CONTROLE GENERAL

Cabinet. — 1" Bureau

Deuxième avertissement au Courrier du Dimanche.

Procès-Terbal di Notification.

L'an mil huit cent soixante ->ix, le lundi quatorze mai.

Nous, Armand Marseille, commissaire de police de la ville de Paris, contrôleur général des services extérieurs ,

En exécution des instructions de M. le préfet de police, chargé de la direction générale de la sûreté publique ;

Notifions à MM. Edmond Villetard et Prévost- Paradol

L'arrêté ministériel ainsi conçu :

« Le Ministre, secrétaire d'État au département de l'Intérieur,

« Vu le numéro du journal le Courrier du Dimanche, en date du 15 mai 1866, lequel contient à la première page un article commençant par ces mots : « Tous les voiles sont enfin tombés, » et finissant par ceux-ci : « de plus nobles funé- « railles » et signé : « Prévost-Paradol ; »

« Vu l'article 52 du décret du 17 février 1852,

« Considérant que l'auteur de cet article méconnaît et dénature le caractère de nos institutions politiques en niant qu'elles reposent sur des principes de liberté ;

« Considérant qu'il calomnie les intentions du gouvernement de l'Empereur en l'accusant faussement de chercher dans une guerre européenne des moyens de compression intérieure,

« Arrête :

« Art. 1^'. Un second avertissement est donné

au journal le Courrier du Dimanche, dans la personne de M. Edmond Villetard, gérant du journal, et dans celle de M. Prévost-Paradol, signataire de l'article.

Art. 2. Le préfet de police, chargé de la direction générale de la sûreté publique, assurera l'exécution du présent arrêté.

«Paris, le 14 mai 1866.

« Signé : La Valette.

« Pour ampliation :

« Le conseiller d'État, directeur général,

« Signé : G. DE Saikt-Paul.

« Pour exécution :

« Le préfet de police, chargé àe la direction générale de la sûreté publique,

« Signé : Joseph Piétri.

(( Et pour que MM. Edmond Villetard et Prévost-Paradol n'en prétendent cause d'ignorance, nous leur avons laissé, en parlant comme il est dit en l'original, la présente copie tant de l'arrêté précité que de notre procès-verbal de notification,

les prévenant qu'ils devront les insérer dans le plus prochain numéro de leur journal.

« Le commissaire contrôleur général, « Signé : A. Marseille. »

D'HISTOIRE CU>TEMPORÂliNE. 97

Réponse aiii iMenteurs de solations.

27 mai 1866.

Monsieur,

Ma dernière lettre vous a valu plusieurs contradictions de diverse nature et d'inégale importance. Parmi ces contradictions, il m'est interdit de relever celle que j'aimerais le plus à combattre. Rome a parlé, la cause est finie, disent les catholiques; cette maxime est, vous le savez, en vigueur ailleurs qu'à Rome, et tel d'entre nous qui ne peut supporter sans impatience l'infaillibilité du Saint-Siège et qui mettrait volontiers le monde en feu pour en délivrer les hommes, s'incHne

avec complaisance devant cette façon souveraine et sommaire de confondre l'erreur et de venger la vérité. Pour moi, je me tais sans m'incliner, et me détournant vers nos journaux prétendus démocratiques, j'use encore avec eux des restes de celte liberté relative qu'ils ne nous laisseront certainement pas quand ils seront nos maîtres. Oui, leur char triomphal (suivant l'expression citée dans un des avertissements qui remplissaient naguère vos colonnes) nous écrasera un jour, et il marche vite, bien qu'on ne puisse, en bonne conscience , prendre pour des coursiers fougueux l'attelage un peu lourd qui le traîne. Mais nous défendrons du moins jusqu'au bout, contre ces ridicules triomphateurs, le bon sens public et les intérêts de la France.

L'un deux (celui qui déraisonne avec le plus de pompe, et ce n'est pas peu dire) nous a donc reproché de n'avoir point proposé dans notre dernière lettre une solution pour la difficulté présente, car ce n'est rien selon lui que de prouver qu'un tel se conduit mal, si on ne lui indique en même temps le moyen de se bien conduire *

D'HISTOIRE CONTEMPORAI>'E. 99

Étrange et nouveau devoir pour les honnêtes gens que d'éclairer par leurs conseils ceux-là mêmes qui revendiquent le droit de penser, de parler, d'agir pour tout le monde et pour qui toute critique est une offense ; mais encore fautil qu'il ne soit pas trop tard pour donner utilement des conseils, et si le mal est irrémédiable, perd-il son nom de mal et doit-on cesser de le juger tel parce qu'il est trop tard pour l'empêcher ? Nous ne tenons pas, il est vrai, comme ces prétendus prophètes de la démocratie, boutique ouverte de solutions infaillibles pour tous les problèmes qu'il plaît aux rêveurs ou aux ambitieux de lancer dans le monde; nous n'allons pas sur les places pubhques chargés de panacées merveilleuses pour tous les maux du genre humain ; mais il n'était pas besoin d'être prophète pour voir la guerre actuelle en germe dans l'affaire des duchés; et s'il nous plaisait de nous citer nousmême, nous pourrions donner ici maint exemple de la sincérité et de l'opportunité de nos conseils. Avons-nous hésité dans ce temps-là à conjurer le gouvernement français de parler à l'Allemagne,

Un» v«r»nig BIBUOTHECA

liguée contre le Danemark, du même ton que le faisait alors l'Angleterre? Quand, après les premiers revers du Danemark, les Anglais ont publiquement proposé à la France d'arrêter par un non formel les empiétements odieux de l'Allemagne, ii'avons-nous pas exhorté le gouvernement français à s'unir loyalement à l'Angleterre pour contenir ce débordement d'iniquités? Et quand tout fut consommé par ce manque d'accord entre ces deux puissances occidentales, auxquelles était remis le dépôt sacré de la paix du monde , n'avons-nous pas annoncé qu'elles recueilleraient bientôt le fruit de leur mollesse, en même temps que l'Allemagne recueillerait le fruit de son injustice? Avec quelle triste rapidité les événements n'ont-ils pas justifié nos paroles ! Voilà cependant les conseils trop inutiles que nous donnions, non sans péril, au gouvernement de notre pays, pendant que ceux qui nous reprochent de n'avoir point aujourd'hui de solution prête, encourageaient alors celte inaction funeste, la célébraient môme comme un profond calcul, alarmaient déjà les gens sensés par leurs clameurs joyeuses, et

AD3HTOUaia

saluaient volontiers dans ce premier tumulte le prélude d'un plus grand orage.

