VISITE A UN VILUGE INDIEN

Avez-vous été au Niagara? Ne voulez-vous pas aller voir le Niagara? Telle est Tune des questions les plus fréquentes que Ton adresse au voyageur, au moment où il met le pied sur les rives du Nouveau-Monde. On la lui fait même quelquefois avant qu'il ait débarqué et pendant qu'il vogue encore sur l'Océan. C'est dire que les Américains sont très enchantés et très fiers en même temps de leurs chutes du Niagara.

Nous sommes donc allés au Niagara; nous devions y aller, nous ne pouvions pas ne pas y aller. Disons tout de suite que la réalité a dépassé

les descriptions que nous en avions lues et les représentations que nous nous en étions faites. Les chutes du Niagara sont incontestablement Tune des plus grandes et des plus magnifiques scènes de la création. Tout s'y réunit pour frapper l'imagination et produire une impression unique dans son genre : la masse énorme d'eau qui se précipite incessamment dans l'abime; le bruit qu'elle fait en tombant et qui ressemble aux roulements répétés du tonnerre ; l'écume qui jaillit et s'élève en tourbillons ; le gouffre sans fond où se jette le lac-rivière (1); les rocs à pic qui en forment le lit et entre lesquels celui-ci roule ses ondes furieuses; lés arbres séculaires qui encadrent la cataracte de leur noire verdure et qui font ressortir la blancheur éclatante de l'écume de ses eaux; l'arc-en-ciel permanent qui, dans les beaux jours, vient couronner cet aspect magique, rien ne manque ici de ce qui peut surprendre, étonner, et, dans le ravissement qui saisit

(1) Le Niagara n*est à proprement pailler que le lac Erié, qui, à son cxtrémilé nord-est» commence à couler sur un plan incliné , qui , s'abaissant peu à peu , produit d'abord les rapidet, puis les fameuses cataractes.

rame du spectateur chrétien, celui-ci ne trouve à exprimer son admiration que par ces paroles du Psalmiste : a Je me suis souvenu des exploits « de l'Éternel. Tu es le Dieu fort qui fais des « merveilles. Les eaux t'ont vu, ô Dieu! et ont te tremblé ; même les abimes ont été émus. La « terre en a été émue et a tremblé (Ps. lxxvu; « 12, 17, 19). »

A quelques lieues des chutes du Niagara se trouve un village indien, placé sous le ministère d'un missionnaire évangélique, le révérend G. Rockwood. Nous venions d'admirer la magnificence des œuvres du Créateur dans les cataractes de ce fleuve immense qui, avec le fracas du tonnerre, se verse, a près de deux cents pieds de hauteur, dans les profondeurs d'un gouffre d'où il rebondit pour s'élever en tourbillons d'écume et en nuages d'eau (a) . Il était assez naturel qu'après avoir assisté a des scènes d'un caractère aussi imposant, nous éprouvassions le besoin de reposer nos esprits dans la contemplation d'une œuvre également divine, mais plus calme et plus douce, celle de la

'a) Voir TAppeûdice à U Da du tqJudm.

régénération des âmes. Nous étions d'autant plus curieux de voir des Indiens chrétiens, que quelques semaines auparavant nous avions eu l'occasion de rencontrer des Indiens païens k Tétat sauvage. Ces derniers, qui appartiennent k la tribu des Chactas, étaient au nombre de quarante-deux, hommes, femmes et enfants. Quand nous les aperçûmes pour la première fois, ils étaient campés près d'un de ces jolis lacs américains, k l'eau bleue et profonde, encadrés dans des groupes d'arbres du plus gracieux effet. Au milieu du camp était un feu près duquel se tenait accroupi un vieillard, immobile et paraissant être le chef de la bande. Devant et derrière lui étaient étendus pêle-mêle sur le sol des hommes et des femmes, les uns enveloppés dans des couvertures, les autres la tête appuyée contre des arbres. Soit préjugé , soit aversion naturelle pour les maîtres actuels du pays, les peauxrouges^ quand ils n'ont pas subi l'influence de l'Évangile, se refiisent k entrer dans les maisons des blancs; ils préfèrent vivre en plein air et coucher k la belle étoile. Rien de plus propre k répandre dans l'âme une douloureuse impression

de tristesse que la vue de ces indigènes, vrais enfants par le caractère et les habitudes, insouciants du lendemain, consumant leurs journées dans la paresse, ne songeant qu'à dormir et à manger, ne se levant que pour lancer une flèche ou jouer à l'un de leurs jeux favoris, et mettant dans ces amusements une sorte de passion qui approche de la fureur. Leurs jeux, en effet, sont des espèces de luttes où nous avons vu leurs femmes les animer du geste et de la voix, au moyen de cris véritablement s^iuvages.

Les Chactas, dont nous venons de parler, étaient sous la direction d'un Français venu avec eux de l'État d'Alabama, espèce de cornac qui faisait voir pour de l'argent ces naturels du pays, ces maîtres primitifs du sol , ces bourgeois du Nouveau-Monde, à qui?... à des blancs qui leur ont ravi leur patrie et aux yeux desquels ils sont

aujourd'hui des étrangers Triste vicissitude

des choses humaines, mystère impénétrable des voies de la Providence !

