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Réponse à M. de la Forge et réflexions diverses.

29 juillet 1860.

Monsieur,

Que dire lorsque tout est incertain et que le sort de l'Europe se décide à huis-clos entre les trois puissances belligérantes et la puissance médiatrice qui a entrepris de faire accepter auyaincu, en les modérant de son mieux, les résultats accablants de cette guerre? Le peu qu'on sait de ces négociations n'est point fait pour calmer nos alarmes : l'Autriche exclue de la Confédération, l'annexion déclarée d'une partie de rAUemagne du Nord à lu Prusse et l'annexion, à peine déguisée,

du reste, sous le nom de représeiilation diplomatique et de commandement militaire, qu'est-ce autre chose que la résurrection de l'empire germanique sous sa forme la plus dangereuse? Certes, les tentatives unitaires faites, il y a quinze ans, en Allemagne, n'étaient rien à côté de ce qui s'achève aujourd'hui, et pourtant voici en quels termes s'exprimait alors à ce sujet le gouvernement de la France :

« Nous avons pu craindre un moment que la Dicte de Francfort ne Jùt appelée à délibérer sur une proposition qui modifiait grandement l'essence même de la GonfédéraLion allemande, tendant à en reculer les limites, changeant ainsi sa destination, son rôle européen, et altérant l'équilibre consacré par les traités généraux. Nous avons cru devoir faire entendre des leprésentations. L'Angleterre a aussi réclamé. Heureusement la sagesse des gouvernements germaniques n'a pas tardé à écarter celte chance de complication. »

C'était le 4 novembre 1851 que le Président de la République parlait de la sorte dans son message à FAssemblée législative. Depuis ce temps-là, bien des choses ont changé, excepté l'intérêt vital de

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la France à ne point favoriser, contre le vœu des peuples allemands eux-mêmes, la constitution de l'unité allemande.

Si, malheureusement pour noire pays, l'auteur de ce message a modifié son opinion sur l'unité allemande, il est un autre et moins illustre écrivain qui n'a pas moins changé d'avis sur l'unité ilahenne ; et bien que ce second changement ait moins d'influence que le premier sur les affaires publiques, il mérite pourtant d'être signalé. Il s'agit de mon excellent confrère M. Anatole de la Forge, qui, partisan convaincu de toutes les unités, n'a pu lire sans une impatience bien naturelle ma dernière lettre contre l'unité allemande. M. de la Forge s'est cependant prononcé comme je ne l'ai jamais fait contre l'unité itahenne dans son intéressante Histoire de la République de TVnise sous Maniu, et voici dans quels termes il la condamne :

« Le tort de l'école de Mazzini, c est son point de départ qui s'appuie sur une idée grande, mais finisse, et à jamais impraticable, l'unité absolue de l'Italie : cette idée, qui n'est qu'un rêve, a été érigée en dogme

et a perdu tout siuiplement le parti démocratique en 1849. L'iiistoiie des événements de la Péninsule, telle de son génie, de sa vie sociale, économique et politique, n'est qu'une longue et énergique protestation contre cette orgueilleuse et folle prétention de vouloir tout soumettre à uue unité vingt fois essayée et toujours inutilemeut par des gouvernements républicains, par des monarchies, par des papes réformateurs. )> (Vol. I, p. 55 et suiv.)

Je n'ai jamais été jusque-là et je vous en demande acte, monsieur le rédacteur. Je n'ai jamais prétendu que l'unité italienne fût imposible ni même que les Italiens eussent tort de la désirer. J'ai seulement soutenu, et je soutiens encore, que ce n'est pas à la France qu'il appartient de créer de grands et ambitieux États sur ses frontières ; mais, plus juste et plus modéré que mon éloquent contradicteur, je n'ai jamais lancé contre l'unité italienne ni propliéties ni anathèmes. C'est pourquoi, n'ayant rien à me faire pardonner par l'Italie, je me sens toujours libre d'avoir uniquement en vue les intérêts de la France.

