CONCLUSION

louse et la majorité des juges de présidiaux, Porthodoxie est un dogme politique autant que religieux, une forme de la fidélité au roi.

Leur œuvre, avec le détail de ses mesures, emprunte aux traditions administratives du pays de Languedoc un caractère spécial, original. Là où les souvenirs d'autonomie locale sont abolis, où le programme administratif, suggéré ou non par le clergé, se transmet et s'exécute sans déviation, il n'y a guère de place pour l'action collective.

En Languedoc, il ne restait pas assez des vieux pouvoirs du gouvernement provincial pour faire obstacle à la campagne entreprise contre les Protestants; il y subsistait assez des groupes anciens d'administration provinciale pour y encadrer les initiatives hostiles aux Religionnaires. Et c'est par là que les magistrats reçurent l'appui, parfois la direction des Etats.

De cette assemblée aux corporations ouvrières et municipales à la fois, tout indique le même esprit et le même mouvement. Les intérêts privés n'y attendent pas toujours le signal d'en haut, mais le suggèrent et le provoquent souvent. Les compagnies de tout ordre et les corps de métiers sont, à cette époque, naturellement ennemis de l'activité plus libre et plus productive en certains points que montrent les Religionnaires et que ceux-ci doivent justement à la surveillance et à l'hostilité dont ils sont entourés. D'où ces nombreuses complicités à l'œuvre générale, qui a pour objet < l'extinction de l'hérésie >, ces complicités que Rulhière a notées, et, après lui, Sainte-Beuve.

C'est là un fait humain. Certains courants se produisent parfois contre une religion, une race ou une simple collectivité, où il est bien malaisé de discerner, même aux témoins oculaires, la nature des poussées qui les forment ; si c'est la conviction ou l'intérêt, ou les deux ensemble. Bien des gens honnêtes, à la veille de la Révocation de l'Edit de

Nantes, crurent de bonne foi, en persécutant les Religionnaîres, assurer leur salut au même moment ^u*ils soignaient leur fortune en ce monde,

11 serait superflu de recourir h leur exemple pour se persuader que toutes les libertés sont solidaires, que la conscience humaine doit être avant tout respectée. Le sacrifice qui en serait fait à un dogme exclusif ne prouverait jamais que rinfluence d'une meurtrière superstition.