ET FAITS DIVERS

Au bout de quelques semaines de séjour aux États-Unis, quand on a un peu observé ce qui se passe autour de soi, et un peu causé avec des personnes de diverses professions et positions sociales, on reçoit une impression singulièrement favorable de l'état de la société américaine. Personne n'y met en doute que la constitution établie ne soit la meilleure possible pour le pays, parce qu'elle est parfaitement adaptée a ses mœurs, à ses sentiments, à son génie. Ni la

forme du gouveraement, ni les lois qui lui servent de base, ne sont sujettes k la moindre discussion, à la plus légère contestation. Le citoyen des États-Unis est aussi sûr d'avoir les plus belles et les meilleures institutions politiques et sociales, qu'il est certain d'avoir reçu en don de la Providence le plus vaste et le plus riche pays de l'univers. Il est heureux et fier à la fois d'être né Américain et de vivre en Amérique, sous l'égide des lois qui garantissent sa liberté et favorisent le développement de toutes ses faicultés intellectuelles et morales. Libre et satisfait, il travaille avec joie dans le présent, il contemple d'un regard assuré l'avenir, il rêve pour sa patrie les plus hautes destinées. Ce double sentiment de l'amour de la patrie et de la confiance dans ses institutions, est celui qui fait les sociétés vraiment fortes et libres. L'Amérique a conçu de grandes choses, elle eu exécutera de plus grandes encore, parce qu'elle croit et qu'elle espère. Possunt quia posse videntur.

Ces réflexions se sont surtout présentées à notre esprit le jour de la fêle solennelle de Vindépendance nationale, qui se célèbre jusque

daûs les plus petits villages de TUnion. Le ma-^ tin, toute la population de Boston s'était pressée dans les Églises pour rendre grâces à Dieu; le soir, deux cent mille personnes circulaient paisibles et heureuses sur l'immense promenade de la yille {Common)^ sans qu'aucun gendarme fût nécessaire pour maintenir l'ordre au milieu de cette foule, sans qu'aucun soldat eut dû être appelé pour la surveiller. Â la vue de tant de calme et de tant de force, nous avons senti nos yeux se mouiller de larmes, et nous nous sommes pris à souhaiter à tous les peuples de la terre, non sans doute la république, qui, bonne ici, peut être fort mauvaise ailleurs, mais le patriotisme, mais les vertus sociales, mais l'amour de l'ordre et de la liberté, mais la concorde des citoyens, qui créent et conservent les grandes nations et rendent les peuples heureux, quel que soit d'ailleurs le régime politique sous lequel ils vivent.

Un autre trait saillant des mœurs américaines est le respect pour la femme. On a remarqué que le citoyen des États-Unis ne se distingue pas précisément par la politesse des mœurs et

l'élégance des maDières. II a dans le caractère quelque diose de raide et de fier, assez d'accord avec l'origine et la nouveauté de la nation à laquelle il appartient, comme aussi avec l'étendue et la variété des travaux et des entreprises qui sollidtent incessamment l'exercice de son activité. Chose étonnante ! cet homme, dont la vertu tient un peu du stoïcisme chrétien des puritains ses ancêtres, devient doux comme un petit en- Êmt en présence de la femme. Sur toute la surhee de TUnion américaine, la femme est protégée et gardée par les mœurs publiques. De la Nouvelle^riéans jusqu'au Canada, de New-York à la Californie, une jeune fille, une jeune épouse, peut voyager seule sans courir le moindre danger. Non seulement ses parents peuvent être assurés qu'elle sera respectée dans son honneur et honorée dans sa vertu, mais ils savent en outre que, dans les wagons des chemins de fer, comme à la table-d'hôte des auberges, on lui donnera toujours la première et la meilleure place, et que si elle a besoin d'un service ou si elle se Uouve dans quelque embarras, elle rencontrera dix personnes au lieu d'une, empressées

à lui veoir en aide de la manière la plus désinté*ressée. L'Américain n'est pas galant, mais la Bible lui a inspiré un sentiment meilleur. De même que dans l'état civil, elle lui a fait trouver le sage tempéramment de l'ordre et de la liberté, de même dans les rapports sociaux, dans l'union conjugale et dans la vie privée, elle lui a enseigné la vraie nature des sentiments que l'homme doit avoir pour la femme, respect digne, protection affectueuse, empressement dévoué et plein de réserve, partout et toujours.