Et parce que cet orage éclate aujourd'hui, il faut renoncer à le déplorer, renoncer à en signaler la cause ; bien plus, il faudrait, pour plaire tout à fait à nos contradicteurs, nous en réjouir à l'égal de ceux qui l'ont soulevé ! Voilà ce qu'on n'obtiendra de nous, ni par douceur, ni par force. Nous connaissons cette doctrine qui fait plier la raison et la conscience sous le fait accompli, et c'est parce que nous la connaissons que nous la détestons de tout notre cœur. .\ous n'imiterons donc point ceux qui, ayant jusqu'ici défendu la paix et voyant enfm la guerre inévitable, se déclarent, pour cette unique et belle raison, partisans de la guerre, et qui trouvent, même avec l'ardeur naturelle aux nouveaux convertis, qu'on tarde trop longtemps d'y précipiter la France^La Fontaine a oublié ce trait dans sa fable ; il nous dit bien que le chien qui a vainement défendu le dîner de son maitre en prend sa part, mais il

* Il s'agissait toujours d'une ouerro faite de concert avec la Priifse et l'Italie.

n'ajoute pas que, parmi ces pillards, c'est le gardien infidèle qui est le plus avide.

Pendant que la paix s'en va de la sorle en lambeaux, que pense réellement la France sur la lutte qui se prépare et sur le rôle qui l'attend dans cette mêlée? qu'en pensent surtout ces classes laborieuses, dont Topinion doit, dit-on, guider et, au besoin, rectifier la nôtre? Encore faudrait-il la connaître, et par quel moyen pouvons-nous raisonnablement la découvrir? car, après tout, ils n'appartiennent pas à la classe laborieuse, ces écrivains belliqueux, si impatients de mêler le sang français au sang italien sur de nouveaux cbamps de bataille. Ils portent l'habit et non la blouse; ils travaillent de tête et non pas des mains, ou du moins leur tête travaille, et plusieurs d'entre eux ont, dit-on, fait leurs études. Ce n'est donc point d'eux que j'apprendrai ce que pensent sur la guerre les classes laborieuses. C'est avec le paysan payant l'impôt, ayant un fils au régiment et possédant une parcelle de l'emprunt italien que je causerais volontiers de cette grande affaire. Si nous possédions du moins ce droit de

réunion que la Prusse (toujours vouée sans doute aux antinomies) a conservé par miracle sous le despotisme de M. de Bismark, nous pourrions enfin soumettre la question à nos classes laborieuses et savoir si elles désirent vraiment porter le poids de la guerre et marcher vers ce sanglant sacrifice pour assurer les duchés de l'Elbe à la Prusse et Venise à l'Italie, puisqu'après tant de dénégations solennelles, il serait injurieux pour notre gouvernement (et périlleux sans doute pour celui qui exprimerait une telle idée) de songer, de près ou de loin, à un agrandissement de la France. Si le peuple français était vraiment dans des dispositions si généreuses, il faudrait avouer qu'il montre plus d'enthousiasme pour la grandeur de la Prusse que les Prussiens n'en ressentent euxmêmes ; car il n'est pas douteux aujourd'hui que celte nation malheureuse a horreur de la guerre actuelle, et qu'elle expie déjà, par la douleur avec laquelle elle s'y voit entraînée, sa trop longue patience envers ses maîtres. Être enlevé, par un système aussi primitif de recrutement, à ses affaires et à sa famille, quitter brusquement la vie

civile pour le champ de bataille, quelle forle épreuve, alors même qu'il s'agit d'une juste cause et que la conscience ordonne clairement de tout quitter pour la patrie! Mais s'arracher à ceux qu'on aime pour une cause qu'on réprouve, partir le dégoût dans le cœur et l'imprécation sur les lèvres, combattre à la fois pour l'oppresseur de son pays et pour le perturbateur de l'Europe, verser enfm son sang pour faire réussir les calculs d'un étroit intérêt et d'un misérable orgueil, quel supplice et par quelle faute le peuple prussien a-t-il mérité de le subir?

Ce n'est pas tout que de servir, il faut qu'd entende, pour comble d'outrage, l'étranger dont il va seconder les desseins se féliciter de cette servitude. J'ai lu de mes yeux, monsieur, dans les journaux itaUens, qu'il était bien regrettable que le roi de Prusse eût convoqué un parlement qui serait sans doute défavorable à la guerre, mais qu'il y avait lieu d'espérer que cette opposition serait inutile et que la Prusse serait amenée bon gré mal gré par ceux qui la gouvernent à combattre pour l'Italie. Ne sont-ce pas les mêmes

Italiens qui ont bien voulu m'écrire, à l'occasion de ma dernière lettre, que la vraie France, à leurs yeux, ce sont les six cent mille soldats que notre gouvernement ne manquera point , disent-ils , d'armer pour leur secours? J'espère qu'ils se trompent et que leur présomption sera déçue; mais, à moins que la justice divine ne soit profondément endormie, les maux de cette guerre retomberont de tout leur poids sur ceux-là mêmes qui brûlent aujourd'hui de la répandre sur le monde. S'imaginent-ils donc être les maîtres des forces aveugles qu'ils déchaînent, et sont-ils à l'abri d'un juste retour? Ils rappellent ces peuples barbares dont parle Lucrèce, qui lançaient des bêtes fauves contre leurs ennemis et déchaînaient des lions sur le champ de bataille, avec le risque d'être eux-mêmes dévorés.

Et validos Parthi prce se misère leones, Cum ductoribus armatis, ssevisque magistris, Qui moderarier hos possent vinclisque tenere; Nequicqiiam ! quoniam permista caede calentes, Turbabant ssevi nullo discrimine turmas.

« On a vu les Parthes se faire précéder au com-

bat par des lions, confiés à des gardiens sévères chargés de les guider et de les retenir. Vain espoir ! car, échauffés par le carnage, ils renversaient tout devant eux, sans distinguer l'ami de Tennemi. » On parle aujourd'hui de congrès parmi les puissances neutres, on s'efforce de faire face au péril que, depuis deux ans, on a laissé s'approcher et grandir; on oublie trop que, dans l'art magique, le difficile n'est point d'évoquer l'esprit du mal, mais de s'en délivrer lorsqu'il a fait son œuvre, ou bien lorsque, le sentant trop près, on ne peut en supporter la vue. Puisse le démon de la guerre se retirer de nous, s'il en est temps encore ; sinon, qu'il emporte du moins dans l'abîme ceux qui Font appelé !

