o L'amour triomphe de tout
4. « Il n'est pas permis à la guerre de commettre deux fautes de suite. »
torture pour dire quelque chose, alors qu'il ne pense rien : ce qui rappelle la tyrannie du Pharaon d'Egypte, ordonnant aux Israélites de faire des briques sans leur fournir aucun des matériaux nécessaires. Et aussi, en pareil cas, voit-on d'ordinaire les pauvres petits s'adresser à leurs camarades plus avancés, et leur dire: «Je vous prie, donnez-moi une petite idée. » Et il est difficile de décider sien cela ils sont raisonnables ou ridicules. Pour qu'un élève ait le moyen de discourir sur un sujet quelconque, il faut qu'il connaisse ce sujet, sans quoi il est aussi absurde de l'obliger à en parler, qu'il le serait de contraindre un aveugle à disserter sur les couleurs ou un sourd sur la musique. Ne diriezvous pas qu'il a l'esprit un peu dérangé, celui qui voudrait forcer à discuter sur un point de droit controversé une personne qui ne connaîtrait pas un mot de nos lois? Et que connaissent, je vous le demande, nos écoliers aux sujets qu'il est d'usage de leur proposer dans leurs dissertalions, comme matière à traiter, sous prétexte d'aiguiser et d'exercer leur imagination?
172. En second lieu, considérez quelle langue ils sont appelés à employer dans ces dissertations: c'est le latin, une langue étrangère, une langue morte depuis longtemps ; une langue dont votre fils (et il y en a mille contre un qui sont dans le même cas) n'aura jamais occasion de se servir, aussi longtemps qu'il vivra, une fois devenu homme; une langue enfin où les façons de s'exprimer sont si différentes des nôtres, que, la sût-il parfaitement, cela ne profiterait que très peu à la pureté et à la facilité de son style anglais1. De plus, dans quelque partie que ce soit de nos affaires anglaises, il y a si peu d'occasions de faire des dis
1. Locke persiste à voir dans l'utilité seule, dans l'utilité pratique et directe, le critérium du choix des études. Il est bien évident que les langues anciennes sont inutiles à la presque totalité de ceux qui les étudient, si l'on se place à ce point de vue. Mais il reste à savoir si, pour les enfants au moins que leur éducation appelle à une culture générale, elles ne sont pas nécessaires comme instrument de disciyïine intellectuelle.
cours d'apparat da;is notre propre langue, queje ne voisaucunc raison d'admettre des exercices de ce genre dans nos écoles, à moins que vous ne supposiez que composer des discours latins d'apparat soit le moyen d'apprendre à bien parler en anglaiser lempore1. Le moyen, je crois, est plutôt celui-ci : proposez au jeune gentleman des questions raisonnables et pratiques, appropriées à son âge et à ses facultés, sur des sujets qui ne lui soient pas totalement inconnus ni endeborsde son expérience; de sorte que, quand il est mûr pour des exercices de cette nature, il puisse après une courte méditation, parler ex lempore sur ce sujet, sans avoir pris aucune note. Je vous le demande en eftet, si vous voulez examiner les elfets de celte méthode d'apprendre à bien parler, qui est-ce qui parle le mieux dans une affaire, lorsque dans une discussion l'occasion s'en présente: eeus qui2 ont pris l'habitude de composer, d'écrire par avance ce qu'ils ont à dire; ou ceux qui, se contentant de réfléchir à la question, pour la comprendre le mieux possible, se sont accoutumés à parler ex tempore. Si l'on en juge d'après cela, on sera peu porté à croire que l'habitude des discours étudiés et des compositions d'apparat soit le vrai moyen de préparer un gentleman au langage des affaires.
175. Mais peut-être on nous dira que la dissertation a pour but de perfectionner et de faire avancer les enfants dans la connaissance de la langue latine. C'est là, il est vrai, leur principale étude au collège, mais la composition des dissertations n'y sert de rien. Cet exercice, en effet, dirige l'effort de leur esprit sur l'invention des choses qu'il faut dire, non sur la signification des mots qu'il faut