n n'y a pas en Amérique, à beaucoup près, la même distance qu'en Europe, entre les différentes classes de la société. Cela tient surtout à ce que l'instruction y est plus généralement répandue que chez nous, et à ce que le christianisme évangélique , professé et pratiqué par une grande partie delà nation, tend à rapprocher les conditions sans les faire disparaître. Le dimanche, vous distinguez à peine Touvrier, l'artisan, le cultivateur, du gentleman proprement dit. Tous sont bien vêtus, ont une tenue convenable, et se pressent dans les Églises, où ils se confondent. Je disais un jour k un ami : c( Vos Églises amé-

ricaines me phiisent beaucoup; je n'y trouve qu'on seul dé&ut, c'est qu'elles nie font l'efifet d'Églises composées de riches uniquement. »

— « Détrompez-Yous, me répondit celui-ci ; le costume vous fait illusion. Sous ces habits noirs il y a des maçons qui ont tenu la truelle , des forgerons qui ont levé le marteau et des mécaniciens qui ont manié la lime toute la semaine ; et, sous ces chapeaux de dames, il y a des femmes de chambre et des couturières qui, une fois chez elles, reprendront humblement les fonctions de leur état. »

En effet, le fermier américain, quand il a quitté ses champs et qu'il est rendu à la vie de famille, a toutes les habitudes et cultive la plupart des goûts du gentleman. Il lit les journaux et possède une bibliothèque. Sa maison est confortablement tenue et meublée. Au salon, dans les heures de loisir, vous verrez sa femme et ses filles travaillant autour d'un guéridon où sont disposés en ordre des album et des keeps(ike. Entrez en conversation avec lui, vous le trouverez prêt à suivre un entretien où ni le jugement, ni certaines connaissances générales ne feront

défaut. Parlez-lui surtout de son pays, et vous entendrez Téloge chaleureux et éloquent qu'il saura vous en faire. C'est que le bien-être vient ici en aide à l'instruction, comme l'instruction, de son côté, sait créer le bien-être et le maintenir.

Dès qiie l'Irlandais catholique, qui meurt de faim dans'^on pays où il trouve à peine des pommes de terre pour se nourrir, a débarqué sur le continent américain, il y gagne des journées de 5 francs pour le moins, et le plus souvent il reçoit un salaire de 7 fr. 50 c. par jour. Faut-il s'étonner après cela de l'aisance et de la richesse qui régnent partout, dans un pays où la mendicité est presque inconnue?

La richesse commerciale et le progrès industriel des États-Unis se retrouvent dans l'intérieur des habitations. On ne s'y refuse aucune des commodités, aucun des agréments de la vie civilisée. Il est peu de maisons bourgeoises où vous ne trouviez k discrétion, dans chaque pièce de l'appartement, de l'eau chaude et de l'eau froide k toutes les heures du jour; à côté de la chambre à coucher, une baignoire en mar-

bre blanc toujours disposée pour le. bain, sans qu'il soit besoin d'appeler de domestique pour s'en servir; le gaz dans toutes lés chambres et jusque dans les cabinets; des calorifères cbaufiant la maison du bas en haut; des tapis partout, jusque dans les escaliers et les corridors; le reste k l'avenant. Un Parisien, quelque Parisien qu'il soit, s'étonne de tant de comfort et de tant de luxe, et il ne peut s'empêcher de se demander, si, lorsqu'ils viennent visiter notre continent européen et même notre Paris, ces Yankees, que l'on croit a moitié barbares ou k peu près, n'ont pas à souffrir quelque peu de ne trouver chez nous que comme une rare exception les avantages multipliés d'une industrie appliquée à tous les besoins de la vie, et que l'on rencontre partout chez eux, comme la chose la plus commune.

