P. justif.y no

temps, qu'on leur laissait l'administration des églises qui leur restaient. On ne voulait pas détruire, par une gêne trop étroite, l'initiative qui alimentait des fondations charitables. De Bezons, dès le 3 novembre 1664, s'est, par un arrêt du Conseil applicable au royaume entier, réservé le dépôt et l'examen de ces comptes pour les dix dernières années, avec la mission de les adresser au chancelier. Pareille mesure est encore édictée en 1670, et Daguessoau se plaint que cet .ensemble de précautions n'ait pas été observé. Il ne l'était qu'aux moments où une recrudescence de zèle à la cour, dans les rangs des États provinciaux ou de quelque notable municipalité, forçait la main à l'intendant. C'était, en somme, matière délicate, une propriété privée que ces fonds et ces cotisations levées par les Huguenots sur eux-mêmes pour leur culte en un temps où il n'y avait pas de budget des cultes. Daguesseau n'en obtint pas moins gain de cause au Conseil le 18 novembre 1680, et, dès lors, le contrôle, mieux, l'inquisition la plus intolérante, fut appliquée. Ce qui d'ailleurs gâte le raisonnement du vertueux Daguesseau, c'est qu'il propose la rigueur des mesures comme un prétexte, un expédient de basoche. Et il le dit dans son mémoire. On y peut voir son désir de < trouver dans la discus-

< sion particulière qu'on feroit de ces impositions avant de

< les permettre une infinité d'incidents à former qui contri- € bueroient encore à la fin qu'on se propose. >

Inspirées de la même ruse sont les remarques qui suivent et témoignent en outre de la connaissance très exacte prise par lui des affaires de sa province. Elles attestent moins de respect pour les libertés garanties aux Réformés par les actes royaux qui les protégeaient. Ce sont encore des moyens de procureur qu'y cherche l'intendant. Il ne craint pas de l'avouer. On changera contre les Huguenots, mais contre eux seulement, les vieux usages de la province en matière de finances. Les tailles royales étant réelles en Languedoc,

c'est-à-dire levées sur les biens-fonds, les Huguenots y ont adopté ce mode d'imposition pour leurs frais de culte. Pouvaient-ils, d'ailleurs, faire autrement? Il n'y a, pour les gêner, qu'à les contraindre à ^c la voie des impositions per- € sonnelles qui sera une semence de procès >, surchargera, selon les cantons, les pauvres ou les riches, amènera des conversions. Et Daguesseau, pour se donner un prétexte juridique, attribue à l'article 43 des particuliers de l'Édit un dispositif qui ne s'y trouve pas. Quelques années auparavant, l'auteur d'un factum contre les Réformés avait tiré avantage de cette forme d'imposition languedocienne pour les soumettre au droit de confrérie. La défense des intérêts orthodoxes ne s'est pas toujours montrée cohérente. Le droit et la morale y ont changé plusieurs fois, avec les incidents de la procédure.

Daguesseau a déjà proposé d'enlever aux Huguenots le privilège que leur donnait la présence d'un commissaire royal à leurs assemblées do répartition financière : < la levée < de leurs cotisations par les consuls ou collecteurs qui font 4c la levée de la taille..., les consuls et collecteurs se ser- € vaut, pour les exiger, des mêmes voies et privilèges qui € sont destinés pour les levées des deniers du Roy. > C'est ce que marquait TÉdit de Nantes en déclarant ces levées exécutoires. On s'était avisé déjà, soit dans les bureaux de l'intendance, soit chez les Réformés, des caractères que pouvait présenter cette pratique, très diflerents selon qu'ils étaient diversement interprétés. Un arrêt du Conseil l'interdit dès 1663. D'autre part déjà, plusieurs églises calvinistes avaient renoncé à cette facilité administrative qu'elles considéraient comme une faveur dangereuse. Il ne semble pas que satisfaction explicite ait été donnée sur ce point à Daguesseau, lequel restait d'ailleurs toujours libre d'appliquer l'arrêt déjà formulé. La mainmise par le parti catholique sur presque tous les consulats urbains, les gênes policières

dont les assemblées de Réformés étaient de plus en plus entourées le rendaient désormais à peu près inutile.

Ces exemples suffisent à montrer quels obstacles étaient opposés à l'entretien d'un service religieux qu'on n'osait encore supprimer, par quels procédés on essayait d'affamer le culte protestant en 1679.