Le spectacle qui nous attendait à la station missionnaire du Niagara était d'une tout autre nature que celui qui nous avait été offert sur les

- 14 •bords du lac Fresh-Pond et dans la plaine de Medford (Massachusetts). Nous allions voir des Indiens habillés k l'européenne, cultivant la terre, possédant des fermes et gagnant leur vie par le travail de leurs mains, civilisés, en un mot. Nous savions que ces indigènes, au nombre de trois cents, appartenaient à la tribu des Tuscaroras; que cent d'entre eui étaient baptisés, et que les autres, sans être encore reçus dans la communion de l'Église, respectaient les lois étabUes dans le village, sous l'autorité d'un chef principal et de quelques autres petits chefs baptisés. Comme nous avions pour le missionnaire de la station une lettre de recommandation de la part de l'un des secrétaires du Conseil américain pour les Missions étrangères, nous devions compter sur un fraternel accueil qui ne nous a pas fait défaut.

Le chemin que nous eûmes a parcourb pour arriver au village nous conduisit tantôt à travers de vastes champs, tantôt dans des bois épais, tantôt le long des eaux écumantes du Niagara , qui, au-dessous des chutes, roule ses eaux furieuses entre des rochers k pic d'une prodigieuse

hauteur. En approchant de l'établissement, le premier Indien qui se présenta à nos regards était dans son verger, occupé à cueillir des fruits sur un pommier. C'était de bon augure pour la civilisation. Bientôt nous vîmes poindre le clocher de la chapelle, puis nous passâmes la maison d'école, où une institutrice tenait l'école du dimanche; enfin nous atteignîmes le presbytère, où le pasteur et sa famille s'apprêtaient à se rendre à l'église (c'était un dimanche), et nous fjïmes heureux de nous y rendre avec eux. En entrant, nous trouvâmes la chapelle remplie moitié d'Indiens proprement vêtus, moitié de colons américains venus des fermes du voisinage. Au milieu de l'assemblée, quelques femmes indiennes tenaient sur leurs genoux ou avaient déposé â leurs pieds leurs enfants couchés dans des berceaux en bois assez massifs. Elles les avaient apportés, ainsi emmaillotés, de plusieurs milles de distance. On eût dit que la leçon avait été faite k ces petits marmots au teint cuivré, car nous remarquâmes que pas un d'eux ne cria ni ne pleura pendant la durée du service.

Le culte commença par le chant d'un cantique

en langue indienne qui fut entonné par un choeur d'Indiens, hommes et femmes, en trois parties. Les solos de femmes étaient de la plus grande douceur et de la plus parfaite justesse, et les seconds dessus et les basses, soutenus par l'accompagnement d'un violoncelle, entre les mains d'un Indien, n'étaient pas moins remarquables pour la mesure et l'harmonie. Après la prière, le révérend Rockwood prononça en anglais un discours qui fut traduit phrase après phrase par le chef de la tribu, faisant les fonctions d'interprète, et placé en chaire k côté du prédicateur. La traduction du sermon était pour le moins aussi animée que le sermon lui-même; car si nous ne comprenions pas le langage barbare pour nous du chef tuscarora, il nous était facile de juger, aux accents de sa voix et à l'animation de ses gestes, qu'il ne faisait point un métier, mais qu'il prêchait lui-même bien réellement. Une prière» un second chant et une collecte en faveur de l'œuvre des Missions terminèrent le service.

J'étais si ému de ce que je venais de voir et d'entendre, que je demandai la permission d'adresser quelques paroles a l'assemblée. Je saluai

les Indiens chrétiens au nom de leurs frères de France; je leur donnai quelques détails sur l'état de la religion dans notre patrie, et les exhortai k persévérer dans la voie de FÉvangile. J'avais pour interprète le chef qui venait de traduire le sermon du pasteur; à en juger par Faction qu'il y mit, il s'acquitta parfaitement de sa tâche. La chaleur était accablante; les fenêtres de l'église étaient ouvertes; et pendant que je parlais à ces frères rouges, à i,SOO lieues de la France, mes yeux plongeaient sur une plaine immense, toute noire de forêts, et au terme de laquelle j'apercevais les rives du lac Ontario (1).

En quittant ces frères, que je ne devais plus revoir, je leur serrai cordialement la main. Je n'ignorais pas que le chef qui venait de me servir d'interprète n'était pas seulement un bon traduc-

(1) Le lac Ontario , qui est une espèce de mer et sur lequel naviguent des vaisseaux à trois mâts, a une centaine de lieues de longueur sur une trentaine de largeur. Il est presque aussi grand que le lac Érié, qui lui verse le tribut de ses eaux. Mais tous deux , quelque vastes qu'ils soient , s'effacent, en quelque sorte, devant leurs voisins gigantesques, les lacs Huron, Michigan et Supérieur. Ces cinq lacs réunis renferment à eux seuls la moitié des eaux douces qui couvrent la surface du globe.

— IS — leur, mais qu'il était, de plus, un excellent chrétien; qu'il ne savait pas seulem^t bien parler, mais encore qu'il était capable de bien agir. Il y a quelque temps qu'il prit la résolution de donner 100 fr. k la Société des Missions. Comme il n'avait pas d'argent, il donna son cheval; le cheval fiit vendu 30 dollars (i50 fr.). On lui offrit naturellement de lui rendre 50 fr.; mais il fit de grandes difficultés; sa conscience lui paraissait engagée dans cette affaire; il lui semblait qu'ayant donné son cheval, il n'avait pas le droit de reprendre une partie de son prix. Enfin il consentit à partager la différence. On lui remit 25 fr., et 125 furent versés dans la caisse de la Société des Missions de Boston. — Je tiens ce fait du secrétaire même de cette Société, qui me l'avait raconté avant que je me misse en route pour le nord-ouest des États de l'Union.

