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fenseiirs de cette loi assurent que les ouvriers anglais ont matériellement perdu à ne plus être protégés contre leur propre liberté par une loi de ce genre ; soit, mais ils ont moralement gagné à ne pouvoir plus accuser la société et la loi de mettre obstacle à l'élévation de leur salaire. Ils ont vu leurs prétentions échouer (lorsqu'elles étaient excessives), non plus contre les gênes préventives de la législation, mais contre la force des choses ; leçon salutaire, qui vaut bien quelques souffrances, et qui contribue efficacement au maintien de la paix publique.

On ne me persuadera pas que les ouvriers français n'aient pas autant d'esprit que ceux de l'Angleterre ; mais ils sont plus sensibles à tout ce qui leur paraît contraire à la justice ou à l'égalité; et notre loi sur les coahtions, qui a droit à leur obéissance aussi longtemps qu'elle existe, n'en laisse pas moins, toutes les fois qu'on l'applique, un mauvais levain au fond de leur cœur. Je crois, en revanche, que nos journalistes officieux perdent leur peine et leur temps lorsqu'ils dénoncent aux ouvriers M. Jules Favre comme un aristocrate

D'HISTOIRE CONTEMPORAI>E. 107

et un réactionnaire, parce qu'il a bien voulu approuver et soutenir notre vœu si modeste de voir l'électeur français tenu d'écrire lui-même son bulletin de vote. J'ai lu avec soin, monsieur le rédacteur, tous les articles publiés à ce sujet contre M. Jules Favre et contre nous, par la presse officieuse, que cette simple proposition a mise hors d'elle-même, et j'ai vu avec un vif plaisir qu'il n'y avait pas un argument sérieux dans ce flot d'invectives. C'est un signe bien clair de la bonté de notre cause, que de voir ces écrivains, plus démocrates que la démocratie, réduits à baptiser notre projet de réforme du nom à' adjonction des capacités^ ou bien, ce qui n'est guère moins comique, entraînés à prétendre que nous voulons constituer, au sein de la nation, une oligarchie^ oui, monsieur le rédacteur, ï oligarchie des gens sachant lire et écrire I

De pareils arguments, qui peuvent bien traîner impunément dans les colonnes de ces journaux (qui en ont vu bien d'autres!), mais que personne n'aurait le courage d'apporter à une tribune^ équivalent à des aveux, monsieur le rédacteur, et

nous avons déjà cause gagnée dans l'opinion publique. Nous gagnerons un jour notre cause dans la pratique même, et l'on s'étonnera seulement que ce jour ait tardé si longtemps 1

DdlbTOinE CONTEMrORAINE. 109

M. Foul(lesl-il responsable? — D'une promesse qu'on \eul ériger en conquéle. — Les candidals à la oandidalure officielle. — Grande balaille entre M. li sénateur delà Guéronnière et M. le député Granier de Cassagnac.

15 mars 1805.

Monsieur,

J'ai reçu, à l'occasion de la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, une conimunicalion d'un honorable agriculteur de la Haute-Loire, M. Doniol, dont je regrette vivement de ne ])ouvoir, pour plus d'une raison, vous proposer l'insertion dans ce journal. M. Doniol, qui était un vrai libéral sous la restauration, sans avoir cependant (sa lellro le prouve) le moindre préjugé contre la dynastie de nos anciens rois, a été frappé de ce que j'ai écrit sur le jietit nombre des députés de

l'opposition dans la Chambre actuelle; il s'est rappelé à ce sujet que quinze députés seulement représentaient l'opposition libérale sous le ministère de M. deYillèle; qu'on raillait incessamment ces députés de leur petit nombre ; que, de leur côté, ils en appelaient aux élections prochaines, et que la France leur donna raison en les entourant de cette majorité libérale qui apportait à la restauration la paix ou la guerre dans les plis de son manteau, et qui mit nettement le gouvernement d'alors en demeure de disparaître ou de se transformer.

Sans avoir à craindre rien de semblable des élections prochaines, et en tenant compte surtout de la confusion que les démêlés intérieurs de l'opposition ne peuvent manquer d'y produire, on peut penser que l'isolement des députés de la gauche va cesser et que la célèbre désignation des cinq sortira de la politique active pour prendre place dans l' histoire i En attendant le renfort que leur enverra certainement la France, les cinq remphssent de leur mieux leur devoir, et M. Emile Ollivier vient de rendre un nouveau service au pu-

D HISTOIRE CONTE.MPORALNE. 111

blic par un excellent discours. Il faut avouer que le gouvernement lui avait fait la tache aisée en confessant lui-même l'irrégularité commise et en s'engageant à ne la plus renouveler. Cette confession était d'ailleurs plus facile à M. Magne qu'à : tout autre, et on peut soupçonner que le ministre- ! orateur s est acquitté de ce devoir si pénible saub ; en avoir le cœur déchiré. M. Magne peut, en effet, raconter le premier échec de notre nouveau système iinancier sans amour-propre d'auteur; il ne ^'ani conçu, ni proposé, ni appliqué; il est simplement chargé de le défendre. C'est à la suite de son ministère que les abus de l'ancien système ont rendu I nécessaire la réforme à laquelle M. Fould a attaché son nom ; voici que cette réforme elle-même donne lieu à des irrégularités, au moins aussi graves, et, par un juste retour des choses d'ici-bas, c'est M. Magne qui se trouve chargé de défendre, c'est-àdiredeconstaterces irrégularités devant laChandjre et devant le public. M. Fould avait dû expliquer au I pays que, sous ses prédécesseurs, on s'était trouvé entraîné à décréter beaucoup trop de dépenses ; M. Magne a dû se résigner, à son tour, à confesser

que son successeur, privé du pouvoir de décréter ces dépenses, n'en avait pas moins été contraint de les l'aire. Quel était le rôle d'un député de Topposition devant cet instructif spectacle? Ce rôle était des plus simples ; mais il faut savoir gré à M. Emile Oilivier de l'avoir paifaitement rempli. Rappeler les promesses qui avaient accompagné l'inauguration du nouveau système, en constater l'inexécution, confessée par le gouvernement lui-même, rejeter 1 la responsabilité de cette déception nouvelle, non pas tant sur la faute des hommes que sur l'état des choses, démontrer une fois de plus que la conduite des linances est inséparable de la conduite des affaires, voilà tout ce qu'un député de l'opposition pouvaitfaire, etM. OUivier mérite nos reuierciments pour l'avoir fait. 1

Quoi de plus injuste, en effet, que de rendre M. Fould responsable de ces dépenses irrégulières, qui sont venues, dès le début de son système, en troubler les prescriptions ! M. Fould ne s'était réservé que deux moyens légaux de faire face désormais aux dépenses extraordinaires : détourner d'abord vers un nouvel usage, par un ou plusiems

D'HISTOIRE COMEMPORAINE. il'.

