Arch. municip. de Nimes, LL 26 (1674-1678), fol. 103 sqq

3. Ibid.y fol. 91 sqq. Les consuls y établissent que le collège n'a nul besoin de réparations et qu'il est notoire à Fintendant, « comme « estant sur les lieux, que ce n'est que pour la construction d'une « esglise qu'ils font travailler incessamment, que, d'ailleurs, ladite a somme de 10,000 livres feust emprumptée par les consulz cathoH- « ques et deslivrée ausdits P. Jésuistes, quy, par conséquent, jouis- « sent du don à eux fait et quy n'ont plus rien à demander. » La somme doit, en raison du fait, être rejetée sur les habitants catholiques.

fîâ PRÉLIMINAIRES DE LA REVOCATION.

t>ii faveur du droit' méconnu. Un an après (12 décem- \n-e 1678), un arrêt du Conseil royal chasse les Réformés du conseil de ville et Daguesseau vient en personne installer \os nouveaux consuls et les nouveaux conseillers (l®"" janvier 1679).

A cette date, il n'y a plus de Protestants admis aux charges municipales de Castres, et l'assemblée provinciale y poursuit même l'influence des Religionnaires jusque dans rintention prêtée à quelques-uns d'entre eux, parmi les plus considérables, d'abjurer pour gagner, à leur conversion, l'accès des dignités urbaines et celui des Etats'. En ces tristes moments la méfiance était ingénieuse, éveillée au 8oiici des intérêts menacés. Déjà des précautions semblables avaient été prises contre les Réformés de Lavaur*. Des arvHs particuliers rendus au fur et à mesure des incidents jHûpices étendent sur la province entière la méthode applii|UiHi d'abord aux capitales de diocèse. Peu de municipalités mni accessibles aux Protestants en 1680, et celles là sont de môtliocre importance. Daguesseau peut, dès 1679, se féliciter € de la résolution que Sa Majesté a prise de rendre tous * les consulats catholiques. > Plus que le chrétien qu'il était, l^ulministrateur pour le compte d'un roi absolu avait lieu ïTolre satisfait. Ces consuls nommés par ordonnance ou arrr*t, ces conseillers de ville choisis sur la désignation du juge local, du curé, du subdélégué ou de l'évêque, c'étaient autiint de fonctionnaires d'occasion, habituant l'opinion aux Jtmetionnaires réguliers, tarifés, dont l'installation est proche et que la royauté elle-même tenait en réserve pour les ^ iilos, mal consciente encore de ses desseins. Lorsqu'on 1692 (Ole fit une affaire de la vente des charges municipales et

L Arch. départ, de VHéraiiU, C, Etats. Proc.-verb., session de nov.lîrc. 1680, fol. 27-28.

:.*- îhid. Session de 1675-1676, fol. 71.

qu'elle en mit l'exercice aux enchères, elle trouva en Languedoc un terrain préparé à l'avance pour l'opération. Ainsi jusque dans le régime des communautés l'intolérance religieuse de l'Etat se trouvait d'accord avec son intérêt administratif et fiscal. Les restrictions apportées au droit civique des Protestants servent, en ce point comme en d'autres, la centralisation monarchique.

On avait pu le pressentir en 1664, lorsqu'un arrêt très bref s'étendant à tout le royaume fixa la religion officielle des communautés, les déclara catholiques, enleva aux Chambres de l'Edit et attribua aux Parlements la connaissance de leurs affaires, « encore que dans lesdites communautés il < se trouve plus grand nombre de personnes de la R. P. R. € que de catholiques ^ > Cette jurisprudence, qui pourrait surprendre en un temps où l'Etat a pour règle la neutralité religieuse en matière d'obligations et de droits civiques, n'est que l'application d'une maxime commune à toutes les nations du dix-septième siècle. Elle est conforme au principe appliqué en Allemagne et consacré par le traité de Westphalie qui n'a pas établi la liberté de conscience, au sens actuel du mot, mais déterminé des domaines géographiques de confession : < Cujus regio, illius religio >; le territoire fait la religion. Seulement, en Allemagne, ce régime était le résultat de transactions débattues et acceptées par les trois confessions en présence : catholicisme, luthéranisme, calvinisme. II laissait d'ailleurs les intéressés libres de choisir leur résidence sur le sol même de l'empire, lorsqu'ils voulaient échapper aux obligations créées dans chaque territoire par la croyance de la dynastie régnante. Enfin, il n'annulait pas, sans les abroger, les dispositions d'un acte tel que l'Edit de Nantes. Ce dernier, en efi*et, s'il reconnaissait impli-

1. El Benoit, Hist, de VÉd., t. III, P. justif., no cvi», p. 184 (17 novembre 1664).

citement le catholicisme comme religion d'Etat, ne lui conférait, en tant que culte établi, aucun monopole général en matière d'administration communale.

Les conséquences de l'arrêt furent sans mesure : d'abord elles favorisèrent l'usurpation, par le parti le plus fort en nombre et le mieux appuyé, des offices attachés au service communal, consacrèrent un partage souvent inique des fonds et des revenus municipaux comme des contributions nationales, amenèrent enfin la ruine des institutions de charité et d'enseignement fondées par les Réformés et gérées par eux avec d'autant plus de droit que l'Etat, au dixseptième siècle, n'assume la charge ni de l'assistance, ni de l'instruction publique.

En Languedoc, la lutte pour ces intérêts est plus vive qu'ailleurs, tient davantage à la vie locale. Et souvent Tins- ' piration de tel arrêt rendu sur la matière et s'appliquant au royaume entier est partie de la rue marchande ou du sol rural, parvenue au Conseil du roi de telle ville ou bourgade languedocienne, de tel village ignoré des Cévennes. L'intendant l'a convertie en ordonnance, l'évêque du diocèse en a recommandé l'application au cabinet de La Vrillière ou de Ghâteauneuf, les Etats provinciaux l'ont appuyée par leur députation en cour. L'initiative première n'en appartient pas moins à la foule où se perpétuent d'obscures rivalités et des concurrences devenues enfin meurtrières. Plus d'une le fut, au sens propre du mot, après J680. C'est une poussée de complicités parfois déclarées, le plus souvent anonymes, contre la condition civique et les droits civils des Huguenots. Les forces respectives des deux confessions dans un grand nombre de communautés languedociennes expliquent assez le fait*. Des souvenirs l'expliquent aussi par la rancune des luttes soutenues, mal apaisée encore, très te-