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148 pnÉi.iMi.NAinES de la riÏvocatiok.

royal, hésitant pour Nimes, finit par cédev, â Montpellier^ devant les suggestions et les réclamations en faveur de monopoles confessionnels. L'arrêt du 9 août 1661, qui confère aux serruriers, tisserands, fustaniers {ouvriers eti futaine) le privilège de n'élire que des catholiques aux consulats de leurs métiers respectifs se fonde sur le caractère de confrérie attribué a ces corps d'état. Il invoque expressément l'intervention des députés en cour et la délibération de l'assemblée provinciale qui, dès 1660, avait, en effet, prêté son appui aux prétentions des maîtres catholiques et demandé, contre la Chambre de l'Édit, la décision du Parlement de Toulouse'. Le Conseil tranchait ainsi le conflit de juridictions. Sa résolution ne suiflt pas aux Étals qui, deux ans après, ont déjà transporté la procédure sur un terrain plus étroit. A la requête de Jean Laporte et de Jean Ghaussac, anciens consuls des tisserands de draps et couvertures de Montpellier, ils veulent imposer aux maîtres protestants le droit de chapelle, de boite et de cunfre'rie, cotisations personnelles et confessionnelles dont l'Edit de Nantes exemptait les artisans réformés. Les commissaires royaux avaient eu le bon sens de se conformer is l'iidit et de faire droit sur ce point aux réclamations des Reli^ionnaires à Montpellier, Nimes et en d'autres centres industriels de la région*. Ils avaient remplace ces cotisations par des charités envers les pauvres de la corporation. Mais le tenace Parlement de Toulouse avait, dans l'inlervalle, condamné les opposants à des amendes. Il s'agissait de les faire payer; c'est une question de principe, et les Etats, pour appuyer contre les artisans

1. Avch. départ, de VBérault, C, Etats, Proc.-verb., cessions d^^H tobre l(i59, janvier 1G6I, ^«^l

2. Arr. du Conseil du h octobre 166a. Cf. Bihl. Nat., f. franc. 15882, fol. 11 : Ordonnance Au Bezons, du 27 avril l(i63, en fa%-eur dea cor donniers protestants de Nimes. Cf. ibid., iilusieurs ordonnances da niËme genre.

CONDItlON ÉCOKOMIOUE DES Rj^FORUéS. 140

"éforraés * (lui sont riches et soutenus par lu Consistoire », eiirs adversaires * qui sont cinq ou six et pauvres », rêcla- XTienl avec énergie l'emprisonnement d'un des tisserands condamnés, maître Jean Currau '.

On voit où en arrivait l'animosité religieuse, doublée de l'esprit do concurrence. D'une question de boutique l'assem- Wce pravincîale taisait une question d'ortbodoxîe, ne se souvenant plus qu'elle se mettait en contradiction avec ellemême. Il n'y avait pas bien longtemps, en effet, que les Etats s'étaient opposés au système même des maîtrises, moins peut-être par un sentiment éclairé des inconvénients inhérents à l'instilulion que par l'effet d'une méfiance très justifiée contre la création d'offices nouveaux et coûteux. De 1610 à 1651 elle signalait, à de fréquentes reprises, le ilMger que créaient j» l'industrie les corps de métiers, avec leurs minutieuses prescriptions et leurs privilèges. Un de ses membres témoigne des idées de liberté qui l'animaient, en rappelant la tradition suivie par elle. Il ajoute avec un certain bonheur de langage qui traduit la sincérité et la naïveté du sentiment ; « Le travail est ce que Dieu donne « aux pauvres gens pour leur tenir lieu des métairies et des « terres qu'il distribue aux riches. Il est juste qu'ayant peu,

< ils l'aient avec liberté et que la profession qui seule les

< peut nourrir leur soit ouverte*. » Le vieux consul de Nimes qui partait ainsi siégeait pourtant dans la session où ftirent ilemandées les poursuites contre les maîtres rélbrm6s, pl justement ce fut à la session suivante que le mc^moire écrit par lui requit de rasseniblco une gratilkation de 1,500 livres'.

1. Arch. départ, de VHéraull, C, Ktnts, Proc-vt-rb., séiincc ajBiiv.,1661, fol. 68^9.

2. Md.. Dehcudier, A/Taivs Irnitt'es eluns les Etats, ms., a ItaitriKes. '