virements, des fonds volés pour certains services publics ; ensuite, si l'argent ainsi obtenu ne pouvait suffire, convoquer les Chambres, afin de faire face à tous les besoins avec leur concours. L'exercice du droit de virement n'ayant pas suffi à M. Fould, il a certainement dû avoir la pensée de convoquer les Chambres. C'était la seule voie légale qui lui fût ouverte pour sortir d'embarras. Nous ignorons ce qui Ta empêché de prendre ce chemin, et ce qui a obligé M. Fould à attendre l'époque inévitable de la session pour avouer l'irrégularité commise, en promettant de n'y plus retomber. J'avoue, monsieur le rédacteur, que je n'ai pu voir, sans sourire, je ne sais quel journaliste présenter cette nouvelle et inévitable promesse^ comme une conquête mémorable, digne, ou peu s'en faut, de prendre place à côté de celles de 89, et d'autant plus précieuse, nous dit-on, qu'elle a été opérée sans violence par le touchant accord des pouvoirs publics. En vérité, entendre le gouvernement dé-

' Celte promesse ellc-nièmc n'a pu êlrc tenue, et un rcmarqmble rapport de M. [.arrahure vient de constater de nouveau la violation du sénatus-consulle janvier ISOi).

clarer qu'il a été forcé, dès le premier pas, d'enfreindre une règle qu'il s'est imposée, il y a un an à lui-même ; l'entendre ajouter (et voulait-on qu'il vînt dire le contraire?) qu'il fera ses efforts pour ne pas recommencer et pour exécuter désormais la loi, c'est faire une conquête? Qu'en pensez-vous, monsieur le rédacteur ? Est-ce là le nom que vous donneriez à la chose? Si cependant il faut appeler cela une conquête, Dieu nous garde d'en faire souvent de pareilles ! Dieu nous garde surtout de nous en féliciter !

Ce qui mériterait vraiment le nom de conquête, ce serait d'obtenir l'adoucissement des lois actuelles sur la presse, cet adoucissement ne fiit-il que temporaire et dût-il cesser après les élections. On nous signale, à ce sujet, un précédent curieux et digne d'être pris en considération aujourd'hui par ceux qui nous gouvernent. Au mois de février 1822, on discutait à la Chambre des députés un projet de loi qui autorisait le gouvernement à rétablir temporairement la censure pendant l'intervalle des sessions, si les circonstances paraissaient exiger celte suspension momentanée de la

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liberté de la presse. Mais l'article 4 de cette loi stipulait qu'en cas de dissolution de la Chambre, la censure cessait de plein droit d'exister. « En « effet, disait M. de Villèle en expliquant cette loi, « la dissolution est un appel à l'opinion publia que. Or, il y auiait contradiction manifeste a entre ces deux mesures; appel à l'opinion pu- « blique par la dissolution de la Chambre et op- « pression de l'opinion par la censure. »

Je sais, monsieur le rédacteur, qu'on se récrie très-fort à ce mot de censure ; que l'on est aujourd'hui, grâce aux progrès de l'esprit humain et particuhèrement de la science des jurisconsultes, dispensé d'avoir recours à la censure ; mais pourquoi ceux-là même qui admirent le plus la législation actuelle sur la presse ne reconnaîtraient-ils point qu'il conviendrait de l'élargir et de l'adoucir à l'approche des élections générales? M. Baroche a dit un jour, si j'ai bonne mémoire, que plus les électeurs étaient nombreux, plus laliberté de la presse devait être restreinte. Je n'ai jamais pu comprendre ce raisonnement, ni saisir la raison de ce singulier antagonisme entre la hberté de la presse et le suf-

frage universel ; il me semble, au contraire, que le suffrage universel, pour être sérieusement mis en pratique, ne saurait se passer d'une liberté solide et étendue de la presse.

Me voilà encore conduit à vous parler des élections, monsieur le rédacteur, parce qu'en effet tout nous y ramène. Les élections attirent aujourd'hui les yeux de tout le monde pour mille raisons, parmi lesquelles la curiosité est loin d'occuper le dernier rang. Qu'eru sortira-t-il, en effet? Que faut-il en attendre? Rien, selon les uns; beaucoup selon les autres. Chose étrange! le gouvernement paraît craindre plus d'échecs que Topposition n'ose former d'espérances. Ce contraste s'explique pourtant si l'on songe, d'une part, aux difficultés qui entourent les candidatures opposantes; et, de Tautre, au concert d'appréhensions et de plaintes dont le gouvernement est assailli par les candidats officiels, qui, craignant de ne pouvoir être nommés sans l'appui de l'administration, réclament à grands cris son concours. Vous savez, monsieur le rédacteur, que devenir candidat du gouvernement aux élections législatives, n'est point une affaire si

simple qu'on l'imagine. La dépulation est aussi recherchée qu'aucune autre des places, dont le pouvoir dispose, si bien que, pour obtenir cette recommandation du gouvernement, qui paraît indispensable à beaucoup de nos députés, il faut être d'abord candidat à la candidature officielle ; il faut être d'abord élu par l'administration, qui donne ensuite son choix à ratifier aux électeurs. Yous devinez l'ardeur (lui se déploie dans cette élection préparatoire , les compétitions qui s'agitent autour des sièges vacants ou capables de le devenir, le peu de charité de ces aspirants-candidats se jugeant les uns les autres, et surtout la façon plus que légère dont ils traitent, devant qui de droit, les chances de succès que leur concurrent prétend avoir. « Quoi ! disent-ils, « vous penseriez sérieusement à présenter un « tel? C'est donc un succès certain que vous « voulez préparer à l'opposition dans ce dépar- « temenU Ignorez-vous combien cette opposition « est puissante? ÎSe vous a-t-on pas dit que « moi, moi seul, et encore bien appuyé par vous, (( je suis en état de la vaincre*? On vous écrit peut-

« être que vous pouvez présenter qui vous voudrez, « que vous feriez passer tout le monde, l'empereur a Charles-Quint, Frédéric II, Gustave-Adolphe ou c< même un homme aussi ridicule que mon con- « current ; on vous trompe ; le pays n'est pas si « commode ; je suis votre seule ressource dans « ce coin de la France ; soyez sûr que vous courez « à une défaite si vous ne m'adoptez... » Voilà ce qu'entendent sans doute vingt fois par jour ceux qui ont charge d'âmes au ministère de Fintélérieur en matière électorale et qui doivent choisir en premier ressort les futurs représentants de la France. Quoi d'étonnant s'ils finissent par croire la vingtième partie de ce qu'ils écoulent, et s'ils ahordent avec quelque défiance un terrain sur lequel on leur signale tant de périls ?

A vrai dire, ce terrain est incoimu de tout le monde, et c'est ce qui met en lumière le dévouement de ces hommes considérables de nos anciennes assemblées, qui ont pris, dit-on, la résolution patriotique de s'y aventurer avec l'espoir de rendre un service à la France. Non-seulement, il n'est guère possible de savoir avant le dernier jour ce que fera

l'électeur; mais il ne paraît guère plus aisé de prévoir ce que fera le gouvernement lui-même. Vous savez que, sur ce point, comme sur bien d'autres, tout n'est encore que conjectures. Les deux plus célèbres astrologues, parmi ceux qui se piquent de lire notre avenir dans le ciel du gouvernement, la France et la Nation^ sont en opposition directe et absolue sur celte grave affaire. Fier de la sûreté de son coup d'œil, prouvé par une victoire récente, M. de la Guéronnière nous rappelle que, M. Thouvenel étant encore ministre et tout le monde inclinant à croire procbaine l'évacuation de Rome, il n'a jamais cessé, lui, vicomte de la Guéronnière, de croire et de prédire que l'Empereur n'évacuerait pas Rome et que ce serait plutôt ^\. Thouvenel qui évacuerait le ministère.