Passez la limite qui sépare les États-Unis du Canada, tout change de face, sous ce rapport et à l'égard de beaucoup d'autres. Sur la frontière américaine, comme dans l'intérieur du pays, vous êtes témoin d'une activité quelquefois fébrile : ce sont des fonderies, des usines, des

~ 131 — manufactures partout; ce sont, à perte de vue, des forêts abattues, un sol fertilisé, des chemins de fer traversant montagnes et lacs, des bateaux k vapeur glissant comme la flèche sur les canaux et les rivières, et, pour résultat de tant de travaux de la pensée et d'efforts des bras, une prospérité visible, une aisance générale. Dès que vous avez mis le pied sur le Canada, on dirait une autre contrée, et même un autre monde. De RouseVPoint, à l'extrémité du lae Champlain, jusqu'à Montréal, que voit-on? Des plaines immenses à peine cultivées, des arbres secs et dépouillés, que personne n'a songé à abattre, et dont l'aspect désagréable répand un air de désolation sur tout le pays; des maisons de paysans plus semblables à des huttes africaines de Béchuanas qu'aux demeures d'hommes civilisés; une population ignorante, chétive, misérable, sans énergie comme sans industrie, se traînant de génération en génération dans l'ornière de la routine de ses pères, et construisant le four à cuire le pain au-delà de la grande route et vis-à-vis de la ferme, comme le faisaient les premiers colons français qui vinrent, il y a

deux ou trois siècles, explorer le pays. Les habitants du Canada sont en grande majorité catholiques romains, c'est tout dire; ils vivent de plus sous l'influence peu civilisatrice d'un clergé qui ne brille pas plus par ses lumières que par son zèle. Qu'ajouter k cela? Au fruit on reconnaît l'arbre. En traversant le canal qui sépare l'Angleterre de l'Irlande, comme en passant en Suisse d'un village protestant dans un village catholique, on peut juger de l'influence de Tune et de l'autre religion sur l'état politique et social des populations qui les professent. Entre Rome s- Point j sur la limite américaine, et la Grande-Ligne^ l'un des premiers villages que Ton rencontre en Canada, le contraste est plus frappant encore, s'il est possible. Vous avez, à quelques lieues de distance, deux spécimen bien caractérisés de la prospérité d'un pays protestant et de la misère d'un pays catholique. Un écrivain religieux appartenant à l'Eglise grecque , s'est moqué tout récemment, d'une manière assez spirituelle, mais fort injuste selon nous, de ceux qui prétendent prouver l'excellence de la religion par les biens temporels qu'elle procure aux hom-

mes (1). U est possible, sans doute, d'exagérer les considérations tirées de cet ordre de choses, et sous ce rapport nous sommes d'avis qu'il faut garder une certaine mesure, et ne pas pousser l'argument trop loin. On nous persuadera difficilement toutefois que la barbarie moscovite, la misère irlandaise, la stagnation morale des États italiens et tel autre phénomène social constant, puissent jamais être invoqués, comme preuves convaincantes, en faveur de la religion dominante dans ces divers pays (2).

Quand, en pénétrant dans le Canada, nous avons entendu des accents français frapper nos oreilles, et nous rappeler, k s'y méprendre, le langage des paysans normands ou bretons, nous avons éprouvé, si loin de la patrie, une émotion aussi facile à concevoir que difficile k décrire.

(1) Quelques mots, par un chrétien orthodoxe, sur les communions oceidenlales, etc. Paris» 1853.

(2) Dans an discours prononcé à Paris, vers la fin de l'année dernière, nous avons cherché à établir, d'une manière plus étendue et plus complète, un parallèle entre les nations protestantes et les nations catholiques,. au point de vue de la prospérité sociale. Voir pages 21 à 27 du Sermon intitulé : Le Protestantisme dans la société, etc. 1853. Chez Grassart, libraire, rue de la Paix, 11.

Mais, après un moment d'entretien avec ces bons mais ignorants Canadiens, nous nous sommes bientôt aperçus qu'ils connaissaient à peine de nom cette France, d'où sont venus leurs ancêtres» Sous le régime de l'Eglise romaine, ils sont descendus si bas, que l'énergie morale et l'activité industrielle des colons anglais, leurs concitoyens, ou des colons américains, leurs voisins, n'ont pas même la puissance d'éveiller en eux une honorable jalousie et de les arracher à Tinconcevable apathie qui les perd. Alors nous aurions voulu qu'ils ne parlassent pas français, et nous avons été tenté de souhaiter qu'ils ne se rattachassent par aucun lien à ce pays de leurs pères, auquel ils sont bien loin de faire honneur. Mais cette impression n'a été que passagère, et nous nous sommes hâtés de former pour eux un vœu plus digne à la fois d'eux ef de nous. Nous avons demandé à Dieu que la double action des nombreuses Églises évangéliques anglaises établies dans le pays, et celle des deux missions suisses {%) entreprises en leur faveur,

(f) Voir TAppendice à la fin du volume.

depuis de nombreuses années, se fit sentir aux Canadiens parlant la langue firançaise, de manière que, par la vérité, ils vinssent à la con^ version, par la conversion à la vie, par la vie à la régénération intellectuelle et morale, et par celle-ci à la régénération sociale ; car ils ont grand besoin de l'une et de l'autre.