D'HISTOIRE CUNTEMl'UllAlNi;. i07

Napoléon 111 est-il l'empereur des italiens 1

10 juin 1866.

Monsieur,

Il y a longtemps qu'on a remarqué qu'il n'y a point de drame, si lugubre qu'il puisse être, qui ne soit mêlé d'un peu de comédie, et les scènes de comédie ne font pas défaut dans le triste imbroglio dont la marcbe rapide consterne aujourd'hui tous les honnêtes gens de TEurope. Qui pourrait, par exemple, entendre sans sourire l'indignation plus ou moins sincère avec laquelle on parle dans un certain monde de la condition que l'Autriche a osé mettre à son acceptation delà Cou-

férenceV Cette condition est pourtant des plus simples et, à première vue, il est difficile d'y découvrir aucune noirceur. L'Autriche a demandé que les puissances représentées à la Conférence voulussent bien s'engager à n'y point rechercher pour leur propre compte un agrandissement de territoire; en d'autres termes, que chacune de ces puissances invitées à cette réunion n'y apportât que des vues désintéressées. Voilà la proposition presque naïve à force d'être honnête, qui soulève aujourd'hui un blâme général. Parler de désintéressement, prier les puissances délibérantes d'abjurer, au moins de bouche, toute prétention sur le bien du voisin, quelle audace dans l'immoralité, quel mépris du droit nouveau, quel impudent parti pris de rompre la paix de l'Europe 1 Oui, monsieur, voilà comme on raisonne en l'an de grâce 1866, voilà ce que sont devenus, en Europe, la logique, le bon sens, l'équité. L'expression de monde renversé est celle qui convient le mieux à une situation si singulière, où la puissance qui ose prendre pour principe le sfafwfyi/o et le respect des fri}ntières de chacun est accusée de mettre,

D JIISTOIRE CONTEMPORAi:SE. i09

par là même, un obstacle insurmontable au maintien delà paix.

Quand cela serait vrai après tout, quand l'Autriche, perdant patience, aurait sciemment, en osant parler de droit et de traités, fait un dernier pas vers la guerre, où serait le miracle, et qui aurait le droit de s'en étonner ou de s'en plaindre ? Je voudrais bien savoir quel État en Europe, puissant ou faible, étendu ou borné, eût supporté patiemment la situation faite à l'Autriche dans le monde depuis 1859. Signer un traité après une défaite et s'en voir dès le lendemain jeter les morceaux à la face ; céder une province et se voir, dès le lendemain, en pleine paix, incessamment menacée d'en perdre une autre; vivre à côté d'un voisin qui parle de la paix comme d'une trêve et qui se vante tous les jours, comme d'une vertu, de sa résolution de la rompre; voilà depuis sept années la situation de l'Autriche : la république d'Andorre ou celle de San-Marin en serait humiliée et aurait le droit de la trouver intolérable. Et Ton veut qu'un grand empire militaire, quia joué un rôle éclatant dans l'histoire et qui, au milieu

même de ses plus grands désastres, a toujours été traité avec égard par l'Europe, s'accommode d'une situation semblable et hésite à en sortir de peur de rencontrer une catastrophe? Mais quelle catastrophe ne serait préférable à cette longue suite d'humiliations? Les endurer , de peur de trouver pire, ne serait-ce point, selon la parole du poète :

propler vitam vivendi perdere causas'

Est-ce à dire que l'Italie ait tort de désirer la conquête de la Yénétie, et que son penchant à profiter de toutes les occasions de l'acquérir ne soit point naturel? Nous sommes bien éloignés de le prétendre, et les attaques de la presse itaheime contre la France libérale ne nous rendront jamais injustes ou malveillants pour cette cause. Que l'Italie désire Venise, nous le comprenons sans peine ; qu'elle achève cette conquête, rien de mieux si ehe en a la force ; qu'elle m.ctte son existence en jeu pour Tentreprendre, c'est son affaire, et elle est assez grande personne pour décider de son soit. Mais ce qui nous paraît intolérable, ce que

L'HISTOIRE COMEMPuKAn'E. 111

nous ne cesserons de combattre avec l'appui de la raison publique, c'est la prétention que l'Italie exprime à tout propos de nous entraîner nousmêmes dans cette guerre et de nous armer pour sa querelle. Voilà une prétention à laquelle le public français refuse d'accéder, et qu'il a même peine à comprendre. A entendre les raisonnements des Italiens sur ce sujet et l'énumération de nos prétendus devoirs à leur égard, on croirait, en vérité, que le gouvernement de la France est leur bien propre et a été institué pour leur bénéfice. Ils veulent la guerre, et le public français n'en veut point ; peu leur importe ; notre devoir est de la faire. Cette «guerre est dans leur intérêt et non point dans la nôtre (puisque notre gouvernement a protesté de son désintéressement dans la crise qui se prépare) ; peu importe encore, il suffit que l'Italie ait intérêt à la victoire pour que cette victoire soit payée par le sang français. En vérité, monsieur, on croit rêver quand on entend de telles cboses : on en vient à se demander si la France n'est point, parbasard, comme au temps de l'empire romain, une province de l'Italie: et Ton se

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frotte les yeux pour lire l'exergue de nos pièces de monnaie, car si elles portaient cette inscription yapoléou III^ empereur des Italiens^ l'Italie ne raisonnerait pas autrement.