Or, comment M. de la Guéronnière a-t-il eu « cette clairvoyance des desseins de l'Empereur? « Ce n'est pas assurément qu'il en ait reçu la conli- « dence ; non^ » C'est tout simplement qu'il les devine. Cet beureux propbète paraît donc aujour •

* F mure fin 0 mnr?.

d'hui devant le public chargé d'une découverte nouvelle : c'est que « l'Empereur est plus libéral « que ses ministres, que son gouvernement et que « les grands corps de l'Etat. » La France a donc raison, poursuit M. de la Guéronnière, de devancer dans la politique intérieure, la pensée impériale, « malgré les disgrâces et les menaces, » comme elle l'a devancée dans la politique extérieure, sans se laisser retenir par a les menaces de procès, les « désaveux, les répressions administratives » suspendues sur sa tête.

Avant de dire la grande colère de la Nation, bouleversée par cette prophétie solennelle, nous ne pouvons nous empêcher de remarquer combien (tout en souhaitant qu'elle s'accomplisse) nous trouvons celte prophétie singulière et peu respectueuse pour le souverain dont on prétend livrer ainsi au public la secrète pensée. Si l'Empereur était un souverain constitutionnel, régnant sans gouverner et obligé de subir un ministère que soutiendrait la majorité d'un Parlement, on comprendrait, à la rigueur, que son ministère allât d'un côté pendant que ses opinions et ses

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sympathies iraient de l'autre; mais représenter dans une situation pareille un souverain qui nomme et révoque ses ministres avec la plus entière liberté, qui ne doit compte à personne do leur élévation et de leur chute, qui est le maître absolu de sa politique, et qui leur en confie seulement Texécution pour la partie qui les concerne, dire d'un tel souverain qu'il est plus libéral que ses ministres, ajouter qu'on bravera tout pour venir en aide à ce libéralisme latent, et qu'on s'exposera même pour l'encourager à la répression administrative et judiciaire, c'est accumuler en bien peu de mots les images les plus contradictoires, les plus inconstitutionnelles et, pour tout dire, les plus ridicules qu'on puisse imaginer.

Et cependant, comment ne pas croire que la Nation prend au sérieux celle révélation bizarre, lorsqu'on voit la colère dont elle est saisie et la façon dotit M. (rranier de Cassagnac traite M. de la Guéronnière? Prétendre séparer de l'Empereur, s'écrie-t-il, ses ministres, son gouvernement, les grands corps de l'État, tous ceux (jui l'entourent depuis douze années « de leur dévouement et de

leur courage^, » quelle entreprise! Et qui ose ainsi jeter au rebut tout ce personnel de gouvernement, si constant et si fidèle, qu'on déclare brusquement moins libéral que l'Empereur? C'est M. de la Guéronnière, c'est-à-dire quelqu'un « qui se trouvait c( en personne parmi ceux qui, se défiant du libé- (( lisme et des lumières du prince, protestèrent « contre l'acte libérateur du 2 décembre. »

Yoilà les gros mots que M. Granierde Cassagnac laisse échapper contre son adversaire, car c'est un gros mot en politique que le souvenir d'un acte embarrassant jeté en pleine figure à un contradicteur. Puis, cette colère une fois épanchée, M. Granier de Cassagnac fait sur lui-même un retour mélancolique, et termine par ces paroles touchantes, qu'on croirait entendre prononcer d'une voix légèrement altérée par les larmes : « Sans « doute, le succès a ouvert depuis l'esprit de « M. de la Guéronnière ; il a été éclairé sur la route « des honneurs, comme saint Paul sur le chemin de « Damas; mais ce n'est pas une raison suffisante,

' }^ fit ion (lu 10 m.ir.s.

D'HISTOIRE CONTEMPORAINE. l^ir,

c< parce qu'on a compris la vérité le dernier jour, (( pour écarter dédaigneusement ceux qui l'ont vue a d'avance. Lorsque les générations auront consa- « cré la quatrième dynastie, l'histoire n'oubliera « pas ceux dont les mains dévouées et modestes « travaillèrent h ses premières assises ; et c'est un « souvenir qui fera l'orgueil de leurs enfants. Que « d'autres lèguent le succès à leurs familles ; il y « en a qui tiennent surtout à leur léguer la fidé- « lité et l'honneur. »

Je n'ai jamais tant regretté, monsieur le rédacteur, de ne pouvoir prétendre à écrire pour la postérité, ni même à lui recommander les écrits d'un autre; cette péroraison de M. Granier de Cassagnac est digne de parvenir à nos descendants, et je voudrais trouver le moyen de la leur envoyer.

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l'n beau roman de M. Tourguénef. — Les coalitions et les mésalliances. — Félicité de la lillérature agr.'aWi'. — Souvenir de ce qui plaît aux dames.

29 mars 180Ô.

Monsieur,

Je ne connais rien de meilleur, pendant ces premiers beaux jours du printemps, que d'avoir un livre à la main, en allant par les rues vaquer à ses affaires. Les romans, par exemple, lorsqu'ils veulent bien se laisser lire, ont cela d'admirable qu'ils nous font oublier pour un temps tout ce qui nous entoure, ceux-là surtout qui nous emportent en esprit sur une terre lointaine, au milieu d'étrangers. Je lisais donc avec un vif plaisir une nouvelle de M. Tourguénef qui s'appelle : Un Premier Amour ^ et qui comptera parmi ses meilleurs

écrits. J'avoue mon faible pour cet auteur, pour les figures originales et vivantes dont il a peuplé ses ouvrages, pour ses héros si humains par leurs sentiments et si différents de nous par leurs mœurs, pour la mélancolie touchante de la plupart de ses récits; j'achevais donc le Premier Amoui\ei j'étais à mille lieues de Paris, quand ce vers d'Hamlet, cité en guise de conclusion par l'auteur :

Somethlng is rotten in the state of Denmark.

me ramena brusquement dans mon pays et à mes affaires.

Oui, répélai-je tristement, il y a quelque chose de gâté (pour ne pas dire pis) dans nos affaiies, et il suffit, pour le sentir, d'assister, même do loin, à la division toujours croissante des nuances diverses de l'opposition. L'excommunication va bon train dans les rangs de la gauche; et comme si les dissensions prévues ne suffisaient pas, on en voit d'autres aussi nombreuses, aussi ardentes que le Constituîiomiel et ses confrères peuvent le désirer. Et pourtant ces journaux consciencieux,

attachés à leur ouvrage, ne se tiennent pas pour contents de nos folies ; ils nous exhortent tous les jours à en commettre de nouvelles ; ils énumèrent (comme si nous étions, hélas! trop pressés de les oublier) toutes les raisons que nous pouvons avoir de nous détester et de nous fuir les uns les autres; ils ne peuvent voir deux honnêtes gens faire mine seulement de se donner la main sans réclamer au nom de la morale; nous ne sommes que de la poussière, et ils soufflent sur cette poussière, espérant bien la tenir, jusqu'au bout de la lutte, dispersée aux quatre coins du ciel. On ne peut en vouloir à ces journaux, puisqu'ils n'existent point pour autre chose, mais que dire des libéraux sincères qui rendent la tache de ces journaux plus facile en plaidant avec conviction la même cause? M. d'Alton-Shée a eu la courtoisie de m'envoyer en épreuves une spirituelle brochure dans laquelle il démontre, en me faisant l'honneur de me prendre à partie, qu'entre légitimistes, orléanistes et républicains (dénominations illégales, d'ailleurs, auxquelles je suis loin de souscrire), il ne saurait v avoir rien de