Dans leurs 4noments de loisir, les Indiens fabriquent, en écorce d'arbre, de charmants objets qu'ils brodent avec des crins de porc-épic teints de différentes couleurs. Nous nous en sommes procuré quelques-uns pour la prochaine

vente en feveor de la Société des Missions évangéliques de Paris (b).

Après nous être séparés de nos amis les Indiens, nous fûmes surpris en route par un orage comme Ton n'en voit probablement qu'en Amérique. L'air était en feu, et des torrents de pluie tombaient du ciel au milieu des roulements incessants du tonnerre. Nous avions pensé un moment k nous réfugier dans la forêt; mais nous renonçâmes bientôt k cette idée. Lorsque nous rentrâmes k notre bôtel, quoique en voiture, nous étions trempés à peu près comme si nous eussions pris un bain sous les cataractes du Niagara.

En général, l'œuvre des Missions évangéliques est fort appréciée, grandement aimée et libéralement soutenue aux États-Unis. Je connais une Église a Boston qui, à elle seule, contribue pour 30,000 fr. par an k la Société des Missions.

Aussi les recettes annuelles du Conseil amérpcain pour les Missions étrangères sont-elles de 1 million 500,000 fr.; celles de la Société des

(b) Voir TAppendice à la fin du volume.

Missions de l'Église presbytérienne^ de TiSO^OOO francs environ; celles de la Société des Missions baptistes k peu près égales, sans compter d'autres Sociétés moins considérables que celles que nous venons de nommer.

La vocation missionnaire est aussi, dans ce pays, très honorable et très honorée aux yeux des chrétiens. On ne voit pas s'y vouer, comme chez nous, des artisans et des agriculteurs seulement; mais comme on estime que cette carrière est d'autant plus belle qu'elle expose à plus de périls, et qu'elle est d'autant plus importante que ses résultats sont plus magnifiques, elle recrute des ouvriers dans les classes les plus élevées de la société. L'ancien secrétaire du Congrès américain, l'honorable Walter Lowrie, a eu deux fils missionnaires, l'un en Chine, l'autre dans les Indes; le docteur Hodge, de Princeton, a un fils missionnaire; les pasteurs les plus distingués dans l'Église, les professeurs les plus éminents dans les facultés de théologie ont des fils missionnaires qui ont fait leurs éludes classiques dans les meilleurs collèges, et leurs études pour le saint ministère dans les meilleures uni-

versités. Que nous sommes loin de ces mœurs et de cette manière devoir! Toutefois, ne soyons pas ingrats; il y a ici et là, parmi nous, des symptômes qui présagent un meilleur avenir. Je n'en citerai que deux exemples encourageants. Tout récemment, j'ai reçu une lettre d'un protestant étranger, il est vrai, mais résidant en France, qui offre de se charger à lui seul de renU*etien d'un missionnaire , si la Société des Missions veut en envoyer un à ses frais; et une autre d'un pauvre ouvrier de l'Ariége qui a recueilli 20 francs pour la Société des Missions, en mettant chaque semaine de côté le prix d'une de ses journées de travail. Quand cet esprit deviendra plus général parmi nous, l'œuvre des Missions y prospérera plus qu'elle ne l'a fait encore, à la gloire de Dieu et pour le salut de millions d'âmes.

Ayant eu l'honneur d'être invité à assister, ï Boston , à l'une des séances du Conseil américain pour les Missioiifr étrangères, j'y ai trouvé, outre les trois scK^rétaires du Conseil, une douzame de la](gaes profondément versés dans la connaissanéè de chacilne des Missions entrepri-

ses par cette Société dans les quatre parties du monde, et discutant toutes les questions qui leur étaient soumises en hommes qui en avaient fait une étude spéciale. Dans le cours de cette séance, l'un des secrétaires fit lecture d'une lettre adressée au Conseil par les Églises indigènes des lies Sandwich. Ces Églises , qui aujourd'hui entretiennent elles-mêmes leurs missionnaires, et ne reçoivent plus aucun secours de la Société des Missions de Boston, qui les a fondées, annonçaient quli la suite d'une visite que venait de leur faire un chef des iles Marquises, elles avaient pris la résolution d'envoyer dans ces dernières tles quatre missionnaires indigènes, membres de leurs Églises, préparés dans leurs propres séminaires, et sur un vaisseau équipé à leurs frais. Quel magnifique résultat de l'œuvre des Missions dans des iles qui, il y a trente ans environ, étaient encore païennes et cannibales , et quel encouragement pour nous, chrétiens protestants français, à poursuivre avec persévérance et dans un esprit de prière, l'œuvre commencée par nous dans une autre partie du monde !

LES tOOLES ET LES COLLEGES.

