POUR L’HISTOIRE J

ET LE RÉCIT DE MES PÉRILS DEPUIS LE 3i MAI.

Jsjn-Baptiste LOUP'ET, l’un . Représentans proscrits en 17q3.

Des grottes de St-Emiîlion , dans la Gironde ^ aux premiers jours de Novembre

nr

JL O U T ce qui peut rendre lieureux un homme sensibls <3ont les goûts sont simples, je Pavois obtenu avant la révolution. Je vivois à la campagne que j’ailnois avec passion. J’y composois des ouvrages dont le süCcès avoit commencé ce que j’appellois ma petite fortune. Elle étoit petite en effet , comme mon ambition. Vivement épris de l’indépendance , j’avois compris de bonri« heure que le seul moyende me l’assurer étoit de borner, autant que possible ^ mes besoins j aussi le luxe , enfant de la coquetterie des premiers jours de mon adolescence*, je Pavois chassé. J’avois appelle la sobriété , si nécessaire à la santé de chacun , plus nécessaire au travail d’un homme de lettres. J’âvoi» teiie.iïieût borné toute» mes dépenses, que hui?

francs par année me fniLient vivre. Les sept r-remier. “imncsle Lr. premier ouvrage , rrnpnme an, es Irars, .ne rapporteient rm bén^c. “‘S’ p.rfs ,

Enfermé dans ‘,,.„en,s de .7S9 . six

lom üe tout uupoi entant encore la vente

letits volumes qu,

tesprannrers oqde na et O >ru^^ ,, , 1,

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me rendra la justice j^is passages

dont il '*"* ”“1 ' ’ ° pauteur se luorure , un p,raud amour ïrr.Td.ao pbte , et sur-tout des priuc.pes de republrca-

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'%e«e femme i queile^^gén^^^^^^^^

S.:;irmt . Nous a* tons ,été . J-r -s. dire elevea ^islo ISfritre amour etoit ne, avoir ciu Srcomnm elle entroit dans sa seiaié,ie annee__, ou l’avoit obligée d’épouser un homme «jU; l’avoit emmenée à cent lieues de moi. 1 1 e e to. six ans après. C’est à cette epoque que nous e.ai >

uout setfLes se développer dans toute -fo™-

ï““7"rrp7p7è*rmon''ara7e biêrdes dangers et des Sh::rs.'urourrois dire aujourd’hui - nom sans U «omprojîieure , car elle est mon eponse , et je n p

pas de persécutions q.u'eile/ne veuille partager, mais son innocente famille seroit exposée aux plus lâc.Les vengeances de nos persécuteurs. Il faut déguiser son nom.

. Je lui donnerai celui de la généreuse fille, de la dlgns épousé de deux républicains dont j’ai dessiné les grands carat tères dans une épisode de mon premier roman. Qui m’eut dit, en 86, lorsque j’écrivois les combats ^ les pénis, toutes les nobles infortunes de Pulawski , que bientér ma destinée auroit avee là sienne tant de frappang rapports ; mais que pour ma consolation , pour mon bonheur , je troiiverois dans mon amie alors senlemenÊ parée de toutes les grâces touchantes , de toutes les timides vertus de son sexe , le fier courage, les fortes résolutions, ^11 tes les mâles vertus que le nétre lui-méiue a si rarement? Qyi me Peut dit qu’elle auroit loute la force, toute la magnanimité que je me plaisois à donner à l’époiise de Lowzinski ? Comment l'aurois-je deviné, grands dieux, qu elle éproin^eroit presque tous les mallieurs que je prêtois à 1 odoïsjca ? C’est donc ainsi que je l’appellerai.

J’étois auprès d’elle à vingt Imm s de Pans , lorsque la nouvelle de la prise de la Pastille nous arriva. Aussi-tôt je reçus de ses mains un don à tous égards précieux : la cocarde tricolore. Le trouble inexprimable que je ressentis, les larmes qui vinrent à mes yeux, comme elle attacboit ses rubans à mon chapéau , étoient-ils un pressentirnent des rudes travaux auxquds je serois un jour entraîné dans ces grandes entr< prises qui ne me touchoient alors qu indirectement? Quoiqu’il en soit, cette unique cocarde portée p^r moi dans cette petite ville où l 'aristocratie yeilfoit , faillit ni attirer de fâcheuses affaires. Si la grande nouvelle ne s’etoit le lendemain pleinement conf rmée , on nie faisoit un procès criminel. Tel étoif nia pénible entrée dans la carrière.

Long-fems je ne fus que spectateur. Je m’étols promis de 1 être toujours. Assez d’hommes alors déf ndoient les chei's .ntérets du Peuple. Celui de mon amour m’occupoit Presque tout entier.

Mais , après l’affaire d’Octobre 1789 , Mounier ayant dans un écrit vraiment incendiaire, pris à tâche d’accuser Paris, alors exempt de blâm- , au lieu d’accuser couragqpsement la faction d’Orléans , seule coupa e des forfa s avswent souillé la juste insurrection de rps journces«|

l^lntîjf^natioa me mit îa plume à la maîu. Je publiai cetS« brochure intitulée: Paris justifié. Elle me valut mo» entrée aux Jacobins ou Eon n^etoit alors reçu ^u avec les titrss «l’un vrai civisme et de quelque talent. C’etoit je crois , dès le troisième mois de son institution. Presque toujours à la campagne, j’eilîois rarement aux séances 5 et fe m’y renfermois dans le rôle d’observateur. , . ,

Tous mes ouvrages du moins furent désormais dirigés, vers le but de la révolution. Ainsi Emilie de V armont , roman entrepris dans l’intention de prouver l’utilité générale et quelquôfoisla nécessité du Divorce et du Mariage

des prêtres. r -n t 1

Ainsi deux comédies restées dans leporte-ieuille. L une

en cinq actes intitulée : 1/ Anobli conspirateur ou Bourgeois gentilhomme du diar - huitième siècle. J’y attaquois par le sarcas^nie de la comédie^ le ridicule pre- ■înoé de la neblesse , vieille ou neuve ; et cela deux ou quatre mois avant le décret qui l’abolit. Celui qui empêcha qu’on ne la reçut au Théâtre de la Nation ^ parc»

qu’elle étoit incendiaire , disoit-il , ce fut AT , depuis

eoiumissaire du comité de salut public auprès de Wimpien,

à l’époque de l’insurrection de Caen; IN qui, après

cette ré'^oliition du 3i Mai, alïirmoit dafis les departemens insurgés, que lui et la montagne étoient les vrais républicains 5 et que nous, fondateurs de la République, nous étions les royalistes. J’allai porter mon au Théâtre

Français, rpe de Piichelien. L’un de ses entrepreneurs, M'. d’Orfeuil, n’entendit la lecture des trois premiers actes qu’avec une mortelle impatience. Enfin n’y pouvant pins tenir ,11 m’interrompit, s’écriant : il me faudroit du ^oanou pour jouer cette pièce. C’est cet homme , aristocrate fieffé avant le lO Août, qui nous accuse maintenant de royalisme , et se donne pour républicain. C’est ce monstre d’imposture et do cruauté qui présidoit cette horrible Commission qui dans Commune Affranchie.^ a, sur huit mille victimes, hiit égorger six mille républicains. C’est lui qui prétend qu’il n’y a eu que dix-sept cents exécutions.

L’autre comédie étoit une satyrê amère et très-gaie des momeries de la cour de Rome. Son titre étoic : N Election &t P audience du Grand-Lama Sisgi. Ee manuscrit est

fmté entre les mains âe Talma , du Théâtre de la rue d» iaicheiieu.

La seule que ie parvins à faire Jouer , fut une espèce de farce , appellee /a Grande revue des armées noire et blancfie. hon titre indique assez son objet. C’étoient quel-r ques ridicules jettéss sur l’armée de Cobientz. Elle eut Tingt-cinq, représentations.

^ J allois dans routes les occasions importantes à ma section. Là je pnriois quelquefois, car l’aristocratie y venoft touvent en force, et du côté des patriotes les sujets manquoient. J y parlois donc de loin en loin , mais je fuyois ^s honneurs du bureau qu’il m’eut été facile d’obteair. Lun des premiers je m’inscrivis sur les registres de là garde nationale j l’un des premiers je fournis ma contribution patriotique j l’un des premiers je fus juré d’accusation. Jiinsi je rernphssois tons les obscurs devoirs do la révolution, me depbant sans cesse à éclatans bénéfices-. Jamais on ne me vit chercher les triomphes de la tribune et fes douceurs de la popularité. Le moment était venu , où maigre moi pour ainsi dire, j’allois me montrer. •

La plupart des défenseurs de la cause populaire lui avo^ent ete successivement arrachés,; les uns par la mort , ■ les autres parla corruption. La Cour en étoit venue au point de ^nspirer ouvertement contre la Constitnlion acceptée. Tous les partis qui travailloient à la détruire étaient assurés de l’appui du monarque. On encoicrageoit a-la-iois par des émissions de numéraire, des jonn aux Lien payes, d’officieux vetos ^ par toutes les plus détestables manoeuvres du machiavélisme enfin , les bicame- Xistes de Lafayette, les prêtres de l’abbé Maurv. lca nobles de l’armée de Condé. J’étois du petit nombre de sm philosophes hardis qui avoient à la fin de 179, .déploré ta sort d une grande nation oidigée de s’arrêter à mi-cheinin dans la.carriére de la liberté , et de se dire alfranckie lorsqu elle avoit encore une Cour et un Pmi. Trot) heureux cependant d’avoir vu réformer tant d’antiqut» abus,

^ avois comme plusieurs autres promis de bonne foi fidélité à cette constitution châtrée , espérant que le tems.améne- Toit avec lui , .sans secousse , sans cîéchirement , -,ssns temoragie, la gliérison des dernières pl.,ies. Oui , par le. ciel qui ht dans les cœurs, je jure si ta Cour nVut pas laille ibis et C6ii|jîiiieiiejfâ£nî tenté de bous ravir <rre

demie liberté , je n’aTtroIs jamais attendu que du tem3 notre liberté toute entière. Mais il devenoit incontestable cme la Cour conspiroit , que non contente, de lomenter toutes les révoltes mtérieuras , elle appelloit i’étrangftr. •Un Roi coupaliie, en Tiola^ t tous ses serrnens , nous délioit des nôtres. C’étoit l’ancien despotisme qu il nous Touloit rendre : eli bien ! nous lui donnerions ia Kepnbiiqne. Et dans les imminens dangers de la Eatrie, nul

tie pouVoit pins sans crime se dispenser d’aller grossir le trop foibie bataillon, le bataillon sacré qui conibattoit

pour elle. . -n • 4..

J’aiipris àma Lodoïska les pe^ sées qni me travaiiloient*

Son amour en frémit^ son civisme ne put qu’applandir. Tu veux que je le permette , me dit-elle. Helas . a quel tems renvoyons-nous les doux projets de la cabanne h) .

A travers quels orages nous allons passer . il le faut neanmoins, je ,1’avoue. Mais puisse un si grand sacrifice t obtenir la reconnoissanee des liornmes 1 Puissent-iis ne nous iamais forcer à nous en répentir l

Dès-lors je descendis dans la terrible lice. Indigne des manoeuvres de ces nobles qui, pour Pétablissement des pins intolérables abus, alloient armer l’Europe contre leur Patrie, je fis, à la barre de l’assemblée legislative, le Décembre 179 3, ma pétition contre les Princes. Elle eut dans le Sénat et dans tout l’empire un prodigieux succès , dent elle n’étoit pas , je crois , tout-à-lait indigne. E est du moins l’un des meilleurs morceaux qui soit sorti ae mes mains. Les journaux l’ont diversfinent dénaturée. Baudouin en a fait , par ordre de l’Ass«nblee , une petite édition , dont j’ai revu les épreuves. C est cellê-la qu oh

T)6i3t constiltcr • __ ,

Je fis encore deux pétitions, IW contre celle du Departement de Paris qui avoit prfé le Roi de mettre son %éto sur le décret des prêtres , je crois. L’autre , je ne sais, pour quel objet. Toutes deux furent encore imprimées

chez Baudouin, par ordre de l’Assemblée. ^

Puis, en Janvier 1792, dans une discussion de première importance , je parus à ia tribune de cette bociete célèbre, où je m’étois tenu jusqu’alors dans la plus complette obscurité. .

(1) J’aurai occasion de dite ce que c’etoit»

tavernes du Jura^ le Avril /j7^4? Germinal ^

an de la Képublique F rajiç aise , u7ie et indivisible^

Après mille périls-, j-’arrlve dans ces solitudes. J’y espérois un asyle. Y en a-t-il encore pour un républicaia sur la terre 2. D’un moment à Pauti’e , je puis être oblige de quitter ces lieux pour aller. O Dieu , tu tne reOe- Tras dans ton sein 1

Plus que jamais le tems me manque. Il ne s’agiï pas d’écrire des mémoires , il faut jetter des notes , saicrifier les faits les moins importans , la plupart .des détails. Que la personne à qui j’ai laissé dans la Gironde le premier, cahier , songe à le joindre à ceux-ci j je crois alors en être resté au moment où j’allois pour la première fois parler aux jacobins.

C’étpit sur- la grande question de la guerre. A cet ^ égard , j’observois , j,e crois , que qua.tre factions dn?ir soient alors l’Etat. Celle des EeuilJans à la tête desquels étoit Lafayette , nommé général eu chef j il consentoit à laisser les Autrichiens pénétrer sur le territoire Français , pensant avec leur secours écraser les Jacobins et obtenir la constitution anglaise. Celle des Cordeliers travaillant à renverser Louis XVI. , pour placer sur sou trêne Philippe d Orléans. Les chefs évideiis de celle-là étoient Danton et Robespierre ; le chef secret , Marat. Observez que Robespierre et Danton avoient le mutuel désir également dissimulé de se supplanter quelque jour 5 celui-ci comptant bien dominer tout à-fait Ip conseil de régence dont Philippe n’eut jamais été que le maître apparent; celui-là se flattant de parvenir à la dictature , après avoir triomphé de tous ses rivaux. Le troisième " parti, encore peu nombreux , mais considérable par des^ talens transcendans entre lesquels on distinguoit Condorcet , Roland Brissot , étoit celui des. purs Jacobins qui vouloient la- République. Il est à observer que presqu’aucuii Jacobin n’étoit Cordelier , mais que presque tous les Cordeliers étoient Jacobins, et laisoient à ceuxci une guerre ouverte dans leur salle même , Robespierre portant presque toujours la parole pour les Cor-d^liers^ Les combats des deux partis et leur position as

commencement de 94 , sont assez bien peints^ dans une brocbur<ï que j’ai publiée vers la ]fin de la même année ou le commencement de 93 pelle est intitulée : A Maximilien R-obespierre et à ses loyalistes. Enfin ^ la quatrième faction étoit celle de la Cour qui se servoit de toutes les autres pour les écraser toutes ; de Lalayette ; en le flattànt des deux chambres ; des Cordeliers , en les poussant sur les Jacobins j des Jacôbins j en les excitant à faire une insurrection qu’elle esp'erdit tourner à son profit; Ainsi Lafayette ayant ouvert la France aux étrangers ^ les Jacobins ayant marché sur le château des Thuileries autour duquel on comptoit les égorger tous, il n’y a, voit ni constitution de 89, ni constitution a.nglaise , ni République 5 il y avoit établissement de l’ancien régime avec toutes ses oppressions plutôt augmentées qu’adoucies.

Ce fut dans ces circonstances que se mût aux Jacobins, la grande question , si on devoit déclarer la guerre a l’Autriche. Les Cordeliers ne la vouloient pas , parce qu’eJle donnoit trop de pouvoir à Lafayette ; le plus grand ennemi de d’Orléans 5 les Jacobins la vouloient , parce que la paix continuée pendant six mois , afferjnissoit aux mains de Louis XVI un sceptre aespotiqiie , ou bien aux mains de d’Orléans un sceptre usurpé , et que la guerre seule ; une prompte guerre pou voit nous donner la République. A cette occasion donc éclata la plus forte scission entre la faction Robespierre et le parti Brissot. Moi , qui n’avoit pas meme encore vu celui-ci , moi ^ qui ne pensois à rien qu’a la Piépublique ^ je parlai dans cette question. Mon premier discours fit beaucoup d’effet 5 mais dans le second y l’un des meilleurs morceaux que j’aie composes , j’accablai Robespierre ; il le sentit , ne pnt repondre un mot cé jour-ià , balbutia cinq oxx six réponses les jours suivahs , écrivit , écrivit , écrivit, et mit en campagne, tous les limiers de la cordeliere pour calomnier dans les cafés , dans les groupes , l’orateur nouveau.

,A peine je descendois clans la carrière , et déjà mes périls commençoient. Une chose digne de remarque , c'est qne je h’ai jamais pu savoir s’il est vrai que la popularité a quelques douceurs. Dès q^ie j’ai servi le Peupie ,

, «n' m’a calomnié près de lui , et plus je mettois d’ardeur-

à soutenir ses intérêts , plus il me poursxiivoit de sa îiaine. Il est bien vrai qii’après mes deux discours aux Jacobins ^ imprimés et envoyés par-tout à leurs frais , j’allai rapidement au secrétariat de la société et à sa vice-présidence. Il est assez piquant de ranîarc|uer à cet egard c|ue les députés seuls pouvoient être présidées , et que celui qui le lut en même tems que j’étois viceprésident , c’étoit Bazire. Ainsi , si les purs Jacobins avoient emporté la vice-présidence^ la présidence étoit échue aux Cordeliers. Cependant, an moment m'i j’écris, Bazire a été guillotiné , et moi je languis dans l’exil. Robespierre s’est fait jour entre deux. Mon élection cependant étoit l’ouvrage de quelques républicains éclairés 5 mais la masse , la foule idiote déjà toute robespierrisée , me rletestoit. Voici le premier moyen dont s’avisa le futur dictateur pour faire disparoitre en ses premiers jours un nouvel atlilete dont le courage et les moyens l’allarmoient fort.

Avec Dumourier qui se disoit alors républicain comme il se dit aujourd’hui feuillant , comme il se dira demain, aristocrate , si cela convient à sa vaste ambition , appuyée au reste sur d’immenses talens , avec Dumouriez étoient au ministère trois vrais républicains , Roland | Servan, Claviere : tous quatre vouioient la guerre. Je ne connoissois encore aucun d’eux y aucun d’eux ne me connoissoit que par mes succès dans cette discussion récente où j’avois conquis à leur opinion tous les Jacobins de bonne foi. Il falloit un ministre de la justice , les quatre ministres jetterent les yeux sur moi ; il fut arrêté qu’au prochain conseil on présenteroit mon nom au roi qui m’eût infailliblement accepté , parce qu’a cette époque il entroit dans les plans de la Cour de composer tout le ministère , absolument comme les nouveaux ministres le demandoient. C’étoit le surlendemain que devoit se tenir le conseil 5 mais dès la surveille , Robespierre et tous les Cordeliers apprirent cjue j’allois être BOnimé. Le lendemain voici ce qu’ils firent.

Dès le matin les limiers allèrent crier dans les groupes qu’arrivé de Coblentz depuis trois mois , je m’étois insinue aux Jacobins pour les diviser. A midi je me pronienois sur la terrasse des Feuillans , passant près des groupes très-agités j et ne me doutant pas que c’éteit

snoî que îeiiTS cris menaçoicnt. Cliaîiot , qne je ne conf i

moissois nue de vue, vînt cliaritablement nven ,

et d’uu tou très-officieux il ajouta, que je lerois bien de ne point aller le soir aux Jacobins ou je pourvois Gourrir quelques risques. On va voir que ces Messieurs auroient trouvé commode de me calomuier sans que ^ ie fusse là pour répondre. Je ne tins compte de I avis 5 fallai le soir aux Jacobins. One heureuse circonstance me permit de traverser, sans- être reconnu , les cours où des spadassins, aujourd’hui jiour la, plupart membres du tribunal révolutionnaire , m’attendüient armes de -ros bâtons. J’entrai dans la- .salle au moment ou réternr-l dénonciateur Robespierre déiiançoit vaguement des énii'Crés introduits dans la société , etc. et es tii îiunes , imbues des propos de la- mâtinee , d applaudit avec lureur. Robespierre hnissoit par demander qu un^ commission examinât ces nouveaux leèus , et qu on chassât de la société. Je demandai la parole pour appuyer îa motion 5 Robespierre s’y opposa , disant que ]e voulois troubler la société , et puis il recommença a m inculper d’émigration indirectement, et ayant bien soin de ne me pas noimner. J’insistai pour la parole-, les tribunes , ayant reçu le signal , se levèrent funeiises. Je voyoïa de toutes parts des poings et des bâtons, fnnciuânte Jacobins , indignés , vinrent se grouper autour de moi , offrant de m’accompagner jusqu a ma porte. X/n d’eux (il s’appelloit Bois) me dit ; moi , je ais mieux, ils ne veulent pas t’entendre ; ils t’entendront. Puis se jettant au milieu de la salie. Om , sans doute, s’écria-t-il, il y a un traître ici. Les Cordeliers alléchés se turent aussi-tôt, et les douces tribunes de lesimiter. Mais ce traître , je ne veux pas 1 accuser in- ' directement 5 je le nomme , c^est Louvet. Aussi-tôt je me précipitai à tribune. Robespierre voulut encore m enlevé la parole , il n’étoit plus tems. nomina-

tivement , je dévots répondre. La société I ordonna, e le fis : je rendis compte de toute ma vie révolutionnaire depuis 89 , citant des faits , les lieux , les personnes. Ma justification eût un tel succès , que les tribunes mêmes finirent par applaudir. Eh bien , le lendemain Robespierre répandit le bruit que je m etois iait dénoncer raoi-même , pour aToir l’occasion de iaire mon

SI

pâîîégyfiqîie ^ et cela , parce que je vouîois être ministr® de la justice !

Je lie craignois pas de l’être ; mais je jure que j« îie le desirois pas. Le jour même que le conseil devoit se tenir, je reçus à dix heures du matin, une lettre complimenteuse du député Hérault-^Séchelle , queye ne cofiJioissois point. Cet intrigant m’annonÇoit ma nomination à laquelle il avoit bien contribué , disoit-il. Puis il demandoit une des premières places des bureaux pour un de ses anciens secrétaires, peut-être conims lui, agent secret de l’Autrûlie. Un autre •vînt me dire qu’iL quittoit Dumotiriez , qui lui avoit certifié qu’en effet je serois nommé le soir. Mais dans un dîner où se trouvèrent les ministres et quelques députés , tout changea. Un lourd personnage , assez ignorant , et sur-tout fort timide , Duranton de Bordeaux , me fut préféré. Ce fut la première faute du parti républicain. Il l’a pa-jA Lien cher. Elle a sur-tout co’ûté bien du sang et des larmes à mon pays. Eh ! par quelle étrange fatalité faut-il que le changement des destinées d’un bonime agisse si puissaninient sur les destinées d’un empiré^? ■que si j’avois été ministre de la justice , j’aurois assurément signé cette fameuse lettre de Pioland à laquelle Duranton ,, ambitieux et foible , refusa d’accéder. Coupable dans le sens des trois ministres , on me renvoyoit avec eux. Partageant leur honorable disgrâce, j’obteïiois aussi l’estime publique .• avec eux je rentrois le îo août, j’étois ministrede la justice" 5 le royalisme déguisé ne commettoit pas sur le berceau de la république , les horreurs de septembre 5 la faction des Cordeliers ne forçoit point , par la terreur , l’élection de '‘ces députés de Paris , dont quelques-uns ont été si funestes^ à la France. Le gouvernement anglais n’ayarit pas de moyens d’exciter contre nous son peuple , cherchoit vainement iin prétexte de guerre Robespierre , s’il ne changeoit pas , succomboitj avec lui tomboit ou n’osoient se montrer Pache et son insolente commune ; Chaumette , Hébert, le grand exterminateur et cette foule de vils coquins payés par les puissances. La république était fondée !

Cependant Lanthenas m’entraîna chez le ministre de l’iutéyieur qui avoit un vif desii' de me connoitre. 0 l

ïlcî-aB<î ^ Roland , que de vertus ils ont assassinées dam ta personne ! que de vef fus , de rharmes et de talents «2ans ia personne de ta femme , plus grand-Lomme que toi î tous deux me pressèrent d’écrire pour une cause qui avoit besoin de l’intime réunion de tous les hommes propiTs à la faire valoir. La guerre étoit déclarée. La cour, visiblement d’accord avec l’Autriche , trahissoit nos armées ; il falloit éclairer le Peuple sur tant de comploJs , l’écrivis la Sentinelle. Le ministre de l’intérieur en husoit les frais. Ma très-modique fortune n’auroit pu suffire à l’impression d’un journal-alBche , dont plusieurs numéros furens tirés à plus de vingt mille. Ceux qui ouï étudié Paris et les départemens , savent combien la Sentinelle a servi la France à l’époque où l’étranger , enhardi par ses alliances intérieures , menaçoit de tout envahir.

A quelque tems de-là , Dumonriez voulant régner au cofiaeil , culbuta les ministres Servant , Clavière et Roland. Le Jour même on vint me confier qu’il pensoife à me donner l’ambassade de Constantinople. Il y evit même quelques journaux qui l’annoncèrent j ce qui ïi’emfrêcha pas que je n’insérasse dans le .numéro suivant de la Sentinelle , un paragraphe fort vif contre la conduite du ministre favori 5 aussi n’ai-je plus entendu parler de mon ambassade.

Ce fut à peu-près à la même époque que Brissot et Gaadet voulurent me faire envoyer commissaire à Saint- Domingue. Giiadet sur-tout insista long-temps avec la plus grande chaleur» Deux passions également foptes me retinrent 5 l’amour de Lodoïska , qui n’étant pas ma femme alors , n’auroit pu me suivre , et l’amour de ma. patrie en péril. Sur mes refus réitérés on donna cet emploi à Santbonax. Si je l’eusse accepté , Santhonax seroit actuellement proscrit à ma place , et moi je ferois, à la sienne , la guerre aux Anglais dans Saint-Doniin- £ue.

Vint enfin l’msurrectvm . du lO août. Ce que j’ai feit dans cette journée , je Fai dit ailleurs 5 niais ce que je n’ai pas dit , c’est que j’ai contribué à sauver des soldats suisses que les satellites' de d’Orléans , qui avoit fui à la première décharge , vinrent pour massanrov quand le sombat fut fiâi. Je £î filer plusieurs d.8 .ecs mal;»

îlS

Iieurenx dans les corridors de Kassembl^e , d’où ils aèrent au comité diplomatique , dans les armoires duquel Brissot et Gensonné en cacJièrent plusieurs. 1 n autre fait non moins piquant dans une autre genre , c’est que Danton ? qui s’étoit caché pendant le combat , parut après la victoire , armé d’un grand sabre et man haus à la tête du bataillon d^s îslarseiliois^ comme s’il eût été le hères de ce jour. Quant à Robespierre, plus làchu encore et non moins hypocrite , il n’êsa se montrer que pins de vingt-quatre heures après l’affaire ; ce qtii ne l’empêcha pas de s’en atribner tout le succès au conseil de la commune , où il alla commander en despote le surlendemain 12.

Et le 2 septembre suivant , ils nous menacoient tous. L’affreux Robespierre proscrivoit à la tribune j ts grand eæterminatem rendoit des arrêts de mort. Le supplice de Brissot, de Vergniaud, de Gnadet ^ de Condorcet , de Roland , celui de la citoyenne Roland , celui de ma Lodoïska , le mien , étoient décidés. Viis imposteurs , infâmes royalistes , étions-nous déjà des fédéralistes alors ? non , mais pour le service des puissances vous inventiez d’autres calomnies !

Etions-nous des fédéralistes , dès les premiers jours d» la Convention ? et cependant vous nous proscriviez déjà 5 TOUS piroscriviez les deux tiers de l’assenibîée ; vous placardiez qu’il falloit une nouvelle insurrection ^ qrdà voir la trempe de la plupart des députés à la Conveniion , vous désespériez du salut public. O Peuple babillard ^ disiez-vous ^ si tu savais agir. (1)

Etions-nous des fédéralistes en Février 179^? dans le nombre des calomnies dont vous nous poursuiviez sans relâche , vous n’aviez pas encore imaginée celle-là j et cependant vous nous proscriviez.

Vous nous proscriviez le 10 Mars , et loin de souger à nous accuser de fédéralisme , vous donniez , comme je le démontrerai tout-à-l’heure , l’exemple de l’établir.

Quelques jours après , vous veniez à la barre de l’assemblée nous proscrire par la bouche àQ>^Pache. Vous

il) Yojez les placards d« Marat.

tiemantîiez Tingt-aeus tètes, en attendant mieux 5 et vous nous accusiez de toiit^ excepté de fédéralisme.

Le 3i Mai , vous veniez le sabre à la main nous saisir , et ce n’étoit pas encore de fédéralisme que vous nous accusiez.

Et même plusieurs semaines après , lorsque vous aviez ctarfé l’ingénieux Saiat-Jusc d imnginer nos crimes; ô ai>surdité ! c’étoit le fédéralisme et le royalisme ensemble qne vous nous reprociiitz î

Quelques mois après , le fédéralisme resta seul. Mais dans quelle bouche , grands Dieux? dans celle de Earère l

Si jamais il exista , le fédéralisme , ce fut par vous seuls , par vous qui nous l’imputez.

Vous le proclamiez au 3 Septembre, dans votre circulaire où vous déclariez mècornoiîre l’assemblée représeniative centre unique de ralliement; <xi vous disiez de votre municipalité de Pans , qwelLe venait de se ressaisir de la puissance du Peuple ; on vous invitiez les autres sections de l’empire à adopter vos mesures^ où par conséquent vous disiez en d’autres termes à chaque département: toute l’autorité, tous les trésors, tous les moyens de gouvernement sont à moi. Pour vous plus de liberté , point de République ; à moins qne de votre côté vous ne vous hâtif z de ressaisir aussi la j'orlioîi de jyiuvnir qui vous revient; auquel cas, si vous pouvez éviter l’anarchie , vous avez le fédéralisme.

Vous le proclamiez de ijouveau dans le manifeste de votre révolte avortée du 10 - JMars , ou vos insurgens demandoiei t , comme mesure suprême et seule efficace , cpiie le département de Pans , paitie inte^iante du sôuuerain , exerce en ce moment la souveraineté qui lui appartient. De sorte que pour établir le fédéralisme, chaque département n’avoit qu’à vouloir aussi, d après vos agressions et votre exemple, E^vERCER sa portion de souveraineté , sauf au moins à reconuoître sur certains peints un lien commua qne vous , dans votre tyrannie , vcfUs n’ai'mct'iez pas.

■ Il ev.is a le fédéralisme , lorsque, dans chaque departement , un montagnard investi de pouvoir sans bornes , alla dicter des loix arbitraires auxquelles le cle.parteinen- Toisir n’étoit p's souiriis. Il exista, lorsque ure gouzaine de dictateurs , démembrant i’empire commun ,

s''d.lla créer une donzaine ùVm pires. Il exista lorsqu’au Nord Leûon , dans le Midi IMaignet , à i’Ouesl r ,

Coiiot-d’Herbois danis Lyon^ rognèrent dtspoiiqu- ment , chacun S( Ion ses caprices , au gré de ses passions , de diverses manières 5 eli quelles inanières grands dieux I les barbares, ils ne s’aci ordoienl que sur un point : verser le sang par fîots , et par Üots encore !

Certes il exista le fédéraiîsme , il exista p^uir le crime; Biais il n’exista qne par vous , tyrans , et pour vous.

Cepend .nt , s’écrient quelques liommes étrangement abiusés , les départemeiis se sont fédéralisés pour marcber contre la Convention. Contre la Convention î Jamais. Pour elle , toujours. Mais d’ailleurs/eJeVûr//5é.9? Que voulez-vous dire ? 'Elles étoient donc fédéralistes , au i4 Juillet , les sections de Pans qui chacune en particulier trop foible , se fédérèrent pour renverser la Bas-^ tillè 1 l's étoient donc fédéralistes, le 10 Août, ce bataillon du Finistère , ce bataillon de Marseille et ces nombreux bataillons de Paris qui se fédérèreiit contre le ctâteau ? Et ces douze cent nulle soldats qui de toutes les parties de la Bépublique courent aux frontières , et SQ- fédèrent contre l’étranger qu’ils écrasent, ce sont donc des fédéralistes Enfin se fédérer, c’est donc se fédéraliser ? Quel misérable abus de mots I quelle pitié I

Mais quand on pense que cet abus de mots a pu conduire sur l’échafaud plus de cent mille républicains , et les républicains les plus courageux , les plus éclairés , les plus probes. Quelle horreur !

Je ne répéterai point ici ce que j’ai imprimé ailleurs sur les travaux du corps électoral de Paris. Au moins les élections des départemens pnuvoient remédier à ce mal, Péthion , Sieyes ^ Thomas Payne , jCondorcet, Guadet, ètc. rejettes par la faction de Pans , furent eins par le Peuple des départemens ; celui du Loiret , où je ii’avois pas un ami particulier , pas une correspondance ^ ©ù je n’avois jamais paru ^ me nomma l’un de ses députés. Voilà pourtant ce qu’ils ont appelle intriguer, eux qui dans la capitale avoit forcé leur élection par les poignards !

Ce fut au 10 août 179-2 que je me chargeai de la rédaction du journal des débats. Ils ont osé dire dans lô Hienspnge - Amar j appelle acte d’accusation des

èé^VLïés fédcralistes ^ qu’on me paycit 12000 lîvfea psr en pour mentir à. i’JEurope dans ce. journal. V oici I0 fait: après le 10 août , Baudouin, propriétaire de ce journal , qui le sentoit pe rdu , si quelque patriote connu et de quelque talent ne le soutenoit pas , vint me con-

, Je r-. fusai 5 alors il alla solliciter

des billets fle Guadet , de Erissot , de me pricientde m’en charger. Je me rendis.

Eaudouin m’oliroit tout ce que je loulois. Le dernier rédacteur qui étoit peu connu , touclioit 6000 livres j j’en demandai 10,000 livres , et certes Baudouin fit un excellent marché , car bientôt ses abonnés triplèrent. J’employai deux c-ollaborateurs , encore ma chere Lodoïska étoit-elle obligée d’y travailler beaucoup. Hélas ! et c’est la source du plus grand malbeur qui peut-etr8 m’accable aujourd'hui 5 peut-être , tandis que languissant dans un dangereux exi , j’attends cette épouse si chere , peut-être est-elle arrêtée ! C’est à cette époque que mes ennemis l’ont connue 5 c’est alors qu’ils ont pu apprécier scs talens littéraires , son ame forte et la tendresse ciu ella me portoit. C’est alors qu’Amar , sous prétexte de la reconduire , vint chez moi plusieurs fois malgré elle. Il vouloit , disoit-il , lui faire sa cour et m éclairer sur les piégés que me tendoient B.oland , Brissot et tous mes prétendus amis 5 c’est-à-dire, qu’envoyé par la faction il osoit se Hatter de séduire mou amie et de me corrompre. Au reste il nous vit dans notre intérieur et en désespéra bientôt. Un jour sortant de 1 Assemblée où il venoit de faire une motion sanguinaire , il s’approcha de ma femme et lui voulut dire quelques douc^curs. Celle-ci l’interrompant , lui dit froidement s Monsieur , je viens d’entendre ce que vous avez dit a la tribune, et je vous méprise. Une revint jJus chea nous . il devint notre ennemi le plus cruel. C est lui

tninisfre des proscriplîons d’an nonveeu Sylla , teusi puissant pour le crime , lient .peut-être ma femme dans

doïskâ' sîTi, '’o'’'’”*: ° Lodoïsiea, ma citera Lo-

doiska . St tu péris , j’aurai causé ta mort , mais le n* te Survivrai pas long-tems I ^

Le 31 septe^ibre, la Convention commença , et dAs h pcond jour Robespierre et Marat allereiu aux Jaco, bins precber l'insurrection contre la Convention ■ Je premier osa, quelques semaines après , se plaindre ’à la Convention de ce qu il âppeiloit les calomnies répandues contre lui et defier un accusateur à l’instinimême je demandai la parole. L’accusation que j’intentai contre lui pradmsit le plus geand effet 5 cinquante dettes attestèrent les attentats que je rappeloil , et dont le moindre devoit conduire cet homme à l’échafaud Le lâche crut sa derniere heure arrivée , il vint à k

pas Tlorrastr''"l n’avoient

pas alors assez calomnie pour lui êter son immense in-

uence , si Petkon que j’interpellai plusieurs fois eut

Wu dire publiquement le quart de ce qu’il savoit ,

Robespierre et son complice étoient décrétés sur l’heure

A ors , detestes aans la République entière , n’ayant

dans Pans qu un parti très-inférieur à celui de la Con-

LWàme PO î' châtiment de leurs 1 rimes.

L infâme d Orléans , et une vingtaine de brigands subalternes rentroient dans leur nullité ; un Rarrere un acroix , un ramas de vils intrigans toujours pr^s à traîner le char du parti dominant, restoient la ilépublique etoit sauvée ! ^

Pelhion , Gaadet , Vergniauil firent <tonc cette faute

le., if Jréqnentes interpellations par

lesquelles je es appelo.s en témoignage f et un autrr poussa la fo.b esse jusqu’à me blâmer dans son journal d avoir intente cette accusation. ''

Cependant Robespierre avoit été tellement attéré , qu il avoit demande huit jours pour répondre. Ce terme ^xpire , il meub a de tous les jacobins et jacobines qu’oa put rencontrer, les tribunes qui se trouvereni pleines dès neuf heures du matin. Le dictateur parla deux heures mais ne répondit point ; je comptois l’écraser dans ma fcphque. Les Gzron^^s^es se levèrent avec la Mozita^ns J-our m «mpecher de parler. Je ne vis plus pour moi ^«9

ie fier BaTÎJaroux , le bravt. B.izot , le vertueux Laniiûnais et notre vigoureux côté droit. Brissot 5 iîuaud , Condorcet ,.Geiisonné penseront qu’un ordre du /owr^s’il sauvoit Idoliespierre , le déshonoroit assez corapiettLnent pour lui Ater à jamais toute influence • comme L-dev'ant cette faction sanguinaire us’agissoit d honneur, comme si Pimpuniié physique ne devoit pas 1 enhardir à tous les forfaits I Cette énorme faute du parti républicain me navra le coeur j dèsiors je prévis que les

hommes à poignard' Pemporteroient tôt ou tard sur les hommes à principes 5 dèslors j’annonçai a ma cher© Lodoïska qu’il falioitde loin nous tenir prêts a l échafaud ou à l’exil.

Salle , Barbaroux , Buzot et moi nous ne cessions de dénoncer la faction d’Orléans. Bris.sot , Cnadet , Péihioii et Versniaud ne nous secondoient jamais que très-foibîement. Hébert et Marat calomnioient sans cesse dans leurs journaux très - popularises. Bâche, après avoir trompé Boland par son hypocrisie de républicanisme et de vertu , trompoit la ISation et la trahissoit en désorganisant tout au mmistere de la guerre en suscitant mille entraves au genie conquérant de Dumouriez , alors très-sincérenient républicain , quoifiu’il eu puisse dire aujourd’hui. Les armees se remplissoient des apôtres de l’indiscipline et de toute espece de brigandage ; les états-majors se peupioieiit des brigands dévoués à la factionVLes bureaux delà guerre, les^ Jacobins , les Cordeliers, les sections où trente coquins domiiioient par la terreur , retentissoient des eus de la révolte ; nos tribunes nous insultoient , nous menaçoient, ne nous laissoieut plus la liberté de parler , et cependant nos malheureux amis voyoient à tant de maux un remede unique , le plan de constitution qu ils achcvoient., et quand on leiîr parloit d’un coup de vigueur contre les coniurés, ils répondoient avec le plus déplorable sang-froid qu’il falloit se garder d’aigrir ces hommes siaturellement violens.

