouvé ni aussi long, ni aussi difficile que je l’avais jugé d’abord. Je suis naturellement doux et sensible, et ces dons m ont été d’une utilité inconce-
vable. Disposé à la bienveillance pour mes semblables, je pouvais facilement apprendre à plaindre leurs fautes plutôt qu’à les haïr, à sourire plutôt qu’à froncer le sourcil à leurs folies. C’était un grand pas; mais celui qui devait suivre était plus difficile: c’était d’être lent à prononcer, dans ce qu’on doit regarder comme faute et folie. Nos superstitions supposent tourmenté parles furies, l’homme qui épouse sn sœu r, et les cou tûmes d’Egypte le lui recommanderaient. Combien n’a-t-on pas ri de l’astronome qui voulait que la terre tournât autour du soleil stationnaire; et cependant qui peut dire, si dans les siècles à venir son opinion ne sera pas établie comme une
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vérité? Les préjugés , quand ils sont reconnus • pour préjugés, sont aisément vaincus. La difficulté est d’en venir à cetteconnaissance.il ma * fallu méditer sur bien des livres avant de pouvoir dire avec calme en toute occasion, il ne s’en suit pas que tellcchose soit, parce que je pense quelle est ; et jusqu’il ce que j’aie pu dire cela, je n’ai jamais eu la présomptionde prendre leliom de philosophe. Apres que je me fus enseigné à moi-mème la candeur, j’ai * trouvé que je possédais aussi la clémence; car il est en effet impossible d’avoir l une sans l’autre.
» Je ne saurais concevoir , dit Théon , com- -
ment avec votre douceur , votre franchise,
votre gaîlé, vous pouvez avoir tant d’ennemis.
» Ne suis-je pas le fondateur d’une secte nouvelle?
» Oui, mais tant d’autres ont été dans le* ' même cas.
» Lt pensez-vous que j’aie plus d’ennemis
qu’eux tous! Si cela était, peut-être faudraitil en chercher la cause dans ces mêmes qualités paisibles que vous venez de citer. Songez aux Cyniques et aux Stoïques ( et je crois que la plupart de mes ennemis, sont ou parmi * eux ou do leur façon ), cl dîles-nous si au-
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runes de ces trois qualités modestes , sont faites pour obtenir leur approbation ! Ils n’ai- • meut pas à voir un homme tenir la place d'un philosophe, sans en avoir les airs et le ton, et vous avez dû vous apercevoir que je manque totalement sur çe point. Songez enensuite à ma popularité. Ces aimables vertus que vous m’attribuez et d’autres dispositions qui n’ont aucun nom , mais qui forment l'ensemble d’un caractère, m’ont aidé à m’assurer de nombreux amis; et celui qui a beaucoup d’amis, doit avoir beaucoup d’ennemis; car vous savez qu’il excite l'envie, la jalousie,
, la mauvaise humeur.
» Je ne puis souffrir cette pensée , dit . Théon.
» Je la souffre avec plus de peine encore, dit Métrodore.
» Mes fils , ne plaignez jamais l’homme qui peut compter plus d’un ami pouf chacun de ses ennemis; et je crois que je puis le faire. Oui mon jeune Stoïcien, Zénon peut avoir moins d’ennemis , et autant de disciples qu’Epicure, mais je doute qu’il compte autant d’onfans dévoués.
» Je sais qu’il ne le peut , cria Métrodore, en
contractant sa lèvre avec un orgueilleux dédain.
» Vous ne devez pas être fier de cette connaissance, dit le maître en souriant.
» Vous êtes trop bon, trop candide* répond l’écolier, et c’est là votre seul défaut.
■ Alors, je suis un homme sans défauts, et je désirerais seulement pouvoir rendre le même compliment à Métrodore ; mais ses lèvres prennent trop souvent une expression méprisante ou satyrique, ses joues s’enflamment trop souvent.
» Je sais cela, je le 9ais, dit le jeun* homme.
» Alors , pourquoi ne pas vous corriger?
■ Parce que je ne suis pas du tout sûr que j’en fusse mieux. Si vous vouliez seulement répondre avec plus de fermeté à vos ennemis, ou me permettre de le faire pour vous, ils vous respecteraient davantage, parce qu’ils vous craindraient
■ Je ne suis ni un Dieu, ni un roi, ni un soldat , pour avoir le droit d’inspirer la crainte, et en ma qualité de philosophe, je ne le désire point. Quant au respect, pensez-vous, de bonne foi, en 'mériter plus que votre maître ?
> Ah! dit Métrodore en rougissant, le coup est trop scvcre.
» Avouez au moins , qu’il est mérité. Non , non, mes fils, cherchons toujours à persuader, rarement à imposer silence, et jamais à terrifier.
, • » Souvenez-vous de la fuite de Timocrate, dit Théon , ua-t-elle pas été l’effet de la terreur ?
»Oui, mais sa conscience, et non mes regards, l’avait produite; si la première eût été tranquille, il aurait sans peine supporté les seconds.
» Ne nommez point le misérable, s écria Métrodore avec indignation. Oh! jeune Corinthien, si vous saviez jusqu’à quel point notre maître a poussé l’indulgence et la patience envers lui ; combien de peines il a prises pour le sauver, avec quelle douceur il de reprenait , avec quelle gravité il l'avertissait de son danger. Que de fois il l’a pardonné; enfin, quand il osa insulter la fille adoptive d’Epieure, l’aimable Hedeia, les. disciples indignés , le chassèrent des jardine ; et il courrut alors vers les ennemis de mon maître; nourrir leur malice de ses o#yU* mensonges. Malédiction sur le misérable .
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"Fi! Comment oses-tu parler ainsi, dit Epicure en repoussant son élève loifrde lui. Ta colère est indigne d’un homme, combien ne 1 est-elle pas d’un frère! Va, rentre en toimême, mon fils * ajouta-t-il en adoucissant sa voix, comme il vit une larme dans l’oeil de Métrodore, le Corinthien t’accompagnera <lans les jardins ; j’irai vous y retrouver quand j aurai fini ce traité. » Métrodore prit le bras t do Théon , et quitta la salle.
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