Le Massachusetts est probablement, de tous les États de l'Union américaine, le plus éclairé et le plus influent. Aussi les perfectionnements qui y sont apportés dans les méthodes d'enseignement public sont-ils généralement adoptés ou imités dans les autres États. C'est que cette partie du nord de l'Amérique est une de celles dont la colonisation est la plus ancienne, et celle en même temps où l'influence du christianisme évangélique s'est fait le plus profondément sentir. Ses premiers colons furent des puritains échappés aux persécutions religieuses de

la Grande-Bretagne. Au mois de décembre de l'année 1620, une mauvaise barque (1), achetée et frétée dans le petit port de Delft, en Hollande, abordait au pied d'un rocher, à quelques milles du lieu où se trouve aujourd'hui la ville de Boston, et versait, au milieu de l'hiver, sur un sol alors inculte et en présence des Indiens, qui leur en disputaient la prise de possession, trois cents réfugiés anglais, hommes, femmes et enfants. Ces chrétiens persécutés, qui avaient mis six mois d'une navigation pleine de périls à franchir cet Océan que l'on traverse aujourd'hui facilement en moins de quinze jours , arrivaient avec la Bible dans leurs mains, la foi et un ardent amour de la liberté dans le cœur. Aussi, après avoir rendu grâce k Dieu de leur délivrance et pourvu à la sécurité de leurs femmes et de leurs enfants, leur première pensée fut-elle de bâtir la maison du Seigneur et la maison de l'enfance, l'église et l'école.

La bénédiction des pères a reposé sur les enfants. Au bout de deux siècles, sur toute l'éten-

(1) Le Mayflower (la Flenr de mai).

dae du pays que ces hommes, élevés à Técole de la Bible, ont fécondé de leurs sueurs et de leurs épreuves, on trouve, avec les mœurs les plus sévères, le respect et l'amour de la Parole de Dieu et l'observation stricte du jour du dimanche.

Voici comment les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre (1), ou les pères pèlerins (jnlgrim-fatherijj comme on les appelle aujourd'hui avec vénération dans tout le pays, rendaient compte de leurs débuts dans leur nouvelle pa* trie : « Quand Dieu nous eut conduits sains et saufs dans la Nouvelle-Angleterre, après que nous eûmes construit nos maisons, pourvu aux nécessités de la vie et préparé des lieux convenables pour le culte du Seigneur, l'un des premiers objets de notre sollicitude fut de chercher

(1) La NooTelle-Anglet^Te comprend la plupart des États do nord-est. Ces États, dont le Massachasetts, avec sa capitale Boston, forme le centre, ont été le premier noyan et comme le cœur de rUnion américaine. C'est à Banker-HilU aux portes de Boston, qu*a été livrée la première bataille de Tlndépendance, et c'est sons nn orme, qne l'on montre encore aajonrd'hoi an centra de Cambridge, que Washington est venu prendre le commandement dt l'armée confédérée. La ville de Cambridge n'est ellemême qu'on faobonrg de Boston.

les moyens d'avancer l'instruction et de ta léguer à nos enfants après nous, ne voulant pas laisser a nos Églises un ministère sans science {UlitertUe)^ pour l'époque où nos pasteurs actuels reposeraient dans la poudre (1). » En conséquence, dès l'année 1636, la Cour générale accordait 400 livres sterling (10,000 fr.) pour la fondation d'une école ou d'un collège, et en 1638, John Harvard, l'un des premiers colons, quittait ce monde, laissant par testament un legs de 700 livres sterling (17,500 fr.) et sa bibliothèque tout entière en faveur de l'établissement ci-dessus. Telle a été la première origine de l'université de Cambridge, la plus considérable et la plus distinguée des États-Unis, sous le rapport de l'instruction, et qui aujourd'hui encore, en mémoire de son premier fondateur, s'appelle le collège d'Harvard {Harvard^ s collège).

Nous aurons à parler tout-à-l'heure de cette institution, que nous avons eu l'occasion d'apprendre à connaître pendant un séjour de six semaines que nous avons fait à Cambridge. Mais

(t) New-England*s First fruits, London, 1645, p. 12,

auparavant nous désirons dire un mot des écoles primaires de l'Etat de Massachusetts.

En Amérique, comme on sait, le gouvernement ne se mêle ni de l'entretien, ni de la direc^ tion des Églises, des universités et des facultés de théologie; ce soin est laissé entièrement et exclusivement au zèle des particuliers. Mais , d'un autre côté, l'administration s'occupe beaucoup et avec un grand succès de l'instruction primaire, qu'elle ne croit pas devoir abandonner à la bonne volonté des citoyens. Chaque commune est obligée de s'imposer des sacrifices et de recueillir des contributions pour fonder et soutenir une école, n n'y a pas de village, quelque petit qu'il soit, qui n'ait son instituteur ou son institutrice. Une commission d'éducation, composée des hommes les plus éminents, choisis dans toutes les dénominations religieuses, est chargée de la surveillance générale de ces écoles. Elle prépare les instituteurs et les institutrices, les présente aux communes et s'assure que les comités locaux remplissent leurs devoirs à l'égard de leurs écoles respectives. Personne n'est obligé d'envoyer ses enfants k l'école; mais telle est la

— 2S puissance de l'opinion, qu'un père ou une mère qui négligeraient de profiter de l'école pour leurs enfants, seraient l'objet de l'animadversion publique. Tout citoyen des États-Unis doit savoir au moins lire et écrire.