Mais comme ces intérêts se débattent aujour-

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d'hui loin de nous dans des négociations que nous ne pouvons encore connaître et que l'avenir jugera, j'aime mieux laisser aujourd'hui ce triste sujet en repos et vous adresser sans ordre et sans suite quelques réflexions sur le temps présent.

Je suppose que nos descendants, privés par impossible de renseignements exacts sur notre histoire contemporaine, soient seulement en possession d'une collection du Constitutionnel. Ils verront sans doute dans les conseils de ce journal la cause des erreurs les plus graves de notre gouvernement dans les affaires du dedans et du dehors. Ils ne s'expliqueront guère l'influence prodigieuse de cette feuille publique sur la conduite du pouvoir et sur les destinées du pays. Ils attribueront sans doute cette influence du journal au talent de ses rédacteurs ; mais comme ce talent ne pourra se découvrir, ils en concluront que le goût a prodigieusement changé et déduiront de ce fait mille théories ingénieuses sur les variations du goût et sur l'histoire de notre littérature. Je soupçonne

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que quelques-unes de nos théories les plus brillantes sur riiistoire liUéraire et politique de l'antiquité sont fondées sur des bévues aussi complètes et aussi comiques que le serait celle de la postérité si elle raisonnait un jour de la sorte à propos du Constitutionnel .

Pour nous, qui sommes à l'abri de cette erreur et qui savons à quoi nous en tenir, nous avons le droit d'appeler le Constitutionnel à la barre de l'opinion et de lui dire : Qu'avez-vous conseillé au gouvernement de la France depuis une dizaine d'années? — J'ai conseillé, répondrait-il s'il était sincère : 1" de créer et d'achever l'unité italienne ; 2" de prendre parti pour le Sud dans la guerre civile des Étals-Unis, et de dissoudre l'Union américaine ; 5" de favoriser l'établissement de l'unité allemande ; 4" et de fonder en passant (j'allais l'oublier; un empire au Mexique. — Vous avez donc parlé, ô Constitutionnel^ dans la première affaire en excellent ItaHen, dans la seconde en Anglais patriote , dans la troisième

comme mi Allemand ambitieux et dans la quatrième comme un visionnaire. Mais quel jour avezvous été bon Français, raisonnable, soucieux, non point d'une vaine popularité et d'une gloire apparente, mais des intérêts sacrés et de la vraie grandeur de votre pays? Votre patriotisme cosmopolite s'abaissera-t-il enfin jusqu'à votre terre natale, et vous souviendra-t-il un jour delà langue que vous êtes censé parler?

Dans un des voyages de Gulliver, celui de Laputa, rîle volante, on raconte l'histoire d'une dame de la cour, très-belle, aimée par les plus galants hommes, qui s'enfuit pour aller vivre avec un palefrenier. Elle est dépouillée, battue, abêtie un peu plus tous les jours : mais c'en est fait, elle y a pris goût et ne peut être arrachée à cet indigne amant. Cette histoire me revient à 1 esprit quand je vois la France l'oreille attentive à la voix du Consiitutionnel y et cherchant à lire sa destinée dans un tel oracle ^

' On verra ce qu'est devenu ce pass;ige dan? le rapport de

Qui eût jamais cru que le premier de tous les arts, le saint et nécessaire art de lire, put devenir dangereux pour la raison publique? Et cependant, qu'on se le demande en bonne conscience, quelle dose de raison ne faut-il pas supposer au peuple français pour le croire à l'épreuve de ce qu'on lui fait lire tous les jours? Les deux tiers des lecteurs de Paris sont exclusivement attentifs à l'histoire de Rocambole et à d'autres histoires édifiantes de voleurs pleins d'adresse ou d'assassins pleins de beaux sentiments. La moitié du troisième tiers passe dans les journaux petits ou grands tout ce qui ne concerne pas, de près ou de loin, la liste des témoins dans l'affaire Sophie Chauvin, femme Stransach et consorts. Quant au reste de ceux qui lisent, ne vous attendez-vous pas du moins à trouver là le petit nombre des élus, le sel de la terre, ce que la France possède encore de citoyens s'inléressant aux affaires publiques? Voyez cependant de quoi se nourrit ce petit nombre î Des idées les plus niai-