commun, pas même un effort d'un jour pour arriver à un résultat pratique et prochain. En outre, ce résultat paraît Irop mince à M. d'Alton-Shée pour mériter le sacrifice que coûterait aux divers partis une heure de concorde. « Une vingtaine de voix opposantes, dit-il, sans cohésion, en dissidence sur presque tous les points et la nomination de quelques-uns des orateurs des anciens partis, voilà ce qu'on nous propose en échange de l'oubli de tous nos principes, voila le prix de notre mésalliance. » M. d'Alton-Shée nous paraît se faire, avec la meilleure foi du monde, une double illusion sur ce qu'on lui offre et sur ce qu'on lui demande; il est beaucoup trop prompt à croire qu'il ferait un mauvais marché. On ne lui demande d'abord l'oubli d'aucun de ses principes; car si le nom de démocrate a un sens, il veut dire avant tout ami du pouvoir chi peuple; or, les élections actuelles ne sauraient avoir qu'un but aux yeux de tout homme sensé : c'est d'accroître précisément la part du peuple français dans la conduite de ses affaires. Voter pour un candidat, quel qu'il soit, qui peut contri-

buer par son talent et par son zèle à augmenter celte faible part du pouvoir laissée au public, ou qui peut démontrer aux moins intelligents qu'on a tort de ne point l'accroître, c'est faire œuvre de démocratie aussi bien que de libéralisme dans le sens le plus irréprochable du mot. Quanta ce groupe de vingt opposants, semé de quelques orateurs, qui ne paraît pas valoir à M. d'Alton-Shée la peine qu'on se dérange, la colère et Tappréhension du Constitutionnel et de ses confrères, qui ne reculent devant aucune extrémité pour prévenir un tel accident, devraient avertir M. d'Allon- Shée que ce n'est point si peu de chose. Sans insister enfin sur le mot de mésalliance, j'oserai dire que, dans la politique comme dans la vie, et pour les partis comme pour les hommes, il vaut cent fois mieux se mésallier que de ne point faire d'enfants.

En vérité, monsieur le rédacteur, lorsqu'on s'agite, comme nous sommes réduits à le faire, entre le double jeu du Constitutionnel et de ceux qui, partageant l'opinion de M. d'Allon-Shée, ne l'expriment pas toujours avec autant d'esprit et

D HISTOIRE COTEMPORAINE 1-29

de politesse; lorsque, de plus, on contemple celte immense machine électorale, dont une autorité prévoyante graisse tous les rouages, et (pi'on entend déjà grincer; lorsqu'on regarde à loisir ces circonscriptions savamment tracées, ces préfets pleins de zèle taillant leur plume, ces gendarmes prêts à monter en selle, ces braves maires de campagne, qui retroussent déjà leurs manches pour compter les bulletins, ces imprimeurs qui brûlent d'imprimer, ces autres imprimeurs qui redoutent la clientèle, ces distributeurs de bulletins qui grillent de se mettre en route, ces autres distributeurs qui aimeraient mieux rester chez eux, ces journaux qui se sentiront plus audacieux qu'à l'ordinaire, ces autres journaux qui se sentiront, s'il se peut, plus timides, l'attrait du repos devient bien vif, les arguments de M. d'Alton Shée paraissent de plus en plus persuasifs, ceux du Constitutionnel tout à fait irrésistibles, et l'on se demande, s'il n'est pas, en effet, meilleur et plus sage de laisser tourner le monde à sa guise et de rentrer chacun chez soi. .l'ai toujours envié malgré moi les heu-

reux possesseurs de ces yachts légers et commodes, qui, s'ils connaissaient leur bonheur, pourraient passer leur vie entière sur les eaux, cherchant les plus doux climats et les cotes les plus belles, sans se donner le trouble d'avoir une patrie, jetant aujourd'hui l'ancre, avec l'indifférence curieuse du voyageur, auprès d'une cité en deuil, demain auprès d'une ville en fête, glissant sur les flots comme l'oiseau de passage, insensibles à tout, excepté au plaisir de vivre et au plaisir de voir. Sans avoir un yacht^ sans courir le monde, sans (juilter la France, qui nous empêche, monsieur le rédacteur, de mener ta peu près le même genre de vie, d'abdiquer intérieurement, et sans dire mot, la qualité de Français, d'être épicuriens et rien autre chose, de fuir tout ce qlti peut être une peine, de rechercher uniquement le plaisir? Qui nous empêche de nous ménager, loin de ces agitations vaines, quelque paisible et inviolable asile, et de tenir à distance toute pensée capable de troubler noire repos? Chacun de nous peut être épicurien à sa manière et choisir, selon son penchant, le moyen le plus doux et le plus sûr

D IIISIUIRE CUNTEMI'UIIAINE. j^l

d'oublier ses devoirs envers son pays. On peut se délasser dans les arts, ou bien explorer le monde moral et chercher des émotions agréables dans les divers incidents de la vie, ou bien encore se cantonner dans les parties neutres de la république des lettres, s y bâiirun de ces chalets qui n'attirent point la foudre, et s'y faire une de ces réputations qui n'offensent personne et qui mènent à tout. (Jai nous empêche de nous vouer aux charades, aux proverbes, à l'épithalame, au roman vertueux, au drame moralisateur, à quelque autre de ces fabrications utiles qui ont un débouché aussi sûr et aussi va^te que l'eau de Cologne, qui achalandent un auteur comme une bonne maison, et lui rapportent un certain genre de gloire, accompagné d'un immense profit? Plus rien à démêler avec les ministres, avec les préfets, avec les juges, avec les partis, avec les journaux, avec le suffrage universel, avec le présent difficile et l'avenir obscur de notre pays. On glisse doucement vers tout ce qu'on désire :

Oui va là? ....... .

Messieurs, ami de lout le monde !

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N'est-ce pas là, monsieur le rédacteur, une agréable existence. Pour moi, je l'avoue, je sens s'élever dans mon esprit plus d'une l'ois |)ar jour la pensée de prendre ce j)rudent parti et de régler entin ma vie sur ces sages exemples. Mais cette belle résolution ne tient guère, et le moindre choc, le moindre incident suffit pour la détruire. La rencontre d'un candidat officiel aux prochaines élections, l'entretien ou seulement la vue de quelque homme de bien qui n'a pas désespéré de la liberté, la lecture d'une belle page de noire histoire, une statue, un tableau, moins que cela, un nuage qui passe, un oiseau qui vole, me ramènent, par un enchaînement d'idées, toujours le même et toujours invincible, à l'état de noire pays, et au devoir de tous ceux de ses enfants qui peuvent lui venir en aide. Que nos craintes, que nos dégoûts, que nos rivalités et nos divisions sont misérables à côté de ce devoir! Et combien nos scrupules et nos lenteurs k nous entendre pour le mieux remplir sont hors de saison et ridicules! A qui le mot de coalition ferait-il peur s'il s'agissait de la défense du territoire? A qui ferait-il

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j>eur »i kl propriélé paraissait iiieiiacée d'un imminent péril? Et par quel argument peut-on nous persuader, au nom du ciel, (jue la liberté n est pas aussi nécessaire à la patrie, aussi digne d'être revendiquée ou dél'endue que l'intégrité du territoire? N'est-elle pas aussi une propriété, aussi sacrée que l'autre, aussi indispensable que l'autre à la vie morale et à la sécurité matérielle des nations?