Les salles d'asile, les écoles d'enfants {infant schools)^ sont très nombreuses en Amérique. En outre, il y a des écoles gratuites à trois degrés : l'école primaire proprement dite, ou école de grammaire; l'école secondaire et l'école supérieure {highnschooï). Au sortir de l'école supérieure, un jeune homme possède toutes les connaissances qui lui sont nécessaires, excepté celles qui sont exigées pour entrer dans les écoles de théologie, de droit et de médecine; et sans avoir reçu d'autre enseignement que celui de l'école du troisième degré, une jeune fille peut se trouver aussi instruite que celle qui, en France, aurait passé quelques années dans un de nos meilleurs pensionnats.

S'il est intelligent, actif et studieux, l'instituteur ou l'institutrice de l'école du degré inférieur peut s'élever peu à peu à l'école du degré supérieur, et passer successivement d'un traite-

aient de 300 dollars (1,500 fr.) à un traitement de i,500doUars (7,500 fr.).

Il n'y a pas moins de 3,000 maîtres d'école dans le Massachusetts*

Pour nourrir Tesprit de leur vocation dans ces hommes chargés de l'instruction de la jeunesse, et en même temps pour les tenir au courant des progrès de la science, la commission d'éducation du Massachusetts a fondé, il y a quelques années, les Instituts de régents (teacher's Institûtes), dont il y a maintenant vingt en exercice dans le pays. Voici ce que l'on entend par ces Instituts de régents. Une fois par an et à un jour donné, trente, quarante, soixante instituteurs, compris dans le rayon d'une certaine circonscription territoriale, sont invités à se rendre dans une ville centrale qui leur est désignée et }k y passer huit jours. Là. ils trouvent le secrétaire au département de l'instruction publique, avec sept ou huit professeurs des plus éminents dans chacune des branches qu'ils sont appelés à enseigner (1). Pendant ces huit jours, du matin

(1) Parmi eux nous nommerons MM. L. Agassiz et A. Guyol ci-devant professeurs k l'académie de Neuchâtel, en Suisse.

jusqu'au soir, les maîtres d'école assistent à des leçons (lectures) sur Thisloire naturelle, la géographie physique, Thistoire profane, les mathématiques, l'improvisation, la récitation, etc. Ils sont loin de trouver fatigantes des journées ainsi remplies, car je tiens de l'un de leurs professeurs, qu'après avoir achevé les six ou sept leçons qu'il devait leur donner, il a dû souvent, pour satisfaire à leurs vives instances, en ajouter par supplément deux ou trois autres. Ainsi encouragés dans leur carrière et fortifiés dans leurs études, ces jeunes hommes s'en retournent, avec une nouvelle ardeur, reprendre la direction de leurs écoles respectives.

Dans toutes les écoles, la Bible est lue et enseignée sans distinction des différences propres aux diverses conmiunions religieuses. Il est d'autant plus facile de s'entendre sur la nature de cet enseignement, que toutes les Églises, aux États-Unis, soni orthodoxes et, à l'exception d'un petit nombre de congrégations unitaires^ ne diffèrent que sur quelques poinis secondaires et quelques pratiques. L'enseignement religieux spécial est réservé pour l'école du dimanche, qui se

tient dans TÉglise à laquelle appartiennent les parents de l'enfant. On ne trouverait pas facilement aux États-Unis, une seule Église qui n'eût son école du dimanche dirigée par des laïques pieux. Ces laïques, instruits et pleins de zèle, et dont il y a toujours plusieurs dans chaque Église, sont tellement versés dans la science de l'histoire sainte, des dogmes et de la morale du christianisme, qu'un professeur suisse, fixé dans une petite ville de l'État de New-York, nous disait, en parlant de l'enseignement qu'ils donnent : « Je vous assure que je refais ici mon instruction reUgieuse en préparant mes enfants pour l'école du dimanche ; » et il ajoutait : <c Je ne suis pas certain qu'il n'y ait pas, dans nos écoles du dimanche, en Amérique, plus d'un enfant qui ne connaisse mieux sa Bible que tel de nos pasteurs en Europe. »

Nous tenons la plupart des informations cidessus de la bouche du docteur Sears, secrétaire de la commission d'éducation de l'État de Massachusetts, qui nous les a données k bord de Y Empire State ^ magnifique bateau à vapeur où nous avons eu le bonheur de le ren-

contrer en nous rendant de Boston k New-York. Des écoles primaires nous passons aux collèges. Tous les collèges, aux États-Unis, sont établis d'après le naéme plan et se composent de quatre classes : les freshmen, nouveaux-venus ou novices; les sophamore (mot bizarre composé d'un mot grec, sophos^ sage, et d'un mot anglais, more^ plus), ou plus sages; les junior et les senior. Ces dénominations, assez singulières pour désigner les différentes classes du collège, nés ontpas employées par les étudiants seulement, mais encore par l'administration, qui s'en sert dans ses catalogues et dans ses publications (c). Les jeunes gens qui fréquentent le collège sont logés et nourris, moyennant une pension de huit cents francs à mille francs, dans les bâtiments appartenant à l'université, et soumis k une discipline sévère pour le lever, le coucher et les heures de sortie. Hs doivent, en outre, assister régulièrement aux exercices de dévotion du matin et du soir qui ont lieu dans la chapelle, et qui se composent de la lecture d'un chapitre de

'c) Voir TAppendice k la fin du Tolutnc.

la Parole de Dieu et de la prière^ ainsi qu'aux <fiyers exercices publics du dimanche et de la semaine. Ceux d'entre eux qui obtiennent la permission de loger en ville ne le peuvent faire que dans des maisons approuvées par l'université et soumises, elles aussi, à une sorte de discipline en ce qui concerne les élèves.