En i^énéral, il est tems de faire cette remarque que parmi ""les victimes du 3i mai , oa comptoit beaucoup d hommes distingués cpar de rares talens , capables d enurer la morale , de régénérer les mœurs , d augmenter !a - prospérité d’une république en paix, de bien mériter

pubLL? '"'■'i > P" 'î-'

PH^iciues, mais qu J riV mi avoit jias im d’eux oui

à coilis abattre des conjurés 5

ïlZs 7 ‘‘”‘ ““Pf»»-’» 'lés.eiJ

en em,> , demurasser ,l'„,i coup d’oîil le vaste pla„

de Tarir d"? ' antremen, que pa.~ des principes

de morale et de pompeux discours. J’en excepte Salle

lifltii l'nT"” 'l"' ["-'""'P» ■■anomuirent bieâ

bittre d “ jd'gnf-anl à moi pour la com-

battie dans toutes ie^s occasions ; mais leur pénétration*

ne put s’étendre plus loin , il n’^ eut jamaisTue Salie" qui je pusse persuader que l’ilutriche et l’Annleterra avoient leurs prmopaux agens dans les Jacobins^ et i® me souYiens que Guadet, Péthion et Barbaroux mênU

le ^

h T ’ je disois qu’assurément Marat et

sa bande etoient aux puissances. Queiqueiois , dans deÎ momens d indignation , Guadet le disoit bien , mais

îamais ^0"" 5 ^t dertes il n’auroit

pour base de sa conduite dans l’assemblée. Trop bon- ZsTTe'' ’ ' ' croire à de pareils forfaits ;

Peu-à-tpeu j’ai anticipé sur les événemens : revenon,s a 1 ordre du jour sur l’accusation contre Robespierre • ne pouvant parler, je pris le parti d’écrire et d’imprimL’ repense , ainsi intituIeT : ^ R[6~e

et a ses royalistes. C’est là que j’M peint toutes les manceitvrçs de Robespierre aux Jacobins pendant i^nt> * a faction des Cordeliers ; les turpitudes du corps éLcoral de 1792; les desseins de la faction d’Orléans- les ambiüeux projets des différens chefs. Presque tout ce que jannonçois>, s’est réalisé par la suite, si ce n’est que , contre mon aUente , et contre toute probabilité ,

. ties-mediocre Robespierre a triomphé de Danton. Je

ouVr ^ pompeux rapports

q publie , depuis que réunissant comme principal -ombre du comité de salut public , tous les pSuvoiiC * dispose aussi aes assignats, ixe peuvent en impose,'?

T mîssî bien moi. Détestable

Lr “\“s-Lr:;nr„ , . ,

talent que celui ?" ^Rolî^id , qui sentoit

SsC“i:’e;â:r|c"Æaes^^^^^

iiu grand nouiure de^em];.^ ,ras que cette grande ‘:ntirïïr-:da.1f<i:pi:;:.ad' sel.nea les

'“r;at!prt?t“s le n.à.e

lui portâmes un co^ non moms^ q’ ex pulsion des Bour-

dâmes et nous obamnes le -- i j gt de

bons. Une révolte des Ja^^ns - “'s Corne

la Commune, nons le S' la faction

nous en tirâmes Cfct avan - g ni „îy eut plus o^ue

t « de mlnvaise foi qui

y^sslnria' S'nteâer , ou^ la voir a.llenrs que sur la

tàn'.eMse montagne. - ,:tA pUnnneur d'être chassé

Assurément i’a™.» l>.enm«‘'el honneur fle cette société des Jacoh.ns , ou 1 on ne comp o être plus trente de ses anciens ^

pins --pUe que 'GiVcrniJird, colla-

Cr fu j^^nal de Brissor,^ imi-, P'““

S“r^-âr'df' Capet sur Quelle ^ fai

qui ne fut pas prononce a la trmu p q U discussion , à l’instant ou ) allois P; ’ ^ répondit

été imprimé. Farm, nos orateurs^,

;o?.t,:or?::uép” plus'souvent mir^

fence\atureUe? et sur-tout pourquoi Uor^u noient la Beprésenta.ion d m U embuch

pourquoi te« yeux ont-iU lemse u

S/Tars ils se fermoieat encore j ils ne se sont ouverts qu’au 3i Mai , héias et trop tard !

Que d’iiorreurs ! et ce n’étoit que le prélude des horreurs qu’ils nous préparoient. Kous n’étiqns pas loin du lo Mars ; un ennemi bien redoutable et bien peu attendu alioiî grossir le nombre déjà trop grand de nos ennamis : Dumouriez alloit aussi se joindre à la faction d’Orléans.

Au moment où j’écris ^ ses mémoires ont paru. Il y prétend avoir toujours été monarchiste 5 msis je dois à la vérité de déclarer et de prouver qu’il fut, pendant quelque tems^ un très-sincère républicain.

Qu’il ait désiré que Louis XVl se main tînt sur le tr

one

alors que devenu son premier ministre , il réguoit plus que lui^, je le conçois; mais qu’après le lO Août il fut demeuré le fidèle serviteur d’un prince découroxmé , je crois connoltre assez l’ambitieux générai, pour affirnur que cela ne se pouvoit pas. D’ailleurs ne m’tst-il ];as connu qu’après^ cette journée du 10 Août, Dunlouriea lut le premier dénonciateur de Lafliyette qui faisoit prêter à ses troupes serment d’obéissance

^ ^ - - au Roi î i\e sais-je pas

bien qu’à cette époque il écrivit lettres sur lettres à ia. Commission des 31 de l’assemblée législative , et que c© fut ainsi qu'il obtint le commandement-général ? iSî’est ü pas connu de l’Europe que sans lui Br^unsn ick étoiî à 1 aiis avant la fn de l’automne ? Il me dira que pour 1 nonneur et la sûreté de la France ^ un très - zél® Bienarcluste pouvoit bien ne pas vouloir que l’étraufîer vînt dicter des loîx jusque dans la capitale, 'et qu’il

n?Nt

devoit encore désirer de reprendre sur lui Verdun et Longvvi. Je 1 accQioe ; mais la victoire de G^emmappe ? mais ia conquête de la Belgique ? mais l’invasion projette© et presque elïéctuée de la Eloliande ? X’étoieiit-ce pas là ues actes plus cpie co;:stitu[ionnc!s ?

Apres avoir dtans une catupagne ja trenle-Cjn(| mille soldats nouveaux

einroappe ?

mais fameuse , avec

, , - . ? arrête, repoussé,

chasse^, presque estmit cent mille vieux soldats, lesmcdliCuis cie 1 Europe, et comman(|îé$, par un des généraux les pluÊ célébrés; après avoir repris deux places fortes ; vaincre ^ à Gemmappe ; conquérir la Belgique , et bientôt porter à toutes les puissances un coup déiisif,' en s’smtiarant des ports et des trésors de ia Hollande; puis avec im© Irmés ûêye de ses vi^:’lQiTes , reuforeéc de soixante milU

Tî O

.■Rrab-rcons et Bataxes. reveiiir s’:r Cobourg, le battfe ^ forcer rAbtrlcbe a la paix , l’Angk-teriv au silence, toute l’Europe à l’adiuiraî-.ou. Devenir ainsi le réritalil^i^f uKiateur de la Héptrblique française , et l’arbitre des destinées Nie étoit assez grand pour tenter le plus

du lin.Vnde

ce ri a

et l’homme du plus

graiu

ambi;ieux ch s Lomiucs ^

Dumouriez p* aspira^ Dumouriez l’eut ri mpli. hTais ha faction de réirangcr qui ne craignoit ri- n tant que lui , feentil de bonne heure qu’il falloit lui préparer eu s rev ;rs dont iW'ht inévitable seroit de le culbuter ou de le forcer à ^enir vers elle. C’est pour ceîa'^que Pau bc , alors miuistre de. la guerre , et Hassenfraîz , le chef ceps'-s biueaux^ s'auniiquèrént à laisser les trojupes de Dumouriez manquer de tout : l’est [lou’’ cela qu ibs ' Itèrent üaus cette année le J)’ us grand nombre possible de ces petits soldats Crléanistcs, nfr.ligahies apôtres du pillage et de l'in* discipline,* c’est pour cela 'que le conseil où Roland Ti'étoit plùsdentendu qu’avec humeur , où chacun s unis- 6oit contre sa vertu trop austère *, où Monge et Fâche décidoier.t^ et sur lequel Dumouriez ^ qui a, grand som de ne le pas dire, sait pourtant très-bien que le parti républicaiA de la Convention ne pouvoit plus rien à cette époque , c’e;,t pour cela^ dis-je, què le conseil désol'a là Belgique de ce lionsin , de ce Chcpy ^ de cet Estievne , de cette bande de commissaires du pouvoir exécutif, secrètement et spécialement chargés de ^aire haïr la France et sur - tout son gouvernement pre~ tendu républicain , et d’employer pour cela toutes les violences, toutes les extorsions , toutes les espèces ûe despotismes, de brigandages^ tous les forfaits que de te. s scélérats pouvoieiit inventer : comme certains conimis- “Ssaires investis , loin de la Convention , de plus de pouvoir nu’ils ireu a-voient dans son sein , et de même charges par la faction de rendre la soi-disant République à jamais détestable dans les dëpartemens. C’est pour cela

que l’un di s commissaires conventionnels ^ choisis par /a

TJionfas^ne ^ alors tonte pnissante , pour aller dans la Belgic'ue, fut I.acroix plus capable a lui seul de Cietroiisser les Belges que cette nuée de voleurs déjà depecLés paiiJs conseib C’est pour cela que Marat, principtil agent de

J, ^ ^ .1 co«i

ngleterve .

lie cesc-oit de déchirer le général dans ses

feailles jotirHellemeiit colportées joscpies sous les teatea de Diiinoiinez , c’est pour cels: qu’il ne cessoit de travail-> 1er à lui enleTer Ik confiance des .soldats; c’est parce qu’-ii savoit de quels pièces on i’environnoit , que d’invuTcifiles obstacles on préparoit sur ses pas, et quelles dernières tra-? hisons on lui réservoitp qu’il prédisait aTec assurance , qu’au printems le général seroit émigré. Et ces moyens leur ont réussi ! et Dumnuriez trahi dans ses brillantes espérances, n’a pas rougi de pactiser, avec ceux qui venoient de lui ravir tous ses moyens^ ''tou te sa fortune et toute sa gloire; contre ceux auxquels il devoit tout, et qui aux -jours de leuf» puissance avoient travaillé de tous leurs moyens, à ses succès ! Il n’a pas rougi de pactiser avec les Lacroix , les plus vils coquins que la terre ait jamais vomis , contre les Vergnit.ud , Condorcet , Thomrs Payne et d’autres infortunés républicains , auxquels , malgré les calomnies que chacun leur prodigue maintenant, Ja postérité, i’iinparlia le postérité rendra justice. Et dans ses mémoires , ce n’est pas au digne chef dè l’horrible montagne que Dumouriez adresse ses plus fréquens reproches ; c’est à mes malheureux amis que , tantôt par des omissions volontaires , tantôt par des réticences affectées, tantôt par des calomnies directes, il voudroit prodiguer l’opprobre des différens décrets qu’ils ont constamment combattus et dont ils ont été les victimes. C’sst encore sur la tombe des républicains qu’il vient insulter à leurs vertus qu’il a persécutées , à leurs bienfaits qu’il a trahis ! O Dumouriez î on peut ainsi faire sa cour aux Pt ois de l’Europe mais l’histoire est là qui ri’eût parlé que de/tes talens , et qui devra raconter^ avec ton horrible perfidie toutes tes bassesses.

Malgré les manosiivres d’Hassenfratz et de Pache Dumouriez commença sa campagne , et déjà son heureuse audace triompha de tous les obstacles. La faction vit que malgré tout il prendroit la Hollande ; et dès-lors le générai Stinpel (je crois) laissa libre passage à Cobonrg' qu’il étoit si facile d’arrêter. Une colonne de trente mille Impériaux tomba du ciel apparemment, sans qn’on l’eut apperçue, et culbuta nos cantonnemens. Force fut â Dumouriez de laisser son expédition si heureusement commencée , et de revenir dans la Belgique se remettre a. la' tête d’une armée frappée d© découragement. lî inj

tendit quelque force , quelque consistance , quelque discipliiib J et oblmt encore un avantage assez important à Tirlemont.

La journée de INerwinde vint ensuite. La défaite de l’aile gauche entraiua la perte’ de la bataille. Ecoute? MirAnda (i), il vous dira qu’il fut sacrifié par Dumouriez. Ecoutez Dumouriez , il vous dira que Miranda se fit battre exprès pour lui arracher la -victoire. Moi qui sala que la faction détestoit également l’iiii et l’aulre , je penche à croire que ce lut elle, et elle seule, qui fit les desastres de ce jour. Il étoit décisif; et tout semble annoncer que les premiers qui, dans l’aile gauche ae Miranda , crièrent sauve qui petit et la débandèrent , étoient ces désorganisateurs payés , ces Cordeliers, digucS émissaires de Marat , digues agens de Lacroix.

Quoiqu’il en soit , l’expédition de la Hollande étoit manquée sans retour , une bataille perdue décidoit la perte de la Belgique ; il ne restoit au général , pour couvrir la frontière, qu’une armée toute découragée , déjà très-réduite , et que les désorganisateuis alloieiit travailler avec plus de succès. Voilà Dumouriez dans la situation où depuis loiig-t'emps la factioiy brùloit de l’amener. A ses -s eux la république est désormais perdue 5 s'il continue de se battre franchement pour elle ; il se perdra tôt ou tard lui-même ? encore un revers et ses mortels ennemis, les Jacobins , le pousseront à l’échafaud. Que faire cependant? à quelle cour demander asyle ? quel roi recevra , quel roi ne poursuivra pas le vainqueur de Bruns-ivick ? Il y avoit bien un autrq p.irti à prendre, plus prompt, plus sur, plus généreux : assurer la retraite de ses troupes , les ramener sur la frontière , les placer dans la situation la moins défavorable , de-là écrire à la Convention , et Dumouriez sait écrire ; écrire une lettre digne de son auteur et des circonstances, dévoiler sans ménagement, non pas quelques foiblesses de tel ou tel républicain, niais lotis les crimes des nouveaux royalistes, tontes les infâmes manœuvres de Pac/ie , toutes les scélérates propositions de Lacroix ; enfin tous les forfaits d’une faction impie «t du cruel étranger qui la soîdoit ; puis, à l’exemple

(i) Je Cç'oii Miranda à tous égards irréprochable^

da dernier des Eratiis et de tant d’aatres généraux de l’antiquité ...... mais à quoi bon une teile 'lolie ? rien,

qu’a sauver son honneur ! rien, qu’à assuv' r si gloire! rien , qu’à lui donner une des premières places dans, l’histoire ! qui iul ^ il imiteroit ces fous de La ÇonventiOn , qui dans leur propos vont citant sans cesse , noa pas comme il le dit , les Romains , mais , ce qui est un peu différent , les héros de Rome ! non , un tel moyen ne pouvoit nullement convenir au général : jusque-là , sans doute , il avoit été républicain pour ses intérêts ; mais romanesque il ne l’avoit p£s encore été.

D autres pensees eto.ent propres à séduire un homme de son caractère. Il lui paroissoit désormais impossible que Il France ne retombât pas sous le jiJug de la royauté 5 si les étrangers nous donnoient un roi , ce ne seroitqu’à travers des Ilots de sang et avec le despotisme absolu. C’étoit doiic , selon cet homme , rendre aux Français un service réel que dir traiter en dehors avec Cobourg , en dedans s.\<icFhilippe , pour le rétablissement de la constitution de 17895 et dans ce dernier plan le général étoit encore un personnage de grande importance. Il est vrai qu’il failoit trahir ses engagemens devant l’Europe , livrer aux poignards des gens de bi'ui cruellement trompés , et devorer la honte de s’associer aux plus méprisables des hommes, Lacroix et Marat. Kulle considération ne le put retenir. Comme Lacroix et quelques-uns des siens vivoient encore , et jouissoient même d’une grande popularité au moment où il a publié ses mémoires ÿ comme par conséquent ces prétendus républLca'ns pouvoieiit servir la cause des rois , et qu’il importoit da de ne pas leur ôter leur masque , Dumouriez n’a fait qu’indiquer ses secrettes corferences avec eux. Il avoue du moins l’entrevue de Eouchain. Ce fut quelques jours auparavant , sans doute , qu’entre ces trois hommes la. nuit du 10 mars lut arrêtée. Ce fut dans la Belgique qua tout fut décidé entr’eux. Ce fut là que la nuit du .o mars fut arrêtée , ce lût là que les rôles se distribuèrent. De son. camp ^ au sein duquel il demanderoit un roi , le général aniionçeroit dans ses manifestes qu’il alloit marcher eoatru Vanafchie et au secours de la sanie majorité de la Convention ; ainsi il doimeroit de puissans préîerstes aux Jacokins J auxquels il' auroil l’air de déclarer la' gUÊrre ^

iri

coRtre les députés répxiblicains dont il feindroit de se porter le défenseur. Ainsi il appuyeroit nierTnlieusement les cris de proscription de Marat , qui ne^uian» Queroit pas de désigner tous /(?5 Cri/'o/i(/ist6s aux

queroit pas ^

poignards de la foule Keuêtee à la.rp!ielle il crieroit » ■voilà les royalistes I. ■^■'oiià les traîtres ! Toilà les corn-

Du mouriez

on. n’avoit autre

à faire que de donner à la Convention nationale une séance de nuit , dans le- cours de laquelle on dirigeroit sur les républicains tous les. coiype-jarèts des Cordeliers , qui ne îmanqueroient pas de réclamer tons lesdécrets d’accusation nécessaires; et même , au besoin , de coup»r eux-mêmes les v.ingl-deuüp tetes déjà promises à Cohourg. . ^ ^

Cet affreux complot du lô mars , si bien préparé , comment écboua-t-il cependant? Par le concours des liazards les plus singuliers ; ' et l’on va s’étonner encore ici des grands effets produits par de petites- causes.

Pour être plus, près de la Convention,, j’avois pris mon logement rue Honoré , très -peu au-dessus des Jacobins. IL étoit neufbeures du soir : ma Loaoiyka qui , rentrée chez nous m’attendoit , entendit un aflrenx tumulte et d’borribles cris. Toujours rnquiette pour moi , qui , depuis trois mois , comme la plupart de mes amis , ne vivois qu’au milieu des périls ,, continrreilement poursuivi , menacé , outrage , force d’avpir des.; armes pour ma défense et de découcher toutes les nuits y ma clière épouse descendit^ et fut jusqu'aux tribunes de l'horrible société d’où partoit tout le bruit. Elle entendit proférer mille calomnies, raille horreurs. Elle vit éteinare les bougies , tirer les sabres. Elle ne sortit de-là qu’avec une multitude forcenée qui alloit aux Cordeliers c\\ercher des auxiliaires avec lesquelles elle r'eviendroit ineessamment se porter sur la Convention. Lodo'iska rentroit cîuand je revins. Aussi-tôt je volai chez 1 ethion où qixeluues-uns de mes amis étoiènt rassembles. Ils causoieut paisiblement de quelques décrets à rendre dans que..ques semaines. Dieu sait avec quelle peine je^es tirai de leur sécurité ! Enfin , j’obtins qu’aucun d’eux ne se rendroit à la séance déjà commencée, mais que dans une heure nous' nous réunirions , tous les principaux

proscrits^ dans telle maison où les conjurés ne pouvoien'^

aous deviner. Puis je me rendis w>romptement à la séance où je troxivai Kervelegan ^ députe du Finistère. Ce brave homme courut au fond du fauxbourg Saint-Marceaii pré-^ venir un bataillon de B restais , très -heureusement arrivé , et retenu à Paris depuis quelques Jjours , et qui se tint toiste la nuit sous les armes n’attendant , poulr marcher àjiotre secours , qu’une réquisition ou qu’un coup d® tocsin. Moi cependant j’allois de porte en porte avertissant Valazé , Buzot j'- Barbaroux, Salle et plusieurs aiiti'es. Brissot étoit allé prévenir les ministres de ce qui se passoit , et déjà celui de la guerre , le brave' et malheureüx Beurnonvills , ayant escaladé les murs de son jardin , avoit rejoint quelques amis avec lesquels il fa^isoit patrouille. Après deux heures de course , par une nuit noire et pour ainsi dire au milieu de mes assassins , je revins au rendez-vous indiqué. Péthiou y manquoit. Il étoit pourtant fort exposé s’il restoit chez lui. Je retournai le chercîier , et ce trait-ci va le peindre. Comme je le pressois de venir avec moi , il alla verssa fenêtre qn’il ouvrit , puis ayant axaminé le ciel : il pleut , dit-il , il Ti'y aura rien. Quoique je pusse lui dire^ il s’obtina à rester.

Ce ne fut pas la pluie qui arrêta les conjurés, mais cette double mesure'de notre absence et de l’aver-tissement donné ■ Brestdis. Ils balancèrent quand ilv

surent cjue le décret d’accn sa tion , qu’ils auroient obtemi, ne pouvoit être suivi de l’arrestation soudaine de leurs victimes ; et leur courage , toujours si grand lorsqu’il ne s’agissoit que d’assassiner , les abandonna tout- à-lait lorsqu’ils apprirent qn’il faudroit combattre. Ils n’étoient qpe trois mille 5 les B restais éîoient quatre ceuts: le moyen de risquer l’attaque ! ils n’oserent.

Cependant iis s’étoient crus d’abord si surs de leurs coups , qu’avant minuit ils avoient envoyé ofJicielLertient déclarer leur insjf.rrection contre la représentation nationale à la municipalité qui ne manqua pas d’en, donner avis à la Convention deux grandes heures après * c’est-à-dire, lorsque tout devoit être terminé. Ainsi la conspiration , quoiqu’échouée , eût une soi'te de publicité , du moins dans Paris ; et certes , pour prévenir une seconde tentative de cette espèce , à supposer , «omme je ie crois j que nous ne pussions encore tirer

■ç-engeance de celle-ci , il convenoit du moins que nous lui donnassions la plus grande authenticité. Je crus que telle étoit l’intention de Vergniaud , lorsque le lendemain nous étant rassemblés une Tingtaine pour arrêter ce qu’il y avoit à faire sur cet événement, il se chargea de la dénonciation. Certes , je ne lui eusse point abandonné cette entreprise , si j’avois pu deviner de quelle luauière il comptoit la remplir. Son discours fut beau , mais excessivement nuisible. Il prit à tâche d’y tromper l’opinion publique qui se prononçoit déjà trèsfor teuienî contre les deux sociétés pairicides. , auxquelles une dénonciation vigoureusement francKe portée devant la France entière à la tribune de la Convention , eût donné le plus terrible coup. Tout au contraire , jl attribua le mouvement dii lO Mars à l’aristocratie 5 c’stoifc l’aristocratie sans doute , c’étoit le royalisme j mais le royalisme et l’aristocratie des Cordeliers et de c^uelques niensurs Jacobins , voilà ce qu’il falloit dire , voilà ce qu’il ne dit pas. Aussi les deux sociétés furentelles charmées du commode manteau que Vergniaud leur donnoit 5 et lorsque dans mon étonnement , je lui demandai le motif d’une aussi étrange conduite , il me dit qu’il avoit jugé très-utile de dénoncer la conspixalion , sans nommer les vrais conspirateurs , de peur de trop aigrir des hommes ■violens déjà portés^ à tous les excès 1..... Bon dieu! voilà pourtant quelles règles de conduite , quels ménagemens mal entendus préparoientt les affreux succès de la faction. Encore s’ils n’avoient perdu, cpue nous I mais ils ont perdn La républicjue !

Le comité-Valazé, composé , je crois l’avoir déjà dit^ mais qu’on me pardonne les répétitions, j’écris avec tant de hâte , composé des républicains les plus vigoureux', de ces membres du côté droit, qui ne ressemblo’.L guères aux côtés droits des deux premières asseni-' Fiées, profondément affligé de cette nouvelle faute des Oirandins , me chargea de la réparer , en préparant aussi une plus sérieuse dénonciation de ce complot du xo Mars- Je l’écrivis , mais je ne pus obtenir de la prononcer. La. montagne, qui redoutoit ma véracité , eniptoyolt toujours tous les, ^muyens de son exécvabie . Uctique J meuwceg j «ris j clèture de discussion , ré*»

'Ÿolte des ti’ibunes j pour m’empèchor j de parler, De-Iï ' fieat que dans les derniers tems on ne me royoit jamaiâ à la tribune. Je pris le parti de faire imprimer ce discours. On y trouvera toutes les principales circonstances, tous les principanxauteurs(i)de cette conspiration. Je n’y ait rien avancé que de très-exact ; et inalKeureusement presqiîe toutes les conjectures que j’y ai liazardées sur ks événemens dont l’avenir me parotssoit gros , ont encore été des prédictions, bon titre est : lo. C^otivstI'^

tioTi nationale et à mes Coni,Tiiett-ans ^ sur la conspirations du lO mars et la j'action d Orléans II lut réimprimé dans plusieurs départemens ; à Paris je fus obligé d’en faire tirer jusqu’à six mille exemplaires. Elle eût produit un effet incalculable , si quelques insolens proconsulsi qui , déjà établis dans les départemens , n’y respectoient plus rien, n’en eussent, en ouvrant les paquets, arreté beaucoup chez les directeurs des postes. Il est impossible de se figurer quelle rage saisit les conspirateurs , quand ce petit ouvrage parut. Ils n’osèrent le dénoncer à l’Assemblée , bien sûr que je ne craindrois pas de l’y soutenir , et qu’il en acquerroit plus de publicité. Six mois après Aniar en parla indirectement dans l’acte d’accusation contre les républicains, mais il se garda biera d’en rappeller le titre. En général ils ont grand soin dei ne parler de moi que lorsqu’ils y sont forces j et surtout ils Toudroient bien ensevelir dans le plus profond oubli mes écrits à la Convention. Mon nom , en effet , mon seul nom , rappelle tous les criminels desseins dont je les accusois et qu’ils ont remplis. Aujourd’hui Marat Lt reconnu royaliste , et bientôt Robespierre sera toutà-fait Dictateur. Je l’ai vu dès 1792 , et ce qui est plus méritoire peut-être , j’ai eu le courage de le dire. Ilans ce dernier écrit sur la nuit du 10 IVIars, nois content d’annoncer leur but , j’ai iudique leurs moyens. J’ai fait voir qu’ils irroient à la tyrannie par le bri-

(1) J’en excepte Bourdon de l’Oife. La fuite a fait voir^ je crois, qu’il n’étoic qu’égaré. Il faut bien qu'il le foie encore , puisqu’aujourd’hui il refte l’ennemi des députés profcrits & mon ennemi. Cela ne m’empêchera pas de lui rendre cette juftice, de déclarer qu’il ne paroît pas qu’il ait viafe laent appartenu à la factioa d Orléans.

gandage; qu’afin de pouvoir régner, ils pilleroient ; que pour pilier ils assassmeroient. Tout ce que je pouvois dire alors je l’ai dit 5 ce qui m’étoit impossible de dire , je l’ai indiqué. Je n’ai rien épargné pour mettre à nud les deux factions dans toute leur laideur. Hélas ! je criois,dans le désert 5 les conspirateurs étouffoient ma voix autant que possible , et mes amis écoutoient sans entei'dre. Aussi plus persuadé que jamais de notre chute prochaine et infaillible , je disois tous les jours à ma chère Lodoïska ; ces hommes-là courent à l’échafaud 5ii faudroit promptement me séparer d’eux , si leur parti n’éîoit pas celui du devoir et de la A'^ertu.

Aujourd’hui j’invite les amis de la liberté , s’il en reste encore , à rechercher cette brochure du lO Mars devenue très-rare. Qu’ils la lisent pour se faire au moins une idée de l’esprit de terreur ou d’aveuglement dont étoit frappé un gouvernement , qui ainsi averti des embûi lies mortelles dont on l’environnoit , ne fit pas un mouvement pour les rompre. Qu’ils lisent , c’est mon dernier écrit dans la Convention: c’est, en quelque sorte , mon testament politique 5 et je ne dissimule pas que je le l'egarde com me un morceau précieux pour l’histoire.

Je me contenterai d’ajouter que c’est à cette époque , à jamais fatale du 10 Mars 1790 , qu’il faut rapporter la destruction de la liberté de la presse , l’entière violation du secret des lettres , les premières atteintes généralement portées aux propriétés, la naissance de la guerre de la Vendée, si constamment , sî cruellementVntretenues par Marat , par les municip.ànx de Taris , par Pache , Ronsin et la foule de leurs complices , l’envoi de quelcpies proconsuls dans les départemens ; la première tentatRe de la fondation de ce comité de salut public qui tyrannise aujourd’hui la France . et la création de ce tribuunal révolutionnaire qui la couvre de sang : évéïiemens odieux , établissemens exécrables qui n’étoient encore que le prélude et les moyens de tous les fléaux , de toutes les épouventables plaies dont mon pays alloit être frappé.... Amis de la liberté, gémissez , gémissez donc 5 mais'" n’oubliez pas que ce« crimes ne lurent pas ceux de la république. La répu-

fcîjqiie ! ils ne nous ont jamais permis de l’établir 3 c’é- ^ toit pour l’avilir , pour la rendre haïssable / pour la P rdre à jamais qu’ils alfectoient sans cesse de mêler son nom à luurs cruelles turpitudes. Tous les forfaits qu’ils ont commis ^ ce sont sncore ceux de la royauté.

Je ne quiiterai pas cet article sans une observation de quelqu importance. Lorscjue la. Jorce eut arraché ce % décret du tribunal révolutionnaire, nous sentîmes qu’il falloit du mîoins nous réunir pour bien choisir ses prétendus Nous ''par vinmes , en eifet , à nom-

mer d’honnêtes gens ; mais auroient-ils accepté ? Marat n’attendit pas l’événement. Il cria à la contre- ^ révolution , inena.ça d’appeller le Peuple , fit casser le scrutin , fit décréter sa liste. On sent bien qn’il n’y avoit mis que les brigands les plus déterminés j c’étoient popr la plupart des massacreurs de Septembre : ils n’ont pas changé de rôle , ils ont seulement changé de théâtre ; et maintenant , comme alors , c’est toujours au nom ds la loi qu’ils assassinent. Quelques-uns étoient tirés du milieu de ces défenseurs de La république , nouvelle société de brigands qu’on ne pouvoit comparer qu’aux •«eptembristes. Dans le nombre figure un monsieur Nicolas , personnage curieux dont Camille Desmoulin parle dans l’un des cinq numéros de son vieux Cordelier. Ou y verra que ce vrai jacobin , d’abord réduit à vivre de pommes-cuites , doit sa petite fortune de deux cents mille li’\ res qu’il mange avec toutes les mauvaises filles , et le droit de vie et de mort. qu’il exerce contre tous les gens de bien , au gros bâton dont il rassura la lâcbeté naturelle de monsieur Robespierre , au moment Sù celuici commença à songer qu’à force de bavarder , de calomnier et de proscrire , il pourroit bien devenir roi de Prance .

Cependant Duinouriez , avide de sang républicain , attendoit nos têtes. Il dût être étonné d’apprendre le mauvais succès de la nuit desirée ; mais trop avancé pour faire un pas en arrière , il passa le Ruhicon. Oa peut lii'e dans^ses mémoires l’nistoire de ses opérations , qui n’est que celle de ses fautes. Imprévoyance , légèreté , présomption , voilà tout ce qu’on y trouvera.

En moins de quinze jours tous ses plans avortèrent.

Il avoit tout arrangé j excepté les moyens d’exécution.

Très-faraud aur un cliarnp de bataille y Dumoarîez très-petit dans les champs de l’intrigue. Malheureuse-» ment pour lui on ne se bat pas toujours , et plus malheureusement, dès qu’il ne se bat plus , il a la tuteur d’intriguer.

Nous commencions à respirer , lorsqu’un Bordelais j fait prisonnier à la bataille de Nerwinde, puis délivré par un tcbange , vint raconter a Guadet son ami , qn’ayant été à portée de se lier d’amitié intime avec tin des officiers de l’armée impériale, il avoit appris de lui que rétat-major de Coltourg se flattoit qu’avan^ peu vingtdeux têtes tomberoient dans la Convention. Guadet nie rapporta cette nouvelle dont nous plaisantâmes , mais jugez de notre surprise et des reflexions qui la suivirent , lorsqu’à cjueique tems de * là , monsieur Pacbe vint à la tête des prétendues sections de Paris présenter la fameuse pétition* qui nous proscrivoit , an nombre de ringt-deucr. Je crois que ce fut cette preuve irrésistible de la connivence des principaux de la montaf^ne avec l’Autticbe, qui enfin poussa Guadet, naturellement plein de foxe et de courage , à faire contre Marat ce vigoureux discours qui valut à celui-ci son trop célèbre^ décret d’accusation, et cette absolution: plus célèbre qui auroit dû finir d’éclairer toute la France sur l’infamie de ce Tribunal révolutionnaire et de la faction qui l’avoit créé.

J’ai , sur cette pétition contre les vingt deux , quelques anecdotes assez piquantes à rapporter ; et qu on me pardonne les anecdotes ; elles servent à peindre les hommes ^ et d’ailleurs ce n’est pas l’histoire que j’écris. Je jette à la hâte quelques notes pour elle. Une main

plus heureuse fera le choix Mais la tyrannie Je

permettra- t-elle 1 O Dieux I

Après que Pache eût lu la pétition , Boyer-Fonfred^, demanda la parole , il en usa avec beaucoup de grâce «t d’esprit 5 et quand il eu vint à ces mots ou à-peuprês : Quant à moi^ je regrette de n’ être pas au nombre de ceuœ sur lesquels la Municipalité de Paris appelle aujourd'hui les poignards ; presque toute l’Assemblée se leva par un mouvement spontané. Presque tous crièrent ; tous J tous ! on venoit de toutes parts nous féliciter et bôus embrasser. Il n’y eut qu’une cinquan-

taiaf

îaine de féroces montagnards qui , consternés d’un effeè SX contraire à leurs , desseins , gfirdèreiit leurs places et le silence. Ce fut pourtant la même Assemblée qui le 2 Juin rendit contre les mêmes proscrits , sur l’énoncé «es mêmes calomnies , un décret d’accusation j il est vrai qu’alors trois mille jacobins gardoient toutes les issues de la salle , et tenoient quatre-ringt pièces de canon braquées contr’elle.

Et lorsque Facile , après sa mémorable lecture , quittoit la barre pour entrer dans la salie , un député ( Masuyer ) fut à lui ; ^ auriez-vous pas encore , dit-il au Maire éhonté , une petite place pour moi ? il y aurait cent^ e'cus pour vous. Ce fut là sans doute le crime capital du malheureux Massuyer , et l’unique causa de sa proscriptiou. Après lé 3i Mai,' ils le mirent hors k loi : il a péri sur l’échafaud.

Ce qu’il est important de remarquer , c’est que cette première liste de proscription ayant été de vingt-deux iiieinbres , la seconde liste apportée quelques semaines après à la Convention par les mnnicipaux et les administrateurs de Pans, fut encore de vingt-deux, quoique tous les noms ne fussent plus les mêmes. Au moment du décret d’accusation , Marat lit faire encore , de son autorité souveraine , quelques changemens. Il en êta quelques noms , celui de Lanthenas par exemple 5 mais il eut soin de les faire remplacer par d’autres , et en pareil nombre , remarquez bien ; de manière que les proscrits furent toujours vingt-deux. Enfin ^ lorsqu’après la prise de Eyon , le procès des députés républicains se fit , Péthion , Buzot , Guadet , Salle , Valady , Barbaroux et moi , nous n’étions pas dans leurs luains. La liste auroit dû par conséquent se trouver .réduite d’ùn tiers 5 cependant elle fut encore complettée ; et les victimes conduites à l’échafaud se trouvèrent, sinon vingt-deux , du moins vingt-un. Cette étrange identité de nombre , à quatre époques differentes , doniro lieu de présumer que le nombre de vingt-deux têtes ^ toujours suivi , étoit apparemment celui que , par un des premiers articles de sou traité secret avec les puissances étrangères , la montagne s’étoit engagée de fourair. .

Encore s’ils étoient satisfaits d’avoir obtenu la chûtè

et Ift mort âes républicains j mais ils les poursuivent dans la tombe ! Mais non contens d’insulter à leur malheur , ils continuent de calomnier leurs vertus ! Que le ' père de l’anarchie'} le chef des bommes de sang , le graiid kterminateur , un Marat , le plus corrompu , le plus vil , le plus impudent des royalistes gages par l’étranger^> l’eût lait , je l’aurois trouvé tout simple. Il ne me paroîtroit pas moins naturel que Robespierre } envieux de toute espèce de mérite , avide de tout pouvoir , continuât à s’efforcer de rendre haïssables les hommes qui l’écrasoient de leurs talens , les seuls peut-être qui pussent apporter d’invincibles obstacles à ses projets de tyrannie ; les' seuls dont la mémoire encore s’élevait contre lui, le pourroit précipiter de ce trône où maintenant il touche de sa main hypocrite , calomniatric»

- et sanglante,* de ce trône où il ne lui faut plus qu’uti forfait pour s’asseoir. Mais qu’un homme justement fameux , en qui l’on vit briller de grands talens , auquel d’ailleurs la multitude ne peut soupçonner actuellement quelqu’intérêt à altérer la vérité , et qui , bien que travaillé d’une immoralité profonde , ne paroissoit pas néanmoins assez complettemen^; perverti pour faire cause - commune avec les plus méprisables mortels , que Dumouriez , dans des Mémoires publiés six mois après l’inique condamnation des plus dignes républicains , se joigne , pour les décrier encore , à la tourbe de leurs bourreaux g on peut s’en étonner , on doit se demander pourquoi ? Le moyen le plus facile de déshonorer l’homme le plus estimable qu’on voudroit perdre, Dumouriez l’emploie contre ceux-ci , sans nulle pudeur. Tout le mal que d’autres ont fait, il le leur impute; tout le bien qu’ils ont voulu faire, il le leur conteste. Tous les décrets ridicules ou odieux qu’il sait bien que la montagne arra- \ choit par sa vile tactique ou par la terreur , il affecte * de les donner pour l’œuvre de toute la Convention j et si vous en exceptez quelques exterminateurs , ce n es! jamais aux membres de cette hideuse faction c|u il adresse les épithètes les plus flétrissantes.