M. de la Valette, et comment il a pu servir de prétexte à h suppression du Courrier du dimanche

ses et les plus contraires à l'intérêt public sur la politique étrangère et intérieure qui convient à la France. Cette élite est proprement la pâture des faux démocrates et des humanitaires. Que restet-il donc au bon sens, à la raison, à la justice, à l'amour vrai du pays ?

Rien, en vérité, sauf cet instinct merveilleux qui dort dans le sein de la multitude et qui l'avertit parfois à temps de certains périls. Cet instinct, rebelle aux sophismes, est le fruit caché mais précieux d'une longue vie nationale et de certains penchants devenus une seconde nature, comme chez le chien de chasse qui, avant d'avoir vu le lièvre, sent vaguement qu'il doit lui courir sus.

C'est vainement, par exemple, que le peuple français ht tous les jours l'éloge de l'unité allemande et ne lit plus guère que cela. L'intelligence française est sans doute obscurcie par cette lourde nuée du journalisme, mais la vue du Prussien, déjà maître de l'Allemagne et arrogant héritier des empereurs germaniques, remue le cœur français en dépit de lui-même, et l'instinct national fait

un visible effort pour percer la couche épaissie de la soltise publique.

Ces instincts salutaires et quelque grands souvenirs soutiennent encore l'esprit français contre tant de causes qui le dépravent et le rabaissent. Que le hasard vous réunisse pendant quelques heures avec quelques hommes médiocrement cultivés, mais pourvus cependant d'une éducation moyenne et éclairés par rexpérience de la vie; que les affaires pubUques viennent insensiblement à être en jeu, qu'il soit question de la France, et vous verrez bientôt combien de raison, quel goût pour la justice, quel instinct du vrai, quelle dignité native, quel amour du pays sommeillent encore dans les âmes! Vous aurez même du malheur si le pur esprit de 89 ne se dégage comme une vive flamme, du mdieu de cette réunion passagère, et vous sentirez aussitôt, avec une sorte d'émotion religieuse, que le vrai génie de la France était avec vous. Oui, c'est vraiment là la fenêtre soudainement ouverte et la langue de feu dont parle l'Écri-

D ' Il 1 s T 0 1 n E CO N T E M I' 0 T[ A I N F.. 15."

iure! Mais ce brûlant éclair a bientôt passé, et chacun reprend, confus et en silence, le chemin de sa maison.

Noble et chère nation, qui donc plaidera ta cause comme il convient auprès de la postérité trop sévère? qui expliquera, comme il est juste, ton découragement par tes échecs, ta lassitude par tes chutes, ton dégoût par tant de sublimes et stériles efforts? Comme cet homme à la main malheureuse, dont on raconte l'histoire aux enfants, qui ne pouvait marcher sans faire un faux pas, ni toucher un meuble sans le briser, ni tendre la main sans renverser quelqu'un ou quelque chose, et qui finit par rester cloué sur sa chaise de peur de faire crouler la maison, tu demeures immobile et sans voix, pleine de défiance contre toi-même et aussi de surprise, déconcertée par le sentiment même de ta force et par cette impuissance de la faire tourner à bien. Mais ce mauvais sort n'est pas éternel, et cette contradiction doit cesser un jour.

Il est heureux pour l'honneur de l'esprit français, qu'on ait Ibrraellemenl démenti les propos de table qu'on prêtait naguère à un prince dînant en compagnie d'ambassadeurs et de journalistes. Si l'on eût vraiment parlé politique en ces termes dans cette illustre et redoutable compagnie, on nous aurait fait regretter par con>j)araison le banquel de Trimalcion et la joyeuse orgie qui le termine. Là aussi, on causait après boire, mais avec plus d'esprit, plus de gaieté, et, en y regardant de près, plus de morahté.