Nous ne pouvions pas passer à la Grande^ Ligne sans visiter la mission suisse de celte localité. Nous y avons été reçus d'une manière toute fraternelle par l'excellente M™« Feller, de Lausanne, fondatrice de l'établissement, par M. le pasteur Normandeau, Canadien converti, par M. le professeur Roux, de Marseille, et par leurs épouses. Quelle abnégation, quelle patience, quel amour, quelle foi ne supposent pas de longs travaux entrepris, poursuivis avec une persévérance qui ne s'est jamais démentie, dans une contrée où il faut lutter non seulement contre l'opposition opiniâtre des prêtres, mais encore contre la résistance d'inertie d'un peuple figé dans son immobilité ! Rien absolument, ni dans la société qui les environne , ni dans l'état de choses qu'ils ont sous les yeux, n'est de nature

à récréer Tesprit ou à renouveler les forces morales de ces fidèles serviteurs et de ces pieuses servantes de notre Dieu. L'établissement de la Grande-ligne est donc une mission dans le sens le plus strict du mot. Pour nous, il a été une véritable oasis au milieu du désert canadien ; pour nos amis chrétiens, il est une prison volontaire à laquelle ils se sont librement condamnés par amour pour le Seigneur et les âmes qu'ils désirent lui gagner. Les frères et les sœurs dont nous venons de parler s'occupent surtout de l'instruction del'enfance dans leurs écoles, et concentrent de plus en plus leurs soins et leurs travaux dans l'œuvre de l'éducation de la jeunesse, an sein du pensionnat qu'ils ont fondé.

La génération actuelle passera probablement, sans avoir subi l'influence quelque peu générale de ce levain évangélique que nos frères ont jeté dans la masse de la population. S'il y a quelque espoir à fonder, il est presque tout entier dans la génération nouvelle qui s'élèvera et grandira à l'ombre salutaire de l'arbre né du grain de sénevé qu'ils ont planté au désert.

En nous séparant des membres de la mission

canadienne de la Grande-Ligne^ nous sommes allés nous embarquer à Burlington, d'où nous devions traverser dans toute sa longueur le beau lac Champlain. Cette navigation a duré près d'un jour. Le splendide bateau à vapeur qui nous portait nous a fait passer sous les ruines de plus d'une citadelle bâtie et défendue autrefois par des Français. Le fort du Carillon^ dont il ne reste plus aujourd'hui que Tenceinte à peine visible, a surtout attiré notre attention par sa position admirablement choisie et par ses redoutes imprenables. Adossé à la montagne, il était défendu de trois côtés par le lac(fc). Que d'actes de bravoure accomplis dans ces lieux, sans résultat durable ! Que d'héroïsme dépensé en pure perte dans un pays ou nous ne possédons plus un seul pouce de terre ! Le Canada et toutes les côtes du St-Laurent, les grands lacs et leurs environs, le Mississipi et ses rives fertiles jusqu'à la Nouvelle-Orléans, le lac Champlain, le lac Georges et toutes les terres qui les avoisinent, appartenaient autrefois à la France. Ces richesses

{k) Voir TAppendice à la fin du volume.

et tant d'autres, nous les avons perdues ! Nous savons si vaillamment conquérir; pourquoi donc sommes-nous si inhabiles à conserver et si peu aptes à coloniser? Ces notes, rapidement tracées, et qui touchent k leur fin, renferment la réponse à cette question. Nous avons, comme peuple, des qualités précieuses que d'autres nations ne sauraient revendiquer ; ce qui nous manque essentiellement, ce sont les lumières et la vie que donne la Parole de Dieu, la Parole de Dieu sérieusement méditée et chrétiennement mise en pratique. La Bible seule, en effet, fait les peuples vraiment moraux, disciplinés, énergiques, persévérants, actifs, in&tigables au travail, parce qu'ils se sentent responsables; responsables^ parce qu'Us se sentent libres.