XVI PRÉFACE

main avant d'atteindre nos têtes. Et à travers quelles mains, on ne l'imagine guère! C'est un auteur sifflé, pis que cela, absolument indifférent au public, et pour qui la chute du Nouveau Cid serait relativement une victoire, qui est chargé de méjuger en premier ressort, d'examiner si je n'ai point franchi les limites convenues, de noter dans mes écrits ce qui est susceptible d'avertissement ou de suspension, et qui sait (ô bonheur!) d'amende ou de prison. Et Ton s'étonne que l'irritation s'amasse dans le cœur de l'écrivain, soumis à ce contrôle, et qu'une parole amère monte parfois jusqu'à ses lèvres! Si pourtant l'écrivain ne ressentait pas cette humiliation profonde, si elle ne l'emportait pas quelquefois jusqu'à la colère, il mériterait son sort; que dis-je! il mériterait de changer de place avec son juge.

Esi-ce à dire que le souverain, qui ne peut

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^Ire en réalité, comme le voudrait la constitution, le surveillant attentif et le juge quotidien de la presse, ne prend aucune part à notre administration intérieure, et dévoue exclusivement aux affaires étrangères toute sa sollicitude? Il ne serait pas exact de le prétendre. L'Empereur s'est naturellement réservé, dans notre régime intérieur, ce qu'on appellerait en termes de droit, la juridiction gracieuse^ c'est-à-dire les grâces à accorder, les secours à distribuer, les mesures populaires à prendre. Ce qui est du domaine de Sa Majesté, ce n'est pas l'avertissement, la suspension, la poursuite en matière de presse, le refus d'autorisation pour une conférence, une réunion ou un journal; à Dieu ne plaise ! Mais la lettre pour hâter les travaux de l'Hôtel- Dieu, ou pour assurer une pension aux ouvriers blessés, ou pour élever le salaire des cochers de fiacre, sont directement de sa

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compétence ; ce que je suis loin de blâmer et de regretter, car il est juste et bon pour l'ordre public que le prestige de la bienfaisance soit acquis à la couronne ; mais quel est le résultat de cet inévitable partage dans nos affaires intérieures entre le souverain et ses ministres? On peut le résumer d'un mot : ceux des Français qui ont besoin de charité ont affaire à l'Empereur; ceux qui n'ont soif que de justice et de liberté ont affaire à son gouvernement. Puisque cependant les affaires étrangères absorbent, comme il est naturel, la principale attention du souverain, et nous privent le plus souvent de son intervention opportune et efficace dans les affaires intérieures, je veux examiner brièvement, pour terminer cette trop longue préface, quels sont les fruits de ce labeur concentré sur la politique étrangère, et s'ils sont assez beaux pour nous consoler de tout le reste. Je sais par expérience quel est le