Nos oiseaux de proie poussent déjà leurs cris joyeux à la nouvelle des troubles de Londres. Une multitude en rumeur, des policemen battus, des grilles arrachées, un sot essayant en vain d'arrêter la foule qu'il a lui-même ameutée et réduit à dire selon l'usage : « Puisque je suis leur chef, il faut ^ bien que je les suive ! » quel délicieux spectacle pour ceux qu'importune, comme un reproche ou comme un remords, le cours trop uniforme de la liberté et de la prospérité (]o l'Angleterre ! Pour-

D'HISTOIRE CONTEMPORAINE. ir.o

tant ils seront déçus celte fois encore dans leur odieuse espérance. Le jour de cette grande ruine viendra sans doute, mais ils ne seront plus là pour y applaudir.

Les mêmes sophistes qui prétendent nous conduire à la paix universelle et perpétuelle voient dans la guerre présente le plus beau spectacle d'ici-bas, et ne s'aperçoivent point qu'elle est grosse de guerres nouvelles, soit par l'état politique dans lequel elle laissera l'Europe, soit seulement par l'effet moral qu'elle produit et par la séduction de l'exemple.

D'une part, la France ne cédera point sans combat, quoi qu'on en dise, sa situation dans le monde et ne s'inclinera qu'après un suprême effort devant l'hégémonie nouvelle. D'autre part, quelle leçon est plus capable de réveiller le goût delà guerre et d'induire les nations à tenter le sort de cette manière, que la vue du résultat prodigieux de cette campagne? En quelques jours, par un coup heureux, la face de TEurope a changé. Un grand em-

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pire est abatiu et semble sur le point de disparaître, en même temps que la moins considérable des grandes puissances devient la première de toutes et menace déjà l'équilibre du continent.

Voilà l'œuvre éclatante et soudaine de la poudre et du plomb, de la discipline et des armes! Et les prétendus moralistes qui ont provoqué de telles scènes et qui les applaudissent, disent aux peuples : a N'oubliez pas que c'est pour la dernière fois, et que celte guerre nous fait toucher enfin à la paix perpétuelle. » C'est à peu près comme si l'on disait aux passants éblouis de voir gagner le lot de cinq cent mille francs à la loterie mexicaine : « Ne prenez pas. de billets ; fuyez les hasards du jeu ; bien mal acquis ne profite point. » Qui peut cependant résister à celte tentation de la guerre, à l'appât de celle grandeur acquise en un jour, à la vue de ce vaste butin gagné par le glaive! La guerre prêche la guerre, comme la piraterie fait des pirates, comme les maisons de jeu font des joueurs. De temps en temps, il est vrai, un pirate est pendu, un conquérant est humilié, un joueur déçu se brûle la cervelle, et voilà autant de textes

D'inSTOlRE CONTEMPOP.AINF.. Uû

pour remettre en honneur la modération et la justice. Un peu de temps se passe, les choses reprennent leur cours, et la teniation renaît de Texemple.

A quelle époque les prétextes plausibles et les noms honorables ont-ils manqué aux hommes pour prendre le bien du voisin et pour l'égorger s'il fait résistance? Jadis le mot de religion paraissait le plus commode; aujourd'hui le mot de nationalité est d'un usage plus répandu, parce qu'il est pompeux, obscur et vide, ce qui est l'idéal d'un cri de guerre. Puis la diplomatie vient à son heure couvrir le tout d'un tissu de belles phrases et rédiger un dossier en règle au profit du vainqueur. Ce n'est rien, en effet que d'envahir une maison, il faut en réclamer et en recevoir les titres, qui seront valables, il est vrai, aussi longtemps que le nouveau vejui sera le plus fort.

Rapport de M. la Yalelle el décret de l'Empereur.

Yoici le rapport et le décret concernant la suppression du Courrier du Dimanche :