Quoiqu’il arrive, c’en est assez sur Dumouriez : revenons à la Convention. Depuis long-tems j’avois piévu les malheurs du 3i Mai,* ils arrivèrent , quand je conimen'Pois à ne des plus attendre. Marseille venoit ennn d@

terrasser les buvenrs de sang ; Bordeaux ne les aroit nai

IrkvoirZl''' f “Mi

t contre la montagne \ il ne ruanquoit plus oue

saïmiid ''rr î P"' Mslrmes et chassa noSé ° “f "-'•«“'itionnaire. A cette derniere

ralnrni? n î“‘‘ ”’y plfs <!«

.airi.r”itrtl“r“ elle se

Dans la nuit du'So au 3i Mai , l’orage s’annoncolr SI noient que la nécessité de découcher poiiV la cimiu'an-

ecartee, ou se trouvoient trois mauvais lits , mais de LÛrîecu!” B," '’p""r '^Mpositions pour la défense ,

Rabaud-Saint-Ettnne et ToT'A’t ’ ^«■■goi-g , R brui, du tocr “oui

descendîmes bien armés. Loin du lieu des séances’ pnmes cependant le parti de nous y rendis pVès dë: quins Z\? ’ traversâmes plusieurs groupes de co-

attaque^r Iiru" ’ ^^^nt mine de nous

vu ïos armes P^s manqué , s’ils n’avoient

Rabard W Fl "" «o^y^eus'- que l’un d’entre nous ,

. abaud-aaint-Etienne , ecoit si inquiet qu’il n’auroit pas grande résistance. Pendant toute la route il s’écrioft • f oirT""^" hélas , je ne devois p^: i;

s y trouvoient déjà. En montrantl’un d’eux, TdÏ rG^! bid """"Tï espoir brille sur cette figure

quïciod-^^""' .‘^^^^^E^’^eria Guadet , c’est aujouiAui que Clodius exile Cicéron. Le montagnard ne nous répondit que par son affreux sourire.

F]l«^ espérance fut trompée.

Elle etoit principale^ment fondée sur le désarniemeui projette de la Section de la But: e - des - Moulins qui jlepuis trop long-tems , leur doiinoit de l’inquiélmde! .ette operation préliminaire achevée, ils nous accusoienfc •le lui avoir fait prendre la cocarde blanche , et le décret accusation etôit enlevé. Quelque chose dérangea le

hle ét dVIII" T / rép.,mlues contre

e ei déjà descente du faubourg Saint-Antoine, eut

bon esprit ue sciiur qn’cîlc ne clevoit pas plus quitter

ses armes que son innocence , et que c’étoiê à la, victoire à la iustiSer.' Elle sé retrancha dans le Pabîs-Koyai , chargea ses armes , braqua ses canons , les chargea a mitraille et tint les mèches allumées. Cinq sections environnantes se disposoient à l’appuyer. Les quarante mille hommes du faubourg Saint- Antoine arrivés sur la place ^ en face du Palais-Royal, arrêtèrent , quoiqu’on put leur suggérer , pour les pousser à combattre , qu il convenoit d’envoyer une députation pour vérifier les^ faits. La députation, reçue au milieu du brave bataillon de la Rutte-des-Moulins, trouva la cocarde tricolore sur tous Ls^chapeaus et le cri de la République dans toutes les bouches. On se réunit, on s’enibrassa , l’on dansa ^ et pour cette soirée le complot des jacobins avorta.^

.Le lendemain , comme j’cntrois à la séance , on vint nfiapprendre que la mimicipalicité venqit de faire arrêter la. citoyenne Roland. Il me devifit^sensible que le cours des forfaits n’avoit été que siîsj^.endu. J’engageai les principaux proscrits à se réunir 5 pour la aer-v r.ière fois nous allâmes diner ensemble. Moins occupes de noire repas que de la situation très-critique où nous étions , nous examinions/ quel parti restoit à î

lorsque le tocsin recommença à se faire entendre de toutes pnr's. Un moment après quelqu’un vint donner :i .Brissot la fausse nouvelle qu’on éloit alié^ mettre les scellés dans nos domiciles respectiis. Tremolant pour ce qui me restoit de plus cher , pour ma LodoïsLa , que peut-être ils alloient arrêter 5 je répétai succintement , mais avec chaleur , mon opinion et les puissans motifs dont je l’appuyois. Désormais nous ne ferions plus rien à la Convention , où la montagne et les tribunes ne nous pefmettoient plus de dire un mot ^ rien tva’animer les espérances des conjures , charmes d y pouvoir saisir d’un seul coup toute leur proie. Il n’y ai oit non plus rien à faire à Paris , dominé par la terreur fiu’inspiroierit les conjures niaUres de la forcerai mes et-d€3 autorités constituées , ce n étoit plus que L msur- TSctioTi dépuTtcTTLSTitals (^ui put scLUVsr IcL Frü-nce. Nous devions donc chercher cjuelqu’asyle sur pour cette soiree, et de-Kiain et lés jours suivaiis partir les uns apres les antres , us“.nt de nos divers moyens , et nous réunis t&iî 'à-Berùcaux, soit dans le Calvados j si les insurg’-S^

déjà s’y montroient:, , prenoient une attitrule véritaolement imposante, bar-tout il j^alloit éviter de demeurer en otage entre les mains tîe la montagne il J'alloit ne pas retburner à V assemblée.

Que ne ru avez vous cru, Btitro: ^ Vergniaud, Gensonné, Mamville , Vaiazé , vous fous honorables victimes que pofterité vengera. C'ëroic Lesage et moi qui vous avions , le lo mars , arrachés à la fureur dç vos ennemis. Secondés par vous , nos efforts pour le faluc de la liberté n’auroienc perff-etre pas été plus heureux. Peut-être tous ensemble n aurions - nous pas réuilî davantage à réveiller dans les coeurs 1 ardent amour de la patrie j la haine vig^oareure due a lopprcllion, mais du moins je n’aiircis point à gcipir aujourd'hui fur votre chiite prématurée.

PreiTé de courir au fecours de Lodoïska en péril , je les quittai ne fachauc pas encore ce qu'ils arrêt^roieat 5 je ne pus décider mon époufe à quitter fa maifon, qu’après lavoir adurée que moi-même je n’y rencrerois plus. Elle courut chercher la mere de Barbaroux , avec laquelle elle alla fe réfugier chez une parente. C’eft dc-là quelles çntandirenc durant toute la foirée le tocsin , ta généccîc ’ et les cr's des furieux qui demandoient nos têtes. Tremblante , désesperbe , hors d’elle - meme , la pauvre Kierc de mon digne ami , poulîoit des géinifTemeus sourds & toraboic dans de longs évarlouilîemens. On vous élevera y s cufioic - elle , des hommes parfaits. ^ pour que vous les égorgiez. Les yeux fecs , mais le cœur déchiré , , mon epoufe , craignant que je n’eude pu gagner i’afyls indique, n attendoic qae la mort. En quelques heures^ beaucoup de Tes cheveux blanchirent. Quelle position gland Dieu 1 et ce netoit , o ma chere Lodoïska 1 ce nlétoic que le coiumeneemcnt des épreuves auxquelles te condamnoient mon fort cruel et la tendre généroheé qui te portoit ' * le partager.

Jetois chez un ami fur lequel je derois compter toujours. Il m’avoit , dix ans aupa'avaiit , rendu d’importans fervices , peut-être en reconnoHrance de ceux dotât mon pere assoie aide faieuneiTe. Ija mienne n’avoit pas eu de^plaifirs dont fou fils , a peu-près du meme âge , n’eûc ete le compagnon ou le confident. ,Sa mere préteudpit m aimer comme elle i auuoit , et ne me donnoit pa.s d’autre Hpm. il y avotc dans çeccç maifon une niece et trois neveux

«^uî m’étoient biea cKers. Je les avois vus naître. Ils avoienc , grandi fous mes yeux chez leur pere . que j’avois pluhcurs rai(x)ns de chérir et qui nous fut enlevé trop tôt. Depuis pluheurs années chez leur oncle, ils répoinJoienc aux cctT'c.ignage de ma tendre amitié par une amitié pareillc.- Depuis quelque temps j’avois pii leur rendre fervice prefque à tous. M’écartant pour eux , & pour eux feuls'». ■éa principe févere , &c mal-entendu peut-être , <ie n’ufer démon crédit pour aucun ami , pour aucun parent, pour pcrfonne qui tînt à moi, h ce ir’ell dnns le cas d’une injultice à réparer , confidérant d’ailleurs que cette la* mille d’honnêres gens , ruinée par la révolution , renferraoic plus de talens qu’il n’en falloir pour les emplois auEquels je les fcfois appeiler , j’avois placé dans les bureaux , linon très-bien , au moins alfez avantageufement le pere & le fils. Le plus jeune des neveux , & puilTe-til m’aimer toujours autant que je le chéris encore 1 je l’a-- ^ ois mis dans une maifon d’éducation où il devoir lecevoir des inftruélions analogues aux grandes difpofitions tva’il annoncoic ; enfin ma Lodo’iska & moi , nous careffcions cette idée que dès qu’il fe préfenteroic un parti convenable , nous donnerions la moitié de notre modique fortune pour établir la niece. Qu’on me pardonne ces détails j ils paroîtront minutieux, bientôt on jugera qu’ils croient nécelTaires.

Je paflai quinze jours dans eette maifon , puis, trois, feraaines chez un brave jeune homme donc j’aurai occafion de parler une autre fois.

Cependant la journée du i Juin avoir été fatale à la plupart de mes amis. L’hifloire remarquera fans doute que cette émeute eût lieu pour la délivrance d’Hébert, contre lequel la commiffion des vingt-un avoir prouvé qu’il tra- Tail!®it à dilToudre la Convention , et convaincu aujourd’hui d'avoir été l’agent des puidances étrangères, & contre une efpece de fou furieux du nom de Varlet , qu’ils ont guillotiné depuis comme voleur. L’hifloire remarquera que trots mille brigands deftinés contre la "Vendée , furent longtems cantonnés à deux lieues de nous , puis ramenés au. jour critique pour nous adléger dans notre fallc. L’hiftoire remarquera que le comité révolutionnaire de la commune étoit presque tout compofé d’étrangers , de l’efpagnol Gmuian * du failTe Packs } de l itahen Dufourny , 5c

, que Marat étoic de Neufci^âtel. L'hhtoirc remarquera quc-les conjures ayaut eu foin de placer les bandes ^ont lis ctount surs , tout près & aucour de notre , de maniéré que les bataillons d’honnêtes eens ne puient en approcher^ & l’insidieufe moticn d’aller vers le Peuple ayant été décrétée, B'érauli^-Sechelle , préfîenr de J’alTemblée et par conféquenc marchant à fa tetc^yfat mine de conduire les repréléntans du peuple vers les citoyens , mais qu’arrêté par un cordon de troupes le par Benriot, les conjurés venoieur de nommer commandant, par Henriot qui hgmfia au prefident qu’il ne pafferoit pas , et le chapeau fur la tête cria : canonniers, « VOS pœcesi Hérault-Sechelle , dis-je, à qui fon rôle avoir été prelcrit , rentra efîeaivement , et fe contenta de promener les repréfentans dans le jardin des Thuillerics, de toutes parts cerné par les troupes mnnicipales. I- histoire remarquera , qu’il eft aujourd’hui reconnu de tous, que ce Hérault Sechelle étoic un agent des puiflances- Lhifloire remarquera cpic le décret d'arreflatfon des vingt-deux fur r- ndu fur la motion de Couthon L’hiftoire remarquera que le z juin , au moment ou le toc- Im lonnoïc encore , où la convention afliégée r.’avoit plus dciiftence, & rendit le décret d’arrestation contre les viii^o-t-

• a- ^ouxe, Marat dit au peuHc

■ÇK il lui f allait un chef^ U je ne doute pas ou’aSjom-

cent mille prives*

irréfifti blés que Chaumette étoit avec Marat, l’im dss prin-

■cipaux sgens de l’étranger , comme Châller a Lyon &

Sauon a Marfe, le, mais le publier feroit aufii je/er trop de défaveur fur les Lobespicrrc , Earrerc & autres tyrans J» ne font monîes ou ils se trouvent que par ces infâmes échelons, d ailleurs ces tiois brigands font morts, ils ne j5cuvent plus rien contre le lepcen;. irat de falutpnbhcj ait lieu q^uHcbert & Chamnetre étant pleins d’audace & de vie il a bien fal u les guillotiner pour régner, & pour les guillotiner , dire ce qu’ils étoient. L'hiftoire, fi une maia libre peut I écrire , remarquera fur-tout^ en citant ce libelle ayant pour ritre -. Procès de. Brissot et de scs coninPces la loule des d-éoonciations ridicules & eontradiéfoues qu’iî renl-erme, l’invraifemblance des niaifencs qu’on fait Répondre a mes infortunés ami« , taudis qu’il ne dit pas un motdu-beaudifcours d« Vergoiaudi, lî redoutable à la fac- ■f” • ■ ■ ■

tion qu’elle ne rou8;it pas d'es faire défendre î'impremoa & la publication. L’biltoirc remarquera que ce libelle tait aisjourd’hüi leur plus belle jaftication , puirquil conftare^que d^'S fept témoins entendus contr ccx , quatre ont ece au mette , Hébert , Chabot & Fabrc-d’Eglamme, maintenant 'reconnus pour avoir été les agens des puillances, &. deux autics font Tache et Léonard-iGurdon., qui feront au (il dévoilés dès que l'intéiêt du comité de faluc public icxiecra. Mais ce qu’il faut dire à l’hifloire , c ell que le

xoMai une auîie confpiraîion dévoie être eiecmec contre les âépublicams de la Convention. On avoit fabrique uss pkees de corrcipondances eatr’eux & Cobourg. Dans ia nuit du ao au xi Mai ont devoir arrêter chacun des vingtdeux au moment où il rentreroit chez lai ; le conouire dans une maifon ifolée du faubourg Montmartre , ou tout éioit dilpofé pour les forfaits médités. I^a, chaque victime parvenue à une pièce du fond trouvoit des jacobins qui la feptembtisoicDt , et on les enterroit toutes dans une foffe déjà creixfée dans un jardin dépendant de cette maifon : le lendemain on annonçoit leur émigrauon , & loti publioit leur prétendue correfpondsncc avec Cobourg. Le plan avoir été délibéré chez Tache , matre de Pans. Li commiffion des vingt-un avoit les preuves de toutes ces abominations; plus de cinquante depofitions écrites & fanées les atteftent : ene partie des pièces etoit entre les nî^ins de Bergoing , l’un des membres de cetc® commilîion des vingt-u» , lequel ks dépofa enlurte entre les mains des adminiftrateurs du Calvados, qui au moment de leur paix, n’aurnot pas manqué de les remettre a la mon- Lne; une partie plus conhdérable écoit au pouvoir de Rabaud ( St.-Eticnné) ; je ne fais fi elle aura eœ fauvée.

Cependant les départemens indignés parloient de vencreance. Euzot , qui' ne s’écoit pas lailTe prendre, & Barlaroux qui veiioit dechapper à ses gendarmes , etoiem avec Gorfas à Caen, devenu le chef de i’infurreaion de 1 Oueft, Ma chere époufe avoir été voir plulieurs fois Valaze , mis chez lui en état d’arreftation , & qui ne voulut jamais

profiter des cent mille facilités qu’il avoir pour fou evahon , Sifant , aomme Genfom-.é , qn’.l iioU mile a a ripubl.qn<= que ie plus grand nombre des députés aceufés partit pouL aller échauffer tous ks coeurs; mais quil convenoit que quelques-uns reftaflent pour otage & garans de 1 innocence

î'inhoccnce de ceux qui. partaient. ïî avoit dit à ma Lodoiska , que je serais bien nécessaire dans le Calvados : celle-ci me v.oyoit dans unasyle sûr, et ^sentait à quels périls j’allais m’exposer, quand j’eii sortirais; mais dans cette ame généreuse , la patriiS l’emportait ordinairement sur l’amour. Pour m’aider à quitter ma retraite , elle n’attendait que les passeports qu’on devait envoyer de Caen, à Valaaé, pour moi. Ils arrivèrent enfin : ce fut le 24juin que ma femme et moi nous partîmes de Paris. A Meulan , nous fûmes obligés de changer de voiture. Notre nouveau conducteur était un furieux maratiste, qui vomissait mille injures contre ces coquins de députés qui allaient dans les départemens mettre tout en feu. Il ajouta que l’un d eux , Buzot , avait d’abord trompé les habitans d’Evreux , mais qu’enfin ceux-ci désabusés venaient de l’arrêter, et 1 allaient reconduire à Paris. Jugez de mon émotion ! Celle de Lodoiska n’était pas moins vive. Pourtant nous soutînmes gaiement cette conversation, qui ne finit qu’à la couchée. Le lendemain d’assez bonne heure nous entrâmes d.ans Evreux ou nous reconnûmes tous les mensonges de la veille. Cette ville étoit toujours en pleine insurrection. Différens obstacle.s nous y arrêtèrent ju^u’au soir. Nous allions partir lorsque je vis paroître un homme , que d’abord je pris pour un spectre. C était Guadet ; déguisé en garçon tapissiei , il avait fait vingt-deux lieues, à pied, dans lajpurnée, le plus souventAar des chemins de traverse. Le le ndem ain il me renré^enta qu’au milieu des dangers et dans la vie pénible et périlleuse que nous allions mener, il ne convenait jioint d’emmener nos femmes avec nous, je me reproche de l’avoir cru trop facilement. Je ne me rappelle pas, sans une vive douleur, les larmes que notre séparation fit verser à ma femme. Si. je 1 eusse emmenée, peut-être nous serions s-présent en Amérique.

Guadet et m.oi nous arrivâmes à Caen le 26. I e .5

huit déparlemens , savoir cinq delà ci-dcvant Bretagne et trois de la Normandie", étaient coalisés. Ils venaient d envoyer à, Caen leurs commissaires, et leur force armée était sur le point d’arriver. Wimpfen , général de toutes les troupes, avait jusques là borné tous ses exploits à des voyages et des paroles. Sous les plus Involes prétextes , il dilFérait toute espèce d organisation. |e le vis bientôt , ed je n’eus pas de peine à me convaincre qu’il était un franc royaliste , car il ne prenait pas celle de le dissimuler. Je demandai à Barbaroux et à Buzot ce qu'ils pouvaient attendre d’un tel homme, pour le soutien de notre cause. Celui-ci me répondit, que "Wimpfen était homme d’honneur, royaliste à la vérité , mais incapable de trahir ses engagemens. Je trouvai que 1 autre était entièrement séduk par les qualités très aimables de ’VVhmpfen. Guadet et Pétion qui venaient d’arriver, ne concevaient pas mes allarmes. Ils s'étonnaient de mon excessive promptitude à soupçonner quiconque n’était pas Képublicain comme moi. Dès lors je vis que tout devrait aller à Caen, comme tout avait été à Paris. "Wimpren était aimé des Kormands ^ il avait dans l’administration du Calvados un parti considérable ; il s’étoit attiré la confiance des Breions. Pour le destituer , il n’eût fallu rien moins que le concours de tous nos moyens, de tous nos efiorts ; et je me voyois seul. Tout allait donc manquer dans cette partie de la République. Dailleurs , beaucoup de ''Normands^ qui annonçaient pour nous les disposisitions les plus favorables , parce que , sur la foi des journaux, ils nous avoient cru royalistes, changèrent absolument , dès qu’ils eurent appris , par nos discours, et sur-tout par nos actions, à nous connaître mietix. Mes dernières espérances se portèrent donc vers le midi. Si ma femme eût été à Caen , nous aurions été nous jetter à Ronfleur, sur un bâtiment qui retournait à Bordeaux , et comme il nous

eût été tres- facile de reconnaître aussi-tôt que Ik rien n’alloit mieux qu’ailieurs , nous nous serions embarqués sur le premier bâtiment Américain, et nous serions aujourd‘‘hui tranquilles à Philadelphie.

Trois semaines s’écoulèrent ainsi , pendant lesquelles Wimplen ne ht Ken que porter à Evreux , les deux mille hommes arrivés de divers départernens. Cependant le bruit public grossissoit tellement cette petite troupe , qu on la disait à Paris forte de trente mille hommes. Déjà les gens de bien ne craignaient plus d y parler haut, et de se préparer àrenverser leur affreuse municipalité. Déjà plusieurs sections avaient envoyé leurs commissaires àEvreux, lesquels avoient rapporté dans Paris , divers imprimés propres à faire connaître nos vrais sentimens , et notamment une pièce qu’ils ont appellée , je ne sais pourquoi , le manifeste de Wirapi’en , et qui était ^ une déclaration des commissaires des départemens coalisés , déclaration que j’avois faite avec beaucoup de soin , qui n’annonçait que paix , fraternité , secours aux Parisiens , mais guerre à outrance et châtiment exemplaire à quelques-uns de la montagne, à la municipalité aux Cordeliers, et cette distinction très-juste avoitproduit le meilleureffetdans Paris. Les commissaires d’ailleurs avaient vu, et assuraient qu’on calomniait indignement cette force départementale, quand on lui imputait de porter la cocarde blanche et de vouloir la royauté. Tout enhn se disposait de manière que si , dan^ce raomenu, nos armes eussent obtenu un premier succès, la révolution se faisait à Pans 1 sans que la force départementale eût besoin d’y entrer : mais ce n’étoit point des succès que nous préparait Wimpfen.

Lamontagne, excessivement inquiète , avoit enfin ramassé dans Paris dix-huit cent fantassins dont la bonne moitié faisait des vœux pour nous , et sept ©U huit cent garnemens, aussilâches que' brigands. Tout cela venait d’entrer à Vsrnon. Ce ne fut qu’a-

lors que Winipfcn parla de faire attaquer cette ville; et voilà que tout d un|COup, un monsieur de Puysay , dont on n’avoit jamais entendu parier, nous fut présenté par le général, comme un militaire plein de républicanisme et de ,talens : ce fut lui que ÀVumpfen chargea de l’attaque de Vernon; et certes il remplit très-bien ses instructions secretîes.

Four surprendre l’ennemi, il sortit en plein jour et au bruit de la générale. II marcha par une grande chaleur, puis fit passer une nuit au bel air, à des soldats qui n’avaient point de tentes, et dont la plupart n’avaient jamais campé. La journée du lende- ^ main, il la perdit toute entière à l’attaque d'un petit château qu’il eut l’honneur de prendre : puis l’ennemi ayant été ainsi bien et duement averti de toutes les manières , pour lui donner plus d'avantage encore , il fit faire une halte à l’entrée d’un boiS , distant de Yernon de moins d’une lieue, il remisa pouràinsi dire les canons l’un derrière l’autre le long d'un mur, laissa toute la petite armée dans le plus grand désordre, ne lui donna pas même de sentinelles , et-s’aila coucher dans une chaumière ,

■T; une demi-lieue de là. Une heure après , parurent lout-à-coup quelques cents hommes qui firent sur Ils nôtres , entièremerxt surpris , trois décharges à mitraille, mais selon toute apparence , les canons n étaient chargés qu’à poudre : car tout ceci n'était évidemment qu’une parade bien préparée. Ouoiqu’ilen soit, la déroute se mit aussi-tôt parmi des soldats , qui ne savaient à qui ils avoient affaire , qui pouvaient à peine trouver leurs armes , et qui demandaient vainement leur chef. Ce fut une fuite si prompte , que sans les plus braves d'Isle et Vilaine qui tinrent bon quelques momens , pas un canon ne revenoit. Au reste , personne ne reçut une égraîignure ; et l’ennemi ne fit point trente pas pour poursuivre sa facile victoire. Cela n’empêcha point monsieur de Puysay, que l’administration de ['Eure conjurait de ne point 1 abandonner , de dé-

f.Iarer qu Evreux n’était point tenable ; et en effet dès le lendemain, il s'éloigna de seize lieues , abandonnant, sans coup férir, tout un département.

A 1 arrivée du courier qui nous apportait tant de tristes nouvelles, ’VVimpfen ne parut pas même étonné : il y a plus , il nous assura bientôt qu’il n’y avait rien de malheureux dans tout cela ; il' parla de fortifier Caen , de déclarer cette ville en état de siège, d’organiser une armée un peu forte, et de créer un papier monnoie qui auroit cours dans les Sept départemens restés à la coalition. Ces ouvertures offraient matière à de longues réflexions. Salles et moi , après en avoir longtems conversé’;!' demeurâmes convaincus que le général, loin de vouloir marcher à Paris , avoit le dessein de nous enfermer avec lui dans la ville où son parti dominait , d’y établir ses communications avec l’Angleterre , de nous commettre avec elle , s’il était possible ; enfln de se servir de nous selon les circonstances , ou pour faire sa paix avec la moiitagne , si elle abattait la coalition du midi , ou pour faire sa^ paix avec les républicains du midi , s ils abat^ tàient la montagne. Nos coii-ègu'és, à qui nous communiquâmes nos conjectures , nous trouvèrent des visionnaires -, il ne fallait pour les convaincre , rien m'ôins 'que ce qui arriva bientôt après.

Le général nous fiîdemander à nous tous députés, un ^entretien' qu’il annonçait devoir être de la q^lus 'grande importance : il débuta par nous peindre notre situation comme très critique , si nous ne savions prendre un parti vigoureux. Il allait àLisieux organiser ses troupes , et asseoir son camp de manière à opposer pour le moment une belle défense.' Mais l’avenir exigeait quelque chose de mieux ; il revint a ses projets sur Caen , à ses propositions de création d un papier monnoie , etc. etc. Et comme il convenait d’appuyer les raisonnemens par la terreur, quoiqu on dût savoir qu’un tel moyen, ne pouvait rien sur des kommes accouturnis à

braver journellement les fureurs et les assassins de la montagne ; un officier , qui sans doute avait le mot, entra tout- à-coup et d un air effrayé vint apprendre au général qu’il y avait une émeute, que le peuple arrêtait les convois pour l armée, et que même il se faisait des motions très-violentes contre les députés. Wimpfen eut l’air de se fâcher de la précipitation avec laquelle on venait annoncer des nouvelles alarmantes ; allez , ce n'est urien, dit- il à l officier, parlez raisop. au peuple, appaisez le ; donnez un peu d’argent , s’il le faut. Quand cet homme nous eut quitté, le général crut pouvoir hazarder la grande proposition. Réfléchissez bien sur tout ce que je vous ai dit, reprit-il ; je sens que pour exécuter de grandes choses il faut de grands moyens. Mais tenez, je vous parle franchement , je ne vois plus qu’un parti capable de nous procurer sûrement et promptement des hommes, des armes, des munitions, de l’argent, des secours de toute espèce: Cest de négocier 'avec VAngleterre ^ etmoi fai des moyens pour cela ; mais il fUiT faut votre autorisation et votre engagement.

Le lecteur peut compter, que j’ai bien retenu les expressions mêmes que je souligne ici; et je lui garantis du moins le sens des phrases précédentes.

Je ne sais si l’on se peindra l’effet- que ces paroles produisif'ent sur mes trop confians amis. Tous en même tems, saisis d’indignation, sans s’être un instant consultés, se levèrent. LaT conférence fut à l’instant rompue, quoique le général ne négligeât rien pour essayer de la renouer.

Je pense que chacun voit le piège infârhe , où ce dign| allié de la monta, gne voulait nous enlacer. Si la peur ou le désir de la vengeance nous - y eussent entraînés , c'en était fait de blique et de isotre horuaeur. La bientôt contre nous des preuves victorieuses. C'était elle qui était républicaine; c’était nous qui voulions la royauté. Tons les républicains ,. pojar- ) f

la Repumontagne avait

Surv'is comme royalistes , étaient arrêtes, emprisonnés , guillotinés. Notre conspiration, aurait-elle dit, s’étendait dans le midi. C’était nous , ce n’était pas elle, qui avait livré Toulon aux -anglais,. Je sais bien qu’après leurs affreux triomphes , ils n’ont pas manqué de le dire ; mais ils n’ont trouvé parmi les gens éclairés et de bonne foi, personne qui les ait crus. C’est à ï’accusatio>n non moins ridiculement calomnieuse de fédéralisme , qu’ils se sont vus réduits à recourir.

Wimpfen un peu déconcerté , nous quitta sans laisser paraître de ressentiment. Seulement en nous répétant qu’il partait pour Lisieux , il nous insinua, qu’afin de contenir quelques malveillans qui travaillaient dans la ville de Caen à nous dépopulariser, nous ferions mieux d’y rester tous.

Dès le lendemain , Barbaroux et moi , nous nous rendimes à Lisieux. Le général fut un peu surpris de nous y voir -, mais il- ne nous en fit pas un moins bon accueil. Nous apprîmes ce qu il ne nous disait pas , qu’il venait d’avoir une conférence secretre avec l’un de ces envoyés des chefs de la montagne , qui , depuis trois semaines , allaient jettant les assignats parpoignées dansEvreux et par- tout sur leur passage, et qui bientôt, très sûrs apparemment d’une protection puissante , vinrent continuer le même manège de corruption , jusques dans la^ ville de Caen, sous nos yeux mêmes. Au reste nous trouvâmes dans Lisieux beaucoup d’individus armés et point de soldats : nulle organisation , nulle discipline , la fureur de motionner. Une main secrette avait en un jour décomposé , même les bataillons Bretons , jusqu’alors fort bien tenus. Le général eut grand soin de nous faire remarquer tout ce désordre , et d’en conclure qu’il ne pouvait tenir là, qu’il fallait ramener toutes les troupes à Caen, faire de cette ville, le point central de résistance, etc,.

Pourtant îî voulut bien ne ; pas nous répéter scs propositions anglaises.

En efFet, la retraite se fit le jour suivant : alors tous mes amis reconnurent bien, que nos affaires étaient perdues dans les départements de l’Ouest. Envain le général , rentré dans Caen où il avait toujours voulu s’établir, montra des dispositions pour une défense sérieuse ; envain il ^'composait son état-major , distribuait convenablement les troupes, s occupait de choisir l’assiette d’un camp , établissait des batteries de i8; toutes ces démons- '^ ‘ trations n’abusaient plus, nos collègues,

,11 paraît démontré que la veille , Wimpfen avait fait donner, par l’un des envoyés du comité de salut public , avis à la montagne , et j’espère qu’on m’entend : ce n’est pas à toute la montagne , ni même à tous ses chefs, mais aux principaux Cordeliers de la montagne , tels que Lacroix , Ekbre d'Eglantines , etc. qui voulaient également jouer ^ et abuser les républicains Pétion , Guadet, etc., et le dictateur Robespierre , que Wimpfen , dis-je , avait fait donner avis du mauvais succès de ses ouvertures anglaises , et de l’inutilité d’en renouveller la proposition; qu'alors la montagne avait résolu de se borner à dissoudre notre noyau de force armée , mais sans reponcer à jetter sur tout notre parti , eette couleur de royalisme , dont-ils avaient besoin pour nous perdre; et ce fut sans doute , à cette époque seulement , qu’elle arrêta de livrer, au moins en apparence, Toulon aux anglais. Ce' que j'indique là pourra d’abord surprendre quiconque est tout-à-fait mal instruit des affai res ; mais quand le moment sera venu , je m’expliquerai d’avantage sur cette horrible comédie de Toulon.

Avant de parler du triste dénouement de nos affaires dans la ville de Caen , je dois compte de quelques événemens intéressans , que j’ai laissés

ÊH arrière , pour ne point interrompre îe cours des faits majeurs.

WimpFen venait de partir pour Lisieux , lorsque nous vîmes arriver à Caen, pour nous y olFrir ses services , un mauvais général, mais bon partisan, une espèce de commandant de hussards, excellent pour de vigoureux coups de main , et qui était homme à conduire des bataillons , tambour battant , jusques sur le Carrouzel ; c étoit Beysser. Nous le recommandâmes à "Wimpfen , qui réconduisit doucement ; l’autre aussi - tôt chercha à débaucher toute la cavallerie ; puis , croyant à ce prix avoir fait sa paix avec la montagne , il courut à Paris lui vanter cette manœuvre, à la sincérité de laquelle on ne crut pas sans doute, puisqu’il fut,- à quelque temps de-là , guillotiné. Ce qui m^’inspirait au reste quelque confiance en lui, c’est qu'il ^toit accompagné d un de mes dignes amis , ancien et pur jacobin , républicain à toute épreuve, Bois-Guyon , son adjudant général , jeune homme de la plus grande es-oérance, qui est ensuite malbeureuseraent tombé dans les mains de nos ennemis , et qui a eu la tête coupée à Paris , en meme -temps que Girey- Vupré , qui méritait bien d’avoir un tel compagnon de sa glorieuse mort.

C’était quelque temps auparavant , qu a i intendance , où nous logions tous, s’était présentée pour parler à Barbaroux , une jeune personne , grande bien faite , de l’air le plus honnête , et du maintien le plus décent : il y avait dans sa figure , à la fois belle et jolie , et dans toute l’habitude de son corps , un mélange de dqueeur et de fierté , qui annonçait bien son ame céleste : elle vint constamment accompitgnée d'un domestique , et attendit toujours Barbaroux dans un salion, par oà quelqu’un ,de nous passoit à chaque instant. Depuis que cette fille a fixé sur elle les regards de l’univers, nous nous sommes mutuellement rappelé

tentes les circonstances de ses visites i dont' iî est clair maintenant qu'une grâce sollicitée pour queiques-iins de ses parens, n était que le prétexte. Son véritable motif était sans doute de connaître quelques-uns des fondateurs de cette République , pour laquelle elle allait se dévouer^ et peut-être elle était bien aise aussi, qu’un jour ses traits fussent bien présens à leur mémoire. Ils ne s’effaceront pas de la mienne, ô Charlotte Corday ! c est envain que tous les dessinateurs cordeliers paraîtront conspirer ensemble , pour ne donner qu’une copie défigurée de tes charmes ; tu seras toujours sans cesse devant nos yeux, fière et douce , décentoi^et belle , comme tu nous apparus toujours 5 ton maintien aura cette dignité pleine d assurance, et ton regard ce feu tempéré par la modestie; ce feu dont il brillait, lorsque tu nous vins rendre ta dernière visite , la veille du jour ou tu partais pour aller frapper un homme, dont ils ne feront pas non plus oublier I horrible difFormité , quelques efforts qu ils tentent pour le représenter moins hideux.

Je déclare 1 j affirme que jamais elle ne dit à aucun de nous un mot de son dessein. Et si de pareilles actions se conseillaient . et qu elle nous eut consultés , est-ce donc sur Marat que nous eussions voulu diriger ses coups ? Ne savions-nous jias bien, qu il était alors tellement dévoré d’une maladie cruelle, qu’il lui restait à peine deux jours d existence ? . . . Humilions-nous devant les decrets de la providence ; c’est elle qui a voulu que Robespierre et ses complices vécussent assez longtemps pour .s entredétruire , assez long-temps pour qu II fût bien prouvé , devant la nation française, à qui cette révélation solemnelle finira par ouvrir les yeux , que les uns étaient de traîtres royalistes , et 1 autre le plus ambitieux des tyrans.

Au reste , dans la tourmente des grands événeinens qui se passaient à cette époque , peu de

personnes ont assez remarqué ce qpü y ^ sublime dans la Hère concision des réponses de cette fille étonnante aux vils coquins quil ont jugée \ combien elle est magnifique aussi d expressions et de pensées , cette épître immortelle que , peu d’beures avant sa mort, elle auressa a Barbaroux, et que ,^q)ar un profond sentiment de délicatesse républicaine , qui ne pouvait affecter que cette grande ame, elle eut soin de dater de ici chatiio^c de Brissot. Ou rien de ce qui fut beau dans la . révolution française ne demeurera , ou cette épître doit passer à travers les siècles. O mon cirer Barbaroux , dans ta destinée, pourtant si digne e'être désirée toute entière , je n’ai jamais vraiment envié que le bonheur qui a voulu que ton nom fût attaché à cette lettre ; ah ! du moins , dans son interrogatoire , elle a aussi prononcé le mien. J’ai donc reçu le prix de tous mes travaux , le "dédciTunageraent de mes sacrifices , demies peines , des inquiétudes dévorantes que j’endure dans ton absence , ô ma Lodoiska ! des tourmens , des derniers tourmens qui me sont réservés , si j apprends qu’habiles à me frapper dans le dernier , mais le plus précieux de mes biens , nos féroces persécuteurs ont pu l’assassiner. Oui , quoiqu il arrive , j’ai reçu du moins ma récompense ; Charlotte Gorday m’a nommé -, je suis sûr de ne pas m ourir !. .. Charlotte Corday, tpi qui seras^ désormais 1 idole des républicains , dans l’élysée où tu reposes avec les Vergniaux-, les Sidney, les Brutus; entends m-es derniers vœux , demande à l’éternel qu’il protège mon épouse , qu'il la sauve , qu’il me la rende , demande-lui qu'il nous accorde , dans notre honorable pauvreté , un coin de terre libre où nous puissions reposer nos têtes, un honnête métier par lequel je nourrisse Lodoiska , une obscurité complette qui nous dérobe a nos ennemis ; enfin , quelques années d amour et de bonheur ; et si mes prières ne sont pas exaucçes , si ma Lodoiska

^cva‘if tomber sur un échafaud , ah ? que du niôms Je ne^ tarde point davantage à l apprendre , et bientôt j'irai dans les lieux où m rèo-hes , me réunir avec ma femme , et m ^entretenir avec .toi.

J[e parcours ce dernier paragraphe ■> et ne me dissimule pas qu après 1 avoir lu ? plusieurs personnes crieront au lanatisme ; lanatisme soit : ce ne sont pas les hommes froids qui font les grandes choses. 11 était fanatique auèsi ce jeune hoinme ^ dont 1 histoire redira l\action. Eh ! que je regrette de ne me pas rappeler son nom ! La belle Corday venait d entrer en prison : un jeune homme accourt, demande à se constituer prisonnier à la pl:jce de Charlotte T et -a subir le châtiment quon lui prépare, je n ai pas -besoin d’ajouter que les Cordeliers ne lui accordèrent qu’une partie de sa demande ; ils ne le laissèrent pas long-tems survivre à- celle pour laquelle il avait voulu mourir ( i ).

Ç^uand- les qui faisaient-, à bien dire ,

i unique force de notre armée, apprirent que leurs ■assemblées primaires avaient accepté la constitution, ils . s éfOnnerertt ; et dans Te nombre , des motionne-urs , sans doute bien pa-yés , prouvèrent subtilement que combattr'è à présent la montagne , ce serait se cotistitUér faction : en général, quand la victoire Ji est pas' certaine, ou nè s’annonce point facile ^ ©n aime mieux retourner chez soi que de se battre * cependant nos Bretons , natureüement très-braves , hésitaient encoré : on les travailla si bien qu’ils

■‘f I ) Un ■ autre , il était député extraordinaire de Mayence et^ S app.elait . Adam Lux , pénétré d’admiration , lit à là Mte un j-,ent.^,discppr3, sur l’action de Corday, et poussa le courage Jusqu’à imprimer cette apologie, en proposant e evér 4 cette héroïne une statue avec cette inscrintion : rrÜ,S GRANDE quE Brutüs.

J-tussi-tot on le jétt-a à l’Abbaye- : en y entrant, il s’écria, tans un liansport de joie : Je vais donc mourir pour Ctiarotte Corday. On Im conpa la tête quelques jours après.

f-urent entraînés : d’ailleurs- , les administrateurs, du Calvados , qui n’en ont pas été moins guiK lotinés depuis, osèrent leur signifier, qu’ayant accepté la constitution , ils ne pouvoient plus les tolérer dans la ville de Caen. Les fédérés Bretons , ainsi lâcliement abandonnés , reprirent le chemin de leurs foyers.

On croit bien que Wimpfen avait un sauf-conduit de la nTOîitagne , et une occasion toute prête pour l’Angleterre. Je ne sais ce que devint M. de Puysay , qui s’était si complaisamment fait battre auprès de Vernon. Quant à madame de Puysay, elle s’était retirée à Bordeaux ; elle y fut dénoncée par un subalterne , qui n’était point initié aux mystères -, on l’arrêta , et on l’envoya à Paris ; mais on n’a plus entendu parler d’elle ^ et quoiqu’elle soit très-jolie , bien des gens pourront croire avec moi, que sa beauté n’est pas la véritable cause de la clémence , dont les brigands usèrent envers elle.