I II faut donc songer, tous tant (jue nous sommes, à nos obligations envers la France, et ne point prendre le succès probable de nos efforts pour la mesure de nos devoirs. Quoi qu'on en dise, il n'y a point de bonté à être vaincu dans une lutte de ce genre; on n'a jamais à rougir d'avoir tenté plus qu'on ne pouvait faire en faveur de son pays. Quant au dommage, je me demande sérieusement ce qu'il peut être et ce que nous avons à perdre. Qui sait enfin si notre effort sera tout à fait stérile, et si nous ne serons pas récompensés par queiiiue heureuse surprise de n'avoir point reculé devant le moins séduisant des champs de Imlaille. Le hasard ma fait relire ce

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matin un des contes les plus spirituels de Voltaire. Il s'agit d'un chevalier qui, pour sauver sa vie, a pris envers une très-vieille femme un engagement des plus délicats, mais des plus redoutables. L'honnête Robert frémit à l'idée de tenir sa parole, et pourtant l'idée d'y manquer lui est plus insupportable encore. 11 va donc accomplir son devoir, lot sque tout à coup la triste chaumière de son horrible épouse devient le plus beau château du monde, tandis que la mctamorphosede cette épouse est aussi complète et plus agréable encore :

Tout est à vous, ce palais et moi-même, iPossétlezles, dit-elle à son vainqueur ; Vous n'avez point dédaigne la laideur^ Vous inéritez que la beauté vous aime.

Qui sait, monsieur le rédacteur, si nous ne verrons pas un pareil miracle? A peine d'ailleurs serait-ce un miracle, car la glorieuse épouse que je ne veux point qu'on abandonne, est immortelle, et on l'a déjà vue bien souvent changer subitement de figure.

MORITL'RI TE SALUTANT.- Il est plus difecile pour un (irpule du gouveruemenl deconnaitre son devoir que de le faire. — Nouveau pian d'Histoire romaine.

10 mai 1803.

Monsieur,

Vous n'avez pas oublié, sans cloute, le tableau dans lequel M. Gérôme a mis en action la fameuse parole : Morituri te saliitant. Vous vous rappelez ce groupe sacrifié, défilant les armes à la main devant un maître impassible et faisant à la fois ses adieux à César et à la vie. Notre Chambre élective a vu quelque chose de semblable ; elle a vu se lever, pour prendre congé de la vie législative, ceux de ses membres qui se savent marqués pour un prochain sacrifice. On a entendu quelques-uns d'entre eux demander la cause de leur

disgrâce et s'étonner de leur sort; d'auîrcs acceptent fièrement leur situation nouvelle et se préparent à combattre; bien peu d'enlre eux sont assez téméraires pour espérer la victoire, car ils savent mieux que personne à qui ils ont affaire, et combien grande est la force qui, employée naguère à les élever, va s'appliquer aujourd'hui à les détruire. 11 en est plus d'un, sans doute, qui ne s'était pas rendu un compte exact, avant ce jour d'épreuve, de la part qui revenait à l'administration dans sa victoii'c électorale; quelle erreur plus naturelle que d'attribuer nos succès, moins à la faveur des dieux qu'à nos propres mérites ! Mais il n'est rien de tel, pour sentir le prix d'un allié méconnu, que de le voir se tourner contre nous, et que d'èlre réduit à le combattre. La lumière est faite dans l'esprit de ces élus de 1857, qui sont devenus les proscrits de 186Ô; ils savent, à n'en pouvoir douter, qu'ils vont être traités comme ils ont vu j^dis traiter leurs adversaires, et celte triste pensée les remplit d'une juste inquiétude. Ils craignent aujourd'hui de ne pas peser beaucoup plus devant l'administration

D'HISTOIRE CONTEMI'Or.AINE. lo-

que les conlemporains de Noé n'ont pesé devant l'Eternel, lorsqu'il plut à leur créateur de se repentir de son ouvraize et de lâcher sur eux les eaux du ciel.

Mais celte divinité puissante, qui, sous le nom d'administration, lient le cœur des Français dans sa main, recueille tous les jours leurs vœux et décide de leur destinée, parle aujourd'hui un langage modeste, et c'est dans les termesles plus douxqu'elle rend les plus redoutés de ses oracles. M. le président du conseil d'Etat a daigné dire à ces législateurs, déjà languissants de leur mort prochaine, quelle est la règle de l'administration dans le choix qu'elle veut bien faire des personnes qui lui paraissent les plus capables et les plus dignes de nous représenter. Cette règle, c'est de découvrir l'heureux citoyen qui a déjà toutes les sympathies de la population et de venir aussitôt en aide à ces sympnthies en recommandant énergiquement aux suffrages des électeurs cet homme déjà chéri du public. Peine supertlue, aurait-on pu répondre, car cette sympathie, si elle existe, peut bien se passer, pour se faire jour, du secours de l'adminis-

tration. Mais combien d'autres réponses plus directes et plus pénétrantes pouvaient être faites à M. le président du conseil d'Etat! Quels exemples on pouvait lui citer d'une certaine divergence entre le choix du gouvernement et la sympathie des électeurs !

J'avoue que parmi ces proscrits qui ont perdu en même temps, par une singulière coïncidence, les bonnes grâces de l'administration et les sympathies des électeurs, il en est quelques-uns dont la bonne foi me touche et dont je souhaite ardem* ment le succès aux élections prochaines. Ai-je besoin de vous dire que M. de Pierres est de ce nombre? L'excellent discours que M. de Pierres a prononcé, en défilant à son rang parmi les ombres et en venant exhaler ce que M. Kolb-Bernard a si bien appelé « le dernier souffle de son existence législative » est digne par la justesse de la pensée et par l'originalité de la forme, de prendre place à côté de ses harangues antérieures, et ce n'est pas peu dire. Vous souvenez-vous de ce discours dans lequel M. de Pierres a tout à coup déclaré qu'il comprenait enfin l'institution d'un ca-

D'HISTOTUE CONTEMPORAINE. 150

binet responsable placé entre le souverain et le parlement, et qu'il devait aux institutions actuelles celte nouvelle lumière ? Cette fois, cet orateur, si sensé sous des formes naïves, est venu confier à ses collègues que s'il était presque impossible de revenir à la Chambre sans l'appui de l'administration, il n'était pas moins difficile de suivre d'assez près les variations de la politique administrative pour être assuré d"un perpétuel accord. Quand faut-il être Italien? Combien de temps faut-il être Polonais? Quel jour convient-il d'être papiste, pour ne l'être ni trop tôt ni trop tard? Comment revêtir successivement tant de figures, et ne jamais les prendre ou les garder à contre-temps ? Yoilà les problèmes qui agitaient la pensée de M. de Pierres et qu'il soumettait avec une imperturbable candeur aux lumières de notre représentation nationale.