Chaque année, à la fin de l'exercice, la classe des senior est graduée^ c'est-k-dire que les jeunes gens qui la composent reçoivent un diplôme qui tient le milieu entre notre diplôme de bachelier ès-lettres et celui de bachelier ès-sciences- La séance où le degré de bachelier leur est conféré, et qui est publique, a toujours lieu dans une église et s'ouvre invariablement par la prière^ Cette cérémonie attire un très grand concours d'auditeurs, non seulement parmi les parents des jeunes gradués, mais encore parmi les citoyens de la ville et des environs. Le gouverneur de PEtat ne manque pas d'y assister avec son étatmajor.

Avant de recevoir leur diplôme, les bacheliers sont appelés à faire un discours en public. Ces discours sont ou en prose ou en vers, quelques-

UDS en lalÎD, d'autres même en grec (i). Le public, en Amérique, n'accorde guère sa confiance à une institution quelconque qu'autant qu'elle se soumet a son contrôle ; il reconnaît volontiers aux professeurs le droit et la capacité de juger du mérite de ceux k qui doivent être conférés les honneurs académiques, mais il aime assez à constater par lui-même que ces honneurs ont été accordés au vrai mérite. Si la classe des senior qui doit être graduée se compose de quarante-huit étudiants, comme c'était le cas, le 20 juillet dernier, h Cambridge, c'est autant de discours que la foule qui se presse dans l'église est décidée à entendre, sauf quelques-uns dont on lui fait grâce, soit pour cause d'absence, soit pour cause de maladie des bacheliers. Tous les discours sont écrits , appris par cœur et récités. La robe et le bonnet académiques sont de rigueur pour les prononcer devant le fauteuil du président entouré d'une cinquan-

(1) Ceci ne doit pas surprendre, car à Cambridge et dans d'autres Universités américaines les étudiants sont exercés à composer en grec. Ils apprennent aussi par cœur et jouent même des pièces du théâtre grec dans la langue originale.

taine de professeurs de l'université et de nota- Mlités du pays.

Nos lecteurs ne seront peut-être pas fâchés de trouver ici les sujets de quelques-uns de ces discours choisis dans les quatre douzaines de ceux que nous avons entendus :

Les Auteurs dramatiques anglais avant Shakespeare. — Charks V dans la solitude.

— La Bibliomanie. — La Langue envisagée comme expression du caractère national, — Rapports des m^athématiques avec la science moderne. — La Langue latine au moyen âge.

— Jeanne d^Arc (poëme). — La Science stratégique des Athéniens (en grec). — L'Amitié de Voltaire et de Frédéric. — Thomas à Kempis.

— De Cultu et humanitate Byzantiorum (en latin). — Les Monuments anciens de la vallée du Mississipi. — L'Influence des causes physiques sur les facultés intellectuelles.

Plusieurs choses nous ont frappé dans ces exercices littéraires : et d'abord l'aplomb avec lequel tous ces mémoires, ces dissertations, ces essais, ces poèmes ont été récités, et la facilité d'élocution qu'ils supposent chez leurs auteurs.

exercés de bonne heure à parler eo public. Ce serait peu de dire que la mémoire d'aucun de ces orateurs n'a failli : tous ont parlé avec une parfaite aisance^ quoiqu'en présence de deux mille auditeurs au moins. Le caractère de ces compositions nous a ensuite singulièrement intéressé ; les unes étaient sans doute plus remarquables que les autres, mais toutes avaient un mérite réel ; aucune ne nous a choqué par des idées excentriques ou ennuyé par des idées vulgaires; tout y était clairement écrit et bien pensé. Enfin, chez tous ces jeunes gais, nous avons remarqué, avec une satisfaction singulière, un respect si profond pour la religion, que pas un d'eux n'a avancé une proposition ou un mot qui eût pu blesser la conscience religieuse même la plus délicate. Le public intelligent et attentif qui assistait k cette solennité littéraire a prouvé, par les applaudissements avec lesquels il n'a pas manqué d'accueillir ou une belle pensée ou un trait d'esprit, qu'il était digne d'y assister. A ce sujet, nous ajouterons que les Américains aiment assez le mot pour rire. Le jour où la classe des senior est congédiée, et qui

précède de quelques jours celui où les diplômes sont distribués, les deux premiers élèves prononcent des discours qu'ils ne se font pas scrupule de semer de plaisanteries quelquefois très fines sur l'université, les études et la vie de collège. C'est admis; personne ne s'en scandalise, pas même les professeurs, qui sont au nombre des auditeurs. Ce sont Ik les saturnales de l'université. L'année scolaire, pour l'Ecole de droite se termine par des exercices très utiles, où les étudiants les plus avancés accomplissent tous les actes et suivent toutes les formalités qui ont lieu, k l'occasion d'un procès, dans une cour de justice. On appelle ces débats publics moot court. On choisit ordinairement, pour sujet de ces tournois judiciaires, l'une des causes les plus im- . portantes ou les plus compliquées qui aient été jugées dans le courant de l'année devant les tribunaux du pays. Sous la présidence d'un professeur de droit, une des grandes salles de l'université est momentanément convertie en salle de jury. Des juges sont nommés; deux avocats sont choisis pour représenter la partie civile, et deux autres pour défendre l'accusé; le