Mais le matlieureux reste des principaux fondateurs de la République, les députés proscrits , que devinrent-ils? Leurs cruelles aventures seront l objet de la dernière partie de ces mémoires.

Après avoir, dans le tourbillon d’une grande ville, long-tems étudié les hommes, au sein de leurs habitudes les plus efféminées , ad milieu des commodités du luxe et des jouissances de la galanterie , qu’ils appeloient Paniour ; après avoir vu, auprès de ces sybarites perdus de mollesse, un peuple abatardi qui s’emblait n’avoir plus de force que pour^ porter , sans désespoir, l énorme pésanteur du joug, j’avais osé prononcer, que jamais les oppresseurs ni les opprimés n’auraient

assez de courage, ceuxr ci pour tenter de se relever, ceux-là pour opposer quelque résistance à Tinsurrection , s il n’était pas vraiment impossible qu’elle eût lieu. Je ne m'étais trompé qu’à demi; un grand changement s'annonça dans le gouvernement de la France ; Tintérêt particulier réveilla les passions fortes ; mais leur premier choc fut heureusement plus bruyant que terrible.

Les évènemens prirent ensuite un caractère plus sérieux ; les factions hardies se prononcèrent. Entre la cour qui conspirait pour le retour de tous les abus, et le parti d’Orléans qui ne naroissait les combattre , qu’afin de les" ressusciter à son ■ profit . des conjurés vertueux se firent jour : à la suite de leurs généreux efforts -/une convention s’assembla , chargée de constituer la République ; malheureusement elle ne put jamais que la décréter. Ce ne fut d’abord qn'un vain nom ; ce fut bientôt un nom funeste ; il fit avorter la chose. Cependant ^ entraîné presque malgré moi sur ce grand théâtre que je croyais Celui des passions les plus nobles, qu'aperçus-ie au premier coup-d’œil? Du milieu de la montagne Tusqu’à son sommet , c’étaient l’ignorance présomptueuse prétendant à tous les profits de la célébrité , l’avide cupidité aspirant aux richesses , la crapule vile espérant de longues débauches , la vengeance atroce préparant des a^assinats , la basse envie désespérée de l’influence du talent,

I insatiable amoition devoree du besoin de régner au prix de tous les forfaits. Et lorsque de "tels scélérats commencèrent à l’emporter, lorsque sur des monceaux de dépouilles , sur les débris de toutes les propriétés, la foule à leur voix obéissante se baigna dans les flots d un sang innocent , lorsque Ie^ pillage organisé par les rnagistrats ,

1 athéisme réduit en principe, et deux cent mille échafauds ordonnés par les lois., souillèrent ma patrie , je fus obligé de reconnaître que , de toutes

les espèces de servitude , celle que ranarchie produit est encore la' plus intolérable. Q^naud c’est là multitude ignorante et trompée qui règne , les crimes aussi se frnultipÜent autant que les maîtres. C’est à voler que l un s attache , c’est à tuer qu® l’autre se plaît ; celui-ci prend plaisir à tourmenter , emprisonner , supplicier son ennemi ; celui-là préfère de r'equérir sa femme, cet autre, dédaignant de gaser le mot , aime mieux violer sa fille , trop heureuse la victime si le bourreau ne la massacre pas ensuite 5 enfin, vous diriez que chacun s’excite à inventer quelques-uns des attentats , dont la nature n’ait pas encore gémi; dès qu’on le trouve, il est consacré; d’autres scélérats travaillent avec ardeur à quelque découverte nouvelle, qui n’aura pas moins de succès. C’est ainsi, que dans ma patrie déshonorée, plusieurs milliers de brigands professent le crime, et parmi les crimes, préfèrent, choisissent, préconisent ce qu'il y a de plus honteux, de plus repoussant, de plus horriblement nouveau. C’est ainsi qu’auprès de la. Vendée , un représentant s’égare jusqu’à qualifier un bourreau, le vengeur du peuple ; et vertu civique , la férocité qui le porte à prendre , en pleine assemblée populaire, et à tenir 1 engagement de couper, chaque jour, peut-être vingt têtes de français. C’est ainsi qu’à Commune- Affranchie , quelle dérision exécrable dans ce changement de nom! Collot-d’l-Ierbois , aussi représentant du peuple , Ronsin, commandant d’unè année , et quelques autres patriotes délibèrent tranquillement, pendant quelques heures, de quelle manière on s’y prendra pour assassiner avec une cruauté plus solemnelle, huit ou dix mille Lyonnais. C’est ainsi qu’au bruit de la mitraille qui les déchire,^ et des cent coups de sabre dont on les achève , un peuple nombreux fait rétentir l’air de scs applaudissemens. C’est ainsique \d. guillotine deviendra l'autel national sur lequel le frère poussera civiqueiueut son frère , ou le père son fils. C’est ainsi

qu’une malheureuse femme coupable d’avoir, eri^ gémissant, accompagne son mari jusqu’au lieu du' supplice , sera condamnée, au grand contentement' de la multitude, à passer plusieurs heures sous le fatal couteau qui répandra sur elle , goutte à goutte, le sang fraîchement versé de son époux, doqt le

cadavre est auprès d’elle. . ... là sur l écha-

faud ! . . . . G ést ainsi que tout-à-coup, comme un torrent nouveau qui n’a point de digues , une masse incommensurable de forfaits inconnus chez les nations les plus féroces, se répandra sur un vaste empire, et menacera d envahir l’univers. Oh ! pourquoi ne m’a-t-il ffillu rien moins que cette expérience, pour être Convaincu de cette vérité funeste, que, sans distinction d’opulence ou de misère, de grandeur ou d obscurité , je dirai même , en .général, dun vain savoir ou d une ignorance coraplette, et sous la seule exception de la vertu^ qui n’appartient qu'à c^uelques philosophes privilégiés ; les hommes doivent être esclaves, puisque les hommes sont méchants , ou rampent devant les méchants.

Tant qu il nous resta quelque espérance d’abattre cette secte impie, nous courûmes les départemens, moins pour y chercher des asiles, que pour lui chercher des ennemis. Soins inutiles! Le dégoûtant machiavélisme d'Hébert allait l’emporter. Déjà la peur , dissimulée sous le nom de prudence, venait de diviser le faisceau départemental, de rompre les mesures salutaires , et de compromettre la liberté dans son dernier rempart. A Marseille , à Bordeaux, dans piiesqiie toutes les villes principales , le propriétaire lent, insouciant, timide, ne pouvait se résoudre à quitter un instant ses foyers ; c’était des mercénaires qu’il chargeait de sa querelle et de ses armes; comme s il était mai - aisé de pressentir, que ces hommes achetés par lui , seraient bientôt achetés contre lui; de l autre côté , la montagne ardente, audacieuse, rompue aux forfaits , tirait le glaive contre la'patrie. Pour vider quelques tonnes, pour surprendre quelques

ques femmes , pour ouvrir quelques coffres-forts ; d’indignes soldais servaient la montagne; aux cris de vive la république , ils venaient égorger les républicains ; pour que leur pays fût libre, ils accouraient i’asservir. Vomis delà capitale^ comme d’une Rome moderne, les plus vils suppôts dü royalisme déguisé , les plus infâmes agens de la corruption, apportaient des fers aux provinces conquises , déjà prêtes à se prosterner devant leur .sanglant proconsulat. Les cités, jadis les plus fières , commençaient à tomber devant deux ou trois jacobins. C'en était fait de la république ! Et nous ses malheureux fondateurs, nous allions éprouver tout ce que peut avoir de plus affreux , le sort de quelques proscrits trop connus, que tous les scélérats persécutent, que tous les lâches abandonnent. Ceux de qui nous avions, à travers d immenses dangers, constamment protégé les bien», ne nous offriraient point, dans nos détresses, la moindre parcelle de cette fortune , que demain ils livreraient toute entière , à genoux, au premier brigand qui voudrait s’en saisir. Ceux dont nous défendions, depuis dix mois, la vie au péril de la nôtre , plutôt que d'exposer un instant la leur , refuseraient de nous entrouvrir leurs pt)rtcs. Dans l’horreur des nuits sombres , sous les intempéries d’un ciel orageux; épuisés que nous serions, d’avoir sans repos erré tout le jour dans les bois, pressés de la faim, tourmentés de la soif, on ne nous laisserait contre nos besoins renaissans et les assassins , d autre défense que notre courage, notre innocence, un reste d’espoir; mais aussi les prodi'ges d’une providence évidemment protectrice. Nous verrions dégarnis féroces par pusillanimité mécon- ^naître leur ami. Elle m’était réservée à moi cette épreuve , la plus douloureuse de celles que j’eusse à subir. Infortuné I Des amis de vingt ans te chasseraient de leur demeure; iis te repousseraient jus-

qu€S aux pieds de I échafaud J’avais vu les

hommes en masse dans jeur vie publique, et je

les avais détestés ; j’eus lieu de les trop bien connaître en détail dans leur vie privée , et le mépris suivit la haine. Puisque même en un p)ays que je croyais prêt à se régénérer, les gens de bien sont si lâches et les méchants si furieux , il est clair que toute aggrégation d’hommes , pompeusement appellée peuple, par des insensés tels que lùoi, n’est réellement qu’un imbécille troupeau, trop heureux de ramper sous un maître (i). Eh Robespierre ou Mazanielle; Marat ou Néron, Caîigula ou Ghâlier, Hébert ou Pitt ^ Cartouche même ou Alexandre , Desrues ou d'Orléans, qu’importe! Tout scélérat , s’il est ambitieux, et que les circonstances le poussent, peut parvenir à ce qu’ils appellent de hautes destinées : seulement, le plus habile quelquefois, doit rouler des hauteurs dans l’abyme , et c’est au plus malheureux (2) de régner.

Au milieu de tant de dépravation cependant* il est consolant d’avoir à déclarer, que jusqu’en France, il existe encore quelques êtres dignes de la. liberté. Nous les avons trouvés sur - tout parmi les individus de ce sexe réputé frivole et timide. Ce sont des femmes qui nous ont prodigué les soins les plus touchans , et tous ces courageux secours qu’une compassion généreuse ne sait point

(1) Qu’on se souvienne de la situation où j’étais , et qu’on pardonne de telles réflexions à l’excès du malheur.

(2) tromwcl , à q^ui Robespierre ressemble si fort , aux talens près , Cromwel qui , naturellement cruel et indévot , savait aussi , par ,une double hypocrisie, affecter le panchant à la clémence , et le zèle pour la caUsc de dieu r -Cromwel une fois sur le trône se croyait sans cesse entouré d’assassins. 11 ne SG fiait point à ses gardes. Il avait des pistolets , le jour, dans ses poches, et sous son chevet, la nuit. Il mangeait à peine. Il ne dormait plus. Chaque çoir, il changeait d’appartenaent et délit. Qui donc, à ce prix, préférerait la couronne à la mort? Bien des lâches coquins, sans doute ! Mais en concluera-t-on qu’ils seraient heureux? Et n’est-il pas biea vraisemblable qu il vaudrait mieux, même pour «ux, mourir ?

refuser au malheur uon mérité. O Madame * *.* î je ne puis vous nommer aujourd hui sans vous perdre ; mais la vertu ne reste pas sans récompense; et s’il est toujours impossible que je vous proauise a la reçonnaisance des republicainsi ou moins n en doutez pas 1 celui qui ht à son image votre ame céleste , votre dieu , le mien , un dieu de bienfaisance et de bonté, n’oubliera point quels périlleuK. devoirs vous svez remplis nour nous, et comment, environnée do Hos bourreaux, vous leur avez dérobé leurs victi-

times (1) " ^ ^

Les Administrateurs du Calvados , venaient de donrxcr aux autres administrations le signai d’une liontcuse défection, lis avaient lait secietement leux paix avec la montagne ^ sans nous en donner aucun avis; le troisième jour seulement, ils nous prévinrent, et voici comment: ils envoyèrent placarder à la porte même de Vintendance , ou ils nous logeaient, i’af&che montagnaide, qui portait notre decret de hors la loi. Les Bretons, qui partaient le lendemain , furent indignés de cette per- £de insolence; ils nous offraient leurs armes : nous; les acceptâmes , non pour exercer des vengeances ^ mais afin de pourvoir a nob^ suréte. Qjiand nous eûmes déclaré à leurs députés, que nous comptions aller au milieu d’eux , chercher une retraite , et sauver la liberté dans leurs départemens , ce na fut qu’un cri de joie.

Le lendemain fut en effet le jour du départ. Nous nous divisâmes en trois troupes , qui chacune alla se réunir a 1 un des trois bataillons. Nous marchions coAime simples soldats, et ceux qui nous avaient reçus paraissaient contents et fiers d avoir .pour carnavades cette vingtaine de représen-

(i) Helas ! cette généreuse femme , c’était la belle - sœur de Guadet , c'était la citoyenne Bouquet.... Elle est morte tur l'échafaud ; on l’a assassinée avec son man . son beaufrère et le père de Guadet. Elle est morte! et julien £ls , iou ajsasiin respire! Dien Ue justice, où donc es-tu?

tans, pour qui la France , presque toute eutière » venait de s'insurger ; car les départemens coalisé* n’étaient pas moins de soixante et ncuL Notre situation eut d’abord quelque chose d’assez doux et de très-piquant. Je trouvais , pour moi, fort agréable de faire avec ces braves gens ma journée à pied, de boire et manger avec eux , sur ia route , le verre de cidre, le petit morceau de beurre et le pain de munition; puis, à la couchée, d’aller avec un billet , prendre modestement mon logement chez un particulier qui, me croyant un volontaire , ne se gênait nullement avec moi , et me dispensait par là de toute espèce de cérémonie. Cette manière défaire charmait nos Bretons; il est vrai que Ville et Vilaine , la Mayenne et snx-tont le-Finistère V n’étaient point tombés dans l’énorme faute qu’avait faite le Midi, de n’armer que des mercenaires. La plupart de ces volontaires était des jeunes gens bien élevés , très-instruits de la querelle qu’ils allaient soutenir, et qu’il eût été difhcile d’acheter. Mais quelque précaution que l’on eût pri^e, on n’avait pu empêcher des brouillons , des hommes ardens ou faibles , et quelques anarchistes déguisés de se glisser dans les compagnies , et quoiqu’en très-petit nombre , aidés de leur vile tactique et de toutes leurs détestables intrigues , ils finissaient souvent par donner la loi. Nous l'avions vu déjà dans Lisienx ; nous eûmes bientôt occasion d’en faire une expérience plus triste.

Après plusieurs marches '•nous étions arrivés à Vires. J’y avais appris que la montagne , enhardie par nos revers , faisait dans Paris des arrestations multipliées. Je tremblais pour ma femme. Un peu fatigué , je m’étais couché à six heures : il était minuit, je n’avais pu fermer l’oeü ; on vient me dire qu’une dame me demande : c’était elle ! Ou’on juge des transpqrts de ma joie !

Digne amie! à peine les aboyeurs des journaux de Paris , avaient-ils beuglé la granit victoire de

VèTnon remportée SUÜ. LES ROYAEÎSEES du Calvados , que , pressentant le reste de nos désastres , elle s était hâtée de vendre tout ce qu elle avait ^de bijoux. Elle venait me déclarer que , désormais attachée à mon sort, elle accourait chercher auprès de moi l’exil , la misère peut-être, et certainement use foule de dangers. G est alors, que pénétré de sa générosité , bien^ convaincu que ma mauvaise fortune ne pouvait rien changer à ses dispositions ; j’osai la presser de former des liens que je desirais depuis si long-temps, et que son divorce, prononcé depuis dix mois seulement , ne m avait pas permis d’obtenir encore. Hélas ! sous quelles auspices ce contrat fut juré ! Pétion , Buzot , Salles'-et Guadet furent nos témoins. ' ^

Ma femme me pressait de courir au port le plus voisin, et de nous y jetter dans le premier bâtiment qui voulût nous porter en Amérique. Je lui niontrâi Lyonî Bordeaux, Marseille, faisant pour la republique un derhier effort, qxre mon devoir était d’aller aider. Soit, dit-elle , mais nous ne nous séparerons plus. Je le jurai. Que de fois je devais, malgré moi, violet mon serment ! '

A Fougères , les bataillons se séparèrent ; Mayenne^ pnur regagner Laval ; Ille et Vilaine , pour rentrer Clans Rennes ; le Finistère continuait sa route sur Brest. Chacun des trois desirait nous garder et nous promettait sûreté chez lui. Sûreté ne sulhlait pas. Nous avions dépêché devant nous^ à Rennes , un ami , ' B ^ ^ ^ , qui nous mandait

que nous devions nous rendre dans cette ville , où nous trouverions des moyens de gagner la mer, et là, quelque chasse-marée qui nous conduirait à Bordeaux. Barbaroux combattit vivement cette mesure. Il fit sentir qu il valait beaucoup mieux nous rendre du côté de Q^uimper , on Lervelegan -, notre collègue , parti depuis plusieurs^J ours , nous aurait infailliblement préparé une retraite momentanée, et des moyens d embarquement. Cette opinion

ilrh

'iii

prévalut, et je crois que ce fut très-heureusemcnC pour nous.

Nous primes donc, avec le seul bataillon du Finistère , le chemin de Fougères à Nous allâmes coucher à. Antrain-, je crois. Je dis : je crois, pareeque ma mémoire s étant fort altérée, j’ai bien rstenu les faits; mais tantôt les lieux, tantôt 1 époque précise de révèneinent m'échappe ; et dans la caverne où j'écris , je suis dénué de tout secours. Je n ai pas. même une carte de France- Au reste, que le bourg d’Antrain soit en de-çà oq au de-là de Fougères , toujours est-il certain que nous y, courûmes quelques pénis. Ce lieu était fort jaco^ binisé. A peu- près deux cents coquins avaient formé le doux projet de. désarmer , pendant la nuit, le bataillon dispersé chez les particuliers, puis de tomber sur les députés , pour les envoyer à la montagne s’ils se laissaient prendre, ou les massacrer, s’ils tentaient quelque résistance. La partie fut découverte comme on aebévait de la lier; pour la rompre, nous finies doubler les postes, et promener de bonnes patrouilles ; les égorgeurs s’aîlèrenr coucher.

Mais un peu avant Dol , l’alerte devant pins chaude ; nous 'reçûmes la' nouvelle certaine que la municipalité de cette ville venait de mettre scs volontaires sous les armes , de braquer ses canons à la municipalité , et d envoyer à Saint-Malo demander les secours dé la garde nationale et de la garnison de cette place, qui pouvoient, selon messieurs de Doi, arriver chez eux dans la soirée , et par conséquent assez -tôt, puisque nous comptions y être avant midi , mais séjourner jusqu’au lendemain. Sur cet avis , nos braves Finistériens se préparèrent ; les armes et les canons furent chargés; nous doublâmes le pas; nous arrivâmes à 'Dol deux heures plutôt ; nous y entrâmes au pas de charge, la bayonnette au bout 'du fusil; nous allâmes nous mettre en bataille devant Fiiôtei

ville*, les canons étaient effectivement braqués , mais ils se turent : des volontaires allèrent en députation sommer le maire dè s’expliquer sur les mauvais bruits qui couraient. Il avoua ses démarches , protestant qu’elles n’avaient point pour but d’arrêter le retour du bataillon , mais de saisir les députés traîtres à la patrie ■, qu’il recelait dans ses rangs. Cette réponse rapportée -aux Bretons les indigna. Si le commandant et nous ne nous étions réunis pour le^ calmer , la guerre civile commençait dans Dol. Enfin, ils 'consentirent à ne pas coucher, dans cette ville ; mais il y fallait dîner du moins, Ils ne voulurent point nous quitter ; nous mangeâmes presque tous enscnable sur la place ; si vous avez tant envie de les prendre, crioicnt-ils aux passans, battez donc la générale , et venez. Tout ceci ne nous préparait guères à ce qui devait arriver le lendemain.

A trois lieues au-dessus de Dol , sur la grande Toute de Dinan , où nous devions coucher , se trouvoit un passage dangereux ; c’était un défilé sur une hauteur , à l’entrée d’un bois. Les trois mille hommes de Sàint-Malo , qu’on disait en marche, pouvaient se porter là, et attendre avec un immense avantage , nos huit cents Brestois. Ils le savaient, et n’en faisaient pas moins bonne contenance : presque tous juraient dépérir, plutôt que de nous abandonner. Nous étions nous dans leurs rangs , bien décidés de ne pas tomber vivans dans les "mains des . satellites de la, montagne. Ma Lodoiska et quelques femmes suivaient dans une voiture. On peut se représenter leurs alarmes. Enfin, parvenus au lieu redoute ,^nous n’y rencontrâmes personne [ i ). A Dinan, nous fumes

(i] On nous a assuré depuis , que les trois mille Irommeî de Saint-Malo avaient au contraire délibéré de ne poia!5 warcher contre leurs frères du Finistère.

parfaitement reçus ; c était à qui nous offrirait des lits.

A la pointe du jour un grand bruit nous ré- , veilla; c était nos Finistériens qui se disputaient • sur la place ‘ les motionneurs de Lisieux avaient passé la nuit à travailler les faibles; les faibles é aient entraînés ; ensemble, ils avaient provoqué cette assemblée générale ; ensemble , ils criaient que la Convention étant reconnue , puisqu’on venait d^accepter la constitution, protéger encore ies députés qu elle venait de mettre hors de la loi, c était se constituer faction. Les honnêtes gens , pénétrés de douleur , répondaient que la inaj'orité des déparîemens ne reconnaissait pas encercles dominateurs de la convention ; que d’ailleurs livrer ou seulement abandonner de vertueux représentans qui, prenant confiance entière aux .promesses du bataillon , Lavaient préféré aux autres fédérés bretons , c’était déshonorer le Finistère. Cette pensée sui-tout donnait à nos amis , encore les plus nombreux , une vigueur qui ne leur était pas ordinaire. Vainement un courrier venait d arriver , apportant 1 étrange nouvelle que les trois mille hommes de Saint - Malo venaient sur D inan , et que de Lautre côté Saint-Brieux faisait marcher des troupes ; de sorte que le bataillon allait se trouver entre .deux feux : les nôtres disaient que rien de tout cela n était vraisemblable ; mais que tout cela fût -il sûr , on ne devait pas composer avec ses devoirs, et que la mort était préférable à la honte. Enfin , les partis s'échauffaient ; il était possible qu’on en vmt aux mains nous résolûmes de prévenir ce malheur, et de n'espérer désormais notre salut que de nous-mêmes. Quand les braves gens apprirent notre résolution de" quitter le bataillon, et de nous aventurer vers Ouimper , par des chemins de traverse , il n'y a sortê^d'efforts qu ils...n’jessayas5ent pour nous retenir. Le parti était pris, ils le vir-ent bientôt; et alors, du

moins ils nous prodiguèrent les moyens qui nous manquaient : nous ne voulûmes rien accepter de tout l’argent qui nous fut offert , mais nous souffrimes qu’on nous complettât notre ajustement de volontaires ; c était en cette qualité que nous allions nous mettre en roule ; il fallait pour notre sûreté que rien ne nous manquât. On alla nous choisir les meilleurs fusils, de bons sabres , une giberne bien garnie de cartouches^, et nous /touvrimes encore nos uniformes d un de ces sarraux blancs , bordés de rouge , que les soldats en route ont coutume d’avoir ; on nous donna pour escorte six hommes éprouvés, armés comme nous; enfin, un officier que je ne nommerai pas , nous signa des congés qui portaient, que nous étions des volontaires du Finistère , qui retournaient , par le chemin le plus court, à Qiiimper ^ lieu de leurs domiciles. Nous avions quarante grandes lieues à faire à pied par des chemins difficiles ; et la prudence ordonnait que nous y ruissions toutau-plus tiois jours ; il n y avait donc pas moyen .d’emmener ma Lodoiska; au moins 1 absence seroit courte ; elle allait , avec un passeport bien en règle, suivre la grande route, et m'attendrait à à Ouimper. Notre séparation nous coûta pourtant bien des larmes.

Braves hommes du Finistère (i) , nous vous quit-

(i) J'apprends que le commandant de ces braves 'est un de ceux qui ont honore les cachots de la conciergerie ^ destines auparavant à renfermer le crime ; une heureuse et inconcevable destinée l’a conservé à ses amis et à la république qui n’aura jamais de meilleur citoyen. Après quatorze mois de souffrance, il jouit enfin de rcsüïBC qu’une vie sans reproches lui a mérite. C’est lui qui Sauva la Convention nationale, au lo mars ; c’est lui que nous trouvâmes encore dans nos malheurs ; avec quelque modestie qu’il cherche à dérober .son nom, l’histoire le réclamé. L’histoire le saura dans des temps plus heureux. Il a exposé sa vie en combattant plusieurs fois pour la liberté : ji

lions, et la plupart d entre vous ne devaient plus nous revoir; ah! du moins recevez ici les assurances dune estime, qui ne finira qu'avec nous. Souvent, dans les départemens où nous pensions trouver plus d énergie , nous avons regretté la vôtre. Le moment approchait où , réduits à errer sans secours , nous ne trouverions plus 'des hommes résolus à nous défendre , trop heureux d’en rencontrer q\ii consentissent à nous recueillir.

Au reste , c est ici que je dois m’empresser à réparer une omission essentielle : j’ai oublié de dire que cet excellent bataillon du Finistère n’était point à 1 affaire de Vernon : "V'Vimpfen instruit qu il approchait , et sachant bien comme il était composé , se garda bien d’attendre encore trois jours , lui qui attendait sans raison depuis un mois ; certes , il calcula bien , car je ne doute pas , dg quelque talent dont son M. de Puysay se montrât doué, pour se faire surprendre, que la suiprise n’eût pas eu de succès , si les Finistériens se fussent trouvés là.

Nous partions cependant, et voici le moment' de savoir quels et combien nous étions Pétion , Barbaroux, Safes , Buzot , Cussy , Lesage (d'Eure et Loire), Bergoing (de la Gironde), Girons i , Meillant et moi ; puis Girey-Dupré , et un digne jeune homme, nommé E.iouffe -, qui était venu nous trouver à Caen; enfin nos six guides : Buzot avait encore son domestique , tout aussi bien armé que nous; en tout dix-neuf. Il nous manquait LmijiihiaiE qui n’avait fait qüe passer à Caen , pour nous embrasser*; Guadet qui s'écartait toujours du bataillon., et ne • s'étant pas trouvé à Dinan au moment

l’a exposée en servant ses amis , les amis de la République , et il parait l’ignorer. Heureux et honorable parti, que celui des vrais républicains, appellés Fédéraiistes , puisqu'il compte de pareils hommcî.

«rlû^ue , fut obligé de continuer seul vers Ouimper , par la grande route ou li ne fu p ; reconnu ; Valadi , resté en arrière avec un ami , et qui nous rejoignit ensuite par une suite d aventures ' très-favorables ; Lariviere, resté long-temps . du coté de Falaise , ^Duchàtel et Kervélegan , partis d'avance pour les environs/ de Ouimper , ou i s devaient préparer nos logemens ; Mo llevaut , Ÿ^rti depuis quelques jours -, l’Espagol Marchena , digne ami de Brissot; enrm , Gorsas, qui était aile avec sa fille à Rennes, oùfil avait des amis, et d ou iL sortit pour venir si imprudemment braver ses

assassins jusques dans Pans.

Nous suivîmes encore la grande route jusqu a Juo-Gn. Là nous prîmes la traverse , où nous limes quelques lieues, et vînmes à l’entrée de iji nuit frapper aux portes d une ferme , dont on ne nous ouvrit que la cuisine et la grange. Dans fa première des deux pièces nous ne trouvâmes pour souper qu’un seul petit lièvre , du pain noir et de mauvais cidre ; et dans la seconde , pour coucher, que de la paille : pourtant nous mangeâmes tort bien', et nous dormîmes mieux. Le lendemam à la pointe du. jour , il fallut se mettre en

route. ,

Nous avions. déjà évité Lamhalle ; nouf ne devions trouver dans la traverse que quelques mise râbles villages, où dix-neuf soldats n avaient rien à craindre, et deux ou trois bourgs un peu forts , que, par , précaution , il faudrait tourner. Une erreur de nos guides nous fit tomber à 1 entree dune ville, c’était Moncontour nous en^ étions si près, qu’il était impossible de s’en écarter, sans se rendre suspects , et sans risquer d entendre ' sonnerie tocsin. Nous y entrâmes donc : c était justement un jour de marché; plus de quinze cents paysans étaient , avec ^force gendarmerie sur la place , que nous traversâmes avec qne confiance qui n’était qn apparente ; Riouffe , mauvais

marcheur, était resté .en arriére un gendarme ï’arrêta, lut son congé, et parut tenté de le conduire à la municipalité ; il montra de loin ses camarades; et où les rattraperai-je, dit-il ? On le laissa aller.

Mais comme nous sortions de cette ville dangereuse', nous fîmes une rencontre importante ; B * * * vint nous joindre avec des démonstrations d amitié, peut-être déplacées dans le lieu où il nous les prodiguait. Etonné de ne nous pas voir arriver à Rennes , il en était sorti à notre rencontre; il avait trouvé à Lambaile ma sœur ( c’était sous ce nom que je produisais ma femme en public; on saura pourquoi). Elle lui avait appris que nous étions sur cette route ; nous avions tort de nous y hasarder : Rennes vallait beaucoup mieux. Il avait au reste mille choses à nous dire; il nous priait d’aller l'attendre dans des chaumières qu’il nous montrait dans l’éloignement; il allait nous y apporter quelques provisions, dont nous avions en effet grand besoin,; nous marchions depuis cinq heures, il en était dix, et nous n avions rien pris. B... avait été de l’assemblée constituante, cù îi s était bien çonduit; il était en décembre *79^ ’ président de ce club des Marseillais, qui eût sauvé les Parisiens, si les Parisiens eussent voulu l’entendre ; enfin , il était venu à Caen , officier dans un des bataillons de la force deparmcntale : tout semblait donc se réunir pour lui concilier notre confiance, Malheureusement il nous fit perdre une heure dans ces chaumières; il vint enfin : le. peu de denrées qu'il nous apportait disparut aussi-tôt. Il commçnça par nous prévenir que quelques-uns de nous avaient été recomMS à Moncontour Ivi-mîme avait entendu dire : voilà Buzet ^ zwilà Fétion. Ensuite il revint à son projet de Rennes , c|ui fut repoussé ; alors il nous dit que nous devions être fatigués; c'était Pinstant de la chaleur du jour ; nous avions déjà fait quatre ou

cinq lieues; que nous en fissions encore autant le soir, ce serait assez; il allait nous conduire à une demi-lieue de-là ", dans un épais taillis , où nous resterions jusqu’à quatre heures , qu’un de ses neveux nous apporterait des rafraichissemens; ce jeune homme nous conduirait ensuite à trois lieues plus loin, chez un "parent, où nous le trouverions , et qui nous aurait préparé quelques restaurans’ et de bons lits; nous aurions l avantao-e de passer la nuit dans une- maison sûre : cette considération , en efret puissante , détermina la presqu’unanimité ; je à\% presque -, car moi, j aurais mieux aimé continuer tout bonnement notre route, avec nos guides.

Le voilà parti. Nous voilà tous, ventre à terre, dans taillis , autour duquel de malheureux enfans nous inquiétèrent longtems de leurs jeux. Ils firent retraite enfin; mais, c’était la pluie qu,î les y forçait. Le mince feuillage de ces petits arbies plia bientôt sous le faix, dont il se déchargeait sur nous. Le mal-aise que nous éprou- , vions est difficile à décrire. Le neveu ne donna le signal convenu, qu à cinq heures. Encore avail-il affaire pour un quart d'heure dans le village voisin : il y resta près d’une heure et demie. La nuit s’approchait, quand nous nous remîmes en route.

Bientôt elle fut noire; nous marchions depuis longtems et nous n'arrivions pas. Il était dix heures. Nos guides, se fiant gur le guide nouveau, n’avaient pas examiné quelle route on nous avait fait prendre. Enfin ils reconnurent qu’on allait nous faire traverser un bourg assee. fort, dont , je suis bien fâc’né de ne pas me rappelier le nom'. Nous déclarâmes que nous n y passerions pas. Nos guides avertirent 'qu’il y avait urç autre chemin, nous le primes : nous tournions le bourg, à quelque distance, lorsque nous y çntendimes le bruit des tambours. Q'est la '^retraits ^ dit le

neveu. On na jamais Dattn la retraite, â cette heure, dans cette saison , répliquai-je. Jiécoutai, je fis écouter; c'était la generale. Nous la reconnûmes tous, excepté le jeune Homme qui prétendit que c’était la manière de battre la retraite, 'dans son pays. Comme rtous avions tourné le bourg, dont nous étions déjà assez éloignés, nous

vîmes arriver B •

Il nous conduisit chez le parent qui devait nous attendre. Il fut charmé , mais surpris de nous voir. B** avait oublié de lui dire que nous dussions venir; et ce n'était point une défaite C|u il eut imaginée pour se dispenser de quelque dépense, car il nous donna le lendemain un déjeuner splendide. Pour le soir nous eûmes l’ommelette , et le morceau de pâté. Quant aux bons- lits annoncés pour tous, ils n’étaient que deux. Il fallut les défaire, et jetter dans une espece de sallon, cinq matelas sur lesquels nous dûmes nous arranger le moins mal possible. ,

nous avait enfermés dans sa chambré, ne vint iious desemprisonner qu à huit heures du matin. Il nous reprocha d avoir trop fait de bruit. Un adininistrateuT d'un district voisin avait couchp dans la chambre aud'essus de la nôtre. C’était un mauvais sujet, et sil nous, avait entendus, nous devions craindre d’être poursuives. Nous déjeunions; il revint encore sur le projet de Rennes, mais toujours inutilernent. ^ Alors âi nous pressa de rester dans le pays ou nous étions. L’esprit en était excellent , diîJ-it-il. Lui se chargeait de nous trouver plus d’aziles, que nous n'éiions de monde. Buzot, ' quoique dans la force de Page et vigoureux, , était peu mit a la marche. Cette fatigue de la route i’étonnait. Il appuyait les propositions de quelfques

antres étaient aussi de son avis, hlais^ Pétion , me regardait en secouant la tête d’un air rnécontent. Je combattis les offres avec beaucoup de chaleur.

D eux de nos amis restèrent, /quoique j’eusse pu leur dire. Je ne sais- ce qu’est devenu l’un d’eux: Lesage ( d’Eure et Loire ) (i) Quant à Giroust -, il a été pris quelques mois après, et il n’est plus. Q ua'nd B’**’* yit toutes ses - offres rejettées, il nous donna ûn dernier conseil. Vous allez , nous dit-il, traverser un pays où tout rassemblement excite les soupçons. Une vingtaine de soldats, marchant ensemble, seraient par-tout suspects; divisez vous par trois ou quatre, et rendez vous, par des chemins divers , à un lieu convenu. Nous ne crûmes pas qu’il e-ût raison. Notre union faisait alors notre sûreté. Tous ensemble nous partîmes, et l’on verra aue no,us fimes bien.

D ans tout le co'urs de la journée rien de remarquable , si ce n’est qu’à l’entrée de la nuit nous nous trouvâmes dans un misérable village, à une lieue audessus de Rviernheim. ^ petite, ville, chef lieu de district qui se trouvait sur notre route et qu’il fallait tourner. On conçoit que •nous n’étions pas plus tentés d’aller coucher à Roternheim que de le traverser. Toute la question était de savoir si mous profiterions de la nuit pour dépasser le point dangereux; ce qui avait le grand inconvénient de nous obliger à coucher dans quelques chaumières à une lieue audelà, et par conséquent de nous rendre suspects. Car le moyen d’imaginer que des voyageurs , lorsqu’il est déjà tard, prennent la peine de dépasser une ville où ilsvauraient trouvé de bons logemens, pour aller chercher de mauvais gîtes dans quelques bouchons. S’arrêter endeçà de la ville , était plus naturel; la fatigue de quelques uns d’entre nous olFrait un prétexte assez plausible. Nous nous'’

(i) J'apprends qu’il est vivant, et l’oa m’assure même que Giroüst, dont un montagnard avait annoncé la mort à la Convention, est sauvé.

arrêtâmes donc une lieue endeçà: au reste deux 'lieues plus loin, c’eût été tout de mê^e. Le péril que nous ignorions n’en devenait que plus inévitable : où que nous fussions endormis, il nous viendrait réveiller.

A une beure^du matin, il arriva. Au nom de la loii criait- on, ouvrez. N.ous étions. Dieu merci, tous dixsept dans une vaste grange, où ia paille ne nous manquait pas. Notre unique chandelle était éteinte. L’un de nous entrouvrit doucement la porte et la referma sur le champ. La maison est entourée, nous dit-il. Une voix menaçante et plus forte répéta du dehors, au nomade la loi ouvrez. Aussitôt au profond silence qu’un premier mouvement de surprise avait causé ■parmi nous, succéda un seul cri, un cri unanime St vraiment terrible: aiix armes! Chacun les cherchait, chacun s habillait à tâtons. Cela ne pouvait être fort prompt. Le nom de la loi se faisait de tems en tems entendre ; mais d’un ton moins, assuré. Nous ne sortirons que quand nous serons prêts, lui répondaitlon. Je me souviens que mon fusil se fit longtems chercher; je lappellais à grands cris , et j'avoue que m’accommodant, comme tous les autres d ailleurs, au rôle que la situation commandait, je ne criais ni plus ni moins qu’un cordelier. Enfin nous ouvrîmes. Un personnage A ruban tricolore barrait la porte. Un peu derrière lui était un grouppe assez fort de gardes nationales. Des flambeaux éclairaient la scène. Que faisiez vous là , demanda brusquement hanmiaistrateur de district ? Barbaroux répondit : nous dormions. Pourquoi,, dans une grange ? poursuivit Pautre. Nous aurions préféré votre lit, répiiquai-je. — Qjui êtes-vous, monsieur le rieur ? E.iouffe lui dit en riant : comme tous ses camarades , un volontaire . bien las qui ne s attendait pas à être éveillé si matin ; mais d’ailleurs , pas tanfmonsieur que vous croyez bien. — Vous ! des

soldats !

t : c est ce que nous allons voir. L'un dâ àos guides, que nous avions fait notre comman^ ciant,v parce qu il avait servi et bien servi, cria d^une voix plusque gaillarde : certes, vous le verrez. Montrez^ moi vos papiers , reprit i ’administratear! Petion^ît : sur la place , citoyen, si vous voulez bien, X)ui , oui crièrent plusieurs ; ce n’est nas dans cette grange qu’il faut s'expliquer. MoW commandant nous comprit. Un peu de place, fe vous prie , dit il au questionneur qu’il fit doucement reculer; puis en sortant , il cria : à moi iS'mistère ! le Finistère' accourut tout entier se rangea sur une ligne , et en un clin d ceil J au predder mot du commandant , chaque fusil s’alla colle*} sur chaque épaule ; le magistrat paraissait très étonné ; la suite nous fit voir qu’il avait cru trouver dans notre compagnie dix à douze élégans en petite robe de chambre et le bâton blanc à kmain, et^ seulement cinq ou six hommes armés. Dans cette hypotèse , il avait bien pris ses mesure^ pour qu en cas de résistance l’avantage lui restât. Non content de ces cinquante fantassins, il amenait de la cavalerie. Une brigade de gendarmerie caracolait a quelque pas de nous. Maloré la grande inférioripé de nombre , des hommes qui savaient bien qu iis ne pouvaient échapper àl’échafaut que par la victoire , pouvaient se flatter d'écra-' ser, si on les y réduisait, cette bande d’agresseurs” mais il, ne suffisait pas que nous y fussions fermomett résolus , il était bon aussi que les assaillans le sussent : aussi n’épargnions nous aucun propos pour le leur apprendre. Iis sont armés jusqu aux dents , murmuraient quelques-uns de la garde. En effet, nous avions tous, outre nos fusils de forts pistolets. J’avais pour ma part un don que Lodoiska m’avait fait contre les grouppes dut duc d Orléans, et dont la montre au moins m’avait etc plus dune fois utile : c’était une espino-oHe ,^tu pouvait vomir vingt balles à-la-fois. Pourquoi

doue avsz-vous tant d’armes? demanda enfin 1 uiî des plus hardis. Je crois que ce fut Buzpt qui répondit; c’est que nous n'ignorons pas qu il y a dans ce district quelques brigands qui se plaisent à vexer la force départementale; et nous voulons que quiconque ne 1 aime pas apprenne du moins à la respecter. Ces gens là ne dorment pas apparamment ! disais-je en les toisant avec insolence. Ah ! mais on les enverra bien coucher., me répondait Barbaroux à qui sa taille haute et sa forte corpulence donnaient un air plus imposant. Il y avait dans notre petite troupe sept beaux grenadiers comme lui ; et parmi les six aujqçs le plus ptÀit portait, comme moi , cinq pieds .^uatre

pouces. ,

Voilà bien des détails: vainement voudrais -j,e les excuser auprès de ceux qui les trouveraient tron longs; mais j’aime à penser que dans quelques années un moment viendra où plus d un lecteur y trouvera quelque doux plaisir. Eh qui sait quel degré d’intérêt y peuvent ajouter encore les evenemens que l’obcur avenir prépare. ^ ^

Observez que tout le colloque , dont je n ai rapporté que la moindre partie , avait lieu , pendant que l’administrateur longeant le front de notre lirrne /examinait nos congés que nous produisions successivement. Il finit par faire avec hum.eur cette remarque qu’ils étaient tous dune meme écriture ; à quoi il lui fut répondu que cela venait de ce que notre officier se servait toujours de la même main pour les signer; et que si chacun de nous eut fabriqué le sien, ils seraient tous dune écriture difî'érente.

