PRÉFACE. XIX

péril d'un tel examen quand la flatterie en est absolument absente, et lorsque le blâme n'y revêt pas la forme, aujourd'hui à la mode, d'une humble restriction timidement risquée à la fin d'un pompeux éloge! Quoi ! dira-t-on, n'avez-vous donc pas lu ces paroles solennelles de M. de la Valette, dans le rapport même qui conclut à la suppression du Courrier du Dimanche : c( Sire, Votre Majesté l'a souvent « proclamé, la critique sévère, injuste même, « des actes du gouvernement n'est que l'exerce cice légitime d'un droit nécessaire dans un c< pays libre, et ce droit est pleinement exercé « par la presse en France. » Que cette maxime ait été proclamée, je le crois volontiers, car nous vivons dans un temps où tout se proclame; mais qu'elle ait été appliquée, c'est ce que mes souvenirs personnels me défendent de croire. Ai-je jamais tenté de faire autre chose que cette critique sévère des actes du