Nul n'a répondu, et ce n'est pas nous qui nous chargerons de répondre, car jamais question plus difficile n'a été proposée à la prudence humaine. J'ose dire que le chemin du salut, pour un chrétien qui veut arriver au ciel, paraît plus aisé à

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suivre que le chemin de la rééleclion pour un député qui veul revenir à la Chambre. Dieu veut, en effet, toujours la même chose, et on sait clairement ce qu'il veut ; si bien que le servir avec succès est une affaire de courage et de persévérance. Mais les volontés de l'administration sont moins constantes et moins claires; il ne suffit pas d'être résolu à bien remplir son devoir envers elle, il faut encore le bien connaître. On ne s'exjiose point à déplaire à Dieu en étant trop ardent dans la foi, dans l'espérance ou dans la charité; ce sont là des commandements qui ne changent point, et on ne court jamais le risque de les suivre avec trop de zèle ou de les appliquera contre-temps. En revanche, on peut être avec intempérance ou mal à propos, pour ou contre le système des virements, pour ou contre le pape, pour ou contre la Pologne, pour ou contre les dotations héréditaires accolées aux nouveaux titres de noblesse. Au milieu de tant d'incertitudes, heureux celui qui ne s'est distingué par aucun sentiment particulier, par aucun mouvement de vanité, par aucun excès de zèle, qui a modcsiemont tenu son rang dans la foule.

D'HISTOIRE CONTEMPOI'.AKNE lU

n'étant remarqué de personne et ne se piquant de rien ! Il recueille aujourd'hui le prix de sa sagesse; il est obscurément sauvé parmi les élus; il ne va pas rejoindre dans l'ahime des ténèbres extérieures les vingt-quatre réprouvés dont le Correspondant a naguère publié les noms.

Liste peu rassurante pour les amis du pouvoir temporel du saint-siége, car elle ne contient que des noms agréables à l'Eglise, devenus, on ne sait pourquoi, désagréables à l'administration. « Tous les quatre-vingt-onze ne sont pas exclus, dit spirituellement le Correspondant^ mais tous les exclus sont des quatre-vingt-onze. » Est-ce un simple effet du hasard, ou bien la nouvelle Chambre, purgée de ce faible élément d'opposition religieuse, verra-t-elle renaître ces pi'ojets d'arrangement entre Rome et Turin, que le remplacement de M. Thouvenel paraissait avoir indéfiniment ajournés? Ce changement de ministre, ce retrait de Yultimatum qu'on avait respectueusement signifié au saint-siége, ce silence sur la question romaine n'avaient-ils pour objet que de pacifier les esprits, à l'ouverture de la période électorale; et ce but

une fois atteint, la politique italienne que M. Thouvenel passait pour représenter va-t-elle reprendre son cours? Graves questions que les catholiques ne peuvent éviter de se poser à eux-mêmes, toutes les fois que leurs yeux s'arrêtent sur les noms significatifs qu'ils voient rayé du rôle de nos législateurs.

L'éloquent discours prononcé par M. Jules Favre sur les avantages de notre éducation classique, m'a fait lire toute la séance dans laquelle cette éducation a été si vivement attaquée. J'ai donc écouté de nouveau ces plaintes et ces craintes, déjà si anciennes, sur le mauvais exemple d'Harmodius et d'Aristogiton, renouvelé par Brutus, et je n'ai pu m'empêcher de trouver de telles appréhensions bien chimériques. Pour un électeur, en effet, qui connaît les noms de Pisistrate et d'Aristogiton, combien y en a-t-il qui les ignorent? Nos circonscriptions électorales ne sont- elles pas tracées de telle sorte qu'un élecleur qui a entendu parler de Brutus vote d'ordinaire avec vingt électeurs qui ne pourraient épeler ni ce nom-là ni aucun autre? Qu'ont donc à craindre ces honorables

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orateurs que le souvenir d'Harmodius et d'Arislogiton vient agiter sur leur ])anc au point de leur arracher un discours?

J'ai cependant réfléchi sur leurs paroles, et je crois avoir trouvé un moyen de guérir ou du moins d'atténuer le mal dont ils se plaignent. Supprimer l'histoire dans l'éducation de la jeunesse est vraiment difficile, et l'altérer trop gravement dans ses traits principaux, c'est s'exposer à Tincrédulité et au ridicule. On se souvient, par exemple, qu'il se trouva, en 1815, des amis de la Restauration assez sots pour croire que l'histoire véridique et sincère de l'empire pouvait faire quelque tort au nouveau régime; et ils s'imaginèrent avoir fait merveille en essayant de persuader à l'enfance que Napoléon Bonaparte était lieutenant général des armées de Louis XYIII. Je ne veux proposer rien de semblable aux ennemis de l'éducation classique, ni remplacer par des fables trop faciles à démentir Ihistoire d'Harmodius, de Brutus et de leurs pareils. Je leur offrirais plutôt de mêler (s'ils le trouvent bon), au récit fidèle des événements, quelques réflexions opportunes et

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propres à taire sur les jeunes esprits une impression salutaire. Après avoir raconté, par exemple, ralfairc de la cli iste Lucrèce, saisie et expropriée par le fils (le Tarquin le Superbe, j'ajouterais que Brulus et ses amis eurent le tort de ne point comprendre qu'il s'agissait d'une mesure administrative, et qu'ils n'étaient point compétents pour la juger, encore moins pour la punir. En racontant l'histoire de Catilina et de plusieurs autres qui ont devancé leur temps à force de génie, et qui ont tenté avant César de ruiner la république romaine pour établir sur ses débris l'autorité d'un seul, je dirais qu'ils se perdirent par de vains scrupules et par trop de sincérité, en menaçant au lieu d'agir. Je sèmerais ainsi de sa^es maximes toute l'histoire crrecque et toute l'histoire romaine, jusqu'à l'époque des Césars, où ma tâche serait bien simplifiée, |)arce que la suite de cette histoire a déjà été accommodée de cette manière dans d'excellents livres.

Mais peut-ètic ce sage arrangement de l'iiistoire viendrait-il trop tard pour faire impression

sur (le jeunes esprits, si on ne les habituait dès renfancc à considérer toute chose de la même manière, c'est-à-dire à mettre l'uiile et l'agréable au-dessus du juste et du beau. Je ferais donc composer, à ce point de vue, de petites anecdotes morales à l'usage du premier âge, si bien (jue nos enfants pourraient apprendre en même temps à lire et à penser de la façon qui paraît souhaitable aux ennemis de l'éducation classique.

Je ne doute pas. monsieur, qu'ainsi préparés par de bonnes lectures, ces jeunes esprits n'entrent avec ardeur dans les principes d'histoire et de morale que je vous exposais tout à l'heure, et qu'ils ne tirent de cette étude toute nouvelle de l'antiquité un suc (ortiOant et salutaire, au lieu de ce poison républicain dont nous avons été abreuvés dans noire jeunesse. On ne peut penser sans quelque attendrissement h la brillante et paisible entrée que fera celte sage génération dans le monde. Ce sera vraiment le commencement de l'âge d'or. Plus d'avertissements à donner aux journaux, plus de peine à

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prendre pour les élections î Une houlette, ornée de rubans roses, suffira aux conducteurs des peuples, et ils me devront en partie ces doux loisirs; moins encore à moi, cependant, qu'aux esprits clairvoyants qui ont entin éveillé Tattenlion générale sur les principes anarchique.s transmis jusqu'à nous de génération en génération par l'histoire mal l'aile de Rome et d'Atliènes.

b'IlISlOIKb: CO.NTE.Ml'Or.AIiSE. in

Quelques documents relatifs aux élections de 1863.