Mais si l'Italie confond volontiers sa cause, ses linances, son armée avec notre armée, nos finances et notre cause, le public français a encore beaucoup de chemin à faire pour consentir à ne plus distinguer entre des choses si différentes, et ce ne serait pas une petite affaire que de jeter la France dans la guerre actuelle en alléguant l'intérêt de l'Italie. En dépit des efforts incessants d'une partie de la presse française, l'annexion morale delà France à ritalie est encore très-incomplète ; et notre pays, habitué depuis bien des siècles à l'indépendance, ne se résigne pas encore à devenir le satellite docile de ce nouvel astre qui, levé depuis six ans sur le ciel européen, ne nous a jusqu'ici attiré que des tempêtes. Si la France peut exprimer en temps opportun et d'une façon régulière son avis sur l'intervention que l'Italie nous demande, la célèbre parole Italia [ara da se sera la réponse de l'immense majorité des Français. Il est vrai que

beaucoup d'Italiens prétendent (et quelques-uns me font même l'honneur de me l'écrire) que cet avis de l'immense majorité des Français leur est fort indifférent, vu que l'affaire ne nous regarde pas et qu'elle est remise sans réserve entre les mains de lEmpereur. Je crois qu'ils se trompent et qu'ils s'exagèrent, soit les facilités que la Constitution laisse à notre gouvernement dans ce genre d'affaires, soit la disposition du gouvernement à profiter de sa liberté dans cette circonstance ; mais s'ils possèdent vraiment le secret merveilleux d'amener de la sorte le gouverne ment français à faire tout ce qu'ils désirent, ils agissent en égoïstes en ne nous communiquant point un secret si utile pour l'avancement de nos propres désirs et pour l'exécution de nos vœux. Pourquoi le parti libéral français ne connaît-il point, hélas! cette parole magique sur l'influence de laquelle les patriotes italiens paraissent si fermement compter?

Je voudrais bien vous parler d'autre chose que de cette guerre, mais il nous est aussi impossible à tous de la chasser de notre esprit qu'il est de-

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venu impossible d'en préserver le monde. Comme ces nuages qui se lèvent, semblables à un point noir, dans un coin du ciel, et qui bientôt en couvrent la vaste étendue, cette guerre paraît toujours plus grande à mesure qu'elle s'approche, et chaque jour qui s'écoule ajoute quelque chose à ses proportions menaçantes. Qui parlait il y a peu de jours de la neutralité de la Russie comme d'un fait certain et heureux, compris dans les prévisions et dans les calculs des auteurs de la guerre ? Voici qu'aujourd'hui l'on doute à bon droit de cette neutralité, et qu'on parle soit du ressentiment amer laissé dans le cœur de la Russie par la tentative récente et avortée d'une coalition pour la Pologne, soit de sa nouvelle sympathie pour les épreuves trop fortes dont l'Autriche est menacée et pour le maintien de ce qui resle de l'ordre européen . Et sans même tenir compte de ces motifs d'agir, comment ne pas craindre que la Russie, voyant TOccident occupé à s'entre-déchirer, ne profite de sa liberté pour relever ses affaires en Orient et pour y effacer le souvenir de sa défaite? Que deviennent alors devant ce grand intérêt la

neutralité obstinée et raaiour croissant de la paix qu'on est habitué à considérer comme les nouveaux attributs de TAnglelerre?

Plus je me rappelle, monsieur, la futilité des espérances conçues et manifestées par les auteurs de cette guerre au point de vue de sa brièveté et de sa facilité, plus je suis incliné à croire que le sort va leur donner une grande et sévère leçon \ Non, il n'est pas bon, ni de bon exemple, déparier comme ils le faisaient de la guerre, avec une présomption confiante et légère, de la vouloir courte et bonne^ comme les débauchés se réprésentent leur vie, et de se repaître d'avance des fêtes et des flatteries qui doivent suivre la victoire, sans tenir compte des labeurs et des dangers qu'elle doit coûter. La réalité peut donner de terribles démentis à ces beaux rêves, et l incendie allumé en se jouant ne s'éteindra peut-être que sur de vastes ruines. Ils ont traité l'Europe comme ces maisons solides où le feu mis à la cheminée ne fait que la

* La leçon ne devait pas consister dans la longueur de la guerre, qui a été courte et heureuse pour la Prusse, mais dans la cruelle déception qui en est résultée ailleurs qu'à Berlin.

nettoyer sans péril pour l'édilice, et la flamme impatiente menace déjà de tout dévorer. Aussi assure-t-on, sans trop d'invraisemblance, qu'il y a des moments où ils hésitent et songent trop tard à s'arrêter, suspendus entre les deux sentiments les plus naturels à leur âme : le désir de mal faire et la crainte de se nuire.

Quoi qu'il arrive, tout l'intérêt de nos affaires intérieures a disparu, selon l'usage, devant le tumulte de la guerre. Propriété littéraire, conseils généraux, amortissement, budget, font déjà au public l'effet de mots vides de sens ou plutôt de contre-sens, tant ils viennent mal à propos frapper ses oreilles sans pouvoir arrêter un seul instant sa pensée. 11 a suffi du bruit des tambours allemands et italiens pour nous étourdir ; qu'estce donc si les nôtres commencent à battre ? Il y a longtemps que le spirituel Joubert a dit : « Le tambour chasse les idées ; c'est ce qui en fait par excellence un instrument militaire. »

niIISTOIRE CONTEMPORAINE 11'

La lellre de l'Emperenr et le commeiiUire do Constitutionnel.

n juin 1866.

Monsieur,

De quelle affaire vous parler aujourd'hui si ce n'est de la guerre et quel autre sujet que celui-là peut intéresser le public? Voilà un des premiers avantages de la guerre aux yeux de tous ceux qui n'aiment point la liberté. Elle efface de l'esprit des hommes tout ce qui n'est pas elle ; elle absorbe l'attention de tous, la retient, l'emprisonne, et le sage qui voudrait défendre contre cette séduction funeste la liberté de sa pensée a le sort de ce chrétien des premiers siècles qui, contraint

d'assister aux combats du cirque, s'était du moins juré d'y assister les yeux fermés et de n'en rien voir. Un grand cri le surprend et il ne peut s'empêcher de jeter un regard sur l'arène ; mais ce regard est suivi d'un autre ; refermer les yeux lui devient impossible. L'atmosphère sanglante qu'il respire l'étourdit à son tour, et, envahi bientôt par les fumées de celte brutale ivresse, il descend au niveau de la multitude avide de meurtres, qu'il méprisait naguère. IS'est-ce point d'ailleurs sur cette contagion presque physique, sur cette attraction secrète du carnage, sur l'instinct destructeur qui sommeille dans les profondeurs de notre être , que comptent les chefs des peuples lorsqu'ils veulent les engager contre leur aveu dans la guerre? Ils dédaignent les premiers murmures, celte première répugnance de l'homme pour les combats que n'ennoblit pas une juste cause, ce triste regard jeté en arrière vers le foyer domestique, vers la famille en pleurs ; ils savent que le feu de la guerre dissipera comme une légère vapeur ces restes de civihsation et ces mouvements d'humanité ; ils connaissent la puissance

qu'a le sang répandu pour troubler la raison humaine, et de même que ceux qui veulent nous ^ élever font appel à ce qu'il y a de divin dans nos âmes, c'est sur les parties bestiales de notre nature que ceux qui veulent nous asservir ont fondé de tout temps leurs basses espérances.

