lettre de M. Orna
« .... A minuit, on entendit de nouveau sur le pont la voix du capitaine et le bruit des matelots. Notre frère Vernier comprit aussitôt que le danger était loin d'être passé. A peine nous eut-il fait lever, que nous ressentîmes des secousses plus fortes qu'auparavant. Notre vaisseau était enfin arrêté et échoué sur des écueils, au fond d'une petite baie, au midi' de l'île de Watersay-Barra. Chacun attendait dans le silence le sort que leTout-Puissant lui réservait. Les flots frappaient à coups redoublés contre notre pauvre navire. J'étais continuellement en prière. Je montai sur le pont pour examiner notre position; la mer couvrait toujours le bâtiment par intervalles ; il fallait se cramponner fortement pour n'être pas entraîné. Des matelots qui étaient à mes côtés criaient
de désespoir. Je leur dis que la dernière ressource était de prier Dieu, et, pendant cette heure d*an« goisse , mon àme s'éleva vers mon Dieu Sauteur. Nous étions à cent pas de la terre, et tel était notre malheur que pas un moyen de sauvetage ne put être employé. Les chaloupes restèrent immobiles, Jusqu'à ce que, détachées par les eaux, elles furent jetées en débris sur le rivage. Pas de feu, pas de moyen de nous faire remarquer. Ne pouvant plus y tenir, je descendis dans les cabines, et là j'attendis tranquillement le sort que le Seigneur me réservait. Enfin des craquements se firent entendre, et des cris de détresse nous arrivèrent de l'entrepont. Plusieurs passagers parvinrent à s'élancer dans nos cabines ou dans un lieu plus sûr. Us étaient dans le plus triste état, et poussaient des cris à ne pas s'entendre. Mes amis se réfugièrent, de leur côté, dans la cabine d'un vieux marin de cinquante-trois ans de service. Les craquements recommencèrent; ce furent les derniers. Je m'aperçus que notre vaisseau se brisait, puis je sentis qu'il s'enfonçait dans l'abîme. Mon ht s'écroula; partout autour de moi des cris d'angoisse ; j'étais dans une obscurité complète. J'attendis la mort en toute confiance. Je pardonnai à tous ceux qui avaient pu m'offenser: je recommandai mes parents à la garde bienveillante de Dieu, et lui remis mon âme. Mais alors il m'accorda une délivrance que je n'espérais plus. « Au moment où je croyais les parois prêtes à se
briser sur moi el l'eau à ra'arrèter la respiraUoQ, iout-à-coup Dieu me donna la pensée de faire un suprême effort pour me dégager de Teau et des cadavres qui encombraient la cabine, et de m* échapper sur le pont par une fenêtre brisée. En effet, Je gagnai le pont, où se trouvaient entassés beaucoup de gens. — Je vis alors que le navire était rompu en trois parties, les mâts couchés dans la mer, la proue roulée sur son côté, et la partie où nous nous trouvions toute brisée et tordue, mais au-dessus des flots. Il était à peu près deux heures de la nuit. — Environ trois cent cinquante créatures humaines avaient perdu la vie ; cent deux furent préservées par la miséricorde de Dieu. — Enfin, grâce au reflux, nous pûmes gagner la terre en nous glissant le long d'un mât. Ma première pensée en touchant Je sol fut une action de grâce pour le Seigneur. — On entendit le jeune Kempf, âgé de douze ans, s'écrier encore, au moment de périr : « Papa ! papa ! nous mourons ! nous allons vers le bon Dieu f »