Mai et juin 1800.

Aux élections générales de 1865, M. Prévost Paradol fut amené à accepter une candidature dans h sixième circonscription du déparlement de la Seine. Le Siècle^ l'Opinion nationale et laPresse^ étroitement unis pour l'aire passer une liste commune, présentaient M. Guéroult aux suffrages des électeurs. Malgré cette concurrence redoutable M. Pre^ost-Paradol accepta le généreux désistement de M. Vavin en sa faveur, et les deux lettres suivantes furent publiées dans le Journal des Débats du 18 mai. La lettre de M. Yavin était adressée aux rédacteurs en chef des journaux de Paris :

K Paris, le 17 mai 1865.

« Monsieur, '( 1>('S élecleiii^ de la (V' ciicon<iii}»lioM du Vinh

m'ont fait savoir (ju'ils étaient disposés a voter pour moi aux prochaines élections.

« Rien ne pouvait m'étre plus flatteur qu'un pareil témoignage de la part de citoyens que j'ai eu l'insigne honneur de représenter pendant de longues années.

(( Mais il m'a semblé que, pour en être (out à fait digne, il fallait surtout se préoccuper de l'intérêt public et savoir s'efiacer pour faire place à ceux dont la nomination pouvait être le plus conforme à cet intérêt.

(( Sous l'empire de ces sentiments, j'ai pensé que l'avènement d'un jeune et éminent écrivain, dévoué aux idées sages et franchement libérales, serait une véritable bonne fortune ; j'ai pensé que ce serait un gage donné à la jeunesse éclairée et patriote, un encouragement pour elle, en même temps qu'une garantie pour l'avenir du

pays.

(( En conséquence, je me suis décidé à votei* pour M. Prevost-Paradol, et j'invite tous mes amis à lui donner leurs suffrages.

« Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de mes sentiments distingués.

« Vaviix, ancien député. »

Voici la réponse adressée par M. Prevost-Paradol à la lettre qui précède :

(f Monsieur, (( J'ai lu avec une vive gratitude la lettre pa.i laquelle

vous venez de vous désister en ma faveur de voti e caiididalnre dans la 6^' circonscription du département de la Seine.

u Aucun nom n'était plus naturellement indiqué que le vôtre à la sympathie des électeur?, et en 1857 ils ont témoigné, en vous donnant plus de 8,000 suffrages, de leur désir bien légitime de vous voir rentrer dans la vie pid^lique. Vous me contiez aujourd'hui ce fardeau, et je l'accepte ; vous cherchez à réunir sur mon nom ces sympathies et (es suffrages, et je tacherai de les mériter.

« Quel que soit le succès de nos communs efforts, je n'oublierai jamais Thonneur que vous me faites en me donnant une telle marque de votre estime. Votre désignation est la meilleure récompense que je puisse recevoir pour les luîtes que j'ai déjà soutenues en faveur de la liberté ; c'est le meilleur encouragement à marcher dans ce droit chemin, oii l'on rencontre tôt ou tard l'appui des honnêtes gens et l'assentiment du pays.

« Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de mon respectueux attachement.

« PrEVOST-PaRADOL. ))

Cette candidature une fois acceptée, M. Prevost- Paradol adressa aux électeurs de la Q^ circonscription la circulaire suivante :

« Électeurs, (( Je ne suis pas tout à fait un inconnu pour vous ; j'ose espérer, et c'est mon principal titre à vos suffrages,

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(jiie lii pliip;at de ceux qui se sont intéressés depuis sept ans aux épreuves de la liberté en France ont entendu prononcer mon nom.

« Je ne me suis pas conlenlé de défendre la liberté d'écrire, j'ai toujours cherché à faire de la presse un patiiolique usage; je n'ai pas cessé unseul jour d'exhorter tous les partis à la concorde, en leur montrant, dans le développement des libertés publiques, le devoir le plus urgent et le plus digne de leurs communs efforts. Vous savez que je mets au premier rang de ces libertés le droit (pie doivent avoir vos représeiilants d'iulei venir en (emps utile et avec efficacité dans la direction de nos affaires.

(( Il se trouvera des gens pour vous dire que je suis un factieux ; d'autres vqus diront au contraire que je suis trop modéré et que je n'entends rien cala liberté véritable. Ceux qui tiennent ce langage se trompent ou vous trompent. Je res|)ecte les lois du pays, et j'ai l'habitude de garder ma parole ; je ne crois pas non plus que l'amour de la liberté soit incompatible avec le goût de l'ordre et avec les règles du bon sens. Élever et honorer la démocratie française en l'associant à une liberté désormais inébranlable, voilà le premier de nos devoirs, et c'est aussi le preiuier de mes vœux.

« Vous m'entendrez peut-être reprocher de ne pas songer assez à la liberté des peuples étrangers et de m'occuper exclusivement de la France. Ma première pensée, je l'avoue, est toujours pour mon pays, et je ne recherche pas, en l'exhortant sans cesse à la guerre,

D'inSTOIRF. r.OMEMPORAINE. IM

une [jopukiiitt' trop facile; mais ceux qui me connaissent savent que In liberté de tous les opprimés m'est clière, et que je souhaite ardemment, pour tous les peuples qui l'attendent encore, l'avènement de la justice.

'( Électeurs! vous êtes libres dans vos choix, et il n'ap- {>nrtientà personne de peser sur vos suffrages. Vous régnez dans votre circonscription, et personne n'a le droit de vous y courber sous une prétendue discipline. C'est à vous d'envoyer à la Chambre l'homme dont les opinions se rapprochent le plus des vôtres et dont la conduite vous paraît la plus digne de vos sympathies. Si vous m'honorez de votre mandat, le courage ne me fera pas défaut pour le remplir.

D'un aulre côté, plusieurs personnes influentes, appartenant à l'opinion démocratique, dans le département delà Dordogne, pensèrent que la multiplicité des candidatures parmi les amis du gouvernement donnait à ropposition quelques chances de succès. Pour rendre cependant ce succès pos= sible il fallait un candidat qui pût réunir aux voix du parti démocratique le suffrage de toutes les fractions modérées de l'opinion libérale. C'est alors qu'on songea à M. Prevost-Paradol, qui, en acceptant ce devoir imprévu, déclara que son

unique but était de ne pas refuser une cliance de plus au succès de l'opposition dans la Dordogne, mais qu'il resterait prêt jusqu'au bout à se désister de sa candidature si un autre nom que le sien paraissait capable de rallier dans cette circonscription les nuances diverses de l'opinion libérale. Ayant accepté, M. Prevost-Paradol adressa aux électeurs de la V circonscription de la Dordogne la circulaire suivante :

« Electeurs,

« Plusieurs hommes d'opinions diverses, mais unis par un amour commun de la liberté, m'ont engagé à m'offrir à vos suffrages et à rechercher l'honneur de vous représenter à la Chambre, parce qu'ils savent que je n'appartiens exclusivement à aucun parti, et que je mets les intérêts de la liberté au-dessus de tout le reste.