Hé bien, messieurs, qu’allez-vous faire actuellement , nous demanda-t-il d un air contraint; moi ie vous conseille de vous recoucher. Le piege était grossier. Nous répondîmes que, puisque nous avions été réveillés sitôt, nous profiterions de U Kié^ayenture pour avancer notre route.

;i ^ I écart quelques officiers avec lesquels

ü dehbera un moment; puis revenant à nous : a bonne heure , dit-il, aussi bien faudrait -il

district où l’on vous ainsi b" estant, nous 1 entcndnnes ordonner St la, marche; deux gendarmes en tète, dix fusilhers pour 1 avant-garde , messieurs du Finistère ,

ensuite puis quarante fusiliers, et deuxgendarmes a la queue. ^ , ocuuar

dispositions menaçantes, notre comnrandant ena : Finistère, chargez vosarmes^ c es le sont. — La bayonnette au bout! à^Linstant les bayonnettes furent mises.

Il se fit parmi nos adversaires une rumeur favorable : ce notait pas celle d un courage enflamé.

L administrateur accourut tout effrayé et d’une vois tremblante noos çieraanda si nous voudrions opposer quelque résistance ? — A l’oppression !

it Cussy (du Calvados) n’én doutez pas ! sommes-nous des hommics libres, oui ou non ^ — Si nous voulions vous traiter en prisonniers,' nous vous otenous vos armes. - II f.udra.t auparavan nous Oter la vie . d.t Péthion ; et nos six bravas de l^scorte qm tous avaient fait la guerre dans a ’Vendee, criaient: vous! nous désarmer J ah! vous êtes beaucoup , mais vous n’etes pas encore assez — mais, citoyens, refusez- vous de venir arec nous jusqu a Rolernheim. - Nous ne le refusons pas car c est notre chemin. Seulement nous nous rons snr nos gardes. -- Nous prenez-vous pour des malveillans .. Vous faites des disposiLns hostiles . Eh. que savons - nous qui vous êtes ? apres tout , pouvons-nous vous connaître? --- Vous nous connaîtrez s Koternheim. - Eh bien, soit* marchons. ’

marchant ^ nous chantions à plein gosier . le bel hymme ucs marseillais, très applicable à la circonstance. Mais si nos langues se démenaient en route - notre imagination nous portait ailleurs

Fs

rh. V

Elle nous deœandaît ce qu on nous gardait et quelle conduite.nous allions tenir à Roter^heim. La meme idée nous tomba dans la tête a presque touS en même tems. Si Ton voulait nous arrêter, nous den;anderions à parler au peuple assemble. L -c cordait -on. notre triomphe était vraisemblable. Étions-nous refuses, nous en appelbons a nos armes, et nous combattions jusqu au dernier sou-

^^Cependant quelques curieux, autorises sans coûte à quitter leurs rangs , venaient interrompre tes chants et nos réflexions , pour nous faire d.s ruestions souvent captieuses. Avez-vous vu ar Ltte Gorday, à Caen? me demanda 1 un deux, îvotre bataillon ny était pas encore lui repondisie lorsaue le meurtre se fit. — C était bien un ass^ssinau repHqua t-il. - Oui, sans comparaison de Marat à César, comme celui que commit Brutas.

Le questiOEUcur mécontent conünuait neanrnoms ,

et comme je craignais que quelque collègue interrogé de son côté ne fit qncique repome contradictoire, je repoussai môn homme par un. dansons la carmagnole si fort^ et si constammen crié, qu’il ne me fut plus possible d entendre qui

^^Dans le nombre néanmoins il y avait aussi des bienveillans ; et quelques-uns nous avaient reconnus. Un vint me frapper sur 1 épaulé . o bravo ! nous sommes frères : on nous avait dit que vous étiez des prêtres réfractaires - H esu l'rais.ir.blable que ceux qui l'ont dt, n en crojent rien. -- Te le panerais, me repondit-il. Un aut ^ vfnt preUre la main de Pétbion , et en la lui serrant lui dit : tenez bon , vous trouverez de

^"^Enfin nous entrâmes dans la ville redoutée ; et quoique plusieurs maisons y fussent edamecs tout Y dcLait dans une paix profonde.

lert pour nos ennemis ; d parait que tout

11 , , ^ ^ qtte la ville avoit de gardes flationaîes avait efé déîacbé contre r-ous; elles furent rangées eri demî= cercle , sur iâ place , iâ brigade de gendarirtciife un peu sur la droite ; On tious dit de rriontei’ au preinier étage d une m-feison qu’on nous montra : nous nous y rendîmes en bon ordre ; tous las administrateurs étaient rassemblés ; ils revirent nos congés, mais d un air beaucoup moins malhoanête ; ensuite ils gc retirèrent dans un coin : Is président revint et nous dit : nous allons vous donner séjour. Nous répétâmes notre intention .formelle de presser notre matche , et d arriver chez nous le jour même; il nous objecta qu’il y avait treize grandes lieues ; nous répliquâmes qu’il n’était pas trois heures du matin ; nous persistâmes : -nouvelle délibération ; elle fmt plus longue ; uti officier fut appelé; il alla, vint et revint plusieurs foi'.; enfin on nous dit : citoyens, vous accepterez du moins un verre de cidre. Nous craignîmes qu’il y eût trop d’affectation à refuser. On nous fit descendre au fez-de-chatissée dans une grande salle. Un quart d’hêure s’était écoulé, point de cidre; que faisons-nous là? disais-je, partons; et puis de chanter à tue-tête , toujours nos fusils en main. Des curieux étaient-ià : je m’interrompis pour dire à l’un d’eux d’un air distrait : quoi, vraiment, on vous avait dit que nous étions des Prêtres. — • Oh bien ! oui, s’écria-t-il, pis que ça; il ajouta tout bas, d’un air mystérieux : de fameux traîtres à la patrie , mon camarade, je partis d’un éclat de rire, et puis je recommençai mon dansons la carmagnole,

Quoi î nous per-drons une heure pour un verre de cidre, criai-je enfin; partons. Nous avions fait un mouvement, le cidre arriva. Pendant que nous buvions % un admipistrateur (je laisse à pénétrer son mo-tif, c’était de nous observer peut-êt-rej. , vint nous dire : citoyens,' vous allez voir que n'o^s étioas. fondés à yoas suspecter, ; voici- la dénon-

cialion que nous avion* reçue : il plia le hautcî le bas de la lelire , sans . doute afin' que nous ne vissions lii la" date, ni ia signature; il lut le un licu : Péilon , Baihai oux , Bvzot , Louvet , Salles , -Meiliant ^ et plusieurs de leurs collègues , doivent passer , et probablement s'arrêter dans les er\virons de votre ville j ils ont cinq hommes, d'escorte. Le magistrat cessa de liie ; et nous, pour la plupart, nous ne .cessâmes de chanter ou de crier, n’ayant pas même {d’air de prêter l’oreille , quoique pas un de nous n en eût perdu le moindre mot. Pour le moment, nous conclûmes de cette lecture que l’ordre de nous' arrêter ét?it donné; et, comme après que nous eûmes vuirié nos verres et pris congé , l'on ne nous signifiait pas qu il fallait rester, nous nous avançâmes en masse et les bayonnettes basses , vers la porte où nous pensions qu’on allait nous attaquer, quand nous voudrions déboucher. Ouelle lut notre surprise, de ne plus” apercevoir utie ame sur la place ! Nous avons su depuis que , .dès notre entrée dans la maison , tous les bien intentionnés ou les indifiérens s étaient retirés : les maralistes réduits à la trentaine , calculant que rious étions dix-sept bien déterminés , que par conséquent ils ne devaient pas espérer de nous assassiner , .mais qu’il lauclrait combattre et vigoureusement , les maratis.tes avaient à leur tour quitté la partie : de - là les longues délibérations de messieurs du district , les ailées et venues de 1 officier , 1 insidieuse proposition du séjour , p)ar .lequel on nous eût , après avoir rassemblé des lorces , divisési'ct désarmés , enfin l’offre du cidre pour gagner du temps. Q^uoiqu’il en soit, nous lavions échappé belle; nous partîmes le cœur plein de joie, et remerciant un dieu protecteur; mais nous 14,’en .étions pas quittes.

La matinée lut bien pénible , dès huit heures \ il fit chaud; la bonne mpitié de notre troupe était harassée ; nous fallait , à cause de ces

Iraîneurs aller tout doucement, et cependant nous nous trouvions -dans un pays de landes ou, dans Icspace de huit à neuf grandes lieues, nous ne trouverions que des ruisseaux pour nous désaltérer. Cussy , tourmenté d’un accès de goutte, gémissait à chaque pas qu’il fallait faire; Buzot, débarras'sé dû toutes ses armes , était encore trop pesant; non moins lourd, mais toujours plus courageux, Barbaroux, à vingt-huit ans , gros et gras comme un homme de quarante , et pour comble de mal ayant attrapé une entorse, se tramait avec effort, appuyé tantôt sur mon bras, tantôt sur celui de Pétion ou de Salles , égalemet infatigables; enfin RioufFe , ayant été forcé de quitter des bottes trop étroites qui l’avaient^ blessé , sc voyait obligé de sautiller sur la pointe^ de ses pieds imds , dont les talons étaient écorchés. Ainsi toujours en mouvement depuis une heure du matin, nous avions pour tant fait cinq lieues tout au plus , quand notre bonne fortune nous ^ fit trouver avant midi dans ,un hameau une espece d’auberge , une espèce de dîner et une beu-re de repos. Envain .les blessés avaient déjà motioritié de s’arrête?' là jusqu’au soir : sur l’avis que nous donna l’hôte , force fut de se retraîner. Cet homme nous examinait curieusement, et comme, tout en dévorant son omelette au lard , nous chantions à tue-tête nos chransons patriotiques , il paraissait étonné : son air me frappa; je l’invitai à accepter un verre de notre cidre ; il sc fit presser , puis un coup ayant déterminé l’autre , il finit par nous dire : parbleu, citoyens, je suis , enchanté, vous me paraissez tous de bons patriotes. -- Assurément. -- Gbmme on a des ennemis cependant ! Je croîs bien, d’apiès la peinture qu’on m’a faite, que c’est après vous que l’on court; vous devez passci par Carhaix ; deux brigades de gendarmerie vous y attendent.

Nous repartîmes ; il convenait de faire diligence,

mais les traîncTirs traînaient plos que jamais, et surtout RioufFe , dont les pieda étaient en sant;-, et qui était, de dix pas en eux pas , force au repos. C'est ^ ainsi que nous mimes près de dix heures d horioo-e pour îaire cinq iieues, 11 était nuit, quand nous nous trouvâmes à quelque distance de Garhaix. Âpres, quelques tentativ.es, nos guides déclarèrent qu il leur était impossihle d avancer actuellement, parcequ^il faisait trop sombre, pour qu’ils pussent reconnaître le seul petit sentier, par lequel il fût possible^ de qourner îe bourg; et que, pour peu qu ils s égarassent, ils ^nous jetteraient infaillible-. ment oans des marais ou nous resterions embourbés jti.squ au joui ; ils ajoutaient quelque chose de ti eS'la dit, ux , c est que me ne pendant le jour , nous ne tournerions Carbaix qu’a une distance assez petite , pour qu’il fût très - facile de nous découvrir ; ils ne connaissaient pas d autre chemin. Au leste , en suivant tout simplement la grande route , nous n’avions qu’une ruelle du bourg à traverser. Eh bien! mes a.nis , leur dis-je, vous entendez sonner dix heures ; tout dort dans le bourg , et peut-être la gendarmerie même qui ?aù tiès-bien qu un bon sommeil vaut mieux que des coups de lusi's : serrons-nous, bandons nos armes, marchons pressés, marchons sans bruit., enhiOns doucement la raelle, et passons. Cette opiniori fit jeter des cris à quelques-uns ; plusieurs des malades , étendus par terre , aimaient mieux dormir que de prendre part à la discussfja. Puisqu défaut mourir , disait Gussy , j aime mieux mourir la que quatre lieues plus loin. Mais Baraaroux, toujours plus fort que le mal ejui le fitigait , mou opinion. En supposant que les sentinelle nous attendent encore»

.disait-ii^, nous aurons passé la ruelle avant qu’ils soient a cheval oseront-ils nous poursuivre au inineu de la nuit ? Il n’y a pas de buisson derrière lequel retranchés , nous ne puissions les

Si

cribler de balles , avant qu’ils aient reconnu d'oà les coups partent. Ce suit ils ne sont que cÜîL | à la pointe du jour ils peuvent être vingt; s’ils font sonner, à l'heure qu'ii est, le tocsin sur nous, iis n auront presque personne , et nous aurons fait du chemin , avant que la troupe soit rassemblée ; dans le jour au contraire le nombre est contre nous. En tout cas , nous sommes forcés a,u bivouac pour cette nuit; employons la mieux-; faisons -la tourner à notre salut; allons mes amis, dit-ii aux malades , je vous plains , je dois être sensible à vos maux -, car je les éprouve , mais du courage , encore quelques efforts ; marchons cette nuit sur nos genoux , s’il le faut; à la pôintfc du jour nous pourrons être à Quimper ; que si ces gendarmes courrent sur nous maintenanî-, ils ne nous verront pas, nous les entendrons , et leurs chevaux nous serviront pour finir noirè route. ^ •

Ceci fortifia tout le monde ; personne ne sec2 plus ses blessures ; on sc relève, on s’embrasse, on rit on avance.

Nous avions à petit bruit , et dans un profond silence, passé les trois quarts de la ruelle, charmes du calme qui paraissait régner autour de nous, lorsqu une petite fille, cachée dans un enfoncement sombre, en sortit tout-à-coup, poussa la porta d’une maison où nous vîmes de la lumière’ et prononça distinctement ces mots : les voilà (jhi passent. Ainsi découverts , nous doublâmes la pas ; nous nous jettâmes sur la gauche , dans .<Aîa .chemin creux et si obscur , qd’iï était impossibî-2 d y rien distinguer. Qjaeiqu’un dit alors :f entende ■des chevaux. Il faut te dire : en ce moment le plus déterminé d’entre noas n’était pas fort iranquille. Le mai le plus pressant donna de l’agili é aux plus fatigués. La fin ds ce chemin court lut légèrement atteinte , et nous fîmes, en moins d’une heure, unedieue dans un afitre chemin,».

si uni, si agréable, qü’il avait î air de l’allée d’üiî parc , plutôt que d’une grande route. Là , nous vîmes des haies, derrière lesquelles nous pouvions attendre en sure te toute la geudarmerie du département. iitait-il bien vrai qu elle fût à notre poursuite ? Nous fîmes, batte, nous prêtâmes l’oreille, nous n entendînici rien ; mais en nous grouppant, nous trouvâmes qu il nous manquait deux hommes; c était nos deux principaux guides ; nous les avions vus à^l entrée du bourg- marchans à notre tête; peut-être s étaient-ils écartés depuis pour quelques besoins. Nous nous jettâmes sur 1 herbe, nous les attendîmes une heure. Salles , je crois , s’avisa de penser alors, et de nous dire que peut-être, étant un peu en avant, iis avaient pris, dans le chemin creux , une route T sans que l’obscurité BOUS permît de les voir , ,et qu’apparemment nous nous nous étions égarés. Sur cela nulle conjectüres se forment ; les guides qui nous restent ne con- Haissent pas cette partie de la route ; il faut tâcher de regagner le chemin qu’ont pris les d eux autres ; pour cela , il ne faut point précisément revenir 5ur ses pas; il .doit sufhre de se porter dans les terres, et de tirer un peu sur la droite. Le parti en est pris ; on se traîne dans un terrein peu commode ; puis voilà un fossé à sauter , une taie à franchir , plusieurs prairies à traverser; en est engagé dans un marais , il faut se hâter d en sortir; en tombe dans un bourbier plus profond ; nous en eûmes une -fois jusqu’au dessus des genoux ; je vis hinstant où , ayant’fait un faux pas^, j allais y nager. Pour nous dépêtrer, nous voiia sautant de nouveaux fossés , passant à travers des buissons qui nous déchirent. Enfin, après deux heures de peines inouïes, épuisés, rompus, meurtris , nous sommes dehors. Jugez de' notre chagrin: nous avions, sans nous en apercevoir, tourné sur nous-meraes ; nous venions précisément retomûcr sur la route que nous voulions quitter\

avec cette différence désespérante , qne , nous étant beaucoup rapprochés^ du bourg, il n'y aviit plus entre le fatal chemin creux, et nous , que deux portées de fusil.

Q^ue faire ? Devions - nous retourner dans ce chemin creux? Fallait-il rentrer jusques dans Carhaix , et le traverser dans un autre sens? Mais, si par hasard , cette route que nous nous obstinions à vouloir quitter, était la bonne? Avânt tout il était prudent de chercher à vérifier le fait. Bergoi%^, et je ne sais quel autre brave, offrirent de s engager à la découverte. Ils revinrent au bout d’un quart d heure. On ne voyait dans le chemin creux , aucune autre route que celle que nous avions suivie. Ils étaient rentrés dans le bourg, en avaient reconnu toutes les issues , et n’avaient trouvé à l’une de ses extrémités, sur la droite, qu’un sentier trop petit pour qu’il fût. raisonnable d imaginer que ce pût être le chemin, de Quimper. Il était donc vraisemblable que celui-ci étaitjie.seul bon. Nous le rt primes, mais à contre- cœur.. et^tris- -tement ; nous étions plus ou moins excédés; et - p'uis rien n’était, au fond, plus -incertain que le -le lieu où cette- route nous jetterait.

Après une demi-heure, je ne peux pas dire de marche, mais d’efforts pour marcher, il fallut re- . prendre haleinC;, Jamais plume ne nous parut aussi douce que l'herbe haute qui nous reçut; et jamais heure de sommeil, mieux employée, ne porta plu? de profit. Les plus épuisés y avaient repris quelques forces. On marcha assez allègrement pendant une autre heure ; mais comme le jour pointait, nous fîmes deux fâcheuses découvertes. La première : que l’un de nos guides, étant resté endormi à la dernière halte. , nous l y avions laissé sans nous en appercevoir. Le moins las d’entre nous n’était pas en état de revenir sur ses pas pour l’aller chercher ; et, le plus clair-voyant n’aurait pas reconnu la place où n©us nous étions, arrêtés. Ainsi donc,

<ic hos six guides, ii nous en restait un ssul; car j’ai oublié de dire qu’à notre sortie de Roternheim , nous avions jugé convenable d’envoyer en avant deux de ces braves gens prévenir Kervelegan, que nous comptions arriver le lendemain dans les environs de Quimper, et' qu’il eût à dépêcher quelqu’un à notre rencontre. On n’a pu oublier que deux autres avaient disparu. Nous avons su depuis, qu exténués de fatigue, ils avaient été, sans nous vouloir prévenir ^ jugeant bien que nous les retiendrions, prendre à une autre issue de Karrhce , le petit sentier qu'avait reconnu Bergoing; que, demi-iieuc plus loin ils s’étaieîit jettés sur l’herbe ■où ils avaient dormi toute la huit, êt que de-là ,

• iis avaient gagné Quimper par des détours à eux ^connus. Enfin, on doit $e rappeler qùe deux de nos collègues nous avaient laissés pour s attacher à B ^ . ainsi notre petite troupe se trouvait

•réduite à douze.

La.utre découverte qui nous affligea i c’est que nos traîneurs n avaient retrouvé , dans leur sorrineil , qu’une vigueur bien éphémère. Tantôt celuici , tantôt celui-la s abattait, et ne voulait plus 'se

lever, La perte du temps pouvait devenir irréparable. ^

Peu-à-peu cependant le soleil s’élevait, et nous avancions sur cette route inconnue ; mais une ennemie, non moins incommode que la fatigue , la faim ^ nous poursuivait. Nous découvrimes bientôt une maison et quelques chaumières ; mais , du plus loin qu’on nous apperçut, portes et fenêtres se i>rTncrent de tous les côtés. Les malheureux n’eurent pas même le courage de répondre aux questions que nous leur adressions par la chatière; ils nous prenaient pour de véritables jacobins.

Enfin , nous rencontrâmes un voyageur de qui nous apprimes que la route que nous tenions était bien celle de Quimper, puisque nous n’étions plus deux heues de cette ville. Ce nous fut uq

g|an.d fujet de joie ; inalheureusementî’itiqméttKiat succéda bientôt. Il ne fallait point songer à entrer de jour dans Ouimper*, nous ne pouvions même , sans imprudence , nous avancer davantage ; il ne convenait pas plus d attendre sur la route -, ou tous les passans nous remarqueraient. Si nous la quittions cependant, comment Kervelegan ou ses envoyés nous trouveraient-iis ? Les deux guides que nous avions dépêchés de Roternheim ^ avaient dû lui désigner pourjendez-vous un endroit écarté du bois que nous traversions; mais cet endroit, connu seulement des deux autres guides qui nous avaient échappés cette nuit, comment pouvionsnous le trouver? Il est clair qu'il n’y avait d’autre ressource que d’envoyer notre dernier guide à Quimper, et d’attendre qu’il revint, avec quelques amis , nous prendre dans îbl coin du bois où il allait nous laisser. Ce parti, tout sage qu’il paraissait, était encore extrême. Il était impossible qu’oa fût à nous avant midi , impossible que , dans ce lono- espace de temps, quelques paysans ne découvrissent une douzaine d hommes armés, tapis dans un bois, exposés à une pluie abondante, et qui vainement se donneraient pour de^ habitans de Quimper 1 puisqu’il ne se trouverait plus, parmi eux, personne qui pût repondre au bas -breton, dans lequel on les questionnerait. Il fallait néanmoins en courir le risque notre guide nous cacha derrière des buissons , sous quelques grands arbres,

et partit. .

Il n’était guéres moins de huit heures, il y en avait trente et une que , depuis la demi-co^uchec et le sursault de Rothernheim , nous nous traînions de piège en piège, de faux pas en faux p^-S. Nous tombions de fatigÿis, de sommeil et de laim. Mai? ciuoi manger? de l’herbe? £t puis, comment sc reposer? Qù dormir? Nous étions couchés dan? l’eau; car Iç.rsge était si fort , que , malgré ce?

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grands arbres, il tombait sur nous des torrens; et nous tfevions passer quatre heures au moins dans cette situation! Il pa.'aissait impossible que le plus robuste y résistât.

Je l’avoue , l'heure du découragement était venue. Riouffe et Girey-Dupré , dont "l’inépuisable gaieté s’était soutenue jusqu’alors, ne nous don- ^ naient plus que des sourires. Le bouillant) Cussy accusait la Nature ; Salles se dépitait contr elle ; Busot paraissait accable 5 Barbaroux meme sentait sa grande ame affaiblie; moi, je voyais dans mon cspingolle notre dernière ressource , mais j y voyais aussi' le tourment de me séparer de Lodo'iska! O

dieux Pethion seul , et c est ainsi que je \

l’ai vu dans toute cette route , Péthion inaltérable , bravait tous les besoins , gardait un front calme au milieu de ses nouveaux périls, et souriait aux intempéries d’un ciel ennemi. Ennemi ! Ouai-je écrit? Qu’elle ingratitude ! Il n’y î|vait plus^dans nos détresses , qu’un secours de la Providence qui pût nous sauver; et ce secours ne se fit pas attendre un demi-quart d heure !

Oui, quelques minutes étaient à peine écoulées, depuis que notre guide était parti , lorsqu'il fit rencontre d’un cavalier. Celui-ci l’examina curieusement à son passage, tourna la tête pour l’examiner encore, puis revint sur lui pour lui demander s il se trompait, s’il n’était pas un fédéré du Finistère ? Notre guide hésite , et pourtant dit :'oui. Alors nouvelles questions hasardées avec mystère ; nouvelles réponses risquées avec précaution. On s avance ,. on recule , on s observe , on se tâte réciproquement. Enfin la confiance- s'est établie ; on s explique. L inconnu était un de nos amis, un ami de Kcrvelegan. Personne encore n’avait vu nos deux envoyés de Roternheim. Je ne sais quel insünct I avait poussé à monter à cheval à la pointe du jour, et à s’avancer sur cette route pour savoir

s’il n’y rencontrerait personne qui eût entenda parler de nous. Un moment plus tard, notre guide ne le rencontrait pas, car surpris par 1 orage , il cherchait un abri.

Dès que cet ange libérateur nous fut annoncé, je ne bae souvins plus que j’avais besoin ,d un lit,' dun repas, d’un asyle contre la pluie- qui m’inondait. Je ne songeai qu’à m’informer de Lodoïska. Elle était parvenue à Qjaimper ; mais ce n’avait

pas été sans péril. Apres la rencontre de

elle avait poursuivi sa route. Arrivée à Saint-Brieux, elle avait trouvé qu’ziwe dénonciation venait de l’y devancer. Arrêtée par uri gendarme, elle ne s’étai't tirée des mains de la municipalité que par l’adresse et la fermeté de ses réponses. O ma Lodoïska, ton courage et ton esprit m’avaient donc arraché aux plus grands des dangers que j’eusse ■ courus î Eh! si tu étais tombée aux mains de iros persécuteurs , à quoi m'eût servi de m’etre dérobé aux embûches qu’ils avaient semées sur més'pas !

Notre nouveau conducteur nous mena d’abord chez un paysan , où, sur notre mine , naus n’aurions jamais obtenu le petit verre d’eau-de-vic et le peu de pain noir qui nous furent donnés. Une liqueur des îles et de la brioche ne nous avaient jamais paru si bonnes. On nous introduisit ensuite, a petit bruit, chez un curé constitutionnel, à qui on nous donna pous: des soldats, qui venaient de faire chasse à des réfractaires. Le bon hommie nous chauffa, nous sécha, nous traita., nous coucha, nous cacha jusqu’à la fin dn jour. La nuit venue , nous nous rendirnes dans un petit bois où d’autres amis nous attendaient. Ils amenaient des chevaux pour les blessés. ^Après deux heures de marche, iî fallut se séparer. II nous en coûta, sans doute. Les communs dangers de ce voyage avaient resserré entre nous les doux liens d’une amitié sainte. J’embrassai Salles; j embrassai Cussy et Girey-Dnpré. Hélas i il était écrit que je ne devais ''jamais revoir

SS

€es deux-là. Tous cinq, allaient chet Kerv^legan. On parloit de me mettre avec eux; mais Ouimper enfermait un dépô': trop précieux, pou»* que j allasse ailleurs. Buzot fut conduit chez un brave homme , à deux por ées de fusil de cette ville. Pétion se rendit dans < ne campagne voisine, où Guadet l’attendait déjà. Riouhe, Barbaroux et moi nous allâmes chez un e'.cellent citoyen, dont je n’oublierai pas les bons pr )cédés.

Le lendemain jy reçus li visite de ma chère Lodoïska. Ma femme avait fait la faute d aller lo-jer à l’auberge , au lieu de des endre chez une ancienne amie qu’elle avait da":s la ville , et où elle eût été moins en évidence Nous n en poursuivimes qu’avec plus d’ardeur notre premier projet, qui avait été quelle louerait, pour un mois ou deux, une maison de campaone voisine, où j irais rae réfugier, et où nous attendrions ensemble le moment de nous embarquer.

Ce moment ne paraissait pas prêt à venir. Sur la petite rivière qui passe à Quimper, et va se jetter dens la mer , était une petite barque pontée , mais qui avait déjà tant voyagé , qu’elle avait été mise hors de service. Duchâtel , qui vint nous voir Svec Bois-Guyon , nous dit qu’il avait fait examiner cette barque, et qu au moyen d’une douzaine de cent livres de frais de réparations, en la ferait presque neuve. La ditficulté était de se procurer lies ouvriers ; le travail allait très-lentcmeut. Dès qu'il serait fini , nous nous embarquerions tous , et trois jours de beau temps suffisaient pour nous porter à Bordeaux. Je lui demandai qu’elles raesure's avaient été ou devaient être prises pour que les commis , chargés de la visite et de 1 examen des passe-ports, dans tous les bâtimens qui descendaient la rivière , nous laissassent passer; et quelle espérance un peu raisonnable nous pouvions avoir d échapper aux corsaires anglais, qui couvraient alors l'océaa. Duchâtel répandait vaguement que

tc!Tt csîa était ^^cAç ; cependant il n’iudiquaît' aucun moyen. C était un jeune homme intrépide que Ducnatel mais sa légèreté, son imprudence* aUarent jusqu à la témérité. En ce moment, par exemple , il logeait à l’auberge et sous son nom ; il se promenait par toute la ville , ne cachait à personne qu il était député et proscrit ; enfin, il fusait publiquement fréter cette barque; et nou» et 'ns trop heureux qu'il eût bien voulu consentir de ne pas dire qU elle devait servir encore à d autre* qu'à lui.

Au reste, que de qualités rachetaient ce 'défaut ! De quel véritable courage il avait fait preuve erî des temps difficiles !

Ne sachant de quoi l’inculper pour le perdre, ils curent recours a leur moyen familier, d imputer à. autrui leurs propres crimes. Ils l’accusèrent d’«tra «n correspondance avec la Vendée , et d’avoir porté les armes pour elle , taudis qu’au contraire il s’étalebattu contre les royalistes, toute la journée du 20 mai, devant Nantes; et avait, presqu autant que Beysser, contribué à leur défaite de ce jour-là....’ Il est mort cependant , ce courageux répubbeain! Il est mort sur 1 cchaffaud , poursuivi de cette calomnie de royalisme ! lilais aujourd hm , des vrai* fauteurs de cette guerre de la Vendée nous sont connus ; la plupart ont paye leurs trahisons d* l-curs têtes ; Duchâtel est vengé l

Ma Lodoïska cependant venait d» trouver h la campagne une jolie petite maison avec ua asses grand jardin. Elle m’y attendait; j’y volai; je te laissai, mon cher Barbaroux , mais tu me le par* donnes î tu sais quelle passion j'avais pour elle ^ et comme elle en était digne ! Je t’ai vu au milieu des plaisirs variés , dont t’enivraient tour-a-tour mille enchanteresses attirées par ta beauté; mais ^ ausii-tôt délaissées par ton inconstance*

. je t'ai vu cent fois envier les délices de eet amour, à-Ia-fois vif et fendre , respectueux et fortuné ^

.go ,,

àoujout^ fidèle et toujours nouveau, de ce vérîtal5le amour que m’inspirait , que me rendait mon ép,9use.

D’abord, en cas d attaque , elle me construisît une retraite impénétrable aux assassins. Nos précautions ainsi prises , nous nous abandonnâmes à la douceur présente de notre position. Nous icprimes cette vie simple et solitaire q»ii avait pour aaous tant de charmes, et qu’il nous avait été si jjcnible de quitter. Peu de personnes venaient -troubler notre délicieuse retraite , et ce n’était jamais que le soir. Tout le 'jour nous jouissions du bonheur d’êtro enSémble. Eh ! pourquoi le jour n’avait-il alors o^ue vingt-quatre heures I Quelles étaient belles cei journées , obtenues apres tant d’orages, hélar ! et, que tant d’orages encore allaient suivre! O P tnar i ! lieux à jamais présens à mon souvenir, devenez chers aux vrais amaas ! Vous in’avcfc rendu touts les délices à'Évry !

Aussi ne voulus-je point quitter Penars pour aller dam la barque. J’attendais d'ailleurs l’embarcation plus sûre que Pétion et Guadet fesaient préparer dans Brest. La barque partit emportant neuf voyageurs. C’étaient Cussy, Duchâtel, Bois- Guyon, Girey-Dupré , Salles, Meillant, Bergoing, rm espagnol, nommé Marchena, digne et malheureux ami de Brissot; et Riouffe, bien désolé de •ne pas partir avec nous. Les deux derniers étaient venu* combattre avec nous pour la Liberté dans Caen , et depuis ils avaient voulu partager tous nos périls.

Au moment du départ seulement , Guadet , Buzot et Pition avaient fait dire qu’ils se renéraiont incessamment à Bordeaux par une autre •voie. J a'vai» depuis long-temps annoncé que je^, suivrai» leur destinee ; et très-heurcusernent pour Ipl ♦ Barbaroux ■venait de prendre la petite vérole, îo (hs heureusement; car tous ceux qui ont mis Ip pied di&i ffialbeuretix batteau, oÊt été bientôt grifv

Au reste i voici l’instant de rapporter que B * * * était venu, comme je l avais prévu, nous chercher à Qj.iimper. 11 n’eut pas de peine à trouver Duchâtci. Celui-ci , ne voulant plus conher nos secrets à personne , lui dit que nous étions dans l»i environs de r.Orient

Heureuse meii’t' les commissaires montagnard# n’osaient encore entrer dans le Finistère , où l’opinion publiqufe les réprouvait toujours. Ils s’y faisaient précéder par des émissaires chargés de préparer les jacobins à I coups d’assignats. Un parti maratiste commençait à lever la tête dans le club de Q^uiraper. On y motionnait de faire des visites domiciliaires dans les maisons voisines de la ville, où le bruit courait que des traîtres à laFatrie étaient recelés. Le bonheur de Penars était trop grand ; il fut cpurt; peine il commençait , quand il y fallut renoncer.

J allai me jetter à quelques lieues de-là , dans ■une maison isolée , où d’excellentes gens me prirent en pension. Séparé de mes amis , séparé de Lodoïska , j 'éprouvai* un ennui mortel. C’est-là que je fis mon Hymne de mort. Je voulais, si je tombais aux mains de mes ennemis , le chanter en allant à l’echafFaud.

Air : Veillons ou salut de- Vempire\>

Del vils oppresse»!* de la France ,

J’ai dénoncé Icf attentats:

II* sont TainqucHr* , et leur vengeance Ordonne aussi-tôt snon trépas.

Liberté! Liberté! reçois donc mon dernier hommage s Tyrans , frappez , l’homme libre enviera mon destin ; Plutôi Va mort que l’csclardge,

C’est le voyt d’oa Répablicain !

Si j'avais servi leur furie ,

Ils nï’auraicnt prodigu» de l’or ; J’aimai mieux servir ma Patrie , J’aimai mieux recevoir la mort.

Liberté! Liberté ! quelle âme à ton feu ne s’anime î Tyrans , frappez , l’homme libre enviera mon destin :

Plutôt le trépas que le crime , C.’eSt le vceu d’un Républicain !

Que mon exemple vous inspire , Amis , armez vous pour vos lois :

Avec les rois Collot conspire.

Écrasez Collot et les rois.

Robespierre, et vous tous, vous tous que le meurtre accompagne! Tyrans , tremblez , vous devez expier vos forfaits :

Plutôt la mort que la montagne ,

Est le cri du fier Lyonnais

Et toi , qu’à regret je délaisse , Amante , si chèçe à mon cœur :

Bannis toute indigne faiblesse ,

Sols plus forte que ta douleur.

Liberté! Liberté! ranime et soutiens son courage !

Pour toi , pour moi , qu’elle porte le poids de scs jo»rs : Son sein, péut-être, enferme un gage,

L’unique fruit de nos amours !

Digne e’poüie , sois digne mère , Prends ton élève en son berceau !

Redis-lui souvent que son père

Mourut du trépas le plus beau ! 'i

Liberté î Liberté ! qu’il t’ofirc son plus pur hommage î jT/tît»» , tremblez , redoutez un enfant généreux ! Plutôt la mon que l’esclavage ,

Stfa le ppegûer èe set ycbux

^ue si d’un nouveau RoL^îpIerrs Ton pays était tonrœcuté ,

Mon fils , ne venge point ton père ,

Mon fil* , venge la Liberté !

Ubertç ! Liberté ! qu'un succès meilleur raccompagne l TyraaSx, fuyez , emportez vos enfans odieus î Plutôt la mort que la montagne ,

Sera le cri de nos neveux !

@ui , des bourreaux de l’Abbaye Les succès affreux seront courts !

Un monstre effrayait sa patrie ,

Une fille a tranehé ses jours !

Liberté ! Liberté ! que ton bras sur eux se promène ! .Tremblez , tyrans , ,v,oi fôrfaits appelant QOS vertus ! Matat est mort chargé de haine ,

Cuiday vit auprès de Battus !'

Mais la foule se presse et cric ;

Pcaple infortuné , je t’entends!

Adieu , ma famile chérie ,

Adieu, mes amis de vingt ans!

Liberté ! Liberté ! pardonne à la, foule abuie'e î

Mais, vous, tyrans! le Midi peut encor vous pu»ir Moi, je m’en vais dans rÉlyice ,

Avec Sydney m’cntre^cair !

<,cO

J’étais depuis plus de quinze jours dans cett« retraite où le temps, me semblait bien long, quand un garde-national vint m’y demander. G était uni inconnu, qui m’avait rendu le plus important service. Au moment où ma Ledoïska , dénoncée a« club par un homme qui avait dit, en propre» termes, que puisque la femme de Guadet avait été mise en état d’ariettJition , on pouvait bien y metlr»

la soeur de Louvet, en ce moment, il avait été l’avertir , et l’avait recueillie chez lui. Maintenant zl venait m’inviter à partager sen azyle. Jugez de ma joie !