secrétaire, le greffier, l'huissier sont k leur place et jouent parfaitement leur rôle : tous sont des étudiants. Le procès commence et s'achève selon les règles établies et avec la plus grande solennité. Non seulement les étudiants, mais encore le public, qui est très friand de ces sortes de disputes, sont admis k l'audience. L'examen d'une seule de ces causes dure quelquefois trois jours. Ça été le cas de celui auquel nous avons assisté. Il s'agissait de savoir si un marchand de Boston, qui avait fait assurer son magasin par une compagnie d'assurances, y avait mis le feu lui-même, pour jouir du bénéfice de l'indemnité, dont le chiffre devait dépasser la valeur réelle des marchandises garanties. Deux tribunaux avaient déjk examiné l'aflEûre sans oser prononcer ieverdict. C'est cette question que les étudiants de Cambridge avaient reprise en sous-œuvre. On n'imagine pas la finesse d'esprit, la sagacité , la force de raisonnement, la promptitude de répartie, en même temps que l'aplomb, l'aisance, la connaissance des lois du pays dont font preuve en des occasions semblables des jeunes gens de vingt k vingtdeux ans. La vie publique et la sympathie pour les

intérêts de la patrie^ auxquelles sont initiés de bonne heure les Américains, contribuent pour beaucoup ^ leur donner cette entente des affaires et cette facilité étonnante d'élocution que nous avons remarquées chez des jeunes hommes qui n'ont pas encore quitté l'université.

Nous étions allé aux États-Unis avec quelques préjugés. L'un de ces préjugés, que nous partagions sans doute avec quelques-uns de nos compatriotes, consistait dans l'opinion que nous nous faisions des Américains sous le rapport des lettres. Nous étions disposé à croire que les Américains, peuple essentiellement industriel et commerçant, faisaient peu de cas de la littérature et des sciences, et qu'à quelques exceptions près, ils concentraient leur activité et leur vie dans les chemins de fer , les bateaux à vapeur et le caoutchouc. Nous pensons différemment aujourd'hui. Le goût de l'instruction est très répandu aux États-Unis. Les collèges et les universités comptent dans leur sein des hommes du plus grand mérite. Nous y avons trouvé des mathématiciens, des astronomes, des géologues, des botanistes, des hellénistes, des historiens ,

-iodes littérateurs qui ne seraient point déplacés en Europe. On y peut ouïr des discours d'une élocution facile et qui sont probablement aussi solidement pensés que beaucoup de ceux que Ton entend en France. Décidément, des assemblées comme plusieurs de celles auxquelles nous avons eu Tavantage d'assister, et qui durent quelquefois du matin jusqu'au soir, ne toléreraient pas, comme on le fait ailleurs , des phrases longuement élaborées et artistement arrangées pour cacher le vide des pensées ou l'absence des sentiments.

Ces réflexions nous sont venues, non seulement aux exercices de fin d'année de l'université de Cambridge, mais encore aux séances annuelles de quelques Sociétés littéraires qui s'y rattachent, et qui choisissent celte époque de l'année pour se réunir et pour entendre quelques-uns de leurs orateurs. Ainsi, dans l'assemblée publique de la Société qui porte le nom de Phi, Bêta, Kappa (1), et qui compte des

(1) L'épigraphe de cette Société est en grec : ^i\o<n^U B/k KvCf^vMTHr (fa philosophie est le guide de la vie) ; de là son titre pris des initiales de ces trois mots.

milliers de membres dans toute Fétendue des États-Uois, nous avons entendu un poème hors ligne composé et récité par le commis d'une maison de commerce de Boston. Cette composition a enlevé tous les suffrages de la nombreuse assemblée qui remplissait l'église.

Un autre orateur, dans un discours qui a duré une bonne heure et demie , a réftité l'objection que l'on fait aux Américains de n'avoir pas encore une littérature très riche. 11 a demandé s'il était juste d'exiger d'un peuple qui ne fait que de naître autant de chefs-d'œuvre qu'en ont produit des nations vieilles de plusieurs siècles; et il a montré ensuite que les citoyens des États- Unis possèdent, dans l'étendue immense de la contrée qu'ils habitent, dans les merveilles de la nature qu'ils ont sous les yeux, dans l'esprit entreprenant qui les caractérise, dans les transformations prodigieuses qu'ils voient s'opérer autour d*eux, dans leur patriotisme et surtout dans leurs sentiments religieux, tout ce qu'il fallait pour créer dans l'avenir, avec un nouveau monde, une féconde et puissante littérature.

L'ouvrage récent de M"*« Beecher Stowe, dont

rétonnante popularité n'a peut-être été égalée par aucun autre, semblerait montrer k lui seul, sans parler d'autres ouvrages antérieurs, que l'orateur américain ne s'est pas trompé dans ses espérances.