« Si vous me confiez ce mandat, j'en ferai un ferme et loyal usage. Je m'efforcerai sans relâche de i éduire les charges de [)lus en plus lourdes imposées à la nation et de maintenir la paix au dehors aussi longtemps qu'elle pourra être honorable; je ne négligerai surtout aucun moyen lég^d d'accroître les pouvoirs de notre représentation nationale, et de réclamer pour les députés de la France le droit d'intervenir avec efficacité dans la direction de ses affiu'res,

« \o!ilez-voiis,OLii ou non, le iclourde la libcrlé, réglée par des lois sages mais entonrée de garanties inviolables? Voilà la véritable question qu'il s'agit de trancher, en votant pour moi on pour le candidat, quel qu'il soit, que l'administration vous présente.

« Sovez donc bien persuadés que je n'apporte dans cette lutte aucune ambition personnelle: laqne5tion qui est eu jeu dépasse de beaucoup, non-seulement mon nom, mais les noms les plus illustres ; et si vous la décidez contre mes vœux, je le regretterai pour le pays plulot que pour moi-même.

« Si vous voulez donc un député docile à toutes les inspirations du pouvoir, ne mettez pas mon nom dans l'urne électorale, car je n'accepterais un tel mandat ni de vous ni de personne.

« Mais si vous voidez que votre département, connu jadis par ses opinions libérales et par son amour du progrès, envoie à la Chambre un député dévoué à la liberté et aux intérêts généraux de la France, et prêt à les servir au prix de tous les sacrifices, vous pouvez m'élire avec confiance ; je serai fier d'être votre mandataiie, et vous n'aurez pas, je vous le jnr^-, à rougir de votre repréici liant. »

Ces deux candidatures aboutirent h un double échec qui a été bien loin d'affaiblir chez M. Pre- Yost-Paradol sa profonde gratitude pour le concours qu'il a rencontré parmi les personnes hono-

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rables et éclairées appartenant aux fractions les plus diverses de l'opinion libérale. M. Prevost- Paradol n'oubliera jamais, en particulier, l'accueil fraternel qu'il a reçu parmi les libéraux de la Dordogne, et l'émolion, mêlée d'une fierté involontaire, qu'il n'a pu s'empêcher de ressentir, en se voyant appelé et adopté comme candidat par des hommes dont il a pu apprécier le patriotisme , l'inflexible désintéressement et le courage. Voici le résultat de ces deux élections : A Paris, M. Prevost-Paradol ayant obtenu 2,256 voix, tandis que M. Guéroult en obtenait 11,017, se retira de la lutte après le pr^'mier tour de scrutin, et le candidat des trois journaux réunis fut élu à une majorité considérable. Dans la Dordogne, le candidat du gouvernement fut élu au premier tour, et M. Prevost-Paradol réunit 2,(395 voix.

Le journal la Presse, exclusivement préoccupé du succès intégral de la liste présentée parles trois journaux, avait attaqué avec vivacité la candidature de M. Prevost-ParadoL Quelques-unes des remarques de la Presse ayant inspiré à M. Prevost- Paradol le désir de répondre, M. Emile de Girardin

D'HISTOIRE CONTEMPORAINE io5

eut l'obligeance et l'impartialité d'ouvrir les colonnes de la P/Yss^ aux deux lettres suivantes, qui termineront cette courte série de documents relatifs aux élections de 186?).

« Paris, le 5 juin 186"».

« Monsieur,

« C'est, dit-on, une tradition de lu Presse que de ne ))as étouffer la voix de ceux qu'elle attaque; je compte sur votre impartialité pour laisser ma réponse arriver jusqu'à vos lecteurs.

« Vous vous félicitiez hier, pour la seconde fois, de vous être opposé à l'admission de mon nom sur la liste qui vient de triompher à Paris, et, bien que le motif de cette hostilité m'échappe, je n'ai aucune raison pour ne pas vous croire. Je n'ai aucune raison non plus pour m'en plaindre, et si, en contribuant à m'écarter de la ChamlDre nouvelle, vous avez cru, en conscience, faire une action juste et utile au pays, je ne sonae à vous eu contester ni le plaisir ni l'honneur.

« Mais ce qu'il m'est diflicile d'endurer, sans essayer .111 moins de me faire entendre, c'o<t cette accusation singulière de représenter le passé que je retrouve siuvos lèvres au lendemain même de la lutte électorale, et lorsqu'elle est devenue inutile aii succès de votre cause. Je pourrais demander à quel titre je représente le passé plus que M. Thiers, ancien président du conseil; plus tpio mon honoinhlc roncurrent M. Guéroult , ancien

consul de Fronce; plus que vous-même, monsieur, député conservateur sous la monarchie de Juillet.

(( Je ne suis tenté, cependant, de me comparer, encore moins de me préférer à personne ; mais je puis dire, sans manquer à la vérité ni à la justice, que depuis six ans que j'ai pris la plume , au milieu du découragement général je n'ai pas écrit une ligne qui ne fût inspirée par l'amer regret et par l'ardent désir de la liberté. Lorsque la plupart des Français croyaient devoir garder le silence , j'ai défendu la liberté de la presse, la liberté des cultes, la liberté individuelle contre les lois d'exception, la sincérité du suffrage universel ; je n'ai cessé surtout d'élever la voix pour la réforme de nos institutions judiciaires; et il n'y a guère plus d'un mois qu'un honorable député de Paris (qui n'accusait pas alors mon libéralisme de tiédeur) me louait à la Chandjre d'avoir combattu de fâcheuses modifications dans notre loi pénale. Enfin, monsieur, je puis ajouter, sans crainte d'être contredit par pcrsoime, que si quelqu'un a conseillé, aimoncé et recommandé depuis six ans jusqu'à ce jour cette union libérale dont vous célébrez aujourd'hui le triomphe, c'est celui qui a aujourd'hui l'honneur de vous écrire. Si, en suivant une telle conduite, on est à trente-trois ans un homme du passé, j'ignore, je l'avoue, comment il faut s'y prendre })0ur être un homme de l'avenir.

« Encore une fuis, monsieur, je ne songe pas à m'en plaindre , je sais que c'est la marche ordinaire des

DHISTOIUE CONTEMPORAINE 157

choses humaines, qu'il appartient aux uns de semer, à d'antres de recueillir, et qu'il ne suffît point, selou le proverhe, d'avoir été à la peine pour être à rhonneur. Mais ce n'est point là, croyez-le, ce qui m'occupe aujourd'hui. l,e succès de mes opinions me touche de ])lus près que mon échec peisonnel, et je serais tout entier à la joie de la victoire éclatante (|ue l'opposition vient de remporter, si vous ne m'en aviez distrait uii instant en m'ohligeant à me défendre. Je n'aurais pas même pris ce soin, monsieur, si celte accusation d'être un homme du passé n'avait paiticulièrement le don de m'émouvoir, parce (jiie j'en sens toute l'injustice et que tout en moi la dément.

({ Veuillez excuser, monsieur, la longueur de cette leitie et agréer l'assurance de ma considération distuiguée.