En attendant que la nuit fût venue , le bienfaisant* envoyé de Lodoïska prit quelque repos. Il en avait besoin; car j’aurais dû recevoir la veille une lettre de ma,’ femme , laquelle ne m était parvenue que le matin même de ce jour.' Lui cepen- ,, dant Comptant que je me rendrais, la nuit dernière, à un endroit désigné, m’y avait attendu jusqu'à l’aurore et par un affreux temps* inquiet de ne m’avoir pas vu , il avait fait plusieurs lieues pour m’apporter un nouveau billet d« ma femme , et pour m offrir tout ce cpai‘'mé conviendrait chez lui. Tant de zélé me paraissait plus étonnant de la part' d’un homme qui ne me connaissait 'que -de réputation ; mais j’avais affaire a fun des mortels les plus généreux e't les plus* exfeFa-ordinaires dont cette terre puisse se glorifier. Rien ne lui coûtait, lorsqu’il s’agissait de rendre service à ceux qu’il croyait mériter son'esîîme. ■ • '

Il nous cachait- fous- deux dans’'tfrre chambre, au-dessus de laquelle logeait un 'gèndurhae qhe ses camarades visitaient toute ffa journée; et ceux-ci frappaient sduvént a notre porte , cr-oyamt que c’était Celle de leu-ic amh Y avait-iî quelque dangereux* message a faire ,e il s en chargeait. Un vil coquin , digne commissaire duJ pouvoir exécutif, venait d arriver apportant des ordres secrets : il allait l’aborder, boire avec lui , tâcher de savoir ce qui 1 amenait, i&arhraroux. était sur lé point "de manquer d’asile; il ofîfait de faire mettre dans notre petite chambre itn< troisième^ .lit. Des visites domiciliaires étaient ©•rdonnées r n’importe , il ne souffrirait pas que noius. quittassions su maison lui-même il nous faisait avec une'. promptitude et une adresse sans égales une caché en bois, difficile à découvrir. A Képôque critique où presque loutcs les maisonî

étaient fouiîîécs, ma femme et mol, nous passàftîél un jour, un jour tout entier dans cette nicheî lui cependant attendait tranquillement dans fa chambre, et si les Inquisiteurs venaient à nous découvrir, il les combattrait avec moi jusqu’au derhier soupir. L’embarcation toujours attendue était bien dilférée ; il irait à tout risque prendre des informations et preysscr l’instant du départ.

N oi^s aurions peut-être besoin de passe-ports: s’il ne pouvait nous en procurer, il nous en fabriquerait. En attendant 1 embarquement , qui pourrait tarder beaucoup encore , ma femme parlait de tenter vers paris, une incursion bien nécessaire au salut des débris de notre mince fortune: afin de pouvoir aider ou défendre ma femme au besoin, il irait et viendrait avec elle. Enfin, j’étais inquiet df» Pétion, de Guadet , de Buzot; il' avait, depüii si long-temps , un si grand désir de les voir ! si je ne craignais pas de lui confier le lieu de Icut retraite, il irait les embrasser de ma part. Au reste , il ne céderait à personne l’avantage de nous accompagner avec chevaux , armes et provisions » jusqu’au bord de la mer, le jour que nous partirions !

Au reste, c’était un homme universel, que notra ami: bon marin, bon militaire, bon médecin , menuisier adroit, serrurier habile , grand marcheu'c dans l’occasion, au bcsofp maître d’escrime ; propre encore à une comptabilité, à uite administration, fort bien dans un bureau, dans nn cabinet., dans une manufacture , dans un comptoir. Mais , ce qui contribua beaucoup à lui concilier tout« mon estime , ce fut le goât que je lui reconnus pour les sciences douces , pour ces be^ux arts qui annoncent les pcnchans tranquilles ou vertueux de ceux qui les cultivent; il était peintre, dessinateur, architecte et botaniste; et dans ion intérieur que de qualités aimables et solides! économe à-la-fois çt libéral, labojifux et désintéressé , aie-, " G 5

,tÊj3.ti£ et tloux avec ses doînestiques !■ si boii âVéc 8, on enfant! si tendre avec sa fcmine ! Oh î quand JC leus vu dans sa vie privée , co»abicn je nieaorgueiihs d avoir conquis sou amitié.

Ce fut chez lui que nous apprîmes la nouvelle que loulon venait de se donner aux Ano-lais. Qui lavait livré cependant,? La foule imbéede dis^'t: ce sont les fédéralistes. Les personnes moins i^horantes^trouvaient plus naturel que le désespoi? eut ? ' . , , ses haûitans à, cette extrémité •> et que réduits a choisir, ils eussent encore préféré le ioug étranger 9 celui des dominateurs de la Convention. Les ommes mieux instruits, ne doutaient pas que ce ne lut lamontagnf. Et dabord qu’on se rappelle les man-' oeuvres de Wimpfen pour nous enfermer dans Caen, y établir le siege de 1 insurrection de l’ouest , nou< pousser a des mesures qui mous donnassent Ici "" royauté et du parti anglais , fournil ainsi a la montagne tous les moyens de^isous dépopuxanser de discréditer notre cause , d en détacher tous les departemens vraiment républicain^ , et de nous immoler sur l'échafaud, en rejéttant sùi us , avec toutes les apparences de la justitc , tcurt scs propres crimes. Cette tentative manquée a iouesj^, devenait plus nécessaire au'midi; Là s« une foiilc d hommes ardemment épris dé de la bberte, la .régnait un esprit public excellent,

de 'kr et chéris ceux des .fondateurs

de là lepubhque arraches à leurs fonctions le^Si ™^J^'jc^a„i?taien,t .méprisés et haïs les Marat, les . ° x^spierre , tous les exterminateurs ; et Marse^hei i preuvesquridique;, que cVi;;-"

féaL sur ■ .eoiupirer pour remettre dOr-

ipurt^r Roberspierre qui,

froi. î^- servait., mais dans d'autres vues, i-

'‘avec ;Mar,seilles avait d abordé

avec son energie ordinaire , donné le signal de -Ja esistance a l’oppression. Il avait été si bien reçu queHe sç amcentie d’une coalûioa dépari

'“"J”'" ''“"‘O'*'-’ «Mnbrasiîii

Perni T^‘l ’ .”'>'’'P'=“ier , Narbonne ,

£ drofte'^ a’- Boi'd'Mx ; à

en secre;^^^’ 7°° ' ' militaires étaient

contenus ‘ "a été suffisamment

ontenus par leg administrations et le peuple tons

republtcams,) Bourg, Lons-le-Saunier! B!s!ùcon

Mcïïin!" Cbâf; Clerm'ont;-

, Chalons , Dijon meme ; puis , s’avançant

ta'isîî!”’"' ’ Pttr Troyes et Châlôhs tar au une bonne moitié de de la Kance , et mena-

lifâ'bf, ti'S rots,

a.hu donc qu ils rompissent, à quelque prix que

i et P™' "““-a!

é,e!V J f P‘“’ importantes arborais leÿ e endars de la royauté , le reste de la coalition ingnee s allait précipiter sur elle. Le midi , prér

de Paris, s’arrêterait p!>ür mn “fc partie de lui-même- P'

ntagne.enly invitant.se disculperait du reprochô

les !T '“'j rejetterai, indirec,eme!i, su!

P scrits du 3r mai. L insurrection des républicains serait étouffée. 1

Eh! quelle ville était pins propre que Toulon

a cett e manœuvre du marchiavéllsme montagnard ' Une foule considérable d’artisans, sans lumiires et ^n,^o^nté*qui lui fut propre , y était torj;; J recevoir-, pour un moreçau de pain, les impressions diverses qffon lui voudrait sn^J^ére^ ’

dès nù’nn se mouvoir pour l anarchie :

bés quon le voudra, avec quelques assiruats eû-’

apparence du moins, le retour de 1 ordre. Les principaux chefs de la niarme et de la garnison, pour la plupart , sont royalistes: le dernier ministre de 'la marine en

t^t'd leXmmîr

h: moL H ^ mouvement ; un leur a diF

U mot du guet', C0«in8 à Wirnpfen; c’est poiJ

la réf.ubîique qu’ils amont l’air d’organis.cr leurs • fori;es ; c est à la ruine des républicain» qu’ils les ^lirigercnt au niosnent convenable.

Le moment arrive. Toulon jusqu’alors^ furieux de jacobinisme , se déclare tout - à - coup pour la république, et bientôt la trahit. Ou livre Toulon aux Anglais , et pour des raisons , qu apparemment onie forcera d expliquer quelquejour, le comité d.;. salut public répand, accrédite et laisse subsister, ^ix mois, le bruit que Beauvais a été pendu par les Anglais. L’autre député, Bayle , £ est tué dans, son cachot. Bayle était un homme violent et gross^icr, que les exagérations de la montagne avaient trompé' jusqu’alors. Quand il auravu, de ses yeux que cette montagne livrait Toulon à, 1 Angleterre. , et qu il fallait qu-il devint , lui , l’instrument ou la victime de cet affreux machiavélisme^ il aura eu recours au suicide , ou bien: s'il a voulu laire du bruit on, 1 aura tue. Licpendant les Anglais maîtres de Toulon , le gardent tout le temps que durent la scission de Bordeaux et le siège de Lyon. S'ils avaient rendu Toulon trop tôt, les troupes qui l’assiégeaient, et qui presque toutes 1 avant qu’on eût eu le temps de les travailler , éraient anti-jacobhes , lom d'aller combattre Lyon, SC fussent déclarées pour lui. Lyon tombe enRu ; Il faut'encore laisser aux jacobins le temps d'y massacre? les-m cilleurs républicains ,. toujours coiit d'firus de rovaiume; le temps, aussi d’acheter par la famine la conquête de Bordeaux, où les meilleurs citoyens seront traites comme à Lyon , comme a ïvlarseiilcs, comme à Paris, comme par- tout, (i) Cela fait, les Anglais tiennent leur promesse, et leur intérêt est de la tenir ", car , n oubliez pas que les monta gnards , généralement détestés , ont fait leur journée du 3 1 mai, contre des hommes aimés estimés . très-populansés , je ne dis pas dans tou^

p) Il fauCTcnttrp cette justice à Tallien, qu, après la -prise tfe Bordeaux, il v a esupéchè’ bien rnal. Skns lui, celte

ville aurait .été traitée avec autaut de barbarie que Lyon.

Paris,- mais dans tout le reste de la France. Pour désàrmer l’indignation universelle, pour étonner les faibles, pour gagner les indécis , pour ramejner toute cette multitude qui ne raisonne pas les événemens, il faut bien que les puissances consentent à suspendre leurs succès et même à recevoir des revers , à l époque même où leurs agens seront devenus les tyrans de la représentation, et disposeront de tout dans le gouvernement.

Car enfin cette masse d’individus, que toutes les apparences entraînent, et qui ne va jamais jusqu’au second raisonxieraent dira : mais lorsque rétion, Brissot, Guadet, etc. étaient dans la convention , nous étions souvent battus par les ennemis ; aujourd’hui, qu’ils n’y sont plus , et que Robespierre, Barère , Marat, CoHot, etc. condiifgent seuls nos affaires , nous avons par-tout deS snccès : les premiers étaient donc d’accord avec les puissances , et les seconds sont donc nos vé.ritables défenseurs,

Ainsi Icî» Anglais ont intérêt à tenir leurs promesses : ils ne mettent point dans Toulon une garnison suffisante : iis le laissent reprendre ; et lorsque ^^la nation Anglaise, étonnée, a demandé les motifs qui avaient pu décider ses généraux à perdre Tour Ion, Pitt a fait répondre qu'une bonne politique geait ainsi. C’est aussi cette bonne politique vpai à-peu-près à la même époque , fit accorder aux, généraux prétendus républicains, sous le ministère de la guerre du premier commis Vincent , accusateur du malheureux Custines , les victoires de Dun.-» kerque et de Maubeuge. C’est cette bonneffiolitiqut qui frappa tout-à-coup d’immobilité , l’armée torieuse de Cobourg, qui, venant de mettre en pièces toute la garnison de Cambray , pouvait Se rendre maître de cette place , et se tint là spectateur de la guerre civile commencée, bien décidé à ne pas poursuivre si la montagne triomphait* et au contraire à se précipiter comme un torrent, si les républicains l’eussent emporté. Enfin , c’est

eette bonne poUf.ique qui fit qu’on voulut bien laisser HocAc reprendre les lignes de Wissembourg , Hoche reconnu , maintenant , comme 1 agent de Marat , et par conséquent ' des puissances : le générai Hcthe qui était, crt effet, un furieux jacobin.

Mais revenons donc à Toulon. Au moment ou Ton y rentre , Beauvais , pendu depuis si longtemps , se trouvé dans la prison: et ce député, si mal traité par l’étranger ; lui qui a tant souffert pour la cause de la liberté , lui qui devrait être le dieu du jour, on en- parle à peine. Selon, la nouvelle méthode d’employer tous les moyens pour pousser les esprits vers toute espèce d exagération , on devrait produire- cette nouvelle idole i 1 admira£i.on dn peuple Parisien. P.oint du tout, il ne vient pi^mêmc à la fête" solemnelle que la* capitale cefebrait pour la reprise de To-ulon. L’auguste re-ï présentant, qiieda prudence apparemment ne permet pas qu’on -voie de- trop prés, demande un congé. Du sein mê.me de ses triomphes , ceuf voix sd sont élevées pouf l’accuser de ifabison. îi se contente d’avouer , qu'en effet , il -à quelques conférences a.v(ec des Anglais, de quelque imporrrnee y et pour toute réponse à tous les grands reptoches qu’on lui fait , il se borne à promettre qu’il re- ■poiîdrft. Le comité de salut public trouve fort bonnes toutes les évasions morales et physiques du représentant qui n'est pas pendu. Il ne lui denianaé pas d’autres explications; il accorde le conge^. Il est bien vrai que Beauvais est malade , et même pour être à jamais dispensé de répondre , il prend le parti de mourir. Oh, c’est alors qu on parle de lui ! C'est alors quai est le grand, le divin Beauvais 1 Je ne sais pas même si Robespierre ne l’a pas palthéonisé ! Eh pourquoi non ! D autres i ont bie i «té.

Au reste j'ajoütc un fait connu de plusieurs milliers de personnes à Paris. C est que vers le milieu dfi juillet, quelques vrais rép'u'biicaîhs de Touloii

lOI

Acquirent les preuves qu'un grand comploi s’était tramé pour livrer leur ville ei leur port aux Anglais, et qu à la tête des conspirateurs étaient. . . . \ .

Malheureusement les dénoncrateurs eurent la bonhomie d'envoyer les pièces au ministre d'alors et au comité de salut public. Ceux-ci eniouircat les pièces et ne parlèrent de rien. A t^îyielque temps de ià Toulon fut livré.

Cependant üjy avait trois sernaiaes que nous étions chez notre généreux ami , ei mous commencions à désespérer de rcmbarcatioa tant promise , lorsque le 20 septembre oh vint me chercher. ^Hélas oui, on ne venait chercher que moi! Jusqu’alors on m'avait assuré que rien a'empêcherait que ma femme fût reçue à bord du bâtiment; on vint, dans cette triste soirée, nous apprendre qüC; les circonstances étaient telles qu’il était impo-s si bla qu’une femme entrât dans le vaisseau, sans nous compromettre tous , et que le capitaine se voyait, à regret, obligé de déclarer qu'il n’en reeverait aucune. Quel coup de foudre pour ma Lodoiska l Je ne voulais pas partir, puisqu’elle ne partait pas. Elle sentit qu une telle résolution ne pourrait que nous perdre , elle exigea que je m éloignasse. Quant à elle , aidée de notre ami , elle partirait incessamment pour Paris, et après y avoirraniassé les débris de notre fortune, elle viendrait me rejoindre à Bordeaux, où nous resterions ensemble, si l’iasurrcction s’y soutenait , et d’où nous partirions pour

l’Amérique, si les tyrans l’avaient emporté

Que de vains projets, grand dieu ! A quels nouveaux périls je courais I Que de peines , que de fatigues j’allais chercher! En quels lieux te re trouve rais-jc, ô ma Lodoiska?

Je partis , Je la laissai. . . j’eus l’horrible courage de laisser encore !... 11 étoit cinq heures du soir , c’est-àrdire qu’il faisait encore plein jour, quand je sortis ’de la ville à la vue de tout le monde. A deux cents pas un cheval m'atisndoi: , ua ami s&t

loa

^talt mon guide V nous avions neuf grandes lieuêf tfàe pays, à-peu-près quinze lieues de poste à faire, il fallüit être dans la chaloupe, qui devait nous conduire'au bâtiment, à onze heures au plus tard , car le coup de canon qui ordonnait le départ du convoi et de 1 escorte serait tiré à minuit précis. A dedx lieues d'ici , j’allais trouver mes chers collègues qui m’attendaient. En effet] embrassai Guadet Buzot et Pétion , mais Barbaroux yint long-lems après, il nous fit perdre une grande heure. Pourtant il n’étaitpas minuit, quand nous arrivâmes au bord de la mer. Les armateurs nous avaient joints sur la route. Non contents de ne vouloir rien accepter pour notre transporté Bordeaux qui leur faisait cependant courir de grands ris^^ues , ils nous offraient leur bourses ; nous refusâmes. Arrivés a 1 auberge où ils nous avaient fait préparer à souper, nous y apprîmes que la chal.pupe que le capitaine devait envoyer pour nous prendre, n’avait pas encore paru. Nous attendîmes près d’une demi-heure, m^is en vain ; et ce qui redoublait nos allarmes , c’ést qu a côté de la chambre où nouÆ soupions , se trouvait une autre chambre où deux hommes buvaient ensemble , 1 un desquels n'était rien moins que le commandant du petit fort qui dominait la plage eu nous comptions nous embarquer , et qui avait cinquante hommes de garnison. Que de contretems , que de sujets de crainte pour nos armateurs qui avaient calculé que nous trouverions la chaloupe prête, et le commandant endormi ! 1 un d eux courut réveiller des pêcheurs qui , moyennant triple salaire , consentirent à nous recevoir dans leur barque *, mais il fallait attendre que la marée montante vint la mettre à flot. C’était encore trois quartsd’heure à perdre. Pour comble d'embarras, c’était trois quarts d’heure à passer dans le voisinage du commandant. Heureusement il avoit déjà bu si raisonnablement qu’il ne songeait guères à s’inquiéter quels gens s’impatientaient à côté de lui.

loS'

La barque nous reçut sans acci<]ent ; mais n’ctait-il pas trop tard? Hélait plus d unç heure, nous aurions dû nous embarquer bien avant minuit.

li fallait ramer une lieue pour doubler une pointe , où le vaisseau qui devoit rester un peaea arrière des convois, avait ordre de nous attendre. Nüus ne ly trouvâmes point. Ne l’avions-nous pas fait attendre trop longtems ! Si le convoi, étoit parti à minuit précis , n'avoit-il pas été forcé de retirer les ancres enhn /et de suivre ! Nous nous mîmes à courir des bordées dans cette rade da Brest , si vaste que le vaisseau désiré n’y éteiit plus qu’un petit point difficile à découvrir, sur-tout pendant la nuit. Elle fut longue , la nuit, js n’en avais pas encore passé dans les agitatio^ns d'uïîe impatience aussi cruelle ; l’aurore ne se montra par moins défavorable ; elle nous découvrit une immense nappe d’eau sur laquelle nous ne vîmes flotter' rien. Nos montres à chaque instant consultées marquent six heures, sept heures, sept heures et demie,! toute «espérance nous abandonne, qu’allons-nous devenir ? la^crre et la mer sont ea ce moment également dangereuses pour nous.

Il étoit aisé de voir sur les figures de nos armateurs que les mêmes pensées les affligeaient, que le même découragement les avait saisis. Depuis un bon quart d’heure, couchés près de nous dans la barque , ils ne prenaient plus la peine de regarder la. mer. Un d’eux pourtant se relève nonchalam- -ment, tourne la tête avec lenteur, et de l’air d’un homme bien sûr de ne rien découvrir. Tout-à-coup son maintien s’anime ; il pousse sa voix. Tel bâtiment ? demande-t-il. On répond oui. Tel capitaine ? un oui nous yient encore. Il se retourna vers nous les bras ouverts , il nous embrasse transporté de joie : vite, vite au vaisseau , ^dit-il.

Avec quelle légèreté le plus pesant d’entre nous s’y grimpa ! voilà votre petit logement , nous dirent les armateurs qui venaient de nous amener dans

la chambre dU capitaine. Puis ils s’informèrent si' le convoi était} fort en avant. Le brave écossois qui commandait le bâtiment , leur dit qu’il avait déhlé à rpinuit précis; pour ne pas me rendre suspect, j'ai enEn démaré , poursuivit-il , bientôt je suis resté en arrière ; malgré mes matelots mécoutents de mes manœuvres , j 3.1 perdu mon tems , je partais enfin quand j'ai cru voir quelque chose. J'ai fait voile de ce côté ; mais une seconde plus tard , tout était dit. Quoique bon voilier , ajouta-t-il , je ne puis guercs espérer d atteindre le convoi qu à la fin du jour. Ainsi privé d’escorte je crains 1 anglais. Au risque de perdre le bâtiment , s’écrièrent nos généreux armateurs, allez, essayons à tout prix de sauver ces braves gens. Ils nous embrassèrent, rentrèrent dans la barque, et s eu allèrent à Brest.

Nous suivions la route opposée , nous la suivious depûfô deux heures , lorsque cinq bâtimens apparurent rangés devant nous , en cercle à l’horison. Corsaire anglais ! cria 1 équipage. Envain le capitaine leur dit qu’il fallait avancer, qu’on ne pouvait distinguer encore. Les matelots murmurèrent; et le second qui avoit bu, portant la. parole pour eux, déclara qu’on ne prétendait pas pour des passagers inconnus , courir le risque d'être conduit' en Angleterre. Notre brave écossais vit la révolte prête à éclater ; il revira.

Assurément nulle rencontre ne pouvait nous être plus fâcheuse que celle de l’anglais. La grande- Bretagne devait être pour nous la terre maudite. Quelque put avoir été la violence qui nous y aurait eu conduits , la calomnie ne manquerait pas de nous y poursuivre ; elle serait crue en affirmant que nous y avions passé volontairement. Nous y laisserions avec la vie, un bien plus précieux : l’honneur. Aussi devant un corsaire de cette nation , »e T cv» restait-il qu’une ressourcé , et la résolution ru était prise : c’était de nou» jetter à la mer

pour

^our-ne pas tombex dans ses mainsi Mais qui garaaûssait que les bâtimens en vue fussent ennemis ? I). ailleurs étaient-ils armés ? enfin où notre pauvre capitaine , maintenant embarrassé de nous , allait-il -chercher un asyle ? en quelque port de France qu’il entrât , ii’y trouverait-il pas des ennemis acharnés à sa perte prcsqu’autant qu’à la nôtre ? nous nous gardions bien de lui j communiquer ces réflexions qui n’auraient fait qu’augmenter sa peiile ; mais on. voyait assez dans tous ses mouvemens qu’aucun des dangers de sa bisarre position ne lui échappait. . Depuis deux heures naviguant en sens contraire , rious étions sur le point de rentrer dans la rade ; le capitaine alors , jugeant qu.e la tête de son, second devait être plus tranquille , et que les fumées de l’eau de vie qu’il se reprochait d’avoir fait distribuer à trop forte dose , avaient eu le tems de s’abattre , monta sur le pont. Ah ça, dit-il, qu’on m’écoute en silence. Je suis le.maitre ici ; personne n’a le droit de commenter mes ordres. Adalheur à quiconque s’en aviserait. Vos craintèss@nt ridicules, mon parti est pris ; j’entends aller en avant ; qu’ort se taise et qu’au obéisse. Il ordonna la manœuvre en conséquence ; et le second n’osaîit plus dire un mot, l’ordre fut exécuté..

Ainsi nous échappions au pressant péril de la rentrée dans un port de France ; mais à présent pouvions-nous raisonnablement espérer d’échapper à l’étranger? 11 nous faudrait peut-être naviguer sans escorte jusqu’au landemain soir, car le. convoi avait actuellement douze heures d’avance sur nous. Il est vrai que notre grande flotte, récemment sortie de Brest, forçait les corsaires anglais, à se tenir plus éloignés ; pourtant peu de jours se passaient, sans qu’on en signalât, quelques-uns sur la côte. On sent que nous n’étions rien moins que tranquilles. ^ ^

Notre navigation de 'ce jour fut heureuse ; la nuit jBOus donnait peu d’iuquiétud© , eUç se passa bieii ,

1« feniemain d’ajaez bonne heure, les bàtîmenf a’appc^çurcnt arhorisoa , je^ttés devant nous A-peu*pîé* connne ceux deTa veille ; seulement au fticu de ciû(^ , ils étaient huit. L écossais se fit apporter ses lunettes d’obseivaiion , il les tint braquées plusieurs minutes ; après quoi il affirma quil (reconnoissait des Français. Le fait est qu ii ne pou- >Yait encore distinguer. Un autre fait, c est qu 1 ivait pourtant raison et trop raison. Quand il -ut «loini loin, il le vit bien que c’était des Français.- I^îous n ignorions pas plus que lui que nos signalecaens avaient été envoyés à tous les capitaines de sraisseaux de la République , avec injonction lorttftllc de visiter tous bâtimens en mer, et surtout i4’y examiaer les passagers. Eh bien ! nous tombions ^ans la grande flotte de Brest. Vingt-deux vaisseaux cle ligne et douze à quinze frégates étaient devant «ous. Jugez de nos transcs^, à ce magnifique spectmclc: Il nous fallut longer, sur tout son front, tette formidable ligne. Quoique enfermés dans la chambre du capitaine , nous dûmes encore nous jetter ventre-à-terre ; quelque sans- culotte de bast boxd i s’il avait appexçu quelque passager , eût pu enotionner de voir un peu qui c était ; et je doute qu’alors nos passeports nous eussent sauves, ^ ti’avions-rtous pas d ailleurs avec nous ce Petion , dont la figure était si généralement connue , et qui de peur d’être trop méconnaissable, s avisait d avoir, à moins de quarante ans, la barbe et les cheveux blancs *. notre brave capitaine cependant se tenait jlur le pont, d’un air assuré, prêt à mentir au premier porte-voix qui le questionnerait. Auctm, ne lui cfit mot, nous en fûmes '^quittes pour la

peur. . , ■

' Au moins nous étions délivrés pour que^ues

lieures de la crainte des «orsaires Anglais. Tout alla bien dans la journée, mais vers le soir , .

comme la grande flotte était restée dans sa croisière , loin ^ arrière ^ tt absolument hors de vue

noüs aperçâmes des bâtimens en avaiit. Le laine recommença ses complaisantes observationsî» dont nous savions d’avance le résultat ; en effet', il ne manqua. pas de dire : ce sont des marchands français. Pourtant il ne tarda pas à reconnaître qu’un de ces prétendus marchands se rapprochait beaucoup de nous, et portait du canon; il continua, comme il put, d affecter devant son équipao-e un air tranquille ; mais ii nous dit tout bas ; ■je joue gros jeu; si ce n’est pas notre convoi, je suis demain en Angleterre.

G était le convoi , mais le danger , pour êtrs un peu moins grand, ne cessait pas d être mortel. Le bâtiment dont nous étions actuellement trèsprès, était une des deux frégates de l’escorte i elle s'était mise en panne pour nous attendre et Tious bêler. Dès que nous fûmes à portée du porte-voix , nous entendîmes ce premier intérop-at assez inquiétant : d où venez-vous ? de Brest , repjliqua notre capitaine , d un air très-ferme. Alors on lui ht cette observation de mauvais augüra : vous étiez bien arriéré; à quoi il répliqua , j’ai été aussi vite que je 1 ai pu. Il faut que vous soyes bien mauvais voilier, lui dit- on peu obligeamment ; à cela point de réponse. Enfin, la- question menaçante arriva : avez-vous des passagers à bord f Notre franc écossais fit aussi-tôt retentir Pair du non le plus vigoureux ; snr quoi lè guerrier mit sa. chalouppe en mer. Pour cette fois , il était clair que notre malheureux capitaine allait être visité; nous tremblâmes pour lui. Quant à nous, résignés à tout évènement, nous jettâmes à l'eau tous les papiers qui auraient pu compromettra quelques amis , et nous bandâmes nos pistolets.

Cette chalouppe ne méritait pas des apprêts si lugubres ; elle venait nous remorquer à son vaisseau, qui ne l’envoyait que pour cc-là. On nous conduisit ainsi jusqu’à que nous eussions atteint le cenygi ; et es , ne fut pas à"nos .yêux.

loS

«ne des moindres bisarreries de ce voyage , que de nous voir ainsi protégés par l’un des bâtimen» ^essentiellement préposés à nous perdre.

La nuit suivante nous eûmes gros temps ; à la pointe du jour, c’était presque une tempête : notre équipage voulait imiter quelques marchands Cjui relâchaient à la Rochelle; déjà ses réclamations prenaient le ton de la revoit® ; la feimete de notre Écossais, aidé de quatre cent livres d’assignats que nous distribuâmes entre les matelots, nous déroba à ce nouveau péril. Il est vrai que 1 Océan entrouvrait quelquefois ses profonds abymes ; mais tous ses flots soulevés nous étaient moins redoutables que les flots de cette multitude insensée qui, sur une terre ingratte-, nous appeilait stupidement à l’échaffaiid. __ ,

Le beau temps revint a midi. Notre capitaine avait beau faire , il marchait toujours mieux qu’aucun des bâtimens de la flotte. Le signal do diminuer les voiles lui fut fait plusieurs fois par le vaisseau commandant ; il les diminuait toujours , et toujours il allait trop vite. Cette circonstance l’inquiétait ; il y avait a craindre que le commandant ne prît des soupçons, s’il venait à remarquer que ce bâtiment qu’on voyait aujourd'hui toujours en avant du convoi , ctait celui qu on avait trouvé la veille si fort en arrière. Au reste, si ces craintes étaient fondées nous aurions trop lieu d’en être sûrs à Tentrée de la rivière de Bor- deaux, C’était-là qu’une reconnoissance générale devait être faite par les bâtimens convoyeurs. Nous y arrivârnes à cinq heures du soir ; le vaisseau commandant laissait défiler devant lui chaque bâtiment, et le hélait à son passage. Notre capitaine filait l’un des premiers ; la terrible question lui fut renouvelée : avez-vous des passagers à bord ? ïl répondit comme la veille, et d un ton non moins ferme , et le succès ne fut pas moins heureux. , Gependant la maiée qui en montant nous avait

eejà fait faire près de dix lignes , commeneafit à descendre, il fallut s’arrêter. Notre' capitaine , eut l’attention de jetter l’ancre à quelque distance <i©« autres bâtimens ; et, dès que la marée cessa "‘de descendre, il fit mettre à la rivière ce qu’il appelait son canot. C’était un des plus petits, «n des plus frêles batelets qu’un parisien eût pu voir sur la Seine.

Nous y descendîmes douze personnes, dont le capitaine et quatre matelots, pour ramer. Je n’ai pas besoin de dire que le canot était plein ; il l’était au point de n’y pouvoir faire, sans témérité, beaucoup de mouvemerïs. Notez que cette rivière était !à encore une espèce de mer. Elle avait deux lieues ae large. Plus loin , ce fut pjs. La même masse d’eau ëe trouvait resserrée dans un canal moitié plus petit. Son cours excessivement plus rapide était en quelques endroits embarrassé de bancs de sable mal (connus de notre Ecossais. Quant au batelct, il lui restait à peine deux pouces de bord.

De temps-en-temps , la moindre oscillation nous menaçait de chavirer, et très-souvent la vague entrait de dams. C’étaient là pourtant nos moindres dangers !

Nous partions ainsi pour éviter la dernière reconnaissance des convoyeurs, et sur-tout la visite du fort de Blaye. Malh-eureuscment il était déjà jour.

■L homrae de quart sur le vaisseau commandant nous vit passer ; il ne nous bêla que pour nous ordonner de ne pas trop approcher de son bord.

Apparamment il crut, comme nous l’avions espéré, qu un misérable petit battelet ne méritait pas d’autre attention. Au fort de Blaye , ce fut encore mieux r on ne nous dit pas un seul mot. Arrivés au Becd Amhcz nous desctudîmes. Nous y étions cnfiri< dans ce dépanem.cnt de la Gironde;- et là noux croyant non seulement en sûreté, mais en mesuré de combattre les ennemie de notre patrie,- il ne , tint à rien que nous ne baisassions cette terre délivrée î ©- jsaiheuîeux hunaaias, vos joies sont qu^^

"«uéfcis' aussi follement placées que vos tristesses l Le capitaine se rendait à Bordeaux. No’is nous cotisâmes pour lui faire une somme de deux mille livres, ‘-qu’il accepta. Notre intention était d y joindre mille écus , que nous comptions trouver aisément à emprunter dans toute la ville, ou ii ne nous ‘ précéderait apparemraentque de vingt-quatre heures. Je na sais pas s’il restait deux cents francs dans la bourse du plus riche d’entre nous.

La maison où nous venions de descendre 3'P" partenait à un parent de Guadet. Personne n y était pour nous, recevoir ; nous allâmes à une auberge voisine , où Guadet, avec sa confiance ordinaue , ne fit nulle difficulté de dire son nom. Dès lors il devint faciU de deviner qui nous étions tous. Getto imprudence fut la cause principale de tous les dangers qui vinrent presque aussi-tot nous assaillir. De là vint qu'on fut d'abord sur nos traces à tous, et que bientôt nous n’eûmes plus un instant de

repos. ,

Les clefs de la maison étant arrivées, nous nous y retirâmes pour y causer à notre aise de notre situation. On avait dit a 1 auberge des choses^ biei? surprenantes , et que Guadet affirmait impossibles., qu à Bordeaux, les maratistes venaient de 1 emporter ; que la municipalité et le département étaient en fuite; que les représentans du peuple y entraient en force. Quoi qu il pût être de ces bruits r nous pensâmes qu’il ne ,qpp.venait pa€ de nous enfourner tous dans cette vi.lj.ç , avant de les avoir vérifiés. Guadet qui connaissait toutes les issues, offrit de

s’y rendre , et voulut emmener Pétion.

Ils revinrent le lendemain , trop heureux d’avoir y pu entrer sans être vus , et d’en être sortis sans avoir ' été arrêtés. Tout ce qu’on nous avait dit était vrai. La , comme ailleurs, les honnêtes gens^ périssaient par leur faiblesse. Il ri y avait pas cinq jours que la bonne et brave jeunesse de Bordeaux, assembles eu armes, avait été demander au département la

■fcl I

permission de désarmer la sectîoa Franklin » ofe. les brigands tenaient leur place d’armes. An lie» de protiter de ce mouvement , les adiumutratcurg avalent répondu qu il fallait attendre ■> pari enter n’employer que la douceur, etc.; et le leademara^ la section Franklin avait culbuté Bordeaux. A» rcîte , les administrateurs y avaient fait faute i sur faut-'; s. Ils avaient pu soufFrlr tvxnquillcmejat » an jour de leur toute puissance , que les coramisiairég montagnards , postés k dix lieues de là , i emparas* sent , par quatre ou cinq hommes , porteurs d’ui» arreté , s’emparassent d« château Trompette , et d# tout ce qu'il contenait de provisions de guerre et de bouche. De même, ils les avaiient vus traar quiUement prendre possession du fort de Blaye , d’où les montagnards avaient i sans éprouver kft. moindre résistance , éconduit deux bataillons bordelais , auxquels, ils avaient substitué deux bataillons révolutionnaires : ce qui est tout dire. Avec, tant de mollesse il fallait nécessairement succomber.

En ce moment on emprisonnait à Bordeaux tout ce qu’il y avait de patriotes les plus purs ^ les plus éclairés , les plus courageux. La terreu» était si générale , qu-’à neuf heures du soir Guadet et Pétion, loin de trouver un homme qui osât des retirer pour la nuit, n’avaient qu’à peine; rencontré quelqu’un^ui eût le courage de marcher devant eux pour les guider , jusqu’à ce qu’iU -fussent hors de la ville.

Il fallait donc encore ne songer qu’à rrotre sâretê personnelle. Guadet partit pour Saint-Émilion , lieu de sa naissance. Il y avait , avec quelques parens * plusieurs amis, de ces amis de l’enfance dont oa se croit sûr, tant que nos adversités ne Ica ont point éprouvés. 11 ne manquerait pas de nous îrouvc» a chacun un asyle,maisil ne nous envoyerait prendre, que lorsque tout scraitprêt; ear il convenait que nottg arrivassions le'^plus sccrettement possible. Îî partit. ÜQUÿ «efemég diim U maison de g9«.

pargafc. L’aubergiste voisin, m»uvais sujet, dont oa ne se défiait pas encore assez, s’enquêtait] curieusement de cû que nous étions devenus. On lui dit que nous venions de nous rembarquer ; mais , dès le même soir , il vint rauder autour de la maison dont nous avioiis heureusement fermé tous les volets. Pour tant il ne fut pas long-temps notre dupe; et, dès le second jour nous eûmes avis q-a’un bruit sourd se répandait que nous étions cachés aux environs du Bcc-d’Ambez.

C’était le soir de «ette ' seconde journéo que Guadet devait revenir. Nous ne le vîmes pas, et nous n’eii fûmes que plus inquiets. Chaque instant rendait notre séjeur actuel plus dangereux. Nous étions avertis que le maître de l’auberge , maratisté soldé , venait de faire un voyage à Bordeaux ; qu’il en revenait à l’heure même avec quelques visages nouveaux, et qu’aussi-tôt on avait remarqué chez lui du mouvement, des chuchottemens , des conciliabules. Il était prudent de faire quelques préparatifs de défense : nous nous barricadâmes : on se distribua les armes qui consistaient en quatorze pistolets , cinq sabres et un seul fusil. Nous étions six hommes; car j’aurais dû dire pjutêt qu’en montant sur le vaisseau , nous y avions trouvé Valady^ et un de ses amis, non député; celui-là même, qui , ayant les cheveux blonds et la taille haute , donna lieu aux maratistes de la Gironde , lorsqu’ils ne nous connoissaient encore que sur de vagues dépositions , de répandre que Wimpfen était avec nous. Certes, il n’y était pas, çt il n’y pouvait pas être. Six hommes seulement , bien mal armés , mais bien résolus de mourir dans la place , la composaient donc cette garnison terrible, pour l’attaque de laquelle vous verrez qu’on ne préparait audehorS'i'ien moins que du' canon. De cette garnison lés deux tiers se couchèrent tout habillés ; l’autre tiers, c’est-à-dire, Barbaroux et moi, fit senthfelle toute la huit. Mais rerinémi , qui h#

voulait rnarcber sur nous qu’en force» n avait pa» encore rassemblé assez de troupes. S il se lut contenté des cent cinquante fusiliers qu une simple réquisition aux garde-S nationales environnantes lui .mettait en moins de deux heures sous la main, la supériorité du nombre et des armes nous accablait : nous n’étions pas pris , mais nous étions morts. Heureusement on voulait nous attaquer avec une armée qui pût faire un siège en réglé ; rien na parut' cette nuit-là.