Quoique l'objet de cette séance fût purement littéraire, la prière l'avait consacré. Il en est de même dans les repas qui suivent d'ordinaire ces solennités. La prière, non de pure forme, mais spéciale et développée, est toujours faite par un pasteur avant de se mettre à table, et le chant d'un psaume ou d'un cantique est toujours entonné avant que l'assemblée se retire. Cependant ces repas universitaires, qui réunissent cinq ou six cents personnes, se composent d'hommes appartenant à toutes les classes et à toutes les professions ; mais le sentiment religieux est si général en Amérique, que, pour y satisfaire, la prière, les louanges du Seigneur et la Parole de Dieu doivent se retrouver partout et toujours. Il faut entendre avec quel entrain les vieilles mélodies puritaines sont entonnées par des multitudes recueillies et respectueuses, dont l'ardeur est d'autant moins suspecte que les repas dont

Dous venons de parler sont très simples, et qu'en fait de liqueurs fermentées on n'y boit que de l'eau à la glace. Nos lecteurs savent sans doute qu'une loi de l'État de Massachusetts, adoptée dans plusieurs autres Etats, interdit la vente publique de l'eau-de-vie, du vin et même de la bière. Cela n'empêche pas que, dans les banquets dont je viens de parler et où personne ne songe k enfreindre la loi du pays, des discours pleins d'à-propos ne se succèdent avec ime verve intarissable pendant cinq et six heures de. suite.

Je ne puis ici passer sous silence un trait de^ mœurs qui m'a paru assez caractéristique pour être relevé. C'était au banquet qui suivit la distribution publique des diplômes. Le président de l'université, D«^ Walker, avait à sa droite le gouverneur de l'Etat de Massachusetts, le très illustre Jean-Henri Clififord, L. L. D. Pendant le repas, un ami, qui était assis près de moi, me dit à voix basse et en se penchant de mon côté : « Voyez-vous ce personnage qui est k la droite du gouverneur ? d — « Eh bien ? » — « C'est le bourreau. » — « Le bourreau !

repris-je avec émotion. » — « N'en soyez pas étonné, continua mon ami ; ce fonctionnaire est le représentant du pouvoir judiciaire, comme le gouverneur est le représentant du pouvoir administratif; de là Tépée qu'il porte et que lui seul a le droit de porter en public. Dans toutes les cérémonies, il se trouve offîctellement k côté du gouverneur. Au reste, s'empressa d'ajouter mon ami, le sfeertjf (car c'est de lui qu'il s'agit ici) ne remplit point aux Etats-Unis les mêmes fonctions que l'exécuteur des hautes-œuvres en Europe. Dans une exécution capitale, quand tous les préparatifs du supplice sont faits par des agents subalternes, le sheriff parait sur l'échafaud, et prononce avec solennité les mots suivants : Au nom de la loi, je mets à mort

N. , reconnu coupable de , etc. Puis il

presse du bout du pied un ressort qui fait faire la bascule à une trappe placée sous les pieds du condamné. Le malheureux, précipité ainsi de plusieurs pieds de hauteur, avec une corde au cou, se trouve suspendu et meurt par strangulation. Ce bouton touché ou ce ressort pressé, c'est le pouvoir sur la vie de l'homme. Or, dans

- 4S ce pays , rhomme a qui la loi doone cette puis* sauce sur la vie de ses semblables, est une sorte de magistrat , que Topinion publique revêt d'un caractère sacré en quelque sorte (1). »

Je ne juge pas Tusage dont je viens de parler ; je ne fais que rapporter ce qui m'a été dit à ce sujet.

Je viens d'écrire le mot de loi. Ce mot a un effet presque magique aux États-Unis. Tout ce qui tient à la constitution et aux lois du pays est sacré aux yeux des Américains. C'est ce qui explique pourquoi,sur toute l'étendue d'une contrée qui égale en surface celle de l'Europe entière, il n'y a presque pas d'armée, et l'on trouve à peine une police pour maintenir la tranquillité publique. L'armée des Etats-Unis se compose de 15,000 hommes échelonnés sur les frontières des Etats de l'ouest, où se trouvent encore des tribus d'Indiens. On ne voit pas un soldat dans les grandes villes comme New-York, Boston, Philadelphie, Baltimore, etc. L'ordre et la paix

(1) Aux Étals-Unis, les exécutions ne se font point en public ; elles ont lieu dans l'intérieur de la prison , en présence d'un petit nombre de personnes déléguées comme témoins.

~ 46 du pays y sont placés sous la sauvegarde des citoyens. Et ceci me rappelle un mot qui m'a été dit par le directeur de l'éducation publique de l'Etat de Rhode-Island, pédagogue chrétien éminent dans le genre du docteur Sears pour le Massachusetts : <c Dans notre système d'instruca tion, nous visons k élever les enfants de telle a sorte, que quand ils seront devenus hommes, c( ils se servent de loi à euannémes. » C'est ce que les Américains appellent pour l'individu le self-cofUroll^ c'est-k-dire la direction de l'individu par l'individu, comme ils appellent le gouvernement de leur pays le self-government ^ c'est-à-dire le. gouvernement du pays par le pays.

Nous nous permettrons de demander ici :

Qu'est-ce qui forme de tels peuples et de telles mœurs? Est-ce le catholicisme romain de l'Italie, de l'Espagne et desmisérables Etats de l'Amérique du Sud ? ou bien le rationalisme de l'Allemagne avec les socialistes qu'il a engendrés et dont il a semé l'Europe ? ou bien encore le latitudinarisme français avec l'absence ou la stérilité de ses œuvres? N'est-ce pas plutôt la foi évangé-

lique que les Américains des Etats-Unis, comme les Anglais de la Grande-Bretagne, ont puisée et puisent encore dans la Parole de Dieu, et qui est à la fois le secret et la sauvegarde de leur prospérité nationale et sociale, comme les uns et les autres se plaisent k le reconnaître hautement.