D'autres atteintes qu'il recevait depuis longtemps de la propagande catholique, sincèrement exercée par quelquesuns, poussée par d'autres aux excès d'un zèle aveugle, il ne sera parlé ici que fort peu. 11 y faudrait une volumineuse étude dont les éléments sont épars dans des archives souvent remuées, inédites encore sur bien des points, et dans les livres et monographies cités déjà. C'est en cette action, favorisée par le pouvoir administratif, sensible surtout dans la violation qu'elle entraîna des droits civils des Réformés, que se marque la puissante organisation de l'Église orthodoxe, gardienne du dogme et responsable, selon sa doctrine, de la vérité, mais qui trop souvent, docile à l'esprit du temps, méconnut sa mission et son caractère en oubliant la tolérance et la charité. Pour l'apprécier en Languedoc, il serait nécessaire d'examiner, avec le rôle de chaque évêque, à la cour et dans son diocèse, celui des curés dans les principales paroisses et surtout l'influence exercée par les missionnaires des ordres religieux qui, dès 1628, s'étaient, sur les instructions de Richelieu et du P. Joseph, installés dans la province ou la traversaient incessamment. Il serait aussi utile de rechercher quelle part l'Église languedocienne, les missions adventices et les États provinciaux ont eue dans rînspîration et la rédaction des édits qui, d'année en année, multiplient les rigueurs contre les Catholiques convertis à

la foi protestante, les auteurs des si^mations et aussi contre les relaps, en attendant la persécution avouée. 11 y a là des arrêts, languedociens d'origine, qui ne devront pas plus nous retenir que le détail des procès- verbaux de conversions contenus soit aux fonds des Évêcbés, soit aux Archives municipales, en particulier dans celles de Montpellier.

De nombreux exemples de ces dernières ont été donnés, et on connaît Torganisation de la campagne qui, après tout, n'est que la pratique d'une propagande. Si Baville lui-même dut plus tard en contester les résultats moraux, si les moyens en furent condamnables, la faiblesse de ceux qui succombèrent devant leur emploi est, pour le moins, aussi déshonorante. Il faut noter toutefois ce fait qu'une disproportion, énorme existe entre le chiffre des conversions obtenues avant 1685, alors qu'agissaient, en certains cas, la persuasion ou, plus souvent, la corruption, et, d'autre part, les abjurations en masse que la terreur précipita d'avril à octobre de cette année. 11 convient de rappeler- aussi, en passant, que les cinq années antérieures à la Révocation en fournirent une moyenne annuelle beaucoup plus forte que les vingt années précédentes. Par exemple, les mêmes liasses du fonds de l'évêehé de Montpellier* qui, pour une période de vingt ans (1661-1680), contiennent de soixantedix à quatre-vingts abjurations, en mentionnent près de soixante de 1681 à 1684, montrent, en 1685, les paroisses entières faisant leur soumission, à côté de professions exigées d'un personnel d'hospices et de prisons.

Une impression identique est donnée par la comparaison entre le registre célèbre conservé aux Archives départementales du Gard spécifiant les résultats obtenus par le système

1. Arch, départ, de l'Hérault, fonds de Tévéché de Montpellier, G IV^, 42, 48. Nouveaux convertis. (Répertoire ma. de Thomas.)

de Pélisson* et les documents divers qui, dans le même diocèse de Nimes, caractérisent les approches de la Révocation. On sait qu'il en fut à peu près de raêrae partout, dans la France protestante, et pour les mêmes causes. Ces actes d'abjuration fournissent aussi à peu près partout les mêmes renseignements sur les précautions prises pour assurer leur légalité officielle : permission au convertisseur donnée par révêque du diocèse ou son mandataire et dûment spécifiée*; présence, vers 1680, parmi les témoins des abjurations notables, de l'intendant, d'autorités ecclésiastiques, administratives ou judiciaires. Beaucoup sont sur papier timbré. Us instruisent aussi sur l'action respective des divers ordres religieux qui ont travaillé à la propagande, Jésuites, Capucins, Récollets, Pères de la doctrine chrétienne et bien d'autres en mission ou en résidence dans les couvents multipliés en Languedoc depuis le P. Joseph. On ne peut que rappeler ici en bloc ces détails dont beaucoup sont connus et qui, d'ailleurs, sont communs au Languedoc et à d'autres provinces.

Ce qui, dans ce pays, donna à la propagande catholique une part d'originalité, plus d'ensemble peut-être qu'ailleurs, ce fut l'efTort des États pour « l'extinction de l'hérésie >, le chiff*re et la régularité de leurs contributions pécuniaires à cette œuvre.

Leurs sentiments s'étaient marqués par l'épuration de leur personnel, l'appoint financier fourni par eux à la construction d'édifices religieux 3. Ils sont encore plus apparents dans l'affirmation de leur foi, les rigueurs sollicitées contre ceux qui la menacent ou refusent de s'y soumettre, les sub-