L*EXERCIG£ RELIGIEUX

Restreindre, puis anéantir la liberté limitée que TEdit de Nantes laissait à Texereiee de la religion réformée, à son culte public ou privé, fut une affaire à peu près exclusivement réservée aux commissaires de TEdit et au Conseil royal sous l'inspiration du clergé. En Languedoc, les Etats de la province ne s'en mêlent qu'à propos de Cas spéciaux, tels que la pratique du culte ennemi dans les villes qui sont sièges d'évêchés. Ils affirment nettement leur foi orthodoxe, contribuent avec abondance et régularité à la propagande catholique, mais abandonnent aux pouvoirs royaux le détail de mesures qu'ils s'abstiennent même de consigner dans l'expression de leurs vœux annuels. Leur action s'est surtout exercée sur la répartition et l'emploi des impôts provinciaux, l'attribution des charges municipales et royales, la composition des corps de métier, par où se montre leur hostilité contre les hérétiques. Ils enregistrent avec des témoignages de reconnaissance, chaque année, les arrêts favorables à leurs préférences confessionnelles; nomment, depuis d662, une Commission chargée de soutenir ces intérêts à la cour, y ont même un représentant officiel, le baron de Lanta, qui doit y combattre l'influence du député général des Eglises réformées. Mais sur deux points, Texerciçe du

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culte et le sort des temples, ils respectent chez rintendanlcommissaire, non seulement la pratique, mais l'initiative des décisions. C'est à l'intendant de Bezons, puis à Daguesseau que s'adressent aussi, directement, les consuls de ville lorsqu'ils réclament la suppression d'un exercice ou la démolition d'un temple, comme l'ont fait les consuls de Montpellier en 1670 ^ La juridiction souveraine de la province, le Parlement de Toulouse, malgré le parti pris dont il a fait preuve et continuera plus tard de témoigner, s'interdit aussi, sauf occasions particulières et sur indications de la chancellerie (cf. infrà^ p. 189), toute intervention en la matière. De bonne heure, la Chambre de l'Edit, séant à Castres, en est écartée. La Cour des Grands Jours elle-même, juridiction exceptionnelle, ne peut en connaître, et son président a soin de le spécifier au début du rapport qu'il adresse à La Vrillière, < Sa Majesté ayant faict entendre qu'elle

< vouloit que la connoissance de ces deux choses (droit

< d'exercice public de la R. P. R. et démolition des temples),

< qui sont les plus importantes et de plus grande consé-

< quence, fust laissée aux commissaires exécuteurs de l'Edit

< de Nantes dans le gouvernement de Languedoc*. > La compétence exclusive des commissaires était en eflfet établie par leur commission et les déclarations royales qui rétendirent encore en 1665 et en 1666. L'attribution qui leur en est faite se comprend si, d'une part, on se souvient que leur mandat est un gage apparent d'impartialité donné par la royauté aux Réformés, si l'on estime, d'autre part, l'importance des questions qui leur étaient soumises et que le pouvoir central se réservait de résoudre. Comme l'a très bien vu le Jésuite Meynier, c'est < le grand dififérend > qui est engagé là. < Tous les autres droits, de temple, par exemple, de clo-