A l’entrée de la nuit suivante, vint un envoyé de Guadet. Celui-ci n’avait trouvé dans sa famille et parmi ses amis, qu’une seule personne qui ne pouvait donner asyle qu à deux d entre nous. Il espérait le jour suivant en placer deux autres qu il enverrait chercher à leur tour, et ainsi ae suite, jusqu'au dernier. Nous n’amons plus qu à décider quels seraient les deux élus appelés a suivre actuellement celui qui venait les sauver. Nuus nous regardions en silence. Barbaroux, toujours digne de luimême , fut le premier qui prit la parole. Nous ne doutons pas, s’écria-t-il, qu’ici le péril ne soit éminent. Lequel d’entre nous pourrait songer a n y dérober que lui, et ne serait pas arrêté par cette pensée que , demain peut-être, ceux qu :1 va laisser ici ne seront plus ? (^uant à moi , je n abandonne point les compagnons de mes travaux et de ma gloire ! N’y a-t-ii asyle que pour deux ? Pestons tous; mourons ensemble! Mais. Guadet, s il connaissait notre position, n'en enverrait-il cherener que deux? Ne sentirait-il point que le plus pressant est de nous tirer d ici ? QjLielqu’un offre asyle pour deux d’entre nous, eh bien ! pour quatre ou cinq jours, s’il le faut, ne tiendrons-nous pas six dans la chambre où deux sont attendus ? Partons tous. ^ Il parlait encore, lorsqu on vint nous pTé\ enir qu’il y avait grand monde et grand bruit dans 1 auberge voisine. Une trentaine d’officiers venaient d y arFÎYvr. L’hête avffit dit que ces messieurs étaient

les chefs d’x2a bataillan d® l’armée î’év^ÎHtîonnaiFe *. ^ui devait passer par ici , allant 4 Bordeaux^ Cep*fedant on appercevait déjà dans les environs plusieurs détachemem de garde-nationale ^ et même tjûclqu-es brigades de gendarmerie.

Ceci trancha toute délibération. Notre gnide descendit; nous le suivîmes en silence. Nous fîmes quéîques détours pour all«r chercher à un quart de lieue de là une barque qui nous attendait sur la Garonne ; et il paraît que nous a’étions pas encore suri’^eatl^ lorsqu*’à la favfeur des ombres de ia nuit quatre cent braves «.rmé'S de pied-encap vinrent braquer deux pièces de canon sur une maison de campagne, où iia espéraient trouver huit â dix victimes.

Telle fut cette glorieuse expédition du Becd Arabez, oùles févaLutimnaires ne signalèrent peg moins leur courage que leur adresse, et dont

B (je crois) fit grand honneur à scs dignes,

satellites , dans cette magnifique relation qu’il en adressa à la Convention , et où il dit, en propres termes, que, grâces à l’activité des sans- culottes , ®n avait entouré la maison, et qu'oa y avait trouvé..,,, itos. lits encore chauds.

Pendant que ces messieurs,' sabres à la main,, drapeaux flaitants et mèches allumées, s’amusaient as tâter nos lits, nous , avec m-oins de brait, nous,faisions de meilleure besogne. Nous arrivions à St.- Emilion, après avoir encore traversé une seconde rivière, la Dordogne, devant Libourne , où trèsheureusement, la sentinelle fut encore plus difficile à éveiller que le batelier, qui se fit appeler pendant trois quarts d’heure.

A.U milieu du jour suivant, on- acco-utut nous dire de combien peu nous l’avions échappé la veille à Saint-Ambez ; et comme quoi B* * *“ furieux d’une aussi belle occasion perdue, et sans doute averti par le batelier -qui nous avait passés «ur la- Dordogne , venait de rcquénr un de

\ -• it5 ,

‘br^taillcns révolut’Ionr.alres -, et en attrf>.nclant savaurait: sur nous à la tête de cinquante liers. Il lallui . esquiver encore. Nous alur^cs a quelqi e portées de lusU , nous jetter clans un carrière, où par bonheur il ny avait point d ouvriers ce jour-ià, parceque c’éiait un dimanche.

Noes V lûmes bientôt joints par Guadet et p notre aW Salles, qui nous avaient precedes^dans la Gironde , et se trouvaient pourtant sans asyfc.

Nous attend.ons un brave boTume qui depuis ' le matin courait les environs , tachant cle nou Uoaver quelque retraite. H vint à k nuit nous apprendre que pas un individu n avait le courag de nous recueillir. Mon pauvre Guadet en fut confondu ! Que de fois il nous avait proteste que tous les sentimens honnêtes et généreux , s ils etamnt tout-à-fait bannis de la France , se relugieraiea^ dans le département de la Gironde.

gnesparens , que de faux amis 1 avaient cruellemen trompé! Q^ue nous étions à plaindre, mais combien il l’était plus que nous ! • m

Que faire cependant ? Puisqu on suivait nos

traces, et que nous étions si bien signa es, i ne convenait plus de marcher tous ensemble. Lnco.e, si nous avions eu , comme dans le Finistcrre , douze compagnons de plus , et vingt bons fusil s j mai seuimnent huit hommes , et rien que des pSto.Us - Nous ne devions plus rien attendre de la iorct , c était uniquement sur l’adresse quil etait permi

de compter; et de toutes odoïska

mière semblait être de nous séparer. Ma Lodoiska

devait être à Paris; ce fut donc vers que je

parlai de m’acheminer. Si j’avais l’incroyable bonheur d’y parvenir , j’y pourrais^ donner asyle a de ■ou trois des nôtres ! Infortune, je le croyais. Mot •aussi, malgré 1 exemple des amis de Guadet, jc comptais suï mes amis ! Mon cher Barbaroux déclara q„’il suivrait mon sort ; Valady. et^ *on ami ^ ' Joignirent à kti. Non» vQÜà quatre. Potion et

s en allaient errer , je ne sais plus oit : Salles et Gwadet oevaient tirer du côté des Landes. Eh ' quoi faire? Gagner du temps. Les affreux triomphes de ia montagne étaient si inconcevables qu’ils ne

paraissaient pas devoir se soutenir quinze jours!

Nous nous embrass.âmes , le cœur bien, serré ; nous partîmes. Barbaroux passerait pour un professeur de minéralogie, science qu’il possédait bien; et nous pour des négocians, voyageant avec lui, dans l’intention de faire exploiter les mines qu il pouriait découvrir. Mais, des néo-ocians, a pied, courant la nuit ! Mais cent cinquante lieues de pays à traverser, à l’aide de cette mauvaise fable ! Mais Barbaroux si connu et si reconnaissable ! Le projet était désespéré! Un ciel protecteur nous barra la route. Après quatre heures

. trouvâmes que nous nous étions

égal es. Un presbytère était à quelques pas. Il faut > fmpper, ait Barbaroux. Oui, pour y demander

’ mob qui ne voyais que ^cr,s . Eh. SI nous pouvons obtenir quelque choso ne plus, repli qua-t-il ? ^

Un digne curé vint nous ouvrir. Nous: ne nous onnames d abord que po«r des vovageurs égarés Vous êtes, nous dit-il, des gens de Men p^ersé-’ €mcs; convenez-en ! et u ce titre acceptez^hez moi I hospitaiitc pour vingt-quatre heures. Que e pms-je recueillir plus souvent et plus lon'^-

t«mps quelques - unes des innocentes victimes qu ou poursuit !

Comment dire combien cet accueil nous toucha 1 ^ commanoait une entière confiance ; il l’obtint.

Barbaroux et au mien , le brave homme

de ioT Pleurs

JO e . 11 nous en fit verser d’attendrissement! La

r.ovidence nous avait conduits comme par la main

«.-n ces hommes, rares, dont Guadet avait

J U .tout son departement rempli '

lendcmaia H «eus ait que nous pouvions.

sans îiou* exposer, rester deux ou trois jours encore , et qu’il emploierait ce temps à nous cherclier quelque asyle. Ce terme expiré, il ne laissa partir que l’ami de Valady, qui croyait pouvoir aisément gagner les environs dePérigueux, où il avait un parent qui ne pouvait manquer de la recevoir et qui sans doute enverrait chercher Valady. Je ne voyais toujours que Paris ; je voulais accompagner celui qui allait faire vingt lieues sur cette route. Le curé m’en dissuada; Barbaroux tomba à mes genoux pour m’en empêcher. O Lodoïska ! tu leur dois ton époux ; car nous apprimes bientôt après, que celui que j avais voulu suivre, venait d’être arrêté !

'Notre généreux hôte nous garda deux jours encore , quoique l’on commençât à murmurer dans le village , que M. le curé cachait quelqu’un. Enfin il nous conduisit chez un derai-papan qui nous reçut fort bien, mais sa femme prit peur; du moins c’est ce qu’il nous allégua le lendemain, , en nous annonçant qu’il fallait partir. Notre bon. curé vint nous prendre , et faute de mieux , il nous fit grimper dans une grange pratiquée au-dessus d’une étable , attenant à une métairie qui avait seize habitans ; deux seulement étaient dans notre secret; les autres allaient et venaient continuellement dans cette étable ouverte toute la journée , et quelquefois montaient 1 echeile pour jetter ujx coup-d’œil sur le foin, ou nous nous étions creuses chacun notre trou , dans lequel il fallait nous tenir ensevelis , au point qu’on ne vît pas même passer notre tête. Ce foin était nouveau , par conséquent brûlant; la grange en était si pleine qii’il restait à peine un intervale de deux pieds à Pair qui ne pouvait pénétrer que par une lucarne fort étroite. Pour comble de souffrance , le temps , quoique nous fussions en octobre, était sec et chaud; et^nes deux eon&dens furent tout- à-coup , saos avoir pu

■ vv-

îîous voir et nous prévenir, envoyés pour une commission lointaine et^ imp^^évue. Leur voyage dura trois jours. Pendant quarante- huit heures , le* grossiers îlimens et la piquette qu’ils avaient coutume de nous apporter à la dérobée , nous manquèrent absolument. On ne peut décrire 1 extrâ me lassitude , l’affreux mal de sète , les.l'réqueutes déiailiances , la soif dévorante, langoisse générale qne sous éprouvions. Un moment je semis affaiblir ma constance, et le courage de mon cher Barbaroux 1 abandonna. J avais pris un de mes pistolets,, et le regardais avec une complaisance funeste. Barbaroux vaincu suivait ce mouvement ; il s était aussi saisi de son arme : tous deux nous tardions

le silence ; nos yeux seuls se reportaient mutuellement de sinistres conseils ; une de mes mains tomba dans la sienne ; il la serrait avec une espèce de fureur, trop semblable à celle dont jetai*, tour.meotc. L'instant du désespoir était venu ; le signal de la mort allait être donné. Attentif à nos mouvemens , Valsïdy s’écria : Barbaroux , il te reste encore une mère ; et toi, Louvet, Lodoiska t’attend. On ne peut se figurer combien fut prompte la révolution que ces paroles produisirent. L’attendrissement prit aussi-tôt la place de la fureur; nos armes échappèrent de nos mains; nos corps affaissés retombèrent ; nos pleurs se confondirent.

Mais ce changement subit en produisit un autre ; elle m'attend, ni écriai-je; eh bien! que fais-jc ici ? Pour qui donc y supportè-je tant d’humiliations, tant de peines , tant de dangers? S il est vrai que ce soit pour elle, ce n’est pas en demeurant là que j’en trouverai la fin; c’est sur la route de Pa ris que je dois aller m’exposçr et souffrir ; dès ce soîrje m’y mets. Dès ce soir , insensé ! Dans l’une de nos dernières courses nocturnes, je m’étais laissé tomber au fond d’un fossé trop tard aperçu ;

<;jïie!c^ues cartilages du jaret a%^aâent beaucoup foulFert de cette chute. Depuis cette réclusion d® six jours T 1 inaction absolue où nous étions réduits, lu chaleur de ce foin où il fallait rester gissants , l’inquiétude, i’ennui, tout avait empiré le mal; < Je voulus soulever ma jambe , elle me fit d'atroces^ douleurs; mon jaret tout-à-fait roidi ne pouvait plier. Grâces te soient rendues , ô provid.cnce ! tu me forçais à rester.

Le lendemain , il était dix heures de nuit , et tout semblait dormir danâ la métairie , excepté le chien trop fidèle « dont les aboyemens ne nous laissaient point de repos ; nous crûmes entendre autour de la grange un bruit semblable à celui que produiraient plusieurs hommes qui marcheraient doucement et parleraient bas ; quelques mirtutes après , nous vîrncs une grande clarté dans rétadoîc , où la lumière n’eatrait jamais ; quelques-uns y parlaient d’abord, mais avec précaution; puis il se fit un profond silence ; un peu de bruit recommença au dehors ; enfin, nous entendîmes qu’on ' montait â notre échelle. Etions-nous découverts, la grange étoit-ellc entourée? Nous prîmes nos armes. —

Un homme, sans quitter l’échelle , sans s’approcher de nous , cria : Messieurs , descendez ; c’était bien un de nos coafidens de la métairie; mais ce n’était pas son ton ordinaire; il avait la voix altérée, dure et brusque. Cette circonstance nous alarma plus que tout le reste. — Comment, descendre , lui dis-je? — • Oui, descendez. — Et pourquoi? — Parce qu’il le faut. — mais encore? — Q^uel qu’un vous demande. — Qui ? — Le paxenjt de M. le curé. — , Si c'est le parent de M. le curé, que ne paraît-il ? — Ici notre hoxnrue balbutia je ne sais quelle mauvaise raison , puis il -ajouta, dun ton brutal et ménaçant : enfin, f.... , il faut descendre !

Ceci devenait du plus mauvais augure. L’ima-

ïto

^nation travailie vite. A riiistant jé me persuadai que quelqu'un nous avait découverts et dénoncés, qu’on était venu cerner la maison, et qu’on avait menacé es pauvre malheureux de mettre le feu à &a grange, s’il ne nous en faisait sortir. Barbaroux était sans doute travaillé delà même pensée, car il me dit tout bas : ils ne m’auront pas vivant; et Valady , à qui la fatigue et une maladie naissante avaient tellement abattu le courage , qu’il nous avait avoué , vingt fois dans la journée , qu’il sc sentait à chaque instant des peurs paniques , que l’idée de sa destruction lui causait de mortelles frayeurs , sur-tout qu'il n’aurait jamais la force de se tuer lui-même ; "Valady croyant aussi l’heure fatale arrivée , nous disait languissamment : hélas I il faut donc mourir; et remarquant nos apprêts , il ajoutait en joignant les mains î ô mes amis ! vous allez donc m’abandonner. Quant à moi, jamais dans aucune des crises les plus^ périlleuses de ma proscription , jamais, si ce n’est depuis, aux portes d’Orléans, je ne crus ma mort si prochaine.

Citoyen, dis-je à notre homme du ton le plus ferme ; loin de nous la pensée de vous compromettre ! mais aussi gardez-vous de l’espérance de nous attirer dans un piège ; nous ne descendrons certainement pas que le parent du curé n’ait paru , ou que vous ne nous ayiez franchement déclaré de quoi il est question.

Pardon, lecteur, si j’ai fait passer dans votre amc les agitations dont les nôtres étaient remplies. Pardon, car ce n’était rien; rien qu’un peu de pusillanimité de la part de celui que le bon curé nous envoyait, et puis une cruelle nécessité de recommencer nos tristes courses. Il parut enfin, le parent du curé. C’était de peur d’être apperçu par quelqu’un de la métairie , qu il n’avait pas voulu entrer. Aû reste l’un des camarades du métayer , ayant le laaaîm entendu quelque bruit dans la grange , avait

montré

ÎSÎ

des soupçons. Dés le lendemain nons poil* vi<sns être découverts par un homme qui n’etaif rien moins que sût. En conréquencc nos deux conhdens effrayés venaiept d'aller dire au curé: qu'il fallaitnous retirer tout- à-1 heure. Celui-ci trop tard prévenu ne savoit où nous mettre. Impossible que nous fussions quelque part aussi exposes que chez lui qui venait d’être dénoncé comme ayant quelqu’un. Il courait à l’heure même pour tâcher de nous déterrer quelque coi|^ ‘En attendant il fallait, pour ne pas toainer iT tête de ce paysan tout-à-fait épouvanté , sortir de la grange et passes cette nuit comme nous pourrions.

O dieu , si tu. ne voulais pas notis sacrifier , îm nous énrouvais du moins ! Nous quittions la grange au seul moment où son séjour devenait un peu Supportable et son abri nécessaire. Le tems .ivais changé dans cette soiree. I.a force de\ 1 orage était un ^u. diminuée î on n’entendait plus le tonnerr®i mais la pluie tombait abondamment , et un vent froid soufHait du midi. Pour surcroît de peine , np nmivais me traîner dans les terres grasses a

il parut si contenf de nous y ‘recueillir eficôfe f

A travers tant de courses , de fatigues crueHjps,, dc'-périls renaissans , que je m’applaudissais néan- •moins du contre- teins qui m’avait forcé de ne point emmener mon épouse ! Si moi-même je me trouvais d'une constitution trop faible contre de pareifs travaux, comment n’y aurait-elle pas succombé? Avant de périr, j’aurais eu le tourment de ia voir expirer dans mes bras. Et pourtant nous svions accusé le c]j||v lorsqu'il nous avait séparés.^ O providence , que tes vues sont profondes , et que les désirs de 1 homme sont vains !

Cependant' nous avions appris, qu’après avoir inutilement frappé aux portes de trente amis -, Ouadet er Salles avaient trouvé toute espèce ds secours et de sûreté chez une femme compatissante! généreuse, intrépide, autant que s’étaient montrés inhumains, égoïstes et lâches .4ous, ces êtres qui portaient néanmoins le nom d’hommes. D’après le touchant portrait qu’on îfbus avait fait de çet ange du ciel , il n’était pas besoin' de lui demander azile , s il n’était pas impossi’ole qu’elle le donnât. Il suffisait de l’avertir de notre situation. Quelqu’uu y courut , et rapporta quelques heures après la réponse. Qu'ils viennent tous trois! avait-elle dit. Seulement elle nous recommandait de n’arriver qu’à lum'uit et de ne négliger aucune précaution pour n’être apperçu de qui que ce fût. Notre sûretâ. chez ede dépendait principalement de notre exactitude à remplir ces conditions préliminaires.

Cnemin faisant, nous nous arrêtâmes chez un curé , alhc du notre. Il nous attendait à souper. O^ue l on excuse ces détails; il y avait si longtems <}uc nous n’avions soupé ! et puis le repas ici Il était rien, auprès des touclpntes attentions qui le précédèrent ; c’était de l’eau tiède pour laver nos pieds , un grand feu pour nous sécheiT tout 1 attirail d une toilette pour couper nos longues îsaiLes et rs-iraichir nos olievelnres ; du lÿige biançi

nous. cïianger+ enfin des TÎandes légères, «t du vin r^esiaurant que nous versait une jolie nièce i| c’était une nièce véritable ; et l’on comprend qu’ici je n’y saurais entendre malice. J’en parle pour qu’on se représente quel effet produisaient sur nous ces passages fréquens et subits d’una position lentement douloureuse , - à une situa tion rapidement douce, et le contraste de cetta personne bonne et charmante qui nous prodiguait ses soins, avec ces visages insensibles, soni,i. bres ou^menaçans qui nous préparaient des pièges^ ou qui nous y voyaient froidement Pomber. Chei^ cet ami de notre curé ,, nous trouvions notre sort semblable à celui de ces fiers paladins qui venant de colubattre des monstres , rencontrent tout-àcoup , dans quelque pavillon enchanté , des fésj.' pour les servir. , . .

C était bien une autre fée que celle chez’ qui. nous arrivâmes à minuit. N.ous devions y trouver * avec mille soins non moins attendrissàns , un® constance, un courage , un dévouement san.s bornes. Elle logeait nos deux amis à trente pieds sous, terre, et i’entréfc de lepr souterrein , d’ailleurs fort dangéreuse , était encore si bien masquée qu’oix. ne la pouvait- découvrir. Quelque spacieux qud fut le caveau , le séjour continuel de cinq hommes, pouvait y corrompre l’air qui ne s’y renoüvellail: oue diScilement. Nous nous pratiquâmes, dans un®, autre partie de la maison , une seconde forteresse^” plus saine , presqu aussi. sure ^ presqu aqssi diifielle à découvrir. A quelque j.ôurs de il, Buzoi;^ et Pétionnousteandèrent qu’ayant depuis quinze jours thangé sept fois d'asile, ils étaient enfin jéduits aux dernières extrémités. Qu’ils viennent tous deuxt décria l’étonnante femms. Et remarquez qu’il ne se passait pas un jour quelle ne fût ^menacée d’une visite domiciliaire • elle était même asses soupçonnée de vex;tu , pour qU’il fût sbuvent quesnoh de -r arrêter. Obsérvez encore que cbaqueaour

îa guiîîotîng abattait quelque tête , et que les ^n'gands commettaient des horreurs. Ou les entendait jurer chaque jour qu’ils feratgpt brûler vifs avec nous , dans leurs propres ^ maisons , les gens chez lesquels nous serions trouvés. On parlait même d’incendier les villes. Mon dieu! qu’ils viennent les inquisiteurs, nous disait - elle avec calme et gaîté. J« suis tranquille , pourvu nue ce ne soit pas vous qui vous chargiez de les recevoii; : seulement je craindrais qu’ils ne m’arrêtassent; et nue deviendriez-t^ous?

Nos deux amis vinrent 'donc et s’en allèrent au 'caveau. Ainsi nous étions sept. Le moyen de nou« nourrir? Les denrées étaient rares dans le départeîiient ; on ne lui fournissait pour sa part qu’une livr« de pain par jour, mais il y avait dfs pommes de terr.e et, des haricots au grenier. Pour ne pa's déjeuner, on ne se levait qu’à midi. Une soupe EUX légumes faisait tout le dîner. A l’entrée de la «luit nous quittions doucement nos demeures, Xious nous rassemblions auprès d’ellé. Tantôt un morceau d,e bœuf à grande peine obtenu à la boucherie, tantôt une pièce de la basse cour bientôt épuisée , quelques œuls, quelques légumes, un peu de lait composaient le souper dont elle s’obstinait à ne préndre qu’un peu , pour nous en laisser davantage. Elle était aù milieu de nous comme une mère environnée de ses enfans pour lesquels elle Se sacrifie. Nous restâmes ainsi pendant un mois tout entier , malgré les* persécutions d’un inthne rtwf de Guadet , qûi nous y sachant , n’oublia rien |30ur nous en chaSsfer , et à qui sa lâche peur huit par troublef tellement l’esprit , que ,.de crainte dte mourir, il voulait se brôlerld cervelle. Je ne puis, sans risquer de compromettre notre étonnante amie , faire' l,é récit au reste trop dégoûtant des 'mensongres, des întri^ues , des menaces i des lâchés manœuvres de toute ‘ espèce , par lesquels il parvint à son but. • .

'llf

11 eft encore temps d’avertir qu’en arrivant dans fâ Gironde, j’avois mandé à maLodoiska,- tout en lui dégui-fant ce que ma pofition avait de trop alarmant, quais lieu de l’attendre, j’allois tout effayer pour revenir vers elle. Depuis, chez le bon Curé, quand tout, accès vers ma ville natale m’éroit fermé , j’avois fait pour ma femme une fécondé lettre, où' je l’invltois à venir former un établiffement à Bordeaux ; quelqu’un s’étoit chargé, de tranfcrire cette lettre , & de la mettre à la pofle 5 mais fixfemaines: s’étant écoufées , fans que fen reçufle aucunes nouveUes , il étolt clair qu’on ne i’avoit pas envoyée ^ ou quelle n’étoit point parvenue. Mon defir d’affronter tous les hafards, pour me faire jour jufqu’à Paris, n’ea li’étoic devenu que plus vif.

Nous touchions cependant à l’époque critique. Il vençÎÉ de luire le jour fatal, le jour d’une réparation loirgue peut-être éternelle entre des hommes ,a jamais etroitC"' ipent liés par tout ce quel’arKitié tendre, la vertu puta & une infortune vraiment fiinte ont de plus refpeéfabîe» Nous fortions de notre afyle fi sûr & fi cher j nous nous réparions en deux parts , qui fe fabdiviferoient bientôt. Barbaroux qui, depuis Caën , avoit couru prefque toutes les mêmes aventures que mol 5 Barbaroux dsfole de me quitter, autant que je l’étols de le perdre, pafïoit du côté de Buzot & de Peîhion. Tous trois iis alloient , à quelques lieues de-là , vers la Mer, chercner ^un afyle incertain j a\lec quelle douleur nous nous finies liog adieux! pauvre Buzot, il eraportoît, au fond du cœur des chagrins bien amers , que je connoilTois feul , & que ja, ne dois jamais révéler. Mais Petmon , le tranquille Petniotij comme il étoit déjà changé ! Combien le ^caiine de fori

ame , & la iérénicé dç fa figm

s’étoient altérés

depuis

que i’efclavage de £a patrie n étoit pius douteux, depui$ oue la nouvelle de i’empriionnemsnt des foixante-quinzç & du fupplice de nos amis nous étoit parvenue. EJ mon cher Barbaroux , comme il fouffroit ! je n oubrierai point fes.dernières paroles : tvi qiLtlquts lieux que tu trouve^ ma mère , tâches de lui unir lieu de fen fis ; je te promets de riavodf point une refoitrce que je ne parj^e avec ta femme , fi h hafârd veut que je la rencontre jamaidp^ ;

Au milieu de nous, quelqu un vouloit envain ciiiimiî- |er fop dçfefpoir , e’étoit notre généreufe Proteétritsig

lis

*1îe pîeutoU , elle gémîffoit de la né:eMtë qui la for^ôls à ne plus s’expofer pour nous. Les cruels, s^'écrioit elle, en parlant de fes parens. Quelle violence ils me font i |c ne la leur pardonnerai jamais, -s’il faut que quelqu’un

d’entre vous elle n’aclieva point; mais fes prelTen-

timens étoient trop fondés : oui , un d’entre nous devoit bientôt périr.

A une heure du matin, nous partîmes, Guadet, Salles, moi & Valady que nous devions quitter prefqu’auintôt. Nous le conduisîmes à quelques cents pas, fur le chemin d’une maifon, où il avoit un parent, fur l’humanité duquel îl faifoit quelque fends. De quelair il nous regarda, quand nous le quittâmes ! je n’en puis écarter le îriife fouvenir ; SI avoit la mort dans les yeux. '

Nous ne reftions donc que Salles, Guadet & moi. Ce qui m’avoit déterminé à fuivre leur fort de préférence , c’eft que l’endroit, vers lequel ils dévoient s’acheminer le lendemain , étoit à fix lieues de U, du côté de Périgueux , ër je fentois un plaifîr fecret de me rapprocher un peu*' de Paris; mais pour gagner cet endroit, il nous falloit, par un chemin de ttavérfe afiez difficile, tourner Libourne y où nous aurions couru trop de rifques. Un confideût sùr 'devoit nous amener, à l’entrée de la nuit fnivante , un ami de Guadet, qui nous guideroît jufqu’au botit de cette îraverfe. Il falloit cepehdant pafTer quelque part la fin de cette nuit, & tout le jour qui la fuivoit. Nous avançâmes vers un Bourg afTez éloigné, dont les environs étoienr criblés de grottes. Guadet les connoifToit toutes; la plus sure d’entr’eües, à caufe de fon étendue, il l’avoit défignée à notre confident , comme îe lien de notre refuge & de fon rendez-vous. En y arrivant , nous trouvâmes que l’en-, îréc en étoit murée; l’accès de foixante autres refioit libre, mais comment notre confident trouveroit-il le lendemain celle que nous aurions choifie? îl falloit bien l’aller pré-, ■Venir. Guadet & moi j noüs y allâmes, non fans rifque. Nous avions un Village â traverfer , & puis des Gen-^. darmes logeoieii-t chez notre confident , il falloit le réveiU 1er , fans réveiller ces cfpions ; nous y parvînmes.

Revenus dans., notre grotte , nous y attendîîhes vaN nement le fommeil ; le froid & l’humidité le chafloient ; dix heures du matin feulement , les épaifTes ténèbres ÏIQUS gnyiroiipoieot s’éçkireirenç «n peu j ïççuiés ^

.re'xtrêiïiité la plus fombre, nous pouvions , fans ètr«‘ aperçus, diftinguer tout ce qui fe piéfentoit a l entrée de la grotte. Il y vint quelques animaux, ils nous leniixent & fe retirèrent; mais de tous les animaux, les plus barbares y vinrent autli : 'heureufement ceux-là ne nous fentirent pas , c’étoient des hommes. Ils ne s’arrêtoisnt que pour un inftant, & tout à fentrée , aSn de fatisfaite ues befoins, dont la peiTpeaive, autant que l odeur , nous devenoient fort incommodes. Malheur à nous , fi i un de ces payfans, plus délicat ou plus pudibond que les autres, fe fut avifé de vouloir ne fe metu-e à Ion aile qn a 1 autre bout de la grotte ! je dis nr>alheur a nous , car nous n’auiions jamais pu nous décider a répandre , pour notre plus grande silreté , le fang d’un homme, de qui nous 'Saurions pas été- siir qu’il nous voulût du mal. Nous avions rcfüiu, le cas y échéant, démontrer nos piftoyeis au pauvre diable, & de le retenir prifonnier, jufqu a ce nue nous fortlffions de notre retraite; mais alors rnênae, il

nouvoit courir nous dénoncer , & caufer notrs^ perte. Nous

le fentions bien; mais nous avions réfolu d en courir le xifque; quoique nous puffions encore éprouver de l’ingratitude des hommes, nos mains ne le foailleroient pas.

d’un fang innocent. .

Au refte, il faut avdîr été proferit pour favoïc comme il eft difficile & gênant d’avoir, à chaque inftant du jour, fes pas à msfurer, fon haleine à ne pouffer que doucement, un écernueraent à étouffer, un rire un cri, la moindre bruit à réprimer. A moins que de i avoir éprouvé • on ne fe figure pas combien cette gêne, fi petits en apparence, devient douleur, péril & tourment par fa continuité. Cétoit , dans notre pofiuon , un mal nfcc--faire & meme avant d’avok tâté de la Gironde, je my étois Varticuiiérement exercé, avec ma Lodoiska , chez notre brave originaU« Fm^re , qui pour notre diver-

îlffement & lefien, nous tenoit cachés dàns une armoire ,

à côté d’unClubifte, & au-deffous d’un -Gendanne. Un malheüreufe femn^e vint dans la grotte , mettre a cetegai nostalens à l’épreuve ; d’abord, ayant plus de pudeur , elle entra plus avant; enfuite , par 1 effet d un tenexins apparemment opiniâtre , elle y fit de longs efforts elle y mit un temps coufidérable ; enfin , comme elle alloit for-

ér , le pied lui manequa très-aifément fur un tertaia h]4ç

fiu rt

ml(3e, gîüTaîît & chargé (l’inimonàke*. Une :^:>îs éfeni^oâ

fur cette terre trop graffe, la paux^re vieine ne put jamais le leiei’er. Long-temps eile s’aida d’un petit monolocrus qui 5 dans toute autre circonftance , auroit pu nous pa^itic dirertiflant ; mais rien n’y faifoit; elle finit par pouff.r des cris. Leur éclat ne manqua pas d’attirer plùfisurs hommes , qui ricanèrent aflez de temps & d’affez près pour nous ^inquiéter. Comme tout doit finir cependant, ils ïelevcrent la vieille, & tout s’en alla.

Comme le jour finilToit , notre confident vint nous apprendre que ïami de Guadet ne pouvoit pas, c’eft-àdire, n ofoit pas faire route avec nous, i’efpace de deuc lieues. Il falloir donc que Guadet t%hât de s’orienter & de trouver ^cettc craverfe qu’autrefofe il avoit connue mais jamais bien 5 c etoit déjà un fichcur travail à entreprendre ,pl faifoit d’ailleurs ud temps affreux , la pluie Zomboit â verfe, & nous proœettoir , après la rnauvaife nuit que nous veaions de palier, une nuit plus mauvaik* mais la néceffité, rinexoïabie nécelfité i’ordoonoit Pour' fentois très-réfoiu ; un exercice fréquent & modeie dans notre dernière maifon , avoit guéri ma jamoe; monjarret reprenoit toute fi fouplefle. U’aillears, cetoïc du côté de Paris que nous allions marcher 5 je me fentoss ma première Vigueur , & même quelque contentement.

Nous partîmes 5 c etoit la nuit du quatorze au quinze ..'Imvembre 17^3 : ô Dieu, tu l’as marquée pac d’afifez îri.res epreuve? pour que je ne l’oublie pas.

Où allions-nous cependant? à fix lieues de- là, je l’ai dît.

‘ . x îmuesj nous étions donc certains d’être bien reçus? au moins Guadet n en doutoit pas; & moi - même , pour cette fois, je^ trouvoîs qu’il avoit raifon. La perfonne enez laquelle il alloit nous préfenter , avoit une famille -puis long -temps amie de la fiennej, & lui perfonnellement avmit fauvé cette femme , oui , je dois l’avouer ; c eioit une femme ; il i’aVolt fauvée d’un procès criminel, ou mil honneur & celui de fes parens dtoient gravement compromis. Depuis cette époque , long-temps même avant ia révolution , • elle l’avoit ceüt fois afluré de fa recoanoif- ■ance, & lui avoit fait mille offres de fervice. Au relie nous lui de-saanderions afyle que pour quatre ou cinq 30-04^, ^oque apres laquelle notre genéieafe antie eate»-

âoît , <niol!|ii’oîa' put loi drre , nous recueillir encüircj D’abord ce (^ue bous avions craint, nous arriva. Nous jioüs égarâmes, & fî malkeureufement que , partis ^ fepeheures , nous n’eûmes achevé qu’a minuit les deux lieues de cette traverfe ÿ n®us étions paffe par des chemins iî détcftables que, fans exagération, les boues nous montoient à mi- jambes. Je regrettois uné forte canne à fabre , fiir laquelle il avoir fallu m’appuyer h fou vent , & quefois fi violemment, qu’enfin elle s étoît rompue. Oa peut fe figurer notre fhtigue : pourtant il y avoit encore ■quatre lieues à faire. Nous les fîmes, nous arrivâmes" a, quatre heures du matin , chargés de boue, trempés jufqu aur

©s, to.«t-à-fait épuifés. .1 -

Guadet fut frapper à la porjre •, au bout d une deniiheure , on i’enrrouvrit. Un domeftique qui l’avoit vu cent fois , ne le voulut point recoænoître, il déclina fou nom ; alors on dit qu’on alloif réveiller Madame. Une autre demiheure fe pafla , après laquelle Madame fit, dire que c® qu’on lui demandoit, étoit impoffible , parce qu’il y avoit dans fo» village un Comité de Surveillance 5 elle ignoroit apparemment qu’il y en avoit par-tout. Gaadet infifia, il demanda à être introduit., féal d abord , fi Madame l’aimoît mieux ; qu’au moins il pût lai parier un moment. Madame fit répondre que cela aufiî ecoit impofïlble, 8c

la porte fe referma. ^

Il y avoit une heure que nous nous tenions fous des arbres tellement chargés d’eau que peut-être iis nous en donnoient plus qu’ils ne nous en épargnoisnt. Quand y Y étois arrivé , les gouttes de fueiir fe confondoient lue mon vifage & fur tout moh corps, avec de-s torrens de ppie. Depuis que nous étionsimmobiIes,un vent du midi, qui nous fembla rafraîchifoaat d’abord & bientôt très-froid^, fouffloit fur nous. Nos habits imprégnés d’eau , étoient a lagiace; moi, fur-t@ut, je gêiois : oa entendoit claquer mes dents !

Gaadet défefpéré venoit enfin nous rendre compte de rinconcevable iffue de fes 'démarches , je ne l’entendois qu’a peine. Une révolution terrible fe faifoit en moi; la tranlpi ration s’étoit entièrement arretee, le frifTon m avoit tout à-fait faifi, je perdois connoiffance. Mes amis voulurent m’appuyer debout contre un arbre; ma foiblelfo * étoît fi grande que je ne pus my tenir : il fallut me laifo fer m’érepdïe par terreq c’efl-àjdirs, dan? Teau. -Gaadet

so«fat refrappera la porte; on ne Touvrif point; on îul permit de parler à travers le trou de la ferrure. Une cljambre & du feu, dit -il, feulcraent^pour deux heures l -iio de mes amis fe trouve mal! 011 alla en infiruire Madame, qui fie dire que cela étoic impojjible. Au moins un peu de vinaigre & un verre d’eau i s’écria mon inalheuîeux ami. Un moment après Madame fit répondre encore que cela était impoJJihU i

La miférabia! elle s’appeîloît je le devrois ! je

devreis la nommer! je devrois la produire à l’enthoufiafrae des fcclérats qui fouilicnt aujourd’hui la France. Je 1 abandonne à fies remords, & puilTe la juftice vengerefle ne pas lui garder un autre châtiment! Puiiîe-tclie, au milieu des premières angoiiTes qu-i l’attendent, 4ie pas rencontrer queiqtfe monftre d’inhumanité qui iuî xefufc l’eau & le feu. ^

Je ne pouvois parler , mais j’entendoîs ; j’entendis Guaaccurer la Wature humaine , & déplorer fou fort j eeci^me valut mieux, pour rappeîler mes forces, que les liqueurs les plus irritantes. Je repris bientôt tous mes. lens ; la plus vive indignation ra’enfiammoit. Marchons , leur dis- je, fuyons, fuyons les hommes, fuyons dans le tombeau.

Je me relevois a peine que d’autres idées faifolent bouillonner mon fang ; je les écoutois s’entretenant eafcmble fur les moyens de regagner leur grotte ; &■ ma tête travailloiî un projet de toute autre elpèce. .Moi , me cacher encore devant des êtres aufîî vils J triompher d^eux , ou mourir, plus de milieu. Cependant nous achevions le quart-de-iieue qu’il y avoit à faire pour regagner la grande route. -V,

Arrives-la, je leur dis : mes amis, comment ferez-vous peur regagner votre trifte retraite avant le jour? je fuis defelpere de vouslaiffer dans cette peine , mais je n’y puis ?Un, & quant a moi , mon parti eft pris. Je vous l’ai mt cent fois : je penfe qu’il y a des extrémités au-delà defquelles on ne doit pas traîner la vie- Cent fois, je vous ai pievenus^ que quand j’én ferois à ce point de détreïïe extrenae , ou je crois qu un brave homme peut finir, an Jieu de me tirer un coup de piflolet, je me mettrois fur ia route ae Paris. Mille à parier contre un que je n’ar— xirerai pasj je le fais; uiais içou Revoir eâ de is

€e n*eft qu ajafi qü’il m’eft peimis de mè (donner la mort> ma famille , des amis 4e vingt ans , ont encore fur moi cet, empire. Vous favez lui-tout quelle femme m attend^!^ ri faut que mes amis fadient qu’abandonné du monde eiiaèi , He leur ai donné ce témoignage d eftime de ne pas ^e e péter d’eux, & de tenter' un dernier effort pour m aller xepofer dansleurs bras. Il faut fur-tout que maLodoiska yoye bien qu’en tombant, j’avois encore le vifagc tourne vers elle ; que fi au contraire , à travers mille bafards, ) arîive, Guadec, dis à tes lâchés amis , que déformais je luis, en sûreté , parce qu’il refis encore far la terre quelque»

' amis fidéle'ê& dévoués.

Ils me retiennent, ils me confeillent , ils me prient, je. fie les écoute feulement pas. A la hâte , je me dépouillé de tout ce qui peurroit me gêner dans ma longue route. Des bas, des mouchoirs, un h'abit reftgnt fur le cliemin ; je garde ma redingotfe nationale; je jette fur imes cheveux une petite perruque jacobite, avec foin gatdee en le erve, & qui me déguife affez bien. Je prelTe Guadet & Salies fur mon cœur; j’ouvre mon porte- feuille, & je partagP quelc^ues aÎTignats avec cclai-ci, plus pauvre que moj ; j enw braffe encore une fois mes amis , & je pars.