Il arrive de plus, dans la guerre, comme autrefois dans les jeux du cirque, que le combat le plus sanglant détourne l'attention de tous les autres et les réduit à l'insignidance. Quand les bêtes fauves étaient lâchées sur les captifs, qui aurait pensé à regarder deux gladiateurs attardés, achevant de s'égorger dans un coin de l'arène? Depuis l'explosion de la guerre en Allemagne, qui donc, parmi nous, songe encore au sang, même français, qui continue de couler dans quelque autre partie du monde? A l'heure même où je vous écris, quelque soldat, notre compatriote, meurt sans doute dans un fossé du Mexique, en défendant encore la couronne trop lourde et la caisse trop légère de l'empereur Maximilien. Qui de nous s'en occupe pourtant? A peine un de nos députés a-t-il eu l'occasion et le loisir de s'en plaindre, et le

gouvernement n'a pas eu la peine de s'en défendre. Tant il est clair que les esprits sont ailleurs et que l'état de nos affaires dans Tancien monde ne nous laisse pas le temps de déplorer récliec de notre entreprise aventureuse au delà de l'Atlantique. Tout le monde n'a pas le bonheur de voir de si puissantes diversions accourir au secours de ses fautes, et d'étouffer de la sorte les regrets sous les inquiétudes. Maximilien peut débarquer quand il lui plaira à Saint-Nazaire, sans obtenir un regard du public; Autrichien pour Autrichien, le général Benedek nous intéresse tous davantage.

A plus forte raison, le public est-il resté froid devant une scène comique qui, en d'autres temps, aurait soulevé un rire inextinguible. Entendre M. Granier de Cassagnac invoquer le témoignage de M. Havin et de M. Guéroult sur le degré de liberté dont jouit la presse française, quel spectacle amusant si l'on pouvait y prêter une attention suffisante et s'il ne s'y mêlait point quelques pensées tristes! Ces messieurs se sentent libres : qui donc en doute, et quel autre que M. de Cassa-

gnac aurait songé à leur adresser une question sur un sujet si clair? Demandait-on à Bossuet et à ses confrères dans l'épiscopat si la révocation de l'édit de Nantes les gênait dans la pratique de leur culte? La question n'aurait pas été plus naïve ni la réponse plus aisée à prévoir. Et pourtant ces messieurs reçoivent, disent-ils , la visite de l'homme noir ; soit, mais s'il leur apporte autre chose que des compliments, il fait preuve d'une aveugle ingratitude. Et il pourrait dire, comme le célèbre prédicateur Bridaine qui s'accusait devant la cour d'avoir repris trop sévèrement de leurs péchés les habitants des chaumières : Hélas ! j'ai centriste les meilleurs amis de mon Dieu !

Mais M. Ilavin et M. Guéroult savent à quoi s'en tenir, et sont fort éloignés d'être tristes. Tout seconde leurs désirs, et le monde, à leur gré, n'a jamais mieux marché. Le bras séculier s'est armé pour le succès de leur politique clairvoyante et généreuse. M. de Bismark a enrôlé à leur service toute la population prussienne, et si ces bras ne leur suffisent pas, MM. Havin et Guéroult conqv tent bien qu'on nous enrôlera nous-mêmes. Ce

n'est pas M. Paulin Limayrac qui troublera sur ce point leur conviction ni qui diminuera leurs espérances, par son incroyable commentaire de la lettre de l'empereur.

M. Paulin Limayrac est exempt, j'en suis sûr, de tout amour-propre d'auteur. Il ne s'offensera donc point si nous disons ingénument que les limites de l'absurdité humaine nous ont paru reculées par ce commentaire. Qu'a dit l'empereur : Que la Prusse est mal délimitée, et que si la guerre aboutit à troubler l'équilibre européen au détriment de la France, une compensation nous est nécessaire. Quoi de plus simple^? N'est-il pas évident, sans même que l'empereur ait besoin de le dire, que tout agrandissement de la Prusse trouble l'équilibre européen au détriment de la France, contre qui la Prusse a déjà été fortifiée et agrandie en 1815; que le Hanovre, par exemple, et encore moins la Saxe, ne peuvent être ajoutées à la Prusse sans compensation pour la France? Or,

* Ce qui paraissait alors si simple est devenu fort compliqué, et le commentaire atténuant de M. Limayrac est aujourd'hui d'une incontestable utilité.

cette délimitation défeclueiise de la Prusse, que la lettre impériale reconnaît et regrette, peut-elle être corrigée autrement que par l'annexion du Hanovre et de la Saxe, sans parler du reste? Eu vérité, la lettre impériale n'a pas besoin d'être éclaircie sur ce point, car l'eau de roche n'est pas plus claire. Et c'est cette eau limpide que M. Limayrac essaye de troubler en nous révélant que par ce dérangement de l'équilibre européen, qui créerait un motif d'intervention à la France, il faut entendre... quoi? L'absoqDtion par la Prusse ou par PAutriclie de toute l'Allemagne î ce qui veut dire apparemment que si la principauté de Lippe échappe à l'un des deux belligérants l'équilibre européen n'est pas troublé. En vérité, on ne s'est jamais joué du public et moqué du bon sens comme l'a fait ce jour-là M. Paulin Limavrac. Si encore nous savions pour qui et en vue de quel pauvre d'esprit la lettre impériale a été commentée et atténuée de cette façon singulière ! Mais nous ne le saurons jamais dans ce monde et nous n'y penserons guère dans l'autre. De tels articles, signés par M. Limayrac et reproduits par suréro-

il^iïondans le Moniteur^ sontparce qu'ils sont, au même titre que certaines singularités de la nature. Leur raison d'être nous échappe comme leur but; on n'en peut voir que l'absurdité.

