P.juslif.y noO
choix (lu principal magistrat urbain à une infinie minorité^ La réponse du roi, en termes réservés, indiquait la solution. Selon la tradition monarchique, le Conseil en avait confié le secret et les moyens à des agents royaux, investis de pouvoirs exceptionnels, les commissaires départis pour Texécution de TEdit de Nantes. Les consulats et les conseils de ville allaient être peu à peu fermés aux protestants par des voies de procédure. 11 y fallait cependant quelque temps et des formes.
Ce fut Taffaîre de ces commissaires et du Conseil des Dépèches dont les Protestants avaient eux-mêmes sollicité la juridiction suprême, confiants dans son impartialité. Ils avaient même réclamé l'institution des commissaires, désireux d'échapper aux préventions des juridictions régionales, préférant, pour le premier degré d'instance, l'action d'un pouvoir exceptionnel. Lourde faute, comme l'a fait remarquer l'historien de l'Edit, Elie Benoit, que d'ouvrir ainsi € des brèches > à l'autorité des Chambres de justice où Henri IV avait placé leurs garanties judiciaires. La commission du 15 avril d661 baillée à de Bezons et à de Peyrcraales* ne visait pas de cas spéciaux; elle mentionnait seulement < les contraventions et innovations > faites à TEdit (le Nantes et aux « autres Edits et Déclarations expédiées en conséquence. > Mais le relevé de leurs décisions montre que leur mandat portait sur deux points principaux : l'administration des communautés et l'exercice du culte réformé. Elle fut d'ailleurs complétée, six mois après, sur la requête des Etats de Languedoc, par un arrêt du Conseil visant l'inter-
1. Cf., par exemple, dans le n» 19 des P.justif.y les chiffres respectifs de la population catholique et protestante, en 16G5 environ, à Ganges, Marsillargues, Vauvert, Galvissoii, Sauve, La Salle, Saint- Hippolytc, Valleraugue, Sumène, Sonimi«ires, Oallargues, Anduze, Saint-Jean-du-Gard , Meyrueys, Arpaillargues, Les Vans, Saint- Génies, Montredon (du Tarn), Mazères, Mazamet.
2. El. BENorr, Hisl, de VEd,, t. III : P. justif., xli, p. 81.
vunlioii (le 1 assemblée provinciale et la nature de I enquel qui allait, entre autres objets, s'appliquer à l'administration municipale. On y laissait aux agents royaux toute liberté tie définir et de condamner les « innovations » apportées à la pratique de l'Edit; on y supprimait implicitement les garanties accordées aux ReIi(,'ionnaires par les déclarations royales de 1652 et 1654. C'était l'arbitraire aux mains des coinmissaires-départis'.
En Languedoc, ils manquaient, l'un d'impartialité, l'autre de fermeté et de crédit. De lîezons*, commissaire catholique, intendant en charge de la province, pourvu des pouvoirs ordinaires et permanents que le progrt'S de rinstîtution achève de fixer, donne les renseignements et reçoit les instructions qu'il exécute au profil do l'autorité royale. La loi de sa conscience et la règle de ses jugements parait être demeurée, dans le conflit religieux qu'il appréciait en légiste, l'intérêt présumé de l'Etat, dti roi. Esprit cultivé, d'une superficielle érudition prodiguée devant l'assemblée provinciale, aux jours de séance solennelle, en desexordes que Vlntimé des Plaideurs eût reconnus', il n'en apportait pas moins à la pratique des afi'aires une profonde entente des moyens de procédure, un sens naturellement droit, souvent prévenu et quelque tolérance '. Si ses avis ont contribué
