LE TEMPLE

par Elie Benoît comme par Meynier et Bernard , dont les preuves, insérées en diverses publications et surtout le Bulletin de la Société du Protestantisme français^ ne sauraient trouver place en un cadre restreint. Cent trentecinq exécutions qui sont attestées en 1664 par les Etats avaient, dans l'intervalle, reçu un accroissement étonnant, dont VHistoire générale de Languedoc a signalé des éléments numériques. Il est à remarquer que, de 1666 à 1681, les destructions de temples sont rares en Languedoc. La besogne avait été très bien faite par la Commission de l'Edit de 1661, et c'est la période de 1681 à 1685 qui , derechef, accumula les ruines. Pendant quinze ans, les moyens ordinaires de procédure étant épuisés, c'est par des moyens d'exception qu'il est opéré. On en connaît les principales applications : comment, par exemple, le Petit Temple de Nimes tomba en 1664, sous le prétexte qu'il occupait un fonds ayant autrefois appartenu à un collège rendu depuis aux Jésuites; celui de Montpellier, en 1670, comme bâti sans autorisation royale, alors que le texte même d'édits royaux en avait légitimé la construction. Mais, dans ce dernier diocèse, la ruine des temples de ^auguio, Poussan et Pignan n'est encore, à la môme date, qu'une suite des partages survenus entre commissaires et jugés en Conseil. C'est dix ans après que se produiront, en vue du même résultat, les ordonnances de police les plus variées, enrichissant le répertoire des griefs déjà connus, comme la proximité, jugée gênante pour le culte officiel, d'un temple et d'une église. Alors, tel ou tel incident qui n'eût, en droit, appelé qu'une instruction particulière et une répression individuelle, amènera la démolition de l'édifice protestant, et le plus souvent fondera une espèce juridique.

La suppression du temple n'impliquait pas, d'ailleurs, à moins d'une disposition spéciale de l'arrêt, l'interdiction

de Texcrcice religieux. Aussi s'était-on de bonne heure appliqué à gêner le culte dans ses manifestations extérieures. L'administration des églises, là où elles subsistaient encore, l'organisation générale du parti étaient visées en même temps; mais les mesures qui finirent par les atteindre n'eurent que plus tard leur entière sanction. Comme il était naturel, de ces mesures vexatoires, ce sont les premières, le trouble apporté aux cérémonies extérieures de la foi protestante, qui ont le plus attiré et gardé l'attention, car elles ont le plus fortement excité, le plus longtemps entretenu l'émotion populaire, marqué la tradition.