Revenons aux choses sérieuses. La neutralité de la France est une chimère par la raison bien simple que la guerre actuelle ne peut manquer de troubler l'équilibre de l'Europe, et que le continent ne peut être remanié sans mettre directement en question la puissance de la France et son rang dans le monde. Ceux qui parlent de la neutralité comme d'un système, et qui citent à ce propos FAnglelerre, se trompent ou nous trompent, en oubliant que nous ne sommes pas une île, ni le siège d'un vaste empire colonial que les vicissitudes de l'Europe ne peuvent plus sérieusement ébranler. Quant à la France, nous mettons au défi qu'on imagine une agitation quelconque du continent européen qui n'intéresse plus ou moins profondément son repos ou sa grandeur. C'est cette situalion même qui crée de tout temps un devoir particulier aux chefs de la France, quels qu'ils puissent être : le devoir d'observer le continent d'un o'il

attentif, et s'ils désirent sincèrement la paix, d'y élouffer dan5 son germe (lorsqu'on le peut avec justice) toute cause de guerre. C'est à ce titre que l'affaire des duchés était une question française, et voilà pourquoi le faible effort de volonté qui était alors nécessaire pour arrêter les projets de l'Allemagne sur le Danemark était, à nos yeux, le premier devoir du gouvernement français. Mais dès ce temps-là le gouvernement de noire pays avait compris tout autrement les intérêts de la France et la conduite de nos affaires. Il avait pris la résolution de laisser la question des duchés suivre son cours, et il en avait sans doute prévu et accepté les conséquences. Soit; c'est une politique déterminée sur laquelle nous n'avons aucune influence, dont la responsabilité ne peut nous être imputée, et qui sera jugée par l'événement; mais en tout cas, il est trop tard pour la détourner de sa voie, et elle est aujourd'hui lancée sur une pente rapide au bout de laquelle elle doit trouver sa récompense ou une dure leçon.

Le mot de neutralité, prononcé au moment où une telle politique arrive tout naturellement à sa

phase guerrière, ne peut donc manquer de faire sourire en Europe tous les hommes éclairés. Oui, nous sommes neutres, mais la main sur Tépée et à la condition que nos alliés inévitables dans une telle politique, la Prusse et l'Italie, l'emportent sans nous sur leur adversaire.

Si la Prusse, que nous avons déclarée nousmêmes mal délimitée, et si l'Italie, qui obéit selon notre déclaration officielle, à « la nécessité » en attaquant Venise, achèvent elles-mêmes leur tâche et partagent avec nous les fruits de la victoire, alors nous sommes neutres, mais non pas autremenl, à moins d'accepter sans combat un bien terrible échec. Nous sommes neutres enfin, comme ces ambassadeurs romains que le Sénat avait chargés d'assister en arbitres à une bataille entre Cartilage expirante et Massinissa. Us avaient Tordre de laisser aller les choses si Carthage était vaincue, et d'arrêter d'un mot la guerre si Carthage était victorieuse. C'est à peu près ainsi que nous contemplons cette grande lutte, avec cette différence que si elle tourne contre nos vœux, nous devrons nous y précipiter nous-mêmes, au

lieu de l'arrêter. Voilà notre situation présente, et il est bon que le public français la comprenne, bien qu'il ne soit plus en son pouvoir d'y rien changer.

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Avons-nous perdu la halaille de Sadowa '

15 juillet 1806.

Monsieur,

La bonne fortune, lorsqu'elle atteint certaines proportions et lorsqu'elle favorise ou poursuit un (le mes semblables au delà de certaines limites, m'inspire une sorte de respect qui n'a rien à démêler avec la considération, mais qui ressemble plutôt à une crainte superstitieuse, et qu'il m'est difficile de ne point exprimer. Je me sens disposé à saluer, presque malgré moi, un bomme qui, dans une maison de jeu, vient de faire sauter la banque, ou qui a vu le sort seconder avec une

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obstination inexplicable ses combinaisons les plus hasardeuses. Il y a toujours, dans un tel spectacle, l'indication vague mais imposante d'une volonté particulière de la destinée ; on croit entrevoir un instant la main de fer qui pousse, en dépit de nous, dans un sens plutôt que dans un autre, les affaires humaines, et l'imagination la plus calme en est émue.

J'ai éprouvé ce genre de trouble lorsque la nouvelle foudroyante qui a éclaté sur Paris, il y a huit jours, a paru donner satisfaclion pleine et entière à ceux qui ont conçu et à ceux qui exécutent le drame sanglant qui se poursuit, hélas ! encore. Tout semblait fini ce jour-là, et fini à la façon dont se terminent les féeries de nos théâtres, lorsque le héros de la pièce, entouré de feux de Bengale et transfiguré, entre dans sa gloire, laissant éblouis et ébahis ceux qui ont vainement tenté de lui barrer le chemin. Certes, M. de Bismark, se réveillant le lendemain de Sadowa, les mains pleines de dépouilles, sauvé et justifié par le succès, a pu se croire heureux au point de craindre que tout ce qui était arrivé ne fût qu'un rêve; mais un jour

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plus tard la bonne fortune du gouvernement français pouvait paraître plus éclatante encore.

N'avoir point fait la guerre et se voir tout à coup appelé comme arbitre par le vaincu, avec toute chance d'être accepté par le vainqueur, recevoir une province pour la transmettre, achever sans coup férir la création de ce royaume d'Italie, (pi'on a mis son honneur à tirei* du néant, marquer des hmites à l'agrandissement de la Prusse, voir sans doute du même coup la France pacifiquement agrandie par quelque compensation acceptée de tous comme juste et nécessaire, et se sentir ainsi soulevé par ce torrent de prospérités, au moment ménie où l'on pouvait se croire im> prudemment engagé et à la veille d'échouer sur un dangereux écueil : quelle faveur du sort et combien il était difficile de n'en pas être enivré! Un ancien, dans une situation pareille, eût redouté la jalousie des dieux et cherché dans sa pensée par quel sacrifice il pouvait désarmer leur secrète colère. Mais le gouvernement français était même dispensé de cette prévoyance et délivré de cette inquiétude. Qu'est-ce, en effet, que

l'affaire du Mexique, sinon un anneau jeté à la mer, et un anneau que nul poisson ne rapportera? Cet échec, oublié déjà de tout le monde, n'est-il pas un tribut suffisant payé à la condition humaine, et ne permet-il point de jouir du reste en pleine sécurité ?

