PRÉFACE. XV

loi lui confère, et dont on a tant abusé en son nom. Et qu'on ne dise point ici qu'il peut y avoir, comme pour la politique étrangère, une direction générale, dont la responsabilité reviendrait à l'Empereur, et une exécution de détails qui serait la part du ministre. En matière de presse, toute distinction de ce genre est impossible; chaque article, chaque personne est une question; l'application de la loi ne peut consister qu'en détails, et c'est du sort plus ou moins précaire de chaque journal, mis chaque jour en jeu, qu'est composé le régime général de la presse. Comment une telle surveillance, accompagnée d'un tel pouvoir, pourrait-elle être mise à la charge du souverain? Le ministre de l'intérieur lui-même trouve le fardeau trop lourd, et ne peut faire autrement que de le diviser et que de le répartir autour de lui; si bien que cette accablante autorité s'éparpille et descend de main en