Jamais je ne m’étois fend une réfolution plus forte un courage plus exalté. A quelques pas cependant je m arrête , je tournera tête, je jette un regard inqmef fur les gens de bien que' je quitte. Eux auffi s’étoient retournes, eux aufit me regardoient, & tandis que je tremblois pour eux, us trembloient pour moi. Je les voiS prêts a s elancer pouc me retenir encore ; je leur fais un dernier frgne de la marn , je reprends mon chemin, je m’éloigne^ je plonge immenfc route de Paris, un regard d’efperance mslée de

quelqu’étonnement. ^ ^ «i

^ Je pars ; vous allez jouir d’un Tpedacle digne de quelciu’attenîion ; vous allez contempler un homme , un homme feul aux prjfes avec la fortune , & devant un monde d’ennemis. Non, je me trompe , je n etois^ pas feul. La haine des tyrans, le mépris desefcl^es , le mépris de la mort marchoieat avec moi. Ta tendrefle immortelle ,

ton impérieux génie m’aîtiroient, Ô Lodoiska. Sur-tout,

dieu d’équité, providence infatigable, j ctois pas a pas tantôt précédé, tantôt fuivi de ta protçétiOQ., que tîï refufes pas toujQUfs ? i ioüQGen«s«

M<srd~Pont\ Céef-lieu de Diftriér , à deux L'eux de-îa, étoit nu paflage dangereux ; la prudence confeillou de Îegj:ranclîir avant le jour. Cependant mes membres touj'ours engourdis refufoient d’aller vite. Bientôt l’exercice repoi^ dans toutes les parties du corps, ce feu qui naguères n’enfiârrîoit que ma tête & mon cœur. Mou l'ang réchauffé circula fans obftacle ; la traafpiratioiî le rétablit; j’allai vite, j allai long-temps, je ne fentois pius mes fatigues. Il cil probable qu’en nous repouffant avec tant de barbarie, cette temme venoit de m’épargner une maladie. Le Icleil îe levoit, quand je vis Mont-Pont. Ses habitans , pour saffurer que rien ne fortiroit de la Glronde^fans avoir eîe bien examiné , avoieot placé une fentiaelle à l’entrée de la

venir, & de m’examiner attentivement. Pour ne pas me. Tendre iufpeâ: , je diminuai la vîteffe de ma Gourfe , je m’avançai avec précaution , tenant tout prêt mon méchant Paffeport que je eomptois lui préfenter d’un ai.r détaché, clperant qu’après y avoir jette un coup d’œil, il me diroit; Pajft. 11 ne me dit pas un mot , car il dorraoît ; le bout de fon fulii repofoit lur fon eftoraach , la croffe étoit par terre & bmToit mon chemin , je paifai par deffus. Pour ne pas troubler l’heureux fommeil ec jeune, î’omme , je continuai de marcher à petit pas , à bas bruit. Au bout de la rue , je repris ma marche ; alors il s’éveilla, il demanda : qui vive. Il le cria deux fois. Il i’auroît crié ■dix , que 1 envie ne m’aurcit pas pris de letouraer pour lui répondre.

Je voLiîoîs poiiffer beaucoup plus loin , mais à demiîieue, je feniis, aux environs delà cheville du pied gauche, une vive douleur qui me fai fit comme un coup de foudre. Je compccis que ce ne feroit rien, je la voulus furmonter, elle devint plus vive, & fe nxa , defeendant julqucs fous la plante du pied. C’etoit apparemment le reffe du dépôt de la tranfpiraîîon arrêtée , une humeur inflammatoire qui fe fettoit fur la poitrine, au moment où je perdis comtoiffance à la porte de cette femme; & que mes derniers efforts venoient de détermiaer à fe porter aux extrémités. Quoiqu’il en foit, je ne fis pas fans peine «n-i autre demi- lieue# Ce fat dsirs uue auberge ds village c ue

folitiEG une cliâfeîbïe, un grand Feu , & un déjeuner ^h>a-,

îoire dont j’avois grand beioin.

j’y trouvai même un ecritoire & une bonne plume qui ne in ctoieut pas moins nécefiaires. Mon Pafeport ëtok de Rennes. Dans la Gironde , un ami de notre^ Cure , un écrivain rion moins officieux qubabiie y avoit fait, de la même main , & 'pourtant de, quatre écritures

difFérenies , quatre Vifas divers : l’un du -pureau des claffies de la Marine de l’Orient , 1 autre d un de les Municipaux.; le troiFième de la Marine de Bordeaux, le dnmier du nouveau Pdaire de cette ville. Tous certifioienf qu’iis avoient vu pafer le citoyen Larcher ( c’étoit mon nouveau nom ) & que j’éîois un brave Sans - Culotte. Fort bien ! Mais depuis Bordeaux , il me falloir auffi quelqu«

, Vifas. Je favois le nom du Préfidenc du Comité de Sur- Veiliatice dè Libourne ; Je me hafardai de l’y ajouter d® ma main beaucoup moins habile à fe déguifer; J’yréuffip. néanmoins paffaWement ; & Je fo bien; à dix lieues de~la, J’étois arrêté fans sette précaution.

• Vous faurez oue ce Paffeport ainfi bardé de fignatares., pouvoir aller dans les villages mais, que pour les villes il ne valoir rien. Il V manquoit encore allez de choies pour que les CitadinVm’en fulTent pas toujours dupes., il y manquoit le Vifa du Diftriét & fon Cachet; & puis tout ce qui avoit palTé à Bordeaux étoit tres-fufpeâ: dans les Chef- lieux de Diftfia & de Département ; & fur rtioa paffao-e il y en avoit peut-être vingt de Ces Chefs-lieux; & dans chacun , quelques commiflaires du pouvoir eiécutif, tous éraiffaires des Jacobins de Paris à qui ma figure' éloit bien connue , on, .pi pi^ cft , des Montagnards qui me coilnoilToient mieux ! Je devois donc arrau- 'ïcr de manière d' 'ne Jamais paffer les villes qu au lever '^ufoleil oi\ à l’entrée de la nuit; ÎT faüoit ne, coucher que dans les villages. Ceci même avoit nnconvénienc de me rendre quelquefois fwfpeét , mais ce^ pleril etoit moindre que celui auquel Je œ’expoferois , fi Je m arretois

-piême dans unb®turg.

Cette après dinée je devois donc faire trois lieues pour trav,eifer d la brune & m’aller gîter une lieu®

plus loin. Je partis d trois heures, un peu repofe , bieu -feché , mais non moins travaillé de mon rhumatifme.'Bien- %èi les doülesrÿ d&vitorçat 6 qH’à chaque pis

corps le pîlolt à moitié & ne Ce reîevoît point f^ns rfîl grand effort. La jambe malade enfloit, devenoit brûIaBte^ & prenoit un poids accablant. Pour furcroit de peina je me traînois fur un chemin tantôt coupé par de profonds monceaux de boue, tantôt recouvert de cailloux pointus fur lefquels je ne m'aventurois que comme fiir des charbons ardens. Le travail de cette mârche étoit (i pénible qu’au bout de cinq minutes je me trouvois inondé de fueur & qu alors force étoit de m’arrêter au moins autant de temps ^ & de refter penfîf, inquiet, fouifrant , une jambe en 1 air , 1 autre bien iaffe , 8c le corps appuyé fur un bâton» La nuit commençoit & d’aiiieurs mes forces étoient vraiment épuifées , quand je me trouvai dans un village à demie-lieue au deffous de Muflidan. Je vis un Bouchca où je m’arrêtai.

Les bonnes gens qui l’habitoient I Ah , monfîeur vous paroiffez bien malade 1 Ils examinèrent ma jambe , ils me préparèrent avec zèle le bain d’eau tiède que je defirois» Ils coururent chercher la fieur de fjreau que je demandai» iis voulurent que je foupaffe dans une petite chambre réparée , parce qu’ils préparoient â fouper pour une bande •de révolutionnaires très-furieux, très-bavards*& qu’un malade étoit bien alfe d’être tranquille. Je ne fais s’ils dévinoient que j’avois quelques ralfons de ne pas aimer cette compagnie. Enfin l’hôtefîe 'dccouclia pour me donner fon lit. II feroit meilleur, & d’ailleurs je feroîs feui dans une chambre. J’étois fl las , j’avois tant fouffert , j’aveis pailé deux nuits fi fsebeufes , ma jambe pafoifl'oit exiger fî impérieufement Je plus long repos poflîble j mes hôtes avoient tant d’attentions & dcfi.bonnes figures, & je vous ai déjà dit que je crois aux figures , auffi ; quelquefois je compte un peu fur les belles , & toujours beaucoup fur les bonnes. Enfin Ces braves gens prenolent tant de foin d’écarter de moi tcut fujet d’inquiétude, & tout regard curieux ! Je crus ne pouvoir mieux faire que de me lepofer chez eux jufqu’aa firr-îendemain. Leurs foins ne fe démentirent pas une minute ; fur-to\*t ils ne m’ailar- ■mèrent point de cette foule de quéftions dont les Aubergiftes vous accablent toujours. Seulement ils me difoienù quelquefois : vous venez de Bordeaux furement, monfieuc? -Et fans attendre ma reponfe, fans en demander d’avaiitâcrc, fieg i|vq|çai au ciel les 'yeux. & Itïi

loâîns A’an air trcs-fîgnificatif. Une fois pourtant la femmï', -en regardant mes vêtemens q.ue mes dernières cotiifes n’avoient pas embellis, me dit: ah monfieur, vous aveîç beau faire : on voit bien que vous êtes fait pour porter des habits plus propres que ceux-là 1 Le compliment ne me fit pas autrement plaifîr j ce m’étpit tin avertiffement que fe ne me donnois pas encore bien toute l’encolure d’un fale Jacobin , & je me promis de ne rien négliger pour l’attraper. Ce ne fut donc qu’à la fin du fécond jour que je pris congé de mes hôtes ! Qu’avec peine je les quittai les exceilenres gens 3 & qu’en foidanc le petit compte de ma dépenfe, je reffentis un déplaifir fecret du trop boA marché qu’ils me firent 1

Je m’achemine fur Mufîidan , j’y entre à la brune; ua corps de garde cft au milieu de la rue principale fur la . droite, je me glifle à gauche, pendant que des rouillier» palTenc avec leurs çharettes, entre deux. Me voila. Sans accident, hors de la ville. Mais le* moyen de me traînée plus loin. J’ai vainement foigné mon rhumatirme , le mal a empiré; le peu d’exercice que je viens de prendre a beaucoup augmenté l’enfiure elle monte à mi-jambe. Les <l-oulenrs (ont extrêmes. Qu’elle fatalité ! Moi qui nagucres encore marchoîs fi bien , me voila privé de me.s jambes , au moment oir je comptois principalement fut elles pour mon falut. Si je ne fais que deux lieues pàc jour , qu’elle efpérance puis-je conferver! Ils fe trouvent quintuplés les périls de mon entreprife déjà fî audacieiife.

- iVI’arrêter dans plus de foixante auberges ! refter deirs grands mois, en route’ comment n’être pas découvert; au moins s’il m’eut été donné de preffer encore une fois Lodoiska fur mon cœur ! mais il efl trop vrai qu’enfin ie cruel deftîn nous fépare ! Ainfi je murmurois contre la Providence; & qu'V’Je pardonne aux foîblefTes deriî'ommer ii ne l’accuic fi foivent, que parce qu’il ne pénètre point fes vues.

Je vous afTure que j’eus befoin d’un vrai courage,? pendai'itles mortelles deux heures que je mis à faire trdis petits quarts de lieue. Enfin parvenu au premier village, j’y réveillai des Paylàns, les priant de m’enfeigner l’auberge. L’un d’eux me conduifit à une maifon .de mauvai-Ia apparence, au refte trop fembiable à fbn maître qui' vint en grqraraçlant m’en ouvrir la porie. Il m& toifa i’ua sdî

Méfiant , puis <îans fon patois que j’eus lé bonîieur de comprendre , dit à moq guidç : où l’as tu trouvé? Ma foi, i’ur le chemin , répondit celui-ci j à quoi le brutal rcpliqua: bon , bon. On le retournera.

J’étois entré. L’homme avoit déjà repris fa pipe, la furaoi: fans rien dire , me crachoit prefque fur les pieds, s’étoit campé tout au beau milieu du feu qu’il me cachoit, Sc ferabloit avoir complettement oublié qu’il y avoit là quelqu’un. Sa petite femme au contraire venoit de prendre avec moi le ton le plus careÊTant. Mais il y avoit dans les difeours je ne lais quoi de contraint , dans fes regards quelque chofe de faux , & fur toute fa mine hypocrite, ua air de malice méchante qui ne me permit pas d’être un ânftant fa duppe. Je ne pouvais gueres être plus mal tombé , mais je ne pou vois pas non plus être mieux averti J fur le champ j’arrangeai mon vifage, mes geftes , mes paroles félon le perlonnage que j’étois appelle lî .jnalheureufement à repréfenter.

Tout en brûlant mon omelette , la bavarde fempiîernelle m’airaflrnoit de fes queftions qu’elle e’ntre-mêloit de réflexions infîdieufes. Comme elle les piaigeoit ces bons feignenrs , ces pauvres prêtres, tous, ces braves raa&chands qu’on guiilotinoit par douzaine ! Cela ne prit pas. Elle fe rabattit fut Corday dont elle fit l’éloge, fur Marat dont elle dît pis que pendre. J’entrai dans une grolTe fureur , & ne la menaçai p>as moins que de la guillotine, le tout en vrai ftyle de Père Duchelne : enfin je - me rendis un Jacobin , hideux de reflembiaace. Elle\ ne s’étonna point; elle ne fe rendit point; elle continua fon vilain rôle avec une perfidie confiante , & je demeurai dans le mien avec une épouventabic intrépidité.

Pourtant fdilut-il s’aller coucher. Par précaution je- me mis au lit avec mon pentalon où j't’ tenois toujours mes deux bons piftolets de poche. Ma chère efpingoUe , je la braquai fous mon chevet. Au lefie quelque formidable que lût cette an«e , 'qui , de fa large embouthure,, comme d ua eanon chargé à mitraille , voraiiTdit quatre balles & quinze chévretines à-la- fois, et iaiiloit enfmre échaper une puiflatJte bayonnette, ce n’étoit pas fur elle que je comptois Je plus. Ce qui me donnoir fur-tout l’audace de regarder avec calme les renaiffans périls de chaque jour , & de ^vqrferj tstc levée, la foule ennemie, c’éîoient plwllcuts.

» . exceîlehi opium ^ don précîeui dé inspy

zmiverfe. du Fmiftère. Je les tenois enveioppées d’u» hioiceau de gant, eacKées fur ma peaM même, d’aiileur® f bién & dans une endroit ft (ecret , qifà moins de ma mettre nud de ia tete aux pieds, & de me palper le plu* indécemment du monde, il étoir impoffibie de rien trou^ ver. Au cas d nne, attaque imprévue , de quelque brufqae iurpnfe , qui ne m eut permis ni de me 4re jont ni de terminer mon fort avec mes piftoiets . une reflVmrcc der niere , mais affurée, me reçoit encore. Du fond de faffreur cachot où ils ne manqueroient pas de me jetter d’abord ■ nu moyen de mon invrfble narectique , j’échapois à ieuÉ execraoie echafaut. Je me compîaifoîs dans cette pertféd

que, jufqua mon dernier loupir , défiant leur fureur, je i aurojs trompée. *

Le lendemain je fus un peu furpns d’avoir paffé toutf* une bonne & longue nuit dans le même lieu. C’é+oit ^ p-us de neuf heures que l hôteffe me reveîiloit , pour ni^ demander f je ne par.ois pas. Je fafTurai que me troUvanï fort breri chez elle , j y dmerok , il ne tint pas d die qué ce ne fut mon dernier dîner. Comme je le fmiiîois elle fouit, me difant dun ton patelin, que je la payerois i Ion retour; qu elle alloit^ rentrer dans finllant. l/ed vraî quede ne tarda pas, mais elle amenoit un gros pavfaii encore plus embaraffé qu’énorgueilli de fa .magiftraîurei Cefl le citoyen notre Maire, me dit-elle, 11 voir

votre paffe. Je .e prpduius d’un air fatisfalt. A la maniéré dopt 11 le lut, je reconnus pzefqu’aufîtôt qu’il ne favoiû pas lue. Mais il demanda le cachet, il avoit un timbré que je lui montrai, aioutaa: qu’on ne cachetolt pas d’uné nuu-e maniéré dans mon pays; & du même temps je commençai fur cette efpèce de cachet, une loi^gue i beilê hiftoire fouvenc interrompue par les rafades ‘du petit vin aigrelet, cont je venoi« de faire apporter pinte, pour que lé citbyen Maire fit l’hon.neur de Loire un coup^aveé moi. J a VOIS ties-bien fait , & je m’apperçus daüs le couri U récit de mon hiftoire , que les épifodes faifolent merveilieufement valoir le fonds. La méchante hôieffe s’etl apperçut aufli, le Maire trouvoit mes papiers trop bons . ce n etoit pas- fon compte. Je vais, d.t-elle, chercher Id citoyen Procureur-Syndic; c’eft celui-ld qul ftéchifre ioai couramment dans les écrituiesi II entra prefqujufüt^i f,s

comme un-bomme dont je connoîffois l’éclaf^î

!^S-eTitun troifième verre ,& a’abord entendu lan T:»»’ /ernierr “l'Tnrfe'ia^dtra^S:

■rfc“li"«on“un tïJicinre ,ue pMen.s 'drracitrj:^aîrdTrrf;'e:VesT:n:;eo.ponffot=.

;”fnue le mo.ns poffible. Peu-i-peu néanmo.oMe m e rjs éïbanffé «nl-méme -;;-.r/r"dWer,iîa;“

Ÿ' d7otr^e"lfpc^ pour les Maÿfirats .e - -foient à cha^

mais les vertus ae Mara^a ^'k^^iéreffans ou

U Mnnt?pne à peindre , tant de récits iniercu ^

■ ., 9 ^ r • [ ne ne De’'mettoieKt pas ce 1 ouvrir ,

<T3‘s Q’ie. 1 avois à raire, ne me pe^ r .lorç

r' cmie Vv <^îffe la moindre attention, il retomboi. ua .

mon porte- Luille. J - P l’efpace d’une

Ce!;i.u:îütST:;|aSuemebmrUr^

I' rb"o=S«rÆ-‘^^ t'dét

mes papiers; nul 'J"''*' In enraueolt, elle

r reXin\L!;r;n

• & rite . rire & boire , mais P»“' >'.P;3b,r „„ de

Îl^;rnanria”mj;r„r|1fn;.v„unitpm^

- feT^lmi^ny iL d piè« 1

T>as encore deux recrues , mais j- rn v

^UEl^qnes pintes pîus; moi tjnî n’avois rien à cralncîfej je i envoyai a tous lei diables , & lui cfïris pour 1® P^£- dont je ne c». (lois de paiier , & avee lequel j alTurois aux nouveaux venus , qu^on iioit juiqu’au fond de renier. Cette aftertion ne fut contredit par aucua des anciens. Le Maire qui ne i avoit pas iû , q oique je lui en euiîe Lillé le pouvoir , jurort q di/ n’y avou rien ti y Tsprenü-fe , mais il le juroit moins fore que les deux accolytes auxquels je n’avoîs pas permis de le lire. Ce fut aux milieu de leurs complimens que je payai avec ia ciépenfe déjà faite , une autre pi te que je fis apporter j & dès que jVn eus goûté à la Ltué des deux dernLrs auxiliaires , je pris conge au regret de iâ compagnie , fachee de perdre un Ci bon compagnon j fur - tout aiî grand regret de la méchante f. mais , intérituremeot défcfperèe dette enfin reauite a ne plus eipérer cette fois aux cents francs de gratifications j dont on récompenfoit tous les déiateurs.

^ Le^ lendemain rien de nouveau ; ce ne fut que îe jous d’après que je vis Périgueux , dangereux pafîage , aux environs duquel l’ami de Vaiadi s’étoif'fait ainèten Heureuferaent la'route de Limoges tourne la ville, par uiï fauxbourg où perfonne ne m'inquiéta; mais il étoit nuifi pleine iorfqu excède oe fatigue , j’arrivai dans un hameau , d^iftant dune lieue , appelle les l'avernes ; l’aubeifriftê s ailèlr coucher. A peine je lui demandois un lit , qu’ü nie demanda mon Pafieport, dès qu’il eut reconnu qu’il n’étoit point vile du chef lîea il fe récria ; je vt>;s bien, diioit-il, qu’il l’e/l de Libourne , ybrzj quoi je vous [croit nnetii tout- a l heure ; ma s vous pafTe? Péiigueux , fans vous préfenîer aUvX Autorités; des demain, pardieu, on. vous^y fera reconduire! Le moyen de ne p>as frémir;

À n ignorois pas que deux ou trois montagnards étaient dans Périgueux , ou d’ailleurs tous ies çarps Admî* rriftratifs avoient "été , dans le ftyle d’Hébert, régénérés q je fis néanmoins bonne coiTenance , annonçant que je ne voyois a ce retour d’autre inconvénient que celui d’aU longer ma route, à moi p^aivre diable déjà fi malade; je croyois d’ailiears inutilé & même impofiîbie de fait© vifer mes papiers par-tout où je palTois ; à quoi l’hôte îou|our« trop laconiquejjjcnt : ah p.ardier , vouâ

^ fetêf fecôïî(3aît. Enfin une efpèce âe voiturier qui avoît , l'air de la francbife , de la douceur & de la bonhomme, ®rit parti pour moi , contre i’aubergifte auquel il remontra , d’un ton amical mais ferme , qu’en effet ce pauvre hM n’étoit pas tenu de fe faire vifer dans toutes les villes; qu’il y âuroit de la cruauté a le faire retourner fur les pas dans l’état où il fe ttouvoit; qu’à force de chicanner les voyat^eurs on les dégoutoit ; & que c etoii ainu y;- on àchevtioif de ruiner les /Êubergijhs , k Commerce, la France^

& les Voituriers ; à ce difcours notre^ hôte un peu calme ne répéta plus fa terrible phrafe ; mais , quoique je puüe effayer , il ue dit pas non plus un féal mot qui ftic propre a me raffurcr ; je trouvai même que toutes les maniérés étoient de mauvaife augure. Il ne me donnoit pour fouper qii’ua morceau de i.>aiu noir & de la piquette imoa brâve' partenaire prit encore pitié de ma peine ; il m oftnt ^ me força d’accepter le dernier morceau d un morceau /e volaille qu’il dévoroit , quand j’étois entré. Puis on caufa. Je ae fais comment on parla de divorce mon bon homme alors fe mit en colère , proteftaut qu qn le réduiroit jamais à fe féparer de fa femme & enfans.

■Je vis qu’il les adoroit ; & quelques rnots fumrent pour m’apprendre que cct- homme mal élevé , mais bien ne , Seulement aidé de Cts fimpies lumières & de fa probité naturelle , détefroit les excès du jour ; je n’appns pas , fans quelque joie , qu’il alloit a Limoges, avec une petite charette chargée de marchaadifes ; & je mm promis bien de rne lever d’affez bonne hciue pour faire route avec lui, pourvù que l’aubergiae n’eût pas encore le fecret deffein de me faire reprendre le chemin de Perigueux. Sa femme , comme j’allois dans un grenier vers le grabat quelle m’indiquoit , me déclara qu il falloit payer fur l’heure mon méchant repas & mon plus méchant lit Qu un philofophe meme eft quelquefois foible & bifaire 1 clrconltance qui d’ailleurs me prouvoitfqu’enfin je jouais â merveille le fans-culotte , & que le repréfentant du Peuple étoit bien caché , cette circonftance m’aftefta beaucoup pins vivement que l’approche ues plus grands périls. J’avois en vérité les larmes aux yeux, lorfque je tendis à cette femme le piètre afiignat de quinze fols, fin lequel elle me rendit encore un monneron de cinq Sz. dès qu’elle fe fat éloignée: que de peine , mécriai- je jr

l^ue c!ô peines a fonfirir , que d^humiîiatîons à dévorer! Hélâffÿ & pour finir peut-être fur un échafaud !

jugez pourtant de I imprudence que je venoîs de com-* mect’e & de l angoHie qui la fiiivit , lorfque prefqkfau-*iTitôt le bruit caufé par quelques raouveraehs partis dhinc auiie manière de lit, que je n’avois pas appcrçu à l’autre e^tremiîe de mon taudis, me fît comprendre qu’un pauvre litre étmt la, qui, s il ne s’étoit pas trouvé profondément endormi , dcvoit m ax’oir entendu 5 dès lors c’en fut fait de ma nuit ; i inquiétude amena l’inlomnie 5 à la pointe du jour feulement la fièvre œ’ayant laiffé, je tombai dans un afToupiffement trop long. Quand je rouvris les yeux , il y avoit une bonne heure que Je charretier tutélaire etoit parti ÿ & mon opium qui , s’étant détaché dans les mouvemens de ma vesile , étoit apparemment perdu I Dans quelle anxiété me jetta la -recherche de" ce tecour» plus que jamais indilpenfablc ; quel tourment jufqu’à ce que je leufle retrouvé ! Peut-être aucun des cruels accideus de ce trifie voyage , ne m’avoit fait autant fouffrir !

je defeendois pour me traîner dehors quand, du feuil de la porte , i aubergifte déjà i cheval me cria : boa voyaqre ! Je vais à Périgueux. Ub inftant après réfléchifîant fur i étrange f®in qu il avoit pris de me dire où il alloit, a moi qui ne le lui demandois pas , je rn’imquiétai de favoir^siî avoit bien pris cette reute , & regardant de tous cotes je ne vis lien fur Celle de Périgueux., npais au contraire un cavalier qui gaioppoit du esté de Thiviers, Des lors je fuis eh preie aux plus vives allarmes : fàng doute il prend 1 avance pour me dénoncer & me faire 'arrêter dans le premier boa;-g; pourtant je me mets en chemin, bien lefolu 'd ioterroger les pafTans, De pre^iet â qui je demande fi le cavalier , qui eft en avant , n’a pas nn cheval noir , un manteau gris, à-neu-piès cinquante ans, cinq pieds fix pouces, les cheveux bruns, me répond oui. Autant m’ea dit le fécond. Le troifièrac , c etoit mon charretier de la veille j il avoit été lentement , parce qu’il y avoit toujours a monter. J’afîeéle un air riant & je lui dis : bon jour. Notre aubergifee eft donc en avant? Il me répond fimplement que non. Préoccupé de mes craintes, je n’ajoute rien, je pafTe , & demi - quart de iieue plus loin je queflionne un. quatrième voyageuq^

C’eft bien Tliomme que vous me dt^peîgné?, (îtt-iî; raâls vous ne pouvez ma quer ci-; le rauaper : il vient de s atiecec au bas de ia m >ntagi',e , dans le gros village que vous • pouvez appetCev ir a^i'i. Ces ît ots ne me peime lent plus de douter du malheur qu ua traître me prépa ^ Pour l^évîter y- s^’il elt j,. ofllble , j ferai bien, qucdqu il m’en corne de quelqu’en toit le rifq.’e , de revenir^ fur mes pas, de retourner à Perigueux & cse m y taire viler. Sans dpute il vaut encore mieux aller de moi-metlie me P éienter dans cette redoutable ville , où du ra.oins ma démar.he en apparence v'olontatre , înfpirera quelque conkafitç , que d’y être reconduit des ce foir , pai les -Jacobins de ce bourg où un dénonciateur mateeno. Quelle alternative néanmoins l Que le choix^ efr cruel t Et quebe noire méchanceté m’y réduit i Enfin je me décide & me voila, bien trifte , reprenant le chemin de la vide. Je retioüve h charretier qui me demande £ j’ai perdu quelque chofe ? H las , oui , mes^ fatigues Sc mon temps , je retouriae a Perigueux. Mais vous qui m’aviez infpiré tant de confiance , vous aulîî pourquoi me tromper maint nant ? Pourquoi vous reunir a ect homme qui me trahit, — qui? Me dji-il. — L aubergiffe. C eft lui qui vient de palTer fur ce cheval noir , avec un rpanteau ^ gtis. Il vous a. prié de ne m en rien (lire; il aile me dénoncer à PaliiTcux. Pas un mot de vrai ! S’écrie mon cliarvetier. Je l’ai bien vu ce voyageur j ce n eft pas l’aubergifte 5 s’il en etoit ca.^able , je ne retourneroi- jamais loger chez lui ; & de ce ton que le ipenlonge n imite pas ; de cet air fenfible que le méchant n aura jamais , il ajoute t tenez, mon pauvre ami , vous me fait’s compaifion j dans l’état où vous êtes , avec une jambe enflée julqu’au genou , vous retourneriez à Perigueux ! croyez -moi montez fur ma charrette , faites vous un trOu dans mes raarchandifes j venez dîner à PalilToux 5 je vous promets que dans ma compagnie, perfonne ne vous y dira mot. .Apres tout je în’en tiens à mOn premier dire ; vous navez pas Pair d’un voleur.

Quel heureux changement dans ma fîtuatîon î Cette charrette me fecoue à faire trembler ! Et dans chaque cahos je dois me cramponner fortement, fi je ne veux pas etre précipité du haut en bas ! Mais ma jambe fe repofe. Les 'fueuts abondantes J les fatigues cruelles j les doqjeurs aigues

me font épargnées ; puis iî le bon cbarreticr i^iê cofî^ tinue fa proteftion !... il faut encore m’afllirer l..-. ïZ faut voir, •

Nous dînâmes enfemble ; le repas fat trop court. Plus je lui pailois , plus il m’infpiroit de confiance ; & plus il s’aiTurolt de fon côté que je n avais pas l’air d'un voleur.

Cet éaange compliment auquel il bornoit fes éloges, nç peuvoit que me frapper beaucoup. Je Pavois iPabord expliqué dans ce fens que, le bon charretier , tout plein de foii'étar^ avoit le bonheur de ne connoître que cette efpèce d’ennemis j apparemment ion efprit naïf & fimple^ n’en n’iraaginoit aucune autre ; mais bientôt j’appris que l’hôie des" Tavernes ne m’avoic craint ni comme ariftocrate , ni comme girondifte \ il ne fe raêloic que de fes affaires, & tout bonr.ement ü m’avoit pris pour un voleur^- Deià venoit que fa femme m’avoit fait payer d’avance;,

& pendant que je me couchais , mon charretier avoit par iaftiîiCf , diffuadé l’aubergifle qui fans cela rn’eut peut-être fait arrêter. Mes marches, douloureufes par de mauvais chemins & des temps affren.x m’avcient déjà fl for-t changé l D’ailleurs j’étois arrivé dans cette auberge à une heure indus; quoiqu’il Ibn l«i: , mon brave homme ne Ce repentoit pas de m^avoir défendu : il p^pétoit fans celle que je n’avois pas Pair 'd’un voleur.

C’elf qu’au contraire,' lui dis-je, je fuis leur enneiiiîjt nous entrâmfs en explication , je continuai : les voleurs ce font les maratiftes ce fotyt les gens qui guillotinent les négocians pour s’emparer de leurs marchandiles , 8c Qui détruifent le coaimerce par cette loi du maximuiiï également ,, ruineufe , inexécutable, & qui n eft qii une permifl'ion donnée â tous les brigands, de p Jler -tous les magazins. Bravo ! s’écria- t -il en m’appliquant fur lapoitrine un rude coup du plat de fa main. Je repris : eh bien, moi , 'je luis du commerce de Bordeaux, Je me fois: prononcé contre les voîeuis. Je Iss ai tout haut appelles par leur nom. J’ai décidé nombre de mes camarades a leur faire la guerre ; je la Isur ai faite longue & mortelle,.

Enfin ils font les plus forts ; iis veulent ma tête Sc je me fauve. — A ta fanté , s’écria -t-il en poulfant fon verre;

~ fur le mien. Il ne buvoit pas, il avalait, il trépignoit d’aife. Des coquins ! des coquins ! Me dit-il ; un tas dœ drôles qui n’oat jamak rien fait & qui mangent le bie.i>

fe ieluî quî ttavaille I Mon beau clievêau ne Tont-Jls pas requéri , comme ils diffens; ils ont tellement chargé fa pauvre bête qii’ll en eft devenu malade âc mort ; je l’avois payé vingt beaux loiùs. Et ce divorce ! c eft aulli pou^ requérir ma femme qu ils ont invente ça 5 eft - ce '<ju’on peut m’ôter ma femme , voyons ! facrebleu , que |‘ai bien fait de vous avoir défendu ! Et vous viendrez avec moi, dà ! Je fuis çonnu fur tonte cette route. Avec moi , on ne vous dira rien ; facrebleu, je le voyois bien que

vous n’aviez pas Eair d’un voleur.

Pour qu’il en fut pius f»r , je payai tout le fricot , & îe priant de fe charger dorénavant de ma dépenfe, je le jforçai de recevoir un aflignat de cinquante livres, qu il ne mit point dans fon porte - feuille , fans me parler de fon cheveau , de fa femme , de fon dieu j & fans avoir répété quatre, ou cinq fois que je n’étois pas ua voleur.

Il eut pour nsoi , 1 attention de ne point aller coucher a Thiviers \ ce fut dès le grand matin que nous payâmes çe Chef- lieu de Oiftriélj étendu dans la charrette & couch e à plat'VCnt'e fous la toile qui couvroit les marchandifes , j’étois invihidc. D.ins toutes les auberges , mon conducteur était connu. Les queftions cutieufes ne s’adrelToient qu’à lai ; il me donuoit pour un Jeune Lihournois de les amis. S' ne manqnoit pas d'afErmer que j’étois bien en règle. Dans Ls villages, dans les petits bourgs, je ne prenois pas l’inutile peine de me cacher fous la toile j je palînis à viftge découvert , feiLment à demi-conché fur la charrette ; la jambe malade enveloppée du fareaa de mon guide , l’air fatigué, foiiS^rant , mais pourtant fier & déterminé; qui dans cet équipage, & fous ce maintien, eut finupçonné l’un de ces pvoferits trop fameux, pourfuivis dans toute la France ! Je reflembiois touti-à-iait à un pauvre volontaire , tout-à l’heure forti des hôpitaux & s’en retournant au pays avec un congé de femeffte.

Cette reffemblance Sc ma préfence d’efprit , me tirèrent a la fin de la troifième jonrnée , d un très-mauvais pas. fl’étoit à Aixe ^ petite ville à deux lieues de Limoges. Mon conduéfenr m’avoit dit qu’on n’y montoit point la .garde; ainfi je n© m’étois pas mis fous la toile; tout 4’un coup au détour d’une rue , nous, tombons dans ua ÎQüt nquyeilement établi, Pour ççitç fois ^ il faifoif.

teau , îl faifoit jour, le- fa-étiopiiaiie ne dotmoit pas,^fô qui pis eft vingt de les camarades, afîis au dehors a cote de lui , me regardoient curieufcment. Citoyen j ton Pafleporc ! Me dit la fentinelle. Moi , fans hefiter ^ je lui crie en foulevant ma jambe avec ethort : attend petit B ( ç’étoit un enfant de fejze ans ). Va t-en a ma place te faire mettre i terre par les brigands dt la Vendes^. Puis en revenant palTe hardiment pai'tout ^ ta jambe a, mouie calîép te fervira de PafTeport. A ces mots la fans-culottprie charmée , partit d’un éclat général ; tous en battant d^s mains, s’écrioient : bien, .bien, camarade! Et le pauvre petit foldât , tout honteux , prit aulîi le parti de rire; quand à mon guide , prefle d’aller plus loin , il remuoit terriblement fon fouet. C’étolt la première fois que je le voyois battre les chevaux j c’ctoitaafîi la plus grande preuve d’attachement qu’il put me donner 1

Ce fut dans la même foirée que nous arrivâmes ï L,imoges j mon çonductcur favoit que je ne pouvois y dçfcendre à l’auberge, il me reçut cirez lui. Je ny demeurai pas fans quelque péril ta maifon etoit ouverte à tout venant ; j’occupois , dans une chambre du fond , un bon lit d’op je ne fortois gueres, que pour tremper ma jambe dans le fceau plein d’eau tiède , qu ®n m’apportoir dix fois par jour; deux journées s’écoulèrent ainfi, au milieu des foins que la femme le donnoit pour rétablir ma fanté , & des recherches que faifoit le mari , |mur trouver quelque bon garçon qui me conduilît plus loin; ^ qu’alors je remerciois la Providence , qui ne fcmbloit m’avoir lié les jambes, qu’afin de me forçer a tomber dans les bras de cet excellent protefteur!

Nous étions à la fin de la troifième journée, l’heure étoit pafiféç , à laqu’elîe mon çondufteur ordinairement rentroit; fa femme vint tout-à-coup d un ton myftérieux , tne conter que fon mari l’avoit chargée de me conduire fur l’heure à l’auberge du fauÿbourg , où j’allois trouver des voituriers qui .m’çn meneroient à Orléans. Non, non, vous vous trompez, lui diî-je,.ce n eft point a lheur© qu’il eft que des voituriers partent; ce n’eft point à l’au^ berge du fauxbourg que je dois aller; au dehors de ce fauxbourg je trouverais un corps de garde qu’îl me faut éviter. Mon brave ami m’en a prévenu ; c’eft lui , lui feul qui me veut guider dans ce pafl^ge diffidje ; il m e» S

Sonné fa parole, fy compte & fuis bien fur qu’il ne m’aban=* donne pas; alors elle le mit à pleurer, m’avoua, qu’elle prenoit peur; & me conjura de ne point affliger fon mari , par le récit de la petite rufe quelle avoir inventée pour me déloger pendant fon abfence.

Petite iufe,foit, pauvre femme ! mais fî je vous avois cru, je faifois naufrage dans le port.

li rentra prefcu auffitôt, fon mari. Ses yeux étoient étincelans; jam.ais fon maintien ne m’avoit paru li anime j il vouloir parler & ne pouvoir pas. Enfin il campa fes deux poings fur mes épaules èc fa rude barbe dans mon vifage , puis m’écrafant la main qu’il croyoit feuiement ferrer, facrebîeu ! s’écria t-il, c’eft fini ; vous partez demain ;^un bon garçon vous rovU jufqua Paris; il eft prévenu que vous êtes marchandife de corurebande , que tou: le long de la route il faut fouffier. Sacrebleu, que je fuis content.

Le brave homme ! qu’il l’aiiroit été davantage , s’il eét fu tout ce que j’éto si mais le lui confier , c etoit en meme ,tems le dire à fa femme avec laquelle il ne favoit pas garder un fecret. Et jugez, dans fa mortelle frayeur, quelles nouvelles petitts rufes elle eut pe; t-etre ’.nventees î affurément la tête lui en eût tournée, et cies le lendemain , fans doute , avant que j’en’fle fait dix lieues , fon mari , moi , le bon garçon, nous étions tous perdus. Je me vis, à regret, forcée de cacher quelque choie à ce digne ami.

Il me reveilla avant deux heures dum^tin; c’eft qu’il falloit avoir le tems de vuidrr chacu r fa bouteille, d’entamer randouiÜe & de mettre fur le tout quelques bonnes gouttes de café. Le moyen de me refjîer à ce très matinal repas ! il m’y convioit de ü boa cœur ! il avoir tant me plaifir à tiinquer avec moi ! pourtant j’apperçevois fa joie mêlée de quelque trifteffe. Ce ne ponvoit être feulement le chagrin de me quitter , puis qu à ce prix il étoit mon libérateur. Enfin je fus que fa femme , toujours plus effrayée , n’avoit pu jamais fe décider a refter cette nuit dans fa maifon. Çi me fait bien de la peine, difoit-il , car auffitôt que je vous aiuai conduira votre occafion , moi auflî je partirai. Je vais à Péiigueuxÿ c’eft un voyage de plufieurs jours ; on eft alors bien aife de caufer avec fa femme. Je le crois, il l’adoroit comme au premier jour de fes noces. Eb bien', pourfuivit - U