Je sais, monsieur, que ce brillant tableau s'est un peu assombri depuis huit jours. L'Italie, humiliée de recevoii' ce qu'elle n'a pu prendre, veut à tout prix continuer une guerre devenue pour elle sans péril; elle demande, pour éviter la paix, plus qu'on ne peut lui donner, et remporte sur des canons encloués et sur des murailles désertes d'incontestables victoires ; de son côté, la Prusse, donnant tous les jours davantage des signes de son heureux naturel et du bonheur que nous procurera bientôt son puissant voisinage, veut absolument mettre le pied sur la gorge de l' Autriche et traiter dans Vienne à sa guise, ce qui réduirait nos compensations à bien peu de chose ^ Enfin, le vaincu

' îl n'a pas été nécessaire que la Prusse dictât la paiï dans Vienne pour réduire à néant nos prétendues compensations.

de Custozza et le vainqueur de Sadowa, également indociles, tiennent peu de compte de nos conseils d'amis,

et sourds à cette l'ois,

Ils ne connaissent plus ni le frein ni la voix.

Ce sont là de graves difficultés, j'en conviens : mais je veux supposer un instant qu'elles sont levées, que l'Italie, rassasiée de gloire, cesse de tourmenter les moulins à vent du quadrilatère ; (}ue la Prusse, rassasiée de conquêtes, accepte l'agrandissement inouï qu'on ne peut s'empêcher de lui laisser prendre; qu'elle nous cède même de bonne sràce cette rectification de frontière à laquelle nous n'aurons que trop le droit de prétendre ; et, tout cela une fois réglé pour le mieux, au gré même des auteurs de la guerre et des octroyeurs de la paix, je veux me demander (avec la liberté que la loi me laisse, puisqu'il ne s'agit point de la Constitution, mais des affaires publiques et de notre plus grande affaire) ce qu'aura gagné à cet arrangement le gouvernement fran- <;ais et ce qu'y aura gagné la France.

D Histoire contemporaine. 153

Ce qu'y aura gagné le gouvernement français, il est aisé de le voir, et je n'ai nulle envie de le contester. Il retirera de ce nouveau remaniement de l'Europe un brillant prestige, et l'imagination du public, surtout l'imagination populaire, en sera vivement frappée.

Si la cession et la transmission de la Yénétie ont déjà un certain air de grandeur et de [)leine puissance, quel effet ne produira pas la rectitication de notre frontière sur cette ligne du Rhin, qui est toujours bien plus présente que la ligne des Alpes à la mémoire et aux regrets du peuple français !

Ajoutez à cette satisfaction bien naturelle le plaisir moins légitime, mais non moins réel, de tous ceux auxquels le changement plait pour le changement même, qui, hors d'état de doimer à leur imagination un aliment raisonnable, ont besoin, pour se sentir vivre, de l'excitation des événements extérieurs, de la secousse violente que donnent les nouvelles inattendues et les brusques remaniements de décors sur le vaste théâtre du monde. Vous les connaissez tous, ces gens qui

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croient, au rebours de Titus, avoir perdu leur journée s'ils n'ont point rencontré sur leur chemin un cheval emporté, une voiture versée, un mur qui s'écroule, ou bien (ô journée mémorable et heureuse entre toutes !) le tumulte d'un incendie. C'est pour ceux-là (et qui peut les ^compter!) que la chute d'un trône, la disparition d'un État, le renversement de quoi que ce soit sur la tête de qui que ce soit, est une vraie fêle, une récréation salutaire, un bienfait moral dont ils sont reconnaissants à la Providence, ou, à défaut de Providence, au gouvernement de leur ]>ays. J'ai déjà rencontré des gens ravis de la destruction de la Confédération germanique. Pourquoi? lis n'en savent rien; elle ne leur a jamais rien fait; mais elle existait avant eux , elle était debout depuis qu'ils sont au monde, et ils lui savent gré d'être enfin par terre. Voltaire avait en vue cet instinct de la foule en écrivant ce vers charmant :

Bà;ir est beau, mais dclruire est sublime. Si cepend;int le plaisir de détruire est réservé à

peu d'élus, voir détruire est encore un passetemps fort acceptable et à la portée detous les sots.

Ayant donc mis les choses au mieux et supposé t]ue Tarrangement de cette grande affaire soit de tout point conforme aux vœux des journaux qui prétendent représenter la pensée du gouvernement français, je vois bien le prestige éphémère sans doute, mais incontestable qu'en retirerait le pouvoir; je ne déprécie point non plus l'avantage de reculer encore l'application de cette parole si célèbre et si redoutée : La France s'ennuie, et de remplir encore pour un temps l'imagination populaire. Mais si je veux me rendre compte des résultats pratiques de ce nouvel arrangement de l'Europe et de ses inévitables effets sur notre avenir, si je consulte la carte de demain comparée à celle d'hier, je me demande sincèrement quel plus grand dommage pourrait être infligé à la grandeur française, si c'était nous qui avions perdu la bataille de Sadowa.

Qu'on y réfléchisse un instantet qu'on en juge. La Prusse, dit-on, revendique aujourd'hui, comme le fruit légitime de sa victoire, l'extension de ses

frontières jusqu'au Mein, l'exclusion de l'Autriche (le la Confédération, dont la Prusse aurait le commandement militaire, et qu'elle représenterait seule à l'étranger. Prétentions inadmissibles, s'écrient quelques journaux. Soit ; quelles sont donc, à les entendre, les prétentions admissibles, en supposant que la Prusse renonce, de gré ou de force, aux premières? Ce serait l'annexion directe à la Prusse des duchés, du Mecklembourg, des deux liesses et du Brunswick, et l'attribution directe à la Prusse du commandement militaire du Hanovre*, de la Saxe royale et des duchés saxons. En compensation de cet accroissement de la Prusse, les provinces comprises entre la Meuse et le Rhin serviraient d'mdemnités aux souverains que la Prusse aurait dépossédés. Le grand-duché de Bade acquerrait la presque totalité du Palatinat rhénan ; eniin les habitants de Landau et de la vallée de la Sarre auraient la permission de voter leur annexion à la France. Voilà, nous dit

* Le Hanovre est annexé sans déguisement et les Irabitants de la vallée de la Sarre n'ont pas encore reçu les boîtes à voter qui devaient, dit-on, nous ménager une faible compensation.

D'HISTOIRE CO>'TEMPORAINE. VH

la Presse (qui a conquis et mérité son rang parmi les journaux bien informés) , le programme français opposé au programme prussien. Pour moi , je l'avoue , je redoute à un égal degré l'accomplissement de l'un ou de l'autre, et je souhaite ardemment que nous n'ayons à subir ni l'un ni l'autre.

Le premier, c'est la souveraineté de la Prusse sur l'Allemagne fondée sans déguisement ; le second recouvré d'une apparence de suzeraineté cette souveraineté funeste ; mais les deux conduisent au même but et peuvent porter le même écriteau : unité allemande. Et l'on nous parle de compensation à l'unité allemande M J'en connais une, monsieur, mais une seule, qui soit digne d'un chef du gouvernement de la France, quel que soit son nom, son origine, son titre, qu'il s'appelle roi, président de la république ou empereur, c'est de périr les armes à la main en combattant pour i'empècher.

Si encore les nationalistes (pardonnez ce mot

' On ne parle même plus de compensation.

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barbare pour nommer une secte qui n'a rien de français), si les nationalistes et les humanitaires avaient du moins l'ombre d'un prétexte pour imposer à la France, au nom de leurs prétendus principes , l'accablant voisinage de l'Allemagne prussienne, si les peuples allemands avaient réellement souhaité cette absorption directe ou indirecte de leur patrie, la question serait au moins discutable; mais elle ne l'est même pas h ce point de vue. Hier encore les duchés repoussaient la Prusse et réclamaient leur prince. Les Hanovriens qui ont soutenu un glorieux combat, les Saxons qui viennent de succomber à Sadowa, les Bavarois qui se défendent encore avec honneur, ont-ils donc couru au-devant de l'hégémonie prussienne? Qui l'oserait dire? La politique et la force, l'audace de la Prusse cl le succès de ses armes ont seuls créé l'unité allemande ; je me trompe, il fallait de plus l'inexplicable aveuglement et la connivence de ceux de nos compatriotes qui voient avec plaisir (mieux encore, avec une sorte d'orgueil) un événement qui, même après Waterloo, eût attristé et inquiété nos pères.

D'HISTOIRE CONTEAIPORAINE i:.9

Ce n'est pas tout. Nous avons, du même coup, comme seconde victoire, l'achèvement de l'unité italienne, et nous ne sommes pas moins tenus, nous dit-on, de nous en réjouir. Je sais que les partisans français de cette unité s'écrient à la fois que l'Italie sera toujours fidèle à la France et que, de plus (singulier compliment adressé à une telle idole), elle ne sera jamais redoutable. Je nie l'une et l'autre de ces propositions.

L'Italie, devenue une grande nation contiguë à la France, baignée comme nous par la Méditerranée, a déjà découvert son alliée naturelle avec laquelle elle n'a rien à démêler et avec laquelle elle peut tout entreprendre : cette alliée, c'est la Prusse agrandie, sa contemporaine, arrivée à la pleine puissance le jour même où l'Italie s'achève, et unie à l'Italie par celte communauté d'ambition et de bonne fortune. Ces deux mains sont naturellement tombées l'une dans l'autre, et demandez au gouvernement français qui voudrait un instant les séparer, s'il n'est pas déjà malaisé de les disjoindre.

Quant à la puissance militaire de l'Iialie, je ne

suis point de ceux qui la flattent ; mais je ne suis pas non plus de ceux qui la méprisent. Il n'est pas besoin de vaincre pour peser fortement dans la guerre, lorsqu'on a des alliés que, même vaincu, l'on seconde. L'armée battue à Custozza n'en a pas moins occupé et immobilisé le meilleur général et une grande armée de l'Autriche. Le but a donc été atteint malgré l'échec, et l'Italie a retenu l'Autriche par le pan de l'habit pendant sa lutte mortelle contre la Prusse. L'Italie n'a pas besoin d'en faire davantage pour peser un jour tout aussi lourdement dans la balance de nos propres destinées, et si jamais les vainqueurs de Sadowa sont en face d'une armée française, les vaincus de Custozza n'ont pas besoin de se surpasser pour leur prêter le même secours.

Yoilà les réflexions, monsieur, qui sortent pour moi de la nature des choses, de l'expérience de tous les temps, et qui m'empêchent de prendre part comme je le voudrais à l'allégresse expansive d'une partie de la presse et du public. La politique a, comme la guerre, ses moments de tumulte où l'on distingue mal la vérité, et pendant

DHISTOTRE CONTEMPORAINE. 141

lesquels toutes les illusions sont possibles. Bientôt le bruit s'apaise, la fumée se dissipe ; tout s'éclaircit, et les moins habiles voient, à ne s'y plus méprendre, où est le vainqueur, où est le vaincu. Nous entendons encore dans la presse française le roulement des phrases nationalistes et humanitaires, les drapeaux qui ont reçu la pluie du 5 juillet sont à peine secs, les lampions à peine éteints, et déjà tout Français qui n'ignore pas absolument la géographie de l'Europe et l'histoire de France, voit avec inquiétude ces deux nouveaux venus à nos côtés sur la scène du monde : la Prusse maîtresse de l'Allemagne et Tltahe alliée de la Prusse. Jeunes, enflées de leur force nouvelle, arrogantes par tempérament, gâtées par le succès inouï de leur audace, elles regardent déjà avec un certain dédain cette vieille France, bientôt assez mûre à leurs yeux, sans doute, pour aller rejoindre la vieille Autriche, et feu l'Espagne dans les souvenirs de l'histoire. Cette fois encore, on veut bien, dit- on, lui donner, pour la remercier de sa complaisance, et par déférence pour son antique renommée, quelque lambeau de terre al-

lemande^ dont le roi de Prusse (empereur des Allemands, sans qu'il ait besoin de l'écrire) entendra quelque jour les soupirs, comme le roi d'Italie entendait naguère gémir la Vénétie; mais tout s'arrangera bientôt au gré des nouveaux arbitres de FEurope.

Yoilà le langage des journaux d'outre-Rhin. Fasse le ciel qu'ils se trompent sur l'état prochain du monde, et que la bataille de Sadowa n'ait pas été aussi funeste qu'ils l'imaginent à la grandeur française !

* En aucune façon ; mais on n'imaginait pas alors que ce refus pût se produire et que le non possumus de la Prusse fût le dernier mot dune tragi-comédie si déplorable.

D' II ISTOiriE